袁譚接管袁紹大位之後的第一件大事就是討伐自己的親弟弟袁尚，那袁譚與鄴城士家林家交往甚密，他偷偷派人與林家取得聯系，讓他們與自己里應外合奪回鄴城。
本來袁譚的計策還算不錯，可惜他沒有識人只能，他哪里知道林家早已暗中與袁尚勾勾搭搭，那林氏一族人丁興旺，哪里會將本族利益捆在一人身上，他們與各方豪強都有瓜葛，任何人得勢之後他們都會百般討好，當高干拿下鄴城，林家第一時間便對袁尚表示了效忠。
袁譚派密使進到鄴城之後，與林氏一族的族長見面，那林氏族長林松是個八面玲瓏的老油條，他可不想參和到袁氏內斗當中，他對密使說道“老夫執掌林氏以來，家中人丁興旺，如今大公子欲奪鄴城，老夫理當鼎力相助，只是我林氏族人大都不在鄴城之內，如今城門防守嚴密，大規模人員調度必然引起懷疑，城中的林氏精壯不足一百，不足以幫大公子成事，若貿然行動，反倒壞了公子的大事”
這密使本來是袁譚的親隨，並沒有什麼辦事能力，他听林松這麼一說，覺得很有道理，于是便打算返回河東，向袁譚交差。
如果這個密使當夜便趕回河東，也就什麼事情都不會發生了，他偏偏在林松家中住了一夜。
林家的僕人中既有曹操的密探也有並州的影軍，袁譚密使的到來自然瞞不過這些人，曹操現在已經與高干達成協議，他允諾高干拿下冀州之後封他做鄴城太守。
曹操的密探很快便將袁譚密使來訪的事情報告給了高干，那高干得信之後便與大謀士逢紀商議了一條計策。
當天夜里，高干派一名親信到林松家中，逼著他同意袁譚的請求，讓他將袁譚的軍隊騙到城中，然後來個關門打狗。
林松的家宅財產都在鄴城，他不敢得罪高干，只好答應了下來。
次日，林松再此見到袁譚的密使，他對密使說道“老夫昨夜尋思良久，覺得大公子待我不薄，如今大公子有事相求，老夫若袖手旁觀實在于理不合，老夫有一佷兒現在袁尚手下為官，如今他負責守把鄴城南門，若大公子前來，只管與他聯系即可”
密使聞听大喜過望，他要林松給袁譚寫上一封親筆信作為憑證。
那林松已經決定投靠高干，自然再無顧忌，于是他刷刷點點寫了一封書信，交由密使帶回河東。
袁譚見到林松書信之後哈哈大笑，仿佛自己已經取勝了一般，他派大將顏良帶領三萬大軍連夜趕往鄴城。
顏良的軍隊沒到鄴城之前便與林松的佷兒取得聯系，當他的軍隊到達鄴城之時，已經是第二天的半夜丑時。此時的顏良軍隊又困又累，他們在鄴城以南休息半個時辰，然後便悄無聲息的來到城下，有人用火把對著城上晃了三晃，城上立刻有人將城門打開，放顏良的軍隊進城。
顏良自以為得計，他帶著兵丁像潮水一樣涌進城去，讓他沒想到的是，他的軍隊剛剛進城不到一半，城門上的千金閘突然落了下來，緊接著，街道兩邊的民宅上亮起無數火把，隨著一陣鼓響，高干的伏兵對著顏良軍隊開弓放箭，街道上的顏良隊伍沒處躲沒處藏，簡直就是一幫活靶子，顏良眼見著自己的手下一排一排的倒下，它的眼楮都紅了，他揮舞著大刀想要沿著大街殺進城去，可是他的手下擠在一起，將他的戰馬擠住，讓他寸步難行。
高干的手下有認識顏良的，他們看到顏良坐在馬上揮舞大刀撥打雕翎，那雨點一般的箭矢竟然射不到他的身上，于是便有人調來幾張重弩，那重弩射程極遠，力道極大，他們將幾張重弩對著顏良一通亂射，那顏良縱然有天大的本事也無法抗住這麼對弩箭的攻擊，一會兒的功夫，他的身上就插滿了箭矢，可憐這位河北上將軍就這麼糊里糊涂的死在亂軍之中。
進城的顏良軍一個都沒逃走，城外的隊伍也沒好到哪里去，千金閘落下之後，從四面八方殺來很多伏兵，他們將顏良隊伍圍得里三層外三層。由于城外的顏良軍沒有主將，又兼又長途跋涉身體乏累，面對數不清的伏兵，這些人馬很快便失去斗志，紛紛跪倒投降，只有很少的一部分人殺透重圍，逃回河東。
顏良的死訊很快傳到河東，袁譚得知顏良戰死，頓足哭嚎，文丑得知義兄死在鄴城，哭得死去活來，滿朝文武對顏良的死更是唏噓不已。
荀 與郭圖知道顏良戰死之後，第一時間來見袁譚，要他速速在汲郡布防，重新調整軍隊，以防高干與曹操趁機突襲河內。
