同一時刻, 京中張家小院。
“貴親這便簡單收拾行李, 隨奴等走罷。”兩輛清油馬車停在門外, 兩位小太監作了個揖，笑得格外親善，“在諸王館與同南館中，許是得住上兩三個月呢。”
張巒愣在原地, 好不容易才反應過來，趕緊給了他們以及護衛的兵士們幾塊碎銀︰“有勞兩位內官與諸位兵爺了。斗膽問一句, 我家的女兒……在諸王館中過得可還好？”女兒一入諸王館後便再無音訊, 他心里實在是煎熬得很。
“張娘子自是過得極好。”小太監笑道, “否則, 貴親又如何能入住諸王館與同南館呢？”
見他們不願細說, 周圍鄰里仿佛都在旁邊窺探，張巒便只得將擔憂都藏在心中，拱手道︰“不才這便去收拾行李, 請稍後。”說罷，他轉身回了正房，對里頭喜形于色的金氏道︰“听見了麼？還不趕緊收拾起來？”
“相公，咱們家皎姐兒……真要進宮了？”金氏攥著帕子，滿臉都是笑意，壓低聲音道, “這不是件好事麼？你怎麼滿臉不高興？就算皎姐兒沒有選上，回興濟之後也不怕沒有好姻緣哪！”
“你懂什麼，收拾行李罷。進了諸王館, 可須得萬事小心，絕不能拖累皎姐兒。每天你就待在房中繡繡花，給皎姐兒做兩身好看的衣裳，她都多久沒有穿過你給她做的衣裳了？得空也給延哥兒和鶴哥兒做一身，好讓他們穿著新衣裳過年。”張巒淡淡地道，絲毫也不願流露出內心中的懊悔——
選不上倒是件好事，可要是萬一選上了卻不是太子妃，女兒還不知會受多少磋磨。一入宮門深似海，女兒看似溫柔順從實則很有主意，本質上還有些過于良善天真。這樣的孩子，需要面對的是萬貴妃那樣的惡毒庶婆母，她又如何能在宮里熬下來？更何況，一旦她入了宮，這輩子他還能見上她一面麼？
“爹，姐姐還能回來麼？”張鶴齡立在旁邊，眼眶微微有些發紅。他連姐姐出嫁都不願意，怎會願意姐姐入宮？若不是他年紀還小，當時長輩們又都相信姐姐很難中選，他才不會讓姐姐去應選！瞧瞧，應著應著，流言蜚語是躲過去了，可姐姐也回不來了！！早知道，他當時就該跳出來說，不管發生了什麼事，他都會養姐姐一輩子！！
張延齡抓著哥哥的衣角，睜著懵懂的眼楮，也跟著奶聲奶氣地問︰“姐姐呢？”
張巒心里頗有些不是滋味，揉了揉兒子們的腦袋︰“安心罷。你們的姐姐……再過一兩個月，便能回家與我們一同過年了。今年只有咱們一家人過年，你們倆應該高興才是。到時候啊，壓歲花錢隨你們挑，怎麼樣？”
張延齡眼楮亮晶晶的，迅速地抱住他的腿不松手了。這個年紀的孩子，最喜歡的便是各式各樣的玩意兒，花錢已是足夠吸引他了。可張鶴齡轉年虛歲都要十歲了，怎麼可能相信這樣的話呢？怎麼可能覺得壓歲花錢會比姐姐更重要呢？
一個時辰後，張家人登上了前來迎接的清油馬車。金氏獨自坐在一輛馬車里，幾乎難以抑制住嘴角的笑意。她身邊坐著平沙和水雲，對視了一眼後，輕輕地咳了一聲。金氏這才略微收斂了些，掀起旁邊的窗簾，一眼便瞥見那些探頭探腦的鄰居們，心里的自豪與驕傲更是油然而生。
另一邊，張家父子卻都是一片愁雲慘霧。最小的張延齡倒是無知無覺，只顧著抱著爹要娘親。張巒耐心地哄著他，深深地嘆了口氣。張鶴齡獨自抱膝坐在角落里，整個人身上都籠罩著陰雲。張巒低聲讓他下車時露出笑臉來，別給姐姐惹事，他輕輕地哼了一聲，緩緩地咬緊了嘴唇。
