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一時殿中無人應答, 楚�轉身看向坐在一旁的嚴明華，這位獨得聖眷隆寵的首輔大人坐在木椅上, 議事廳中人人都站著, 唯獨她靠著椅子。火爐中的紅光照出她眼角深深的紋路，令她看起來像是睡著了。楚�不動聲色問道︰“嚴閣老，您是朝中砥柱，就沒什麼要說的嗎？”
嚴明華如同被驚醒般睜開眼楮，顫顫巍巍地站起來行禮, 慢慢道︰“太女殿下，老臣並無異議。”
在場的閣臣低頭交換了眼神, 自越王起兵謀反, 身中流矢喪于乾光門，這位首輔就更顯老態，一日不如一日。傳言她向陛下呈上了辭呈, 卻被太女殿下駁回了，道是如今戰事吃緊，朝堂中絕不能少了首輔坐鎮。聖諭既下, 嚴明華自然不好違逆，更何況後頭又是嘉獎又是封賞, 顯然是在安撫這位首輔，同時也在警告不安分的臣子們。
楚�見狀吩咐身邊宮女道︰“去為閣老上杯茶來，天氣冷，再把爐子燒旺些。”
嚴明華惶恐屈膝下拜，楚�俯身去扶她, 道︰“閣老是內閣首輔，自然擔得起，劉甄，快扶閣老起來。”
劉甄上前去攙扶嚴明華回座，楚�道︰“若是被母皇瞧見了，還要說孤苛待臣工呢。她還指望著您多在首輔位置上多呆上幾年，到時候待她養好病，見到閣老仍在，心中必然是歡喜的。”
嚴明華聞言心中一凜，抬頭去看楚�，見她面色如常，便咳了幾聲道︰“多謝殿下抬愛，臣年事已高，陛下寬宥，準許臣侍奉在側，這已經是天大的榮幸了，臣不敢不從吶！”
她轉身看向站著的兩排閣臣，慢悠悠道︰“如今雲州頻頻告急，朝中舉薦的兩位將帥都相繼出了亂子——”
這話其實說的夠委婉了，在場的都是人精，怎能听不出她話外之音，嚴明華轉身向楚�行禮，道︰“大伙都是文臣，行兵之事也不甚明了，要說舉薦人，這一時半會也拿不出個主意來。”
佔鑫早就按捺不住了，率先一步出列，道︰“依臣之見，不如起復周乾，周帥在雲州邊境駐守近二十年，是再合適不過的人選了！”
她剛剛說完，吏部尚書趙凌平便道︰“周乾去年便卸甲歸鄉了，聖上親筆嘉勉，令她榮膺殿前，這才一年不到就要起復了，是不是太倉促了？”她抬頭看了眼楚�，見她似笑非笑看著自己，心中一跳，忙道︰“臣說說罷了，只是覺得于禮制不合。不過周乾的確是悍將，還望殿下三思而行。”
楚�道︰“如今正是用人之際，起復周乾自然也是可以的。”
“殿下，雲策軍中也不乏干將，並非只有那周乾一人！理應提拔後進，填補缺位！”
這激昂之詞回蕩在大殿中，楚�微微側頭，見那人生的斯斯文文，卻掩不住一身傲氣，她記得這人名為廖靜潔，康盛六年進士，師從沈明山，是實實在在的沈派。
世家子多被重用，楚�若有所思地看著廖靜潔充滿朝氣的臉，片刻後道︰“沈閣老以為如何？”
沈明山與她目光相接，彼此間似乎有些了然，楚�不由有些感慨，她上輩子登基的晚，再見沈明山時，她已是垂垂老矣，遠遠不如現在這般精神矍鑠，眼光有神。她轉念之間輕輕勾起嘴角，好似在暗示著什麼。
沈明山是知道她的手段，齊王已經不成氣候了，若要仔細說來，沈黨似乎好像也沒什麼盼頭。她暗中輔佐齊王多年，不過是為了一展自己的抱負，如今......
