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空氣中的水汽尚未褪盡, 長安已漸有入夏之勢，處處都是青蔥蒼郁, 綠樹繁蔭, 飛鳥從這座古老都城上空掠過，晴空之下，恢宏雄偉的城牆屹立千載，無言注視著城下來來往往的行人客商。
宮中已經換了夏令時節的寢具陳設，柔美細膩的輕紗貼附在窗檐上, 像是入夏時極為亮眼的綠，令人一看便覺身心滌蕩沉靜, 仿佛呼吸到了植物清新的氣息, 人也隨著煥然一新。
重華宮中楚�坐在書房批閱奏折，她穿著銀紋紫紗王服，質地輕盈的輕紗如霧氣般將她籠罩, 紫金玉冠，長發高束，明珠懸于耳畔, 端的是氣度不凡。她才放下手中朱筆，站立在一旁的胡濯便立刻起身道︰“殿下, 是要歇息一會嗎？
楚�合上奏折，站起來道︰“嗯，你也需多起來走動，現在看起來吃得消，等以後在伏案時間一長人就熬不住了。”
胡濯心道這位殿下年紀比自己還小上一兩歲, 說話倒像是家中長輩般，她雖然感到奇怪，但也恭敬的應了。
劉甄端了茶進來，楚�指了一杯道︰“給胡大人分些，天氣熱起來了，也該多喝上些涼茶，敗敗火氣。”
劉甄將茶盞放在胡濯桌上，胡濯道過謝，見她動作有條不紊，目光也不亂看，奉了茶便告退了。她不禁心想，太女剛剛入朝，接手重華宮不久，這宮中內務倒是打點的十分有條理，事事都有章法規矩可依，她生中頓時生出佩服來。至于這位少帝的手段，她雖未上朝，但也是有所耳聞的。近月來國事繁重，胡濯隨侍左右，見她批閱各州奏折文書，戰場加急文件，六部呈報，除需召內閣六部商議的大事外，其他的事情，她下筆從來不假思索，胡濯曾仔細閱覽過她回戶部尚書的奏折，楚�筆勢勁健生動，字跡如鐵畫銀鉤，毫不賣弄，直接從前年稅收起論，將六州災情去年災情悉數分析，舉例運河維護，偏遠縣鎮修路，海上貨運，將戶部所報的數據一一羅列，最後以問做答，請戶部尚書回去好好帶著戶部議一議今年因雲州戰事產生的巨大花費，該如何從戶部支出。
胡濯當時看完不禁心跳不已，誠然，她曾以為家中長輩誑她來重華宮，不過是為了更好的看看這位少帝到底是怎樣的人。她生性散漫，但並非是真散漫不羈，不過是不得重用而已。沒想到這本以為清閑的職位卻能讓她在幕後見證和參與國事民生的要事，這怎能不叫她心生熱血。
喝完敗火的涼茶，楚�隨即回到桌前繼續看折子，胡濯見她專注投入的樣子，心中不由感慨萬分，當今聖上耽于長生之說已然久矣，與朝臣數年不見，居然能生出這麼一個勤政的女兒來這著實令人感到有些不可思議。她將楚�批示完的奏折一一看過去，分類好放在木箱中，等會晚些時間便會有人來收走，加封後下發到朝中六部以及六州各郡。
時間過的飛快，再長的白天也要迎來夜晚，因宮中有門禁，入夜前需得及時離開，無奉詔者私自留宮會被杖刑處置。她隱約听到鐘聲響起，便收了東西向楚�告辭。離開前她看見楚�仍坐在桌前，頭也不抬地寫著什麼。
胡濯放輕腳步，劉甄將她送到宮門外，胡濯道︰“劉尚女不必再送了，胡某自己回去就是。”
劉甄欠身行禮，道︰“胡大人不必多禮，殿下吩咐了奴婢，要將您送到門外。”
