“皇後身體略有不適, 朕已經讓她安心歇息了。”朱 樘腳步一頓, 轉過身便擋住了正斜倚在貴妃榻上打算起身相迎的張清皎。聞言, 張清皎望著他的背影怔了怔，立即從善如流地躺了下來，順帶輕輕地咳了兩聲。
肖尚宮與沈尚儀反應也極快，一個作憂慮狀低聲吩咐雲安去將談允賢請過來給娘娘診脈；另一個則張羅著親自忙前忙後, 連茶盞都是自己端了到貴妃榻前，細聲細氣地讓娘娘用些茶水緩解嗓子不適。
朱 樘以眼角余光往後瞥去, 就見自家皇後正雙手攥著身上的薄毯, 眨著眼楮笑盈盈地望著他, 看上去既可愛又無辜, 不由得也輕輕牽起了唇角。而仁壽宮派出來的女官品階不高, 一直低垂著首，自是瞧不見帝後二人的眼神傳遞。
“咳咳，萬歲爺, 既然是祖母召見，我去一趟仁壽宮應當也是無妨的。”說罷，張清皎便假意作無力狀要坐起來。肖尚宮趕緊按住她的肩︰“我的娘娘，都病成這樣了，如何還能出去？若是受了涼風，病得越發重了可如何是好？太皇太後娘娘若是知道了, 也只有心疼娘娘的，哪里會讓娘娘過去呢？”
“是啊，卿卿便留在坤寧宮罷。”朱 樘接道, “等到病好些，再去給祖母問安也不遲。”而後，他便示意仁壽宮的女官先去回話，他稍候便過去。
女官不敢多言，躬身退了下去。朱 樘轉過身，坐在了貴妃榻旁，微微皺起眉，一時不知該如何說起是好。張清皎輕輕地握住他的手掌︰“萬歲爺，可是發生了甚麼事？不然，你怎會如此為難？還不讓我去見祖母？”其實，不必費什麼心思多想，她也能猜得出來這件必定與她有關的事究竟是什麼。
朱 樘長長一嘆︰“荊王上了一封奏折，讓我采選妃嬪、延綿子嗣，被我回絕了。三位閣老、木齋先生和西崖先生先後都來勸我，想必祖母應該也已經知道了。她眼下正在氣頭上，指不定會遷怒你，所以你短時期內便別去仁壽宮了。”
張清皎無奈而笑︰“可我也不能讓萬歲爺獨自承受祖母的怒火啊。”
“你若是出現，祖母的怒火指不定就都沖著你去了。”朱 樘搖首道，“放心罷，我去與祖母說。一次兩次她或許無法理解，但十次八次總能讓她想得明白些。”
他很清楚，世間對女子、對“母儀天下”的皇後多有苛求。即使是皇帝不想納後宮，說不得其他人也都覺得是皇後善妒不賢。他不想讓自家卿卿承受這樣的指責與罪名，更不願讓祖母轉移發怒的對象。卿卿若是在場，祖母說不通他，定然只會責怪卿卿給他吹了枕頭風。兩人日後的關系便會越發僵硬，指不定氣頭上的祖母還會做出一些不理智的事來。
他想保護卿卿，最大的難處便在于祖母。畢竟，祖母不是作為晚輩的卿卿能應付得來的，也只有他堅持立場，與祖母仔細分說清楚了。
暫別自家皇後，朱 樘便去了仁壽宮。留在坤寧宮的張清皎坐在貴妃榻上，听著外頭蕭瑟的秋風聲，忽然道︰“肖尚宮，將宮人的名籍簿給我。”前朝後宮步步緊逼，便以為她會乖乖地就範麼？很抱歉，她不是貨真價實的國朝女子，感情有潔癖，絕不可能將自己的夫君給任何人！既然他們想施壓，那她便唯有抵抗一途了。
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仁壽宮，周太皇太後望著微笑的孫兒，輕啜了一口茶︰“听說皇後病了？”
“最近天候愈來愈冷，許是有些著涼了。前幾日她的臉色便不太好，今天實在是撐不住了。”提起自家皇後，朱 樘眼底便是止不住的溫柔笑意，“祖母這里的炭火可足？出去走動時也須得注意些，千萬不能受了寒氣。”
周太皇太後放下茶盞︰“她的身體不是素來不錯麼？或許這不是身病，而是心病罷。皇帝，是不是連你也怨我這些天一直逼著你？”她是長輩，自然不需要與晚輩婉言什麼，只需直率地將她的意思盡數道出便足夠了。
“孫兒知道，祖母是為我們打算。”朱 樘垂下眼。
“不，我不是在為你們打算，是在為你打算！”周太皇太後著重說了“你”字，定定地望著他，“我一直以為，你與你父皇是不同的。卻沒想到，你們父子竟然都是痴情種。你可知道，你如今提起皇後的模樣與你父皇提起那宮婢時的模樣，幾乎沒有任何差別。”
