“娘, 安心地住著罷, 每日只管使喚平沙與水雲就是。雲安是宮人, 待她須得客氣著些，莫忘了時常打賞她與外頭的小內官。”張清皎握住金氏的手，輕聲叮囑道，“雖說爹讓娘待在房內繡花做衣裳, 可總是悶著也不好。這個院子攏共也就住著你一個，時常在院子里走動走動也好。”
金氏環視著周遭的富麗堂皇, 難得地流露出幾分忐忑之色。初至這諸王館時, 她簡直都要被這里的衣食住行迷花了眼, 做夢都想日後能過上這樣的日子。可如今女兒眼看著要入宮了, 只留下她一人, 不知怎地，心里卻難受起來，一刻也不想在這陌生的地方多待了。
“我……我得獨自在這里住多久？皎姐兒, 你入宮之後，甚麼時候才能回來呢？你爹與你弟弟都已經多久沒見著你了，他們還想與你一同過年呢。眼看離年關也沒多少日了，咱們也該早些回家去準備準備才是……”
見她用絮絮叨叨來掩蓋緊張不安，張清皎輕輕地拍了拍她的手背︰“娘放心，等娘將新衣裳做好, 女兒或許便能回來了。只要娘好好地待在諸王館，女兒在宮里也能安心許多。爹爹和弟弟在同南館互相照顧，又有僕婢在身邊, 應該也不會有事。”
“延哥兒年紀太小，你爹可顧不過來。不過，瑪瑙與珍珠都在，應該沒事。”金氏道，“你在宮中也萬事小心著些。听說，越是大戶人家規矩便越大，咱們小門小戶的，可別冒犯了宮里的貴人。”
“女兒明白。”張清皎朝著她屈膝行禮，“娘，女兒告辭了。”
金氏望著優雅拜下的女兒緩緩立起，而後轉身離去，忽然覺得她離自己越來越遙遠了。容貌分明還是她的女兒，體態與言談舉止卻仿佛變成了一位真正的貴人，散發著讓她不由自主地听話與遵從的雍容氣質。
“貴親，莫要擔心，張娘子這一去，便是飛上梧桐枝的金feng huang了。”雲安笑得格外歡喜，“張娘子已經讓奴婢這些時日好好照顧貴親。貴親放心，奴婢一定會盡心盡力，絕不讓您受甚麼委屈。”
“多謝雲安姑娘。”金氏道，扶著平沙和水雲回到繡架邊，沉默地坐了半晌。等到雲安出去之後，她忽然道︰“皎姐兒……怕是回不來了，是不是？”
平沙與水雲對視一眼，低聲道︰“夫人莫要多想。姑娘不是說了麼？等夫人做完她的新衣裳，她便回來了。奴婢們還想著，給姑娘多做些香囊，打一些更漂亮的絡子，來配姑娘的新衣裳呢。”
“是啊，也該給她打些時興的首飾了。她生得這樣好，首飾都是用來襯她的……”金氏復又打起了精神，低聲道，“回來後，給她尋個好姻緣，必定會比之前的孫家更好。若是回不來，留在宮里當貴人，那更是享不盡的富貴榮華。不是誰都能有這樣的福分……”
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成化二十二年，十一月十八日，九位良家子正式入宮，暫居禁城西北側的光輝殿。
前世，張清皎曾經在不同時節去過故宮。可是，無論何時去，這座龐大的宮殿群也從來不曾顯露出真正擁有主人的時候那種鮮活氣。如今，數百年前的紫禁城就在眼前，充滿了生氣的宮殿就在身邊，她卻無法光明正大地看，只能目不斜視地跟在戴義身後，越過長長的甬道，一直行至西北角落。
時而有女官帶著宮人行過，禮節周到且不失好奇地打量著她們；時而有大太監經過，立在原處與戴義寒暄。從他們的行跡來看，這條夾道應當在內宮之外，專供宮女太監們通行。這意味著她們應該不會遇見什麼主子，暫時不需要面對禁城里那些大大小小的貴人。