胡濯連聲道謝，最後與她在朱紅宮門前告別，時值長安初夏，黃昏的余暉如水光般鋪了一地，照的遠處宮殿頂上的琉璃瓦熠熠生輝，晚霞如火，燒紅了半個天空，胡濯從側門出了重華宮，沿著宮道拐了一個彎，卻見一人站在出宮的偏門外等候。
她回去行禮，道︰“謝大人好，怎麼站在這里？”
此處偏僻，除了負責采辦的宮人偶爾進出，大部分時間都鮮少有人。謝祺見她來了，笑道︰“也是巧了，今日突然想起從此處出宮，沒想到正好遇見了胡大人。”
胡濯知道這人不簡單，俗話說的好，伸手不打笑臉人，在官場上更是如此，況且兩人同屬重華宮侍官，更不能生了間隙。謝祺分明是在此地特意等她，她心中雖有不快，還是溫言答了︰“也是有緣，謝大人，不如一道出宮？”
謝祺道︰“那便恭敬不如從命了。”
二人在宮衛處交了宮牌，換上自己的官牌，這才整裝出了宮。胡濯不等謝祺出言，決定先發制人，道︰“上次的事，胡某欠謝大人一個人情。”
謝祺笑容不變，道︰“胡大人不必如此客氣，你我同為殿下侍官，互幫都是份內的事情，談什麼人情。”
胡濯想話可不是這麼說的，若是無事相求，為何要在此地特意等候她？她自然沉的住氣，聞言道︰“謝大人說的是，是胡某唐突了。”
這般繞彎子似的圈圈轉轉，謝祺終于說明來意︰“謝某不過是想與胡大人打听件事，胡大人上次將那紙條交予殿下時，殿下是如何說的？”
胡濯微微一怔，沒想到她竟然問的是這件事。那日她去刑部，卻發現弄丟了楚�的簽條，正心驚自己的闖了大禍，即刻趕回重華宮向楚�請罪，楚�卻道︰“謝祺在宮道上拾得這簽條，方才著宮人送了過來。”
胡濯跪在地上，看到她伸手去展開那張簽條，手指輕觸紙張，似在勾劃著什麼，她忐忑道︰“殿下，臣——”
她倏然住口。
燈盞下的人如珠玉般明麗動人，她像是陷入了沉思中，側著頭以指勾寫著紙上的字跡，眼中流露出可以稱的上是溫情的東西。胡濯疑心那是自己看錯了，卻見她順著字跡指尖摩挲過紙張，似乎在想著什麼事。
忽然楚�低了低頭，好像要借著燈光看的更清楚些。胡濯不安地看向她，卻見她十指交握，撐住額頭，幾不可察的輕嘆一聲。
這動作令胡濯覺得非常奇怪，她小心出言問道︰“殿下？”
楚�松了手，淡淡道︰“何事？”
那僅有的溫情流露，仿佛只是她的幻覺，楚�放下雙手的瞬間胡濯看清了她臉上的表情，那種深切隱忍的，卻難以遏制溫情，給人一種似乎在思念情人的錯覺。她突然有些發冷，好像窺見了本不該知道的東西。楚�起身向書房外走去，她恢復了平日淡漠疏離的樣子，站在丹陛上居高臨下地看著自己。胡濯感覺到她的注視，那其實更像是一種打量、評測，她背後發寒，不敢露出一絲異狀，良久才听見楚�道︰“你不必管這些事了，下去吧。”
胡濯頓時松了一口氣，等退出書房時才察覺後背已經全濕了。
故而她不知道謝祺問這件事究竟是為什麼，但她本能察覺那夜所見所聞都是不能輕易與外人言說的，便道︰“是我大意失職，幸而殿下仁厚，並未怪罪我。那簽條殿下沒說別的話，只叫我不必再管此事。”
謝祺面色舒緩，好似放下了心頭重負，她突然響起胡濯還在身邊，遮掩道︰“殿下仁厚，這是做臣下的福分。我尚有事，胡大人是要回府嗎，不如一道去？”
胡濯又是一番客套推脫，兩人彼此忌憚不已，表面上卻十分和睦，待到分別時，都毫不猶豫地轉身離開。