“……不，祖母，孫兒覺得完全不同。”朱 樘淡淡地道，“我鐘情皇後，是天經地義之事，因為皇後是我明媒正娶的原配嫡妻。父皇鐘情萬氏，是寵妾滅妻，于宗法禮儀上大有不妥。”這是他首次公開評論先帝與萬貴妃之事。雖說礙于輩分與孝順，只能用毫無感情偏向的詞句，但誰都能听得出來他冷淡的口吻。
周太皇太後怔住了，擰起眉來︰“不錯，她是你的原配嫡妻，你寵她確實無可厚非。但是，皇帝，她雖身為中宮，行事可不像是皇後該為的！善妒便是女子最大的不賢，便是皇後最大的不賢！我可以容忍她善妒，但絕不能容忍她妨礙了你的子嗣。你父皇盡管寵萬氏，但好歹也沒有因她斷了自己的香火！”
“祖母，皇後並未善妒，是孫兒不想踫除了她之外的任何人。”朱 樘道。他已經不想爭論當年萬貴妃究竟殺害了他多少兄弟姐妹了，為過去的事分說，如今已經毫無意義。
“一則，孫兒不喜後宮煩擾，更不喜勾心斗角之事，所以我的後宮越簡單越好；二則，孫兒不想讓自己的兒女重蹈覆轍，經歷我當年的悲痛與煎熬，不想讓他們年幼時得不到父母的寵愛，也不想他們年長後為了太子之位爭個你死我活。”
“所以，孫兒早便已經下定決心，只想與皇後誕下嫡子嫡女，只想讓嫡長子成為東宮太子，只想過著尋常夫婦那種相濡以沫的日子，而不是互相防備、兩看兩相厭的生活。孫兒所求很簡單，望祖母成全！”
說著，朱 樘便雙膝跪了下來，向著周太皇太後叩首。
周太皇太後只覺得眼前突然一陣模糊，仿佛浮現出當年長子為了萬氏那個宮婢與她頂撞的模樣。當年她的怒氣只會比如今更盛，然而結果又如何呢？長子依然我行我素，寵得那個宮婢無法無天，將宮里鬧得烏煙瘴氣。
依稀間，眼前的孫兒與當年的長子仿佛重合了起來，她甚至還想起了對她不假辭色的英廟。呵，再往上的宣廟為了孫後不惜廢掉了沒有任何過錯的胡後，太宗在仁孝皇後去世後行為失常卻再未立後——仔細說來，皇家確實是一脈相承的情種啊。
幾代情種之後，竟又生出一個居然寧願一生一世一雙人的情種，似乎也並不那麼令人意外。她對這樣的情種太熟悉了，無論她再如何堅持，都不可能動搖他們。不管他們是否孝順，不管他們是否溫和，在這件事上都絕不會退讓。當年她使盡了一切辦法對付錢後，又使盡了一切辦法對付萬氏，都沒有湊效。
“你可知道，沒有子嗣，朝堂與後宮中便始終藏著隱患？！”定了定神後，周太皇太後低聲喝問，“沒有子嗣，便會助長別人生出不該有的野心，或許還會鬧出無法收拾的局面！即使如此，你也不會後悔？！”
“孫兒不悔。不過，祖母為何如此篤定，孫兒與皇後不會有子嗣呢？孫兒和皇後都不過是雙十年華，還有一二十年呢。等到那個時候，祖母再來替我們著急也不遲。”朱 樘道，“祖母何妨再等一等呢？”
“我已經是半截身子埋在土里的人了，等不了那麼久！”周太皇太後冷聲道，“你有何打算我不管，但若是不能親眼見到你有子嗣，我便是死了也不會瞑目！罷了，我不再勸你，你也不必再勸我。我只管給你尋來合眼的女子，至于你是否會寵幸她們，卻不是我能管的事了。但我必須盡心盡力，否則對不起列祖列宗，去了地下也無顏見英廟與你父皇！”
“……祖母……”朱 樘自然知道，僅僅是一次溝通，不可能勸得周太皇太後回心轉意。她擺出這樣的態度，意味著這次談話也該結束了。“祖母原本是想勸我，接受荊王王叔的建議，采選良家子麼？”
“不錯。對于我而言，對于前朝後宮而言，你的子嗣遠比虛無縹緲的私議更重要。何況，如今服闋之日眼看便要到了，等到二十七個月過去之後再采選女子，于你的名聲也不會有任何妨礙。”周太皇太後道，“無論你是否願意，我都會在近期下懿旨。”
“祖母何須如此？”朱 樘長嘆一聲，“已經冊封後宮，再采選妃子，祖宗也沒有這樣的規矩。此事若是傳出去，孫兒的名聲不要緊，可祖母和母後……”
周太皇太後沉吟片刻，覺得似乎確實不能按非常時期來行非常之法。仔細說來，歷代先祖也沒有采選幾次妃子的先例，禮部不可能同意。若是如此，便只能采選宮女了，但選了宮女卻不能放到皇帝身邊，與不選又有何區別呢？
她心思急轉，卻並未讓朱 樘瞧出端倪來，只冷道︰“此事我自有章程，你不必管。皇後最近病了，這事兒也不必由她來操辦了。”說話間，竟是將皇後對于此事的處置權也一並奪了過去。（www.101novel.com）