時隔兩載, 再一次來到京城, 張清皎的心底略有些復雜。當年離開的時候, 她本以為自己此生很難再踏入京城一步，難免有些悵然。可命運峰回路轉，她到底還是回到了這座風雨千年的古老都城。而且，若無意外, 此世恐怕都再難離開了。
端坐在清油馬車內的少女垂下眸，白皙柔嫩的手指輕輕地攥緊了杏紅色遍刺折枝小葵花的六幅湘裙。既是命運, 那她便坦然接受, 只當自己前十六年過的平淡日子是難得的休憩, 日後便是處處紛爭亦能擁有內心安寧的回憶。
入宮之後的生活不比從前, 她不會奢望“願得一心人, 白首不相離”，更不會奢望朝朝暮暮、相依相伴。宮廷自有法度，誰能向皇帝索取專一與愛情呢？那分明不現實, 也並不是宮斗劇本的最終目標。便是受寵如萬貴妃，驕橫跋扈之余，不也得接受皇帝後宮佳麗三千的事實麼？不也得接受存活下來的皇子皇女都並非她所出的事實麼？
後宮里最成功的女人自然不會是寵妃，也不是太子妃，更不會是皇後，而是太後。她的目標就是太後——太子妃有可能連皇後都做不成, 而皇後動輒可能被廢，但任何人都無法廢黜一位太後。唯有成為太後，才能尊榮華貴地好好活下去。
如果她能夠成為這個時代最尊貴的女人, 或許曾經那些想要改變卻不能改變的事，也能由她來開始。她所帶來的蝴蝶效應，或許將會比她預想中還更加洶涌澎湃。若是如此，也不枉她在這個時代活一遭了。
三百輛清油馬車徐徐駛入了諸王館，將圍觀群眾們的竊竊私語隔絕在外。京城的百姓們依舊是那樣好湊熱鬧，盡管每一輛馬車都遮擋得嚴嚴實實，他們什麼都看不見，卻並不妨礙他們對太子采選議論紛紛。
過了約半盞茶後，馬車終是停了下來。張清皎披上觀音兜，依舊靜靜地坐在車內。直到一位小太監尖著嗓子唱道︰“請諸位良家子下車。”她這才扶著馬車內一直陪伴著她的宮人，緩緩地下了車。
眾人皆舉目四望，發現大家正停在內院門前的巷道里。當那座連接內院的富麗堂皇的銅釘紅門慢慢打開的時候，隱約可見里頭的亭台樓閣與飛檐斗角。不過，她們並沒有多少時間欣賞這座宅邸內的富貴景象，宮人們很快扶著這些良家子，引著她們去往下榻的小院。
張清皎與另兩位來自興濟縣的良家子共享了一座院子。她住在正房內，其他兩位住在廂房里。因有宮人陪伴，縱然那兩位有些不解她為何能住正房，也不敢隨意出言刺探什麼。張清皎打量著正房內整潔干淨的布置擺設，心里頗為滿意。
“張娘子的衣衫瞧著似是略有些不合身，莫不是這一個月個子長了些？”宮人是一位十七八歲的圓臉少女，笑眯眯的模樣格外討喜，“倒也無妨，明日便會有尚功局的老娘子前來給良家子們量體裁衣了。”
“多謝提醒。”張清皎微微一笑，從袖子里取了塊碎銀與她，“我還不知此處究竟是何地呢，也不知最近有何安排。若是方便，娘子可否告知一二？”
圓臉宮女熟稔地將碎銀放進袖口，笑得更甜了幾分︰“這里是諸王館，是各地的藩王進京下榻的別館。不過，因著藩王無事不得離開封地，更不得來到京城，所以常年都空著。這里地方大，所以采選的良家子們進京後通常都住在此處，等到重重篩選後，再入宮居住。”
“我曾听人說，我母親也會過來陪我一同住，不知是真是假？”
“這倒是真的。不過如今人數太多，引貴親同住怕是顧不過來。等到人少些，戴公公便會讓人去接貴親進諸王館供奉了。到得那時候，諸位娘子的父親與從人也不許在京中隨意走動，須得去往同南館安住。”
戴公公？宮中來使姓“戴”？張清皎輕輕頷首︰“這些時日，便有勞娘子照料我了。”
“本便是奴婢的分內之事，張娘子何須如此客氣。”圓臉宮女道，“張娘子可想吃茶？我這便出去瞧瞧。”她轉身出去了，張清皎望著她的背影，獨自坐在正房里沉思——不知這諸王館里的篩選，又會從什麼時候開始？以什麼方式進行呢？
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同一時刻，戴義回到禁城，向周太後與朱見深回稟，將采選中發生的大小事皆一一說明。周太後特意將朱 樘叫來一同听，很是高興︰“瞧瞧，還是戴義能干。都說至少須得十一月才能帶回我的孫媳婦，如今可不是提前了十幾日麼？”