謝祺在搖晃的馬車里思索著今天的事情，胡濯未必說的是真話，但也不敢作假。她隱約覺得這人一定知道些更多的事情，若不是她資歷不夠，哪里輪得到這種人隨侍在楚�身邊？她心中忿忿不平地回到府里，甫一落地，便有下人來報，說是她姨母在府中等候多時了。
謝祺連衣服一顧不得換，進了後院的廂房中，紅木海棠雕花的木椅上坐著一位難見的貴客，謝祺俯身拜道︰“謝祺拜見姨母，不知姨母來此，有何指教？”
木椅上的女人手捧茶盞，頭發只用一根木簪挽起。她年逾五十，因保養得當，看起來像是三十幾的人，她半晌沒有說話，謝祺不明她的來意，卻見女人放下茶盞，緩緩道︰“我問你，去年十二月，你拿著你母親的令牌，私自調動族中死士究竟是為何？”
謝祺平靜道︰“不過是去尋個人罷了。”
“尋個人。”女人重復了一遍，冷冷道︰“尋什麼人要千里迢迢地去雲州尋人！？”
謝祺沒有回答，面無表情地看著牆上掛的山水畫。
“你竟然如此膽大妄為，甚至還私下與廢王親眷往來，誘以錢財，許以前程，最終從護衛口中得知一個消息。去年六月初時，廢王府上收攬的一位統領忽然離京。你明察暗訪，順著她們留下的消息去找，然後發現她們都在雲州待命，好像是在等什麼指令。奈何雲州消息傳的慢，你便遣了死士前往雲州，假裝是廢王派下的人手，替換了這群人，繼續在雲州等候。”
女人說︰“你究竟在等誰？”
謝祺道︰“我並沒有等誰。”
“胡說！”女人憤怒至極，長袖一掃，桌上的茶盞瞬間摔落在地，外頭有下人進來要收拾，謝祺卻制止住她，道︰“下去吧，不必打掃。”
“姨母何必如何生氣？”她彎下腰撿起完好無損的瓷蓋，有些可惜地道︰“這可是我最喜歡的雪峰瓷，如今被您摔了一個，怕是湊不齊一套嘍。”
“不要東拉西扯，我今日來只問你一句是還是不是！”
“是又怎樣，不是又怎樣？”謝祺反問道，“人已經死了，姨母不必擔心出什麼紕漏。”
“這人到底是什麼來頭，你花了這麼大功夫去殺她，到底是為了什麼事？你母親尚不知情，但假以時日，遲早會知道。”
謝祺一字一頓道︰“那又怎樣？姨母，事情已經做了，而且知情者已經處理干淨，多一事不如少一事，且當作沒發生就是。若是我母親責問起來，我自然會一並承擔，斷不會推脫。”
女人無奈地嘆了口氣，顯然是拿她毫無辦法。謝祺見狀寬慰道︰“姨母不必憂心，這事不消幾日便無人知曉。”
“我並非憂慮這件事，若是你心中有數，我還能說什麼呢？只是你在重華宮為官，卻離殿下越來越遠了，謝祺，你有沒有想過這事為什麼？”
謝祺不語，那女人便接著說道︰“你就是一時聰明，我與你說過多少次了，莫要對殿下的事情摻和。你不過是臣下，主子的事情只管听著看著便好，千萬不要自作主張，沖動行事。”
謝祺心里不以為然，女人說的累了，也不知她听沒听進去，便道︰“我話已經帶到，你听也好，不听也罷，都是你自己的事情。”
謝祺敷衍道︰“我省得。”
“殿下並非那麼好控制的人......”女人道，“任家的老不死算是打錯了算盤，倒是邵家機敏，知道趁勢而為。”
今日下朝後太女召內閣議事，雲州戰事緊要，近來議事已經成為家常便飯，只是這次有所不同，太女召來眾閣臣商議重組寒甲營一事。
寒甲營曾經是雲策軍最為有力的騎兵營，迄今為止，草原上還流傳著寒甲營燒毀金帳，深入王庭屠殺貴族的壯舉。只是自從失去了 蘭草原以後，寒甲營便逐漸失去了其應有的地位，慢慢的從人們視野中淡去。