如今她還有什麼不明白，不過是換了個主子，雖在齊王身上花費的心血的白白浪費了，但未必沒有補救的機會，她道︰“廖大人所言自然有其道理，依臣愚見，不如從雲策軍中提拔將領，起復周乾，如此雙管齊下，殿下覺得如何？”
佔鑫忿忿不平，方要說話，就被人拉住了袖子，就這麼一下的時間，楚�已經定奪了，她道︰“如此，那便由內閣草擬，兵部下發文書，起復周乾，命她即刻趕往雲州。”
戶部尚書卞雲斐出列道︰“殿下，臣有本奏，雲州遭難，安平郡城破，災民逃往 楓，涪城兩郡。雲州州牧上奏告急，希望能開行官道，讓災民去往其他州。此事茲關重大，臣不敢不報，請殿下定奪。”
楚�看看周圍人的神情，似乎從這中得到一些信息，她道︰“開放官道？災民蜂擁至兩郡，郡中還駐扎著雲策軍，確實有些難辦，這也不是沒有道理。”
“殿下，萬萬不可呀！這戰時封鎖官道，已經是幾百年前定下的規矩了，如今怎能輕易開放？豈不是違背了祖宗律法，禮法不可違背，律法更不可違！”
“的確不可違。”楚�道，雙手收袖，向御座走去，她唇色鮮亮，在燈火中更顯高高在上，“如今戰事膠著，凡事總歸有特例，偶爾為之，也不算什麼違背祖宗律法之事。明日孤便去太廟參拜先祖，若是要怪罪，就怪罪孤一人好了。”
眾臣聞言跪地請罪，楚�注視著在場的人，她比她們更了解這局勢的走向，也比她們更明白這其中的利益相結而成的，究竟是一張怎樣巨大的網，她袖中的手指輕輕摩挲，慢慢垂下眼瞼。
初春時節，草原上熱鬧非常，西戎王庭附近的牧民都在帳篷頂上掛上彩色布條，以此來慶賀這場百年來最為盛大的芒春節，前線戰事節節勝利的消息已經傳到西戎人的耳邊，在這場國與國之間漫長的對抗後，她們終是洗刷了先祖的恥辱，迎來了一個最好的春天。那些載滿了絲綢珠寶的車馬從前線運回來，車輪在草地上印出深深的轍子，仿佛是炫耀般，護送的隊伍在草原上走的慢極了，仿佛是有意要讓每個人都能看清楚這上面的東西，那不僅僅是榮耀，更是一種強大實力的證明。
安平郡城古城在數月的攻城戰中已是破敗不堪，赫昌騎在馬上，回望這座古老的郡城，不過才過了百余年，代人就已經如此不堪，曾經強大無比的雲策軍，也在失去了 蘭草原後慢慢衰退，如今更是節節退敗，面對西戎鐵騎，毫無還手之力。她動了動脖子，感覺有些無趣，這樣的勝利太過簡單了，絲毫沒有讓她產生復仇的快|感。
作為主要指揮，她被護衛重重保護，以防有刺客暗殺，但代人似乎並沒有這種想法，即便如此，赫昌也認為不能掉以輕心。
她隨著大軍向北遷移，多日後終于到達了 楓郡外，親兵剛剛尋到一處扎帳的好地方，便有人來報，說是王庭派了監軍來，赫昌眉頭一皺，顯然非常厭惡這種行為。她壓下心中怒火，起身去迎接這位監軍。
監軍大人千里迢迢從王庭趕來，此時正在休息，赫昌怒氣沖沖進帳忽然一愣，喝退了親衛，大馬金刀坐在主位，問道︰“畢述神使，王庭派你來做監軍？你知道監軍要做些什麼嗎？”
來人正是畢述，她微微抬眼，道︰“你在前線放任手下士兵屠城，這件事王庭議會上所有人都知道了。王庭要的是有活人的城池，沒有人，在行軍中奴隸是不夠用的。”
赫昌冷冷道︰“打仗的時候死人不是常有的事情嗎？何況城中的財寶都已經上繳王庭了，長老們還有什麼不滿？只要能打贏代人，攻下長安，這就足夠了。留著那些代人有何用？畢述神使，我們從草原來到這里，每份補給都有限，沒有多余的食物分給那些俘虜。何況這些代人心機深重，稍有不慎就會逃跑——”