光輝殿位于英華殿與咸安宮之間，是專門闢出來供候選良家子們暫居之所。無論是選皇後、太子妃或者藩王妃，凡從諸王館選中者，皆須得送到光輝殿中來。這一回的九位姑娘自然也不例外。
戴義將九位姑娘分別安置在東配殿、南配殿、西配殿中住下，正殿則特地空了出來。張清皎住在東配殿的左一間，與她同住的還有同出興濟縣的縣丞之女劉娘子，以及靜海縣主簿之女何娘子。兩位武官家的姑娘和兩位舉人家的姑娘住在南配殿，分別是焦娘子、周娘子、陳娘子和林娘子。而萬喜夫人選出的兩位姑娘盧娘子和王娘子都住在西配殿。
盡管南配殿里擠了四個人，卻沒有一個人站出來想去西配殿住。西配殿的兩位因出身較低，沒有足夠的錢財打點宮女太監，自是不知萬喜夫人究竟是什麼來路，與她沾上邊並不是什麼好事。她們更不知道，自己早便被戴義算成了湊數的，索性便讓她們單獨住著。
“今日剛入宮，九位娘子便先安置罷。”戴義道，“明日會有女官前來，細細地給諸位教一教宮里的規矩。之前學的禮儀也不能有任何疏漏，否則若是在貴人面前失禮，那可不僅僅只是落選而已。”
眾女齊聲答應，在小宮女們的殷勤伺候下，各自回到殿中安置行李。張清皎正將梳妝盒從箱籠里取出來，忽听得門前傳來一聲輕喚︰“張娘子。”
她打開門，劉娘子笑盈盈地立在外頭，眼底光芒流轉︰“咱們都是興濟的同鄉，能一同走到如今也算是緣分了。許是張娘子性情內斂，而我又過于跳脫的緣故，先前竟一直沒有機會多說說話。如今咱們同住在東配殿，彼此距離也不過是幾步路的功夫，若有閑暇，張娘子可千萬別忘了來尋我聊天。”
“若劉娘子不嫌棄我沉悶，也不嫌棄我不會說話，我自是想與劉娘子談天說地的。”張清皎微微彎起唇角，眉眼間透著溫柔，“便是旁的不好說，咱們也可一起討論琴藝，或者回憶咱們興濟縣的風土人情啊。”
“張娘子說得是。”劉娘子回道，親親熱熱地把住她的手臂，“同鄉之間的情誼，原本便是極為難得的。如果咱們能守望相助，自是更有益。我呀，在家中的時候便听說過你們張家了。你是不是有一位從姊，嫁入了縣令家？我隨著母親見過她不少回呢。”
“這可真是緣分。”張清皎笑道，“瑜姐姐嫁入縣令家也有兩年了罷。”
兩人手挽著手說了些話，時不時便傳出笑聲，感情迅速升溫。同樣住在東配殿里的何娘子靜靜地听著她們說話，時而模糊，時而清晰，卻不難猜出她們在說些什麼。听著听著，她忽地輕輕嗤笑了一聲。旁邊忙碌的小宮女壓低聲音問︰“娘子這是怎麼了？想起甚麼有趣之事了麼？”
何娘子似笑非笑地輕聲回道︰“確實有趣。同鄉之情，可不是一回兩回套近乎就能得來的。一個正尋找合適的綠葉配她那朵紅花，一個看起來溫軟好欺負實則半點不可能吃虧。還不知以後她們能鬧出什麼事來呢。”
听戴義稟報說，良家子們都已經在光輝殿安置後，周太後便派遣了一位心腹女官前去探看。女官細細地觀察了一整天，瞧著姑娘們如何修習宮中的禮儀規矩，如何用午膳、喝茶、吃點心等等。回來後，她對姑娘們都贊不絕口，唯獨不提萬喜夫人選中的那兩位。
在周太後看來，這回選的良家子也只有七位罷了︰“你這麼一說，我真想盡快見到她們。”
“太後娘娘，按照祖宗成例，這些良家子須得在宮里住上一個月。由內官宮女仔細觀察她們的言行舉止與性情，確認與以前無異後，才能讓她們前來覲見。此外，東廠與錦衣衛都派了人去她們的故鄉打听她們的家事，必須完全核實無誤才好。”戴義回道，“等他們回來稟報，再最後甄選也不遲。”