戶部尚書姚謙出列道︰“雲策十二軍中騎兵本來就少，若是要重組，那就得有馬匹，可是那麼多人，怎麼可能人人都能有馬呢？況且戰馬飼養耗時耗力，還需要與騎兵一同訓練，根本不是倉促間將調派人手就能重組的事情，望殿下三思呀！”
但兵部尚書卻進言，道︰“臣曾去過雲策軍軍中，見過許多騎兵雖然沒有馬匹，但也不敢放棄每日的訓練。臣相信只要有足夠的戰馬——”
“戰馬？”姚謙冷冷道，“什麼戰馬，你知道養一匹馬需要多少銀子嗎？如今國庫吃緊，哪里來的錢去買戰馬？何況我已經事先說了，戰馬絕非一日就能養成，必然要投入巨大的人力物力！我問你，這些銀子哪里來？你說的輕松，真以為是天色掉下來的銀子嗎？”
楚�出言制止兩人爭執，道︰“好了，不必再吵了。寒甲營如今並入哪軍了？”
一人答道︰“是周帥麾下的第三軍。”
楚�思索片刻，道︰“既然是她手下的軍士，那就不必再添人了。”
戶部尚書見她執意孤行，忙跪下道︰“殿下，但是如今國庫赤字，真是什麼都拿不出來了，若想要銀子，就得繼續加征稅，但陛下前些在時，因修建宮殿，辰州大水修補河堤，光是這兩樣便佔了開支的大半，幾年來各州也不是風調雨順，事事太平。更別提從去年開始與西戎人打仗，戶部更是拿不出再多的銀子了！”
兵部尚書憤怒指著她道︰“你！”
她這一通哭窮下來，眾臣都听的心驚肉跳，往日盛世太平的局面也沒人去細說這些，但並不代表她們就不知道。如今到了這個地步，突然被捅了出來，眾閣臣面面相覷，知道內情的緊閉嘴巴不肯說話，不知道內情的如今已經呆了。
楚�不動聲色地看著下面人種種表現，她沉默片刻，道︰“戶部沒有錢，那便算了。”
戶部尚書頓時喜上眉梢，閣臣們看太女的眼神卻是惋惜中帶著憐憫。曾經爭權奪位的兩王若是知曉此事，怕是都要笑出聲來。誰也沒有想過這樣一個凌駕于眾人之上的位置，今日所需要面對的卻是這般狼狽不堪的局面。偌大一個朝廷在多年黨派之爭中將直臣忠臣都清除下放，剩下的不過一群唯唯諾諾的應聲蟲，除了阿諛奉承，其他的大事能避就避。
原來這華麗至極的王服只不過是一個空殼罷了，內里骯髒不堪，蟲蟻不斷噬咬著袍子上的花紋，等到下任主人拿起來一看，才發現金線已經大半被蛀空了。
楚�視線掃過首輔次輔，兩人似乎都無話可說，她道︰“不必擔憂銀錢的問題，將這些戰馬按數量分攤到各州豪商大賈身上去，如何？”
戶部尚書目瞪口呆，險些以為是自己听錯了，她顫顫巍巍道︰“殿下，這樣不妥——”
“沒什麼不妥的！”兵部尚書大聲喝道，“我朝對商賈收稅輕于農戶，商賈卻是財產最多的，為何不能如此行事？區區百來匹馬，難道就供養不起了嗎？”
她繼續“哈，我明白了，姚大人出生豪門，自然是憂慮其本的，如今西戎鐵騎壓近 楓郡，若是這個都保不住，難道要眼睜睜坐視雲州淪陷不理？”
“我何時說過這等話了？你不要血口噴人！”
“只怕言未表及，意思還是八九不離十。”
“夠了。”楚�呵斥道，“此次尋諸位來，正是為了這事。嚴閣老，您覺得如何？”
嚴明華拱拱手道︰“老臣並無異議，謹遵殿下之令。”
仿佛是表態，沈從山也道︰“殿下此法能解當務之急，既然如此，臣沒有拒絕的理由才是。”