畢述打斷她的話，道︰“這些年不必與我多說，赫昌將軍，你雖然是主帥，但王庭長老們隨時都能撤下你，單憑這一點，你就要好好想想究竟該怎麼做。能代替你的人也不是沒有，不過是千暉一族身負血仇，戰出有名罷了。只是現在雲州唾手可得，你定然不願見著功勞平白與了旁人吧？”
赫昌臉色難看之極，忍了忍才道︰“神使說的不錯，不過這其中種種都是王庭的事情，和金帳又有什麼關系？”
“若不是金帳在後方支援，你真以為糧車能這麼快送到月河？”畢述嗤笑一聲，冷漠注視著臉色漆黑的赫昌，道︰“你最好動作快些，早點攻下雲州三郡，不然王庭里可有的是人不答應。你若想讓貴族從腰包里掏錢，就是在割她們的肉。我離開的時候她們已經開始為軍費爭執起來了，赫昌，你可要想清楚，現在已經是春天。你的時間不多了。”
赫昌緊咬牙關，緩緩松開，她突然笑了起來，惡狠狠道︰“那你來這里是為了什麼呢，監軍？”
畢述雙手交握，漫不經心道︰“這就不用你擔心了，我自然有我的打算。”
她看了眼畢述道︰“你越是殺人，越是會激起代人的反抗之心。橫豎都是死，為什麼不搏命一爭？”
赫昌聞言笑的更是張狂，道︰“就憑她們？”
畢述像是想起了什麼，目光有些渙散，她撫摸著手中一截金玉短杖，杖上瓖以華美的寶石，以象牙為杖身，極為奢華，象征著金帳至高無比的神權。片刻後她抬起頭，定定瞧著赫昌，平靜道︰“就憑她們。”
“就憑我們還能守多久？上頭已經下了命令要我們退了——軍長，單憑我們一營之力根本守不住 楓郡！”
“閉嘴。”
明于焉嘴唇翻起白皮，還要開口，趙軍長刷的一聲拔出長劍，劍身雪亮，映出密雲籠罩的天空。
不知為何她握著劍卻抖的厲害，見明于焉不再言語，她便歸劍入鞘，但無論怎樣都不能將劍送進腰側劍鞘中，明于焉看著她的動作頓時紅了眼眶，她悶聲道︰“軍長。”
“不過是沒了一條手，怕什麼？”晚風掀起趙軍長身上的大氅，露出一截空蕩蕩的袖子，她用左手收了劍，見明于焉一臉悲憤，無奈的搖搖頭道︰“你要做的事情還有很多，暗營不是把你調任到第三軍去了嗎，軍令如山，你怎麼還不動身？”
“我走不了。”她飛快的低了一下頭，像在掩飾著什麼，“姐妹們都在這里，我還能去哪兒？”
趙軍長注視著不遠處大大小小的墳包，一句安慰她的話也說不出來。她站在這處高地上看著遙遠的地方，沉默半晌後才從腰間取下一壺酒，灑在泥土中，道︰“去哪里都是去，走哪里都是走，何必要想這麼多。”
說完，她攏了攏衣襟，用左手做這些事情仍顯生硬。晚風吹起她鬢角花白的頭發，她突然道︰“但我們不能走。”
“如果我們撤了，前鋒就無人可打，西戎人攻破 楓指日可待，她們必須速戰速決，糧草運到雲州需要近月，如果拖的時間太長，她們消耗不起。”趙軍長有些疲倦地揉了揉額角，“只要我們守住，一定能等到她們退軍。”
“西戎人不會退的。”明于焉道，“暗營打探來的消息，西戎騎兵每次作戰時身上只帶著一點干糧，其主帥下令，若是攻不下城池便要餓死。這說明什麼？軍長，她們是不會退的！”
她剛剛從前線撤回來，樣子極為狼狽，身上衣服骯髒不堪，頭發結成塊狀，趙軍長摸了摸她的頭，姿態溫柔，像是在安撫一個孩子︰“那我們也不能退，一退再退，最後還能退到哪里去？六州十八郡都在你我身後，萬千百姓就在此地，三百年前的舊事不能重演，若是我守不住——”