清油馬車與兵士們以及張家僕從都走遠後，棉花胡同里的人們才紛紛走出了院子，遙遙地望著他們消失在巷口。
“難不成，這張家真的要出太子妃了？”
“嘖嘖，這可說不準。那姑娘當年便是大門不出二門不邁的，養得很是精心。”
等到張氏與沈祿聞訊趕過來的時候，張家只剩下一座空院子了，僅僅留下了看門的周老兒。張氏仔仔細細地問了方才發生的事，沈祿又向鄰里們打听了許久，兩人這才又是忐忑又是欣喜地回了沈家。
馬車上，張氏忽然道︰“昨日我去了崇福寺給皎姐兒求簽，得的是上上簽，果然是應驗了。明日我可得趕緊去還願，多給些香油錢才行。”
沈祿點點頭，又皺眉道︰“方才听鄰居說，幾刻鐘前，還有人前來打听皎姐兒，听著像是河間府那頭的口音，你如何看？這回一同入選的，不也有興濟縣縣丞之女麼？他們打听皎姐兒，恐怕……”
“我這就派人回興濟送信，讓伯父伯母小心著些。”張氏道，想起之前佷女定下的那門婚事有不少人知曉，心里便有些慌張。若是被人告了個欺君之罪，那可如何是好啊！
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且不提張清皎與金氏母女相見的時候，金氏好不容易才忍住了興奮之情；亦不提入住同南館的張巒遇上了縣丞劉鄲，二人見禮作揖的時候，彼此的神色究竟有多復雜；更不提張鶴齡私底下究竟有多怨太子妃采選……
這一夜，許多人都輾轉反側︰有人浮想聯翩，以為前方等著的便是榮華富貴；有人憂愁難安，生怕再也見不著女兒一面；有人更是暗自盤算，日後該如何借勢飛黃騰達；也有人百般期盼，自家的老祖宗墳上可得冒出青煙來，托起家里的那只金feng huang飛上梧桐枝。
第二日，便有宮中的畫師前來給良家子們畫像。九位畫師，只用了一天，便詳細地勾勒出了姑娘們的容貌神態。雖說宮廷畫師必然畫技出眾，但見慣了照片的張清皎望著那張除了皮膚、臉型與眉眼之外絲毫看不出是自己的畫像，依舊不由得沉默了片刻。
畫師們將畫像交給了戴義。竹樓先生表示很滿意，比地方上那些小畫師畫得傳神多了。張清皎見他立即著人裝裱送進宮，心里暗想道︰只希望，那些看畫像的貴人莫要先入為主才好。透過這樣的畫像腦補真人，實在是太考驗想象力了。
不過，張姑娘顯然是小覷了禁城幾位主子的想象力。周太後見了這些畫像後，簡直是贊不絕口︰“挑得好！實在是挑得好！有眉眼秀麗溫柔的，也有端莊穩重的，更有俊俏靈動的；有身姿縴細的，也有略微豐腴的……皇帝呀，你可得好好賞重慶。”
朱見深端詳著這些畫像，有些心不在焉地回道︰“阿姐受累了，確實當賞。不過，賞阿姐她不見得高興，若是賞給外甥，她必定會高興的。”
“倒也是。”周太後又望向孫兒，滿目期盼，“二哥兒，你覺得呢？哪個姑娘瞧著好？”
“孫兒覺得都好。”朱 樘平靜地掃了幾眼，目光在某張畫像上略停了停後，便自然而然地移開了，“祖母選的，孫兒都喜歡。”
“若是你喜歡啊，我便給你多選幾個。”周太後道，“你身邊沒有人，倒也不必拘泥于選三人。選一位太子妃，兩位才人，兩位選侍如何？等大婚之後，就讓才人與選侍進門，清寧宮里也熱鬧些。”