“在甄選之前，我須得細細想一想，究竟是何等性情的女子才適合二哥兒。若是給他找了個冤家，往後的日子可少不了折騰。二哥兒性子好，我可不能讓他受委屈。”周太後嘆氣，“可要是找了同樣性情好的，我又怕他們倆一起受委屈。”
戴義不由得笑了︰“太後娘娘一片慈心，若是千歲爺知道了，必定依舊是那句話——太後娘娘挑的，他都覺著好。不過，老奴斗膽揣測萬歲爺的意思，應該是以婉柔貞順為要。”
“呵呵。”周太後不由得冷笑起來，“他看上的那個宮婢，甚麼時候‘婉柔貞順’了？皇後不夠溫順麼？可他喜歡麼？坤寧宮眼看著就要變成冷宮了，倒是安喜宮，整日整夜的都熱鬧得很！唉，若是二哥兒明言，他究竟喜歡甚麼樣的姑娘，我便好挑了。好不容易才大婚，總該讓他如願才好。戴義，若是甄選的時候讓他在旁邊瞧著，可妥當？”
“這……”戴義微微苦笑。給太子選妃的時候，太子在場，這可是沒有先例的。
周太後瞥了他一眼︰“罷了，罷了，我也不為難你。還有大半個月呢，你去清寧宮好好打听打听，二哥兒究竟心儀何種性情的女子。若是打听出來了，我重重有賞！”
“……老奴領命。”難道這便不是為難麼？竹樓先生表示，這種突然加派的活，他真的不太喜歡。
片刻之後，清寧宮里的朱 樘便等來了好幾年不曾來過的竹樓先生。好不容易才見到這一位私下過來，他自是趕緊拿了自己最近練的楷書給他瞧瞧。誰料到，戴義朝著他行禮後，連看也不看他練的字，直接道︰“千歲爺，九位良家子皆已入宮，在光輝殿安置了。太後娘娘差老奴來問，千歲爺究竟屬意哪一位為太子妃。”
“……”太子殿下怔住了，腦海里不期然地閃現出那幅畫上的溫柔眉眼。可他張了張口，到底還是沒有說出什麼話來，只是道︰“竹樓先生之所以過來，便是為了此事？”
“千歲爺的婚姻大事，眼下比甚麼都重要。”戴義肅然道。
朱 樘垂下眼︰“我……亦不知。一切听從祖母的安排。”
“那老奴明日再過來問。”
“……”
作者有話要說︰ 竹樓先生︰千歲，你喜歡這個姑娘呢？還是那個姑娘呢？
太子殿下︰我……我不知道。
竹樓先生︰千歲，你掉的是這個娘子呢？還是那個娘子呢？
太子殿下︰兩個都不是，我娘子是卿卿。
竹樓先生︰_{:3∠}_，卿卿是誰
太子殿下︰=////=，其實我也不太說得準
竹樓先生︰千歲說吧，咱不怕，說了就是千歲的。
太子殿下︰國子監生張巒女
竹樓先生︰風太大，老奴沒听見。
太子殿下︰你是故意的吧？
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不要怪我沒寫到面試，突然覺得有幾幕必須加個戲才行……
至于今天有木有加更，看情況
ps.資料顯示，明朝後期的良家子們從諸王館後出來都住光輝殿，據我查了半天的資料，應該在清寧宮前面。可是那時清寧宮實際上多數情況都是太後宮殿，也就是當年嘉慶給小張塞進了清寧宮，改名叫慈慶宮。太子東宮和光輝殿挨在一起，有點不符合禮儀。所以，我就直接借光輝殿的名字，把它安排在現在太後太妃們常住的西邊一帶，西北角上。
ps.ps.劉娘子這里，稍微會有點波折，大家應該也猜到了~（www.101novel.com）