趙軍長仰頭看向暮色四合的天空，一群鳥雀被驚起，從棲息的樹林間飛起，天穹晦暗難言，她像是已經窺見結局，目光平靜溫和地注視著這一切︰“那便交由你來守。”
明于焉死死咬住嘴唇不讓自己發出聲音，熱淚滾滾，沖刷過臉頰流下，她無聲哽咽，半晌才道︰“.......好。”
又傳來鳥雀撲騰的聲音，一群烏壓壓的鳥兒被驚起，趙軍長微微皺眉，向後退了一步，與明于焉對視︰“難道有埋伏？”
明于焉顧不得抹淚，下意識抽出刀刃，以伏擊的姿態緊貼小山包邊緣，馬蹄聲傳來，在寂靜的原野上格外清晰。
她全身繃緊，听及馬蹄聲漸漸近了，便慢慢靠近，等候最佳時機將敵人一擊斃命。
馬蹄聲突然停了，傳來凌亂的腳步聲，一人道︰“大帥，怎麼不走了？”
明于焉驚疑不定，卻听見熟悉的聲音響起︰“此地泥土尚新，必是新埋的將士，周某下馬拜祭一番，朱大人，想來不會太耽擱時間，天黑前定能到達前鋒營。”
明于焉還未反應過來，趙軍長已經倏然站起，從山包後頭快步走了出去，只見茂盛草地中站著一隊人馬，為首的赫然是周乾！
“周帥！”趙軍長激動道，“你怎麼會來此地？”
周乾身披精甲，凝神看著她花白的鬢發，空蕩的衣袖，突然道︰“韋容，你受累了。”
趙軍長沉浸在再見她的喜悅中，聞言道︰“我不累，不過大帥，你如何到此的？”
周乾注視著自己的老部下，道︰“得聖諭起復，命我前來雲州。”
“好，好.......”趙軍長難得失態，哽咽幾聲道︰“聖上英明，你能回來就好！”
明于焉這才從後頭磨磨蹭蹭走出來，周乾一看她就皺起了眉頭，道︰“明于焉，你不是被調到第三軍去了嗎，怎麼還不快去復命？”
明于焉哪里知道她消息如此靈通，忙道︰“這便去，馬上就去！”
周乾輕描淡寫道︰“若是明日我不曾接到軍報，你就——”
明于焉不等她剩下的話說完，慌忙奪路搶了一匹馬，跌跌撞撞地沖進夜色中。
夜風微涼，吹的她臉上微微刺痛。她翹起的嘴角怎麼也拉不下去，在茫茫夜色中策馬奔馳，好像擁有了無窮的力量，遼闊夜空下，她向著原野盡頭燈火通明的營帳奔去。
連雨不知春去，一晴方覺夏深。數場大雨過後，樂安迎來了難得的晴天。樹葉上還帶著昨夜未盡的雨水，在陽光下閃耀著炫目的光芒。
小巷中一戶人家推開門，避開了石板路上的水坑，出神地望著晴朗的天空，忽而听到有人道︰“李大人想的如何了？”
清平轉身看去，吳鉞正從巷口走來，見了她笑道︰“天晴了些，也方便上路，你說是不是呢？”
她只是微微一笑，並不回答。二人都是聰明人，不必再多費口舌，吳鉞欠身行禮，姿態閑適，輕聲道︰“保重。”
清平慢慢合上門扉，衣袖微拂，低聲回道︰“保重。”
太啟六年，夏。
距西戎鐵騎攻破居寧關已過了半年，聖上再度起復周乾為帥，坐鎮雲州統帥十二軍；安平郡淪陷的悲痛還未褪盡，遙遠的草原上，牧民們歡慶的歌舞聲猶在耳邊；同年五月初，周乾率兵于 楓郡，雲策軍不再龜縮一隅，開始了正面反擊。
清平站在船板上看著逐漸遠去的樂安，船家吆喝道︰“客人莫要站太外頭嘍，別落水里嘍！”
船漿撥開碧波，蕩出一圈圈漣漪，此時正值夏初，層巒疊嶂，滿山翠色，河上清風拂來，日光清澈明亮，她眼中落滿山光水色，如此熱鬧的景象映在她眼中，卻仍是一片寂然。
作者有話要說︰祝大家元旦快樂啵啵啵啵，12︰12前留言的都有紅包，勞煩大家回復一下，不然我就睡覺覺去了啵啵啵哦啵啵啵，愛你們！