其他人的一件並沒有她們想象中的重要，至少楚�已經下奪斷了，她不容置喙地道︰“現在就把折子擬好，晚上就呈到重華宮來。”
眼見兩位閣老都無反對意見，眾臣各懷心思，應聲道︰“是。”
太啟六年七月，雲策軍第七軍于涪城郡東七十里處與西戎兵馬相遇，在歷經數日交鋒後，雲策軍主力力挫這支由西戎鐵騎帶領的分團，前線終于迎來了一場久違的勝利。
戰報傳到軍中，周乾正在帳中看沙盤，第五軍作為先鋒營，在每場交鋒中都損耗極大，探子來報時她一緩近日來緊繃的神經，緊接著令一個消息再度讓她笑了起來。
探子退下，趙軍長拿著軍報進到帥帳中，見她竟然不再黑著一張臉了，便覺得十分驚奇，問道︰“這是怎麼了？”
周乾盯著沙盤緩緩道︰“朝中傳來消息，說要重組寒甲營。”
趙軍長聞言喜出望外，又冷靜下來，問道︰“重組不過是湊人，但戰馬才是關鍵，我們並沒有那麼多馬匹。”
周乾道︰“朝廷已經頒下文書，戰馬不夠的事情，就按照一定數額分攤，交由各州的豪商大賈去湊齊。”
趙軍長如听天書，露出疑惑的表情，道︰“如果我沒記錯的話，二十年前朝廷降低了商人的賦稅，她們能願意去湊戰馬？”
“自然有人不願意。”周乾答道，“不過也有願意的。”
她的視線落在武安山以外的地方，好像已經看見馬匹在養馬人的驅趕下，成群結隊的向著雲州走來。
七月末正是牧草肥美的時節，草原上的牧民將羊群趕到一塊新的草場，這片草地出乎意料的完好，在這個充滿競爭的時候可不多見。牧民摘下氈帽，露出一張被曬的黑紅的臉，她驅馬向前跑了幾里，忽然看到一根裹滿五彩布的木桿，她忽然意識到這一定是別人的領地了，忙拉住韁繩，翻身下來查看族徽標識。
沒等她走近，她便看到一個暗紅長袍的女人站在對面，她的臉被遮的嚴實，牧民嚇了一跳，隨即反應過來這是神廟的神官，這麼說來，這片未經開墾的草地，想必就是神廟的領土了。在西戎，未經神官允許踏入神廟附近的領土會遭到詛咒，她從馬背上翻下來，嘰里咕嚕地跪在地上向這位神官大人懇求原諒。
那名神官似乎看了她一會才明白她的意思，遲鈍地點了點頭，牧民如釋重負，趕緊翻身上馬，沒一會就跑的沒影了。
她走後不久，紅袍神官慢慢倒地，她暗紅的長袍上爬滿了妖嬈的紅色，背後的殺手後退一步，蹲在地上用她的袍子擦了擦沾滿鮮血的匕|首。
沒多久一人從神廟中出來，見了她道︰“死了嗎，扛進去吧。”
神廟中擺著幾具尸體，都穿著暗紅色的神袍。
那人道︰“就這麼放著，燒也不必，我看這附近的人根本不敢到這里來。”
“她們應該快到了，咱們也動作快些。”
同伴點點頭，兩人把武器收好，在深草中找回覓食的馬，一路向著南方走去。
神靈降世以來，派下使者無數，只有虔心修行的人，才能得到 的眷顧。
眾生都在名為人世的牢籠中苦苦掙扎，怎能與草原上四處游走修行者相比？
如果是這樣，那些躺在神廟中，以紅袍覆面，或是未曾瞑目的神官，為何沒有得到神的救助？
神龕上濺滿的鮮血已經凝結，曾經要用牛羊祭祀的神台，如今換上了怒目驚懼的人頭。
血色在水中漫開，引得水中游魚爭相奪食；珍貴的經文落在深草里，被風吹起，落進水澤里，上面用金筆寫就的隱秘傳說，與草根一起浸泡在水中。
答案究竟在哪里，所謂的宿命，所謂的長生，所謂的一切......