“良家子已經帶回來了，之後該如何挑選，還請萬歲爺與太後娘娘示下。”戴義道。
“還是按宮中的舊例罷。先給她們量體裁衣，再命積年的老宮女教她們宮中禮儀。”周太後略作思索，“想必不出十日，必定能篩出不少人來。至于之後——重慶已經答應過我，替二哥兒好好挑選媳婦了。”
重慶長公主是她的長女，亦是朱見深嫡親的姐姐，素來頗得朱見深的尊重。盡管她性格溫和，卻到底身份尊貴。若有她鎮著，便是萬貴妃想橫插一手，想必也很難如願。周太後略作思索，又道︰“若是能讓淳安、嘉善她們同去，亦是極好的。”
朱見深想起萬貴妃這幾日悄悄與他說的話，眉頭禁不住一動，忙道︰“有重慶阿姐一人就夠了，哪里須得姊姊妹妹們一同去呢？這麼多長輩大張旗鼓地過去瞧她們，像什麼樣？按道家所言，豈不是平白折了那些孩子的福氣？”
周太後似笑非笑地瞥了他一眼︰“噢，那皇帝也舉薦一兩個人罷。”
朱見深輕咳一聲，厚著臉皮道︰“旁的不說，貴妃的娘家弟妹許是能幫得上忙的。重慶阿姐身份貴重，她不方便過問的事，還是由萬家的弟妹來問更加妥當些。當然，一切都以重慶阿姐為主，她說選誰便選誰，朕都听她的。”
聞言，周太後的臉色微微有些變了。自家女兒是什麼性情，她能不知道麼？便是鎮得住萬家宮婢派來的小人，也很難與對方你一言我一語地抗爭。于是，她便道︰“總該有位經驗豐富的長輩在場才好。這樣罷，將我娘家的弟妹也叫上。”誰沒有幾個弟妹呢？萬貴妃能使喚她的娘家人，她也能使喚。
朱見深見她的心情已經有些不妙了，自然不敢再爭，只得笑呵呵地答應了。周太後不再理會他，只握住孫子的手道︰“改明兒讓宮里的畫師給那些選出來的良家子好好畫像，也好讓二哥兒瞧瞧，是否有合眼緣的。”
朱 樘微微笑道︰“祖母，這……似乎與禮不合。”
“有甚麼合不合的？合你的眼緣才最要緊。”周太後道。想起清寧宮里那些都是擺設的宮女，她便恨不得多挑幾個孫兒感興趣的良家子充實東宮才好︰“我瞧著喜歡的孫媳婦，你未必喜歡，這可是不成的。”
“只要是祖母挑的，孫兒便喜歡。”朱 樘忙道。
回想自己當年選後的時候可沒有得到這般待遇，朱見深也在旁邊幫腔︰“母後挑出來的孫媳婦，誰不覺得好呢？到時候，等重慶阿姐選定幾位良家子進宮安置，兒子也可幫著母後參詳一二。”
周太後哪里不知道，他摻和這件事定然是萬貴妃的意思。不然，最近只對修道感興趣的皇帝，為何會對采選太子妃產生如此濃厚的興趣？若不是萬貴妃吹的枕頭風，他恐怕早就將這些事都交給她，自己去欽安殿歇著了。
只是，皇帝選定太子妃亦有先例。當年英廟便親自看了吳氏、王氏與柏氏，從中擇取了吳氏作為未來兒媳。她總不能以這是後宮事給堵回去——畢竟，太子妃或者說未來皇後，確實不僅僅只是後宮事而已。
見祖母與父皇之間的氣氛有些僵硬，朱 樘忙跪下來叩首︰“有勞長輩為兒臣如此辛勞，兒臣叩謝祖母之關切與父皇之隆恩。”
朱見深揮揮手讓他起身，轉身便告退去了安喜宮。周太後望著兒子的背影，心中一陣氣悶︰“這可真是……甚麼都听那個宮婢的！到時候，有他撐腰，那宮婢必定會不安好心！我的兒，你且看著罷，無論那宮婢如何胡鬧，祖母都定會為你挑個最合適的媳婦。”
“孫兒明白，讓祖母費心了。”朱 樘道，眼底帶著淡淡的笑意。
再有數個月，他便能得到專屬于自己的家人了。這教他如何能不高興呢？便是從未見過面也罷，便是不知容貌性情也罷，只要她願意待他好，他必定會百倍報之。
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次日，尚功局的老宮人果然前來給良家子們量體裁衣。張清皎張開雙臂，挺直脊背站在房屋中央，不著痕跡地打量著她們。這幾位老宮人卻是面無表情，既無笑意，亦無怒意，讓人瞧不出任何情緒來。
老宮人們量得很是仔細，張清皎甚至有種錯覺，她們正在一寸一寸丈量與觀察自己的身體——高矮、胖瘦、體態、皮膚、手足的長短、頸背是否挺直等等。她們還以做鞋子為名，脫下了她的繡鞋，仔細地打量著她那天生縴細的足部。
作者有話要說︰ 時間關系，今天小劇場暫時不放啦，麼麼（www.101novel.com）