朱 樘其實並不喜歡太過熱鬧的後院，但祖母的好意無法推卻，他只得應道︰“祖母做主便是。”說罷，他的目光又不著痕跡地在某張畫像上轉了轉。不知為何，這畫像中少女的眉眼其實並不算國色天香，但他卻怎麼都覺得有幾分熟悉之意，讓他禁不住想多看幾眼、再看幾眼。
周太後並沒有發現孫兒的異樣，因為朱見深忽地回過神來，道︰“母後，二哥兒身體不夠健壯。這回給他選五個人，著實有些過了罷。照兒臣看來，倒不如只選一位太子妃得好，也免得影響他的身子骨與學業。”
周太後皺緊眉︰“你說得倒也有道理。但我相信二哥兒，必定會好好約束自個兒的。”
“母後此言差矣。新婚燕爾，哪里是能約束得住的？”朱見深說得越發直白了，“他身邊本來就放了不少宮人，伺候的人也不必太多。”自家兒子這付身體，怕是吃不消艷福。等他開了竅，身邊的奼紫嫣紅便已是不少了，又何必加重他的負擔呢？
周太後眉頭一挑︰“這些宮人他沒踫過，都遣送出清寧宮便是了。”
朱見深忙道︰“母後切勿動氣。兒子說的是實話，若是一口氣給二哥兒選了五個妃嬪，還不知朝廷里會傳出什麼話來呢！為了二哥兒的身體與名聲著想，也須得慎重一些！兒子倒也不是不許他納才人與選侍，母後多給他賜一些人就是了。”
“二哥兒，你先回宮去罷。”周太後把孫子遣走，見他滿面擔憂地離開，這才徹底爆發了︰“說！這是不是那個宮婢的主意？！你先前不都說了讓我做主？如今卻又說出這等話來，話里話外都是指責我這當祖母的不為孫兒考慮！是何用意？！”
朱見深哪里肯承認，自己又被萬貴妃吹了枕頭風︰“母後息怒，且想想，兒子說的是否有道理。這可是選太子妃，貴精不貴多。後院人太多，又耗費體力又耗費心神，實在是于二哥兒不利啊！”
“甚麼好話都教你說盡了！”周太後氣惱道，“太醫院都沒提呢！二哥兒的身子骨哪有那般嬌弱？”
“他們那是怕母後擔心，才不敢多提。”為了滿足愛妃的小心思，朱見深不惜給兒子抹了一層黑，“我也是最近想起他們的稟報，這才覺得應當小心一些，確實與貴妃無關。二哥兒成婚之後，好好將養身子，母後還怕抱不上曾孫？”
周太後的情緒這才略微恢復了些︰“若是如此，這太子妃，更得好好選才成。”
回到清寧宮的朱 樘坐在書案前，又一次展開了那張北直隸的輿圖。只是，這一回他並未看運河東南所有的州縣，而是將目光定在了興濟縣。眼前不期然又浮現出那秀麗的眉眼來，他輕聲喃喃道︰“國子監生張巒女……”聲音低得或許連他自己都不曾听見。
作者有話要說︰ 太子殿下︰奇怪，怎麼總覺得這畫像上的少女，好像在哪里見過？
張姑娘︰我覺得，你應該是喜歡畫這幅畫的畫師吧。
太子殿下︰不，卿卿怎麼會這麼想？
張姑娘︰看著那張畫像，怎麼也不可能想象出真人啊。
太子殿下︰=///=，我想象出來了，真的。
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太子殿下情竇未開，不知道合眼緣其實就是喜歡的開端~
這一下，說出“祖母挑的都喜歡”，可就違心了……
明天盡力爭取面試，mua
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