究竟在哪里。
“輸了就是輸了，你殺了勒達又有什麼用？”
赫昌臉色鐵青地听著王庭下派來的一位長老的教訓，捏緊的拳頭死死不肯放開，那長老見她一句話也無，更是生氣，道︰“你若是不想做這個主帥了，那就向王庭自請下席吧！”
下席在西戎語中意味著投降，放棄，認輸的意思，赫昌聞言惡狠狠地盯著那長老，一手反握腰間的刀柄，猛然抽出，凌空一砍！
長老還來不及呼救，霎時身首分離，血噴濺而出，堪堪達帳篷頂柱時回落地面。
“殺人確實不能解決辦法，”她喃喃道，以絨布擦淨刀上血跡，“但是能解決你。”
赫昌殺完人才覺得發泄了一些怒氣，戰敗的恥辱與被王庭長老居高臨下的教訓，使得她異常暴躁︰“你還要在門外看多久，畢述大人？”
門外的人並沒有進來，只是隔著帳篷道︰“你殺了她，要怎麼和王庭的人交代？”
“交代什麼，全部殺了就是。”赫昌答道，“來多少殺多少，誰又知道。”
地上的尸體靜靜躺在血泊中，帳篷里是死一般的沉寂。赫昌凝神听著號角的聲音，良久後，畢述才道︰“赫昌，現在已是八月，你若是再不快些，可就要來不及了。”
赫昌從牙關中逼出一句話來︰“.......代人沒有馬。”
她自言自語般道︰“只要沒有馬，就不會贏。”她停頓一會又道︰“有又怎樣，戰馬不是一日就可以訓成的，只要沒有馬，她們就輸定了！”
彎刀隨著她最後一句話飛向帳篷邊的人影上，劃開一道口子，八月的夜晚月珠朦朧，冷月如霜，帳篷外的人避開這一擊後道︰“未必如你所願，我擇日便要返回金帳，再會。”
赫昌靜靜地坐了一會，彎刀反射出冷漠的銀光，將她充斥著復仇的心被割開無數道細小的傷痕，隨著呼吸起伏隱隱作痛。
她低下頭，起身離開座椅，踩過地面已經變黏稠的鮮血，她走出帳篷，緩慢地吐出一口氣。
她生來骨中便刻進了數輩人的仇恨，她心中住著以仇恨恐懼為食的怪物，每每屠城時，看到奔逃不及的人死在刀下，或是被馬踏死，她都會有種極為痛快的感覺，這是她應該做的事情，一直都是。
她怎麼能輸？西戎以舉國之力北下攻打代國，她利用代國朝中兩王相爭，假意幫助越王登基，借此換取到了雲州邊防布局圖。她已經踏破居寧關，到達了三百年來西戎人再未到達的地方，令人望而生俱的關隘已經被西戎鐵騎踏開大門，還有什麼是她做不到的？
赫昌感覺自己稍稍冷靜了一些，剛想吩咐手下把帳中尸體處理掉，忽然黑暗中閃過一道火光，借著便是沉重的戰鼓聲響起，馬蹄聲震耳欲聾，她听見有人用西戎語高喊道︰“敵襲！敵襲！”
她嘴角抽搐不停，連殺人都沒有顫抖的手，此時卻忍不住微微發抖，她拔出腰間彎刀，怒吼一聲，向著火光大亮處奔去。
帳篷中被釘在牆上的雲州邊防布局圖在震動中滑落，恰巧桌上水杯撒落，水鋪滿這張破舊的皮革上，如同變戲法般，上面的地圖竟然消失了大半，從安平郡開始，所有山脈平原，以及代表雲策軍的紅點都消失殆盡，皮革上干干淨淨，好像上面從來沒有存在過東西一般。
作者有話要說︰是的，我放假了。
所以今天寫明天也寫後頭也寫，qaq