袁譚此刻已經變得不可理喻，他把這次的失敗怪到了郭圖的身上，當年袁紹尚在之時，是郭圖從中牽線，讓袁譚與林氏建立起良好的關系，如今林氏叛變，害死了顏良，那袁譚不反思自己輕信他人貿然行動的過錯，反而自我欺騙性的找了個借口為自己開脫，他堅信此次戰敗的原因都在郭圖，他認為郭圖進入冀州以來的所有功績都無法抵消這次的過錯，所以在郭圖向他進言的時候，他不但沒有采納，反而斥責郭圖有眼無珠。
那郭圖也是有些風骨的文士，他見袁譚將兵敗的過錯胡亂的歸罪到自己身上，立刻義正言辭的據理力爭，這一下徹底激怒了袁譚，他命人將郭圖削去官職，軟禁在家中。
郭圖被削職之後，荀 什麼都沒說，他也不再向袁譚進言了，只管回到家中，將兄弟荀衍叫到身邊，對他說道“袁譚乃是無能之輩，其才能不及公孫瓚萬分之一，絕非明主，愚兄打算去投靠曹操，不知賢弟可願同往”
荀衍道“兄長為何要去兗州，我觀曹操雖有大才卻刻薄寡恩，只可同患難不可共富貴，小弟早已做好去並州的準備，不如哥哥與我一同前往”
荀 道“劉沖心量不足，難成大事，日後難免被其他人吞並，賢弟還當三思而行”
兄弟倆就去向問題爭論了半夜，最後落得不歡而散，次日，荀氏兄弟帶著家眷逃離了河東，荀 去了兗州，荀衍去了並州。
袁譚得知荀氏兄弟逃離河東，冷冷一笑“區區酸儒有何用處，有他不多無他不少，隨他去吧”
三日後，袁譚帶主力直撲鄴城，大將文丑帶著自己的部曲作為先鋒，他命令手下各個穿白帶素，打一百零八面白幡，揚言要為顏良報仇。
高干並沒有急著迎戰，他把隊伍收攏在鄴城之中，任憑文丑大軍在城外如何挑戰，他就是不出城。
袁譚主力大軍到了之後，立刻將鄴城圍住，四面攻打。
鄴城之中的人馬並不少，袁譚白白損失了許多兵士，始終無法越雷池半步。
就在袁譚怒火中燒的時候，駐守河內的審配突然反叛，他任憑曹操大軍長驅直入，一口氣殺到河東郡，將袁譚的老巢整個端掉。
攻打鄴城的袁譚得知老巢被破，趕緊回軍援助，他的軍隊剛剛行至汲郡，就遭到了曹軍的埋伏，曹仁領著一支隊伍將袁譚的軍隊攔腰截斷，夏侯淵領一哨人馬直撲袁譚中軍，高干帶領手下從後路追殺上來，一場惡斗之後，文丑護送著袁譚殺出重圍，他們帶著殘兵敗將投靠董卓去了。
曹操拿下河東郡，大謀士辛評被迫投靠了曹操，郭圖用三尺白綾吊死在家中，辛毗早在河內陷落之時便逃去了並州，大將淳于瓊與曹操本是舊識，如今曹操得勢，他依然重用了淳于瓊。
風光一時的袁紹集團就這麼分崩離析四分五裂，他的地盤一半被曹操拿去，一半落到了劉沖的手中。
幽州田氏很快將漁陽與右北平等地奪了下來，張燕則是趁袁氏內亂，迅速拿下巨鹿全境，同時將安平、河間全部奪到手中，如果不是渤海太守劉成手下人馬眾多，只怕連渤海郡也被一並拿下了。
劉沖擔心曹操趁張燕立足未穩突然北上，他叫司馬防暗中使力，讓魏郡，平原郡、清河郡等地流言四起人心惶惶，使得曹操不敢冒然與並州開戰。
本來以董卓的勢力，滿可以在袁紹集團瓦解之時分上一杯羹，讓人沒想到的是，西涼馬騰竟然神不知鬼不覺的與安定的牛輔勾連在一起，他們趁著董卓不在長安的機會，勾結長安守將徐榮里應外合拿下長安，同時派人守住潼關，斷了董卓的後路。
那董卓手握重兵，雖然被斷了後路，依然佔有五郡之地，還有很大回旋空間，他帶著主力猛攻潼關，一心要打回長安，再做他的太師寶座。
話說那牛輔本是董卓的女婿，他跟隨董卓多年，立下汗馬功勞，董卓對他信任有加，可是董卓始終覺得牛輔有些優柔寡斷，于是只任命他做了安定太守，並給了他一個雜號將軍的職務。
那牛輔一直得不到升遷，眼看著與自己許多老部下都跟隨董卓升官發財，他心里別提多不是滋味了。剛開始的時候，牛輔只是有些不滿，年深日久，他就開始怨恨董卓，他把對董卓的不滿轉嫁到自己的媳婦身上，他雖然不敢休妻，但是他可以在外面胡搞，夫妻二人因為這些事沒少吵架，牛輔與董家的關系也漸漸疏遠了。
在長安還有一人與牛輔境遇相同，他就是老將軍徐榮，別看老頭子年近七旬，可是耳不聾眼不花精力十分旺盛，他在董卓軍中行軍打仗的經驗幾乎無人能比。董卓當上太師後，對手下大肆提拔，唯獨對著老頭子徐榮有些怠慢，他一直覺得徐榮心思難測，更兼他年事已高，不在適合長途作戰，于是便給徐榮安排了一些無關緊要的差事去做，同時對他的官職也沒有怎麼提升。這讓虛榮始終耿耿于懷，
徐榮與牛輔二人的不滿沒有被董卓察覺，卻被太史令韓直看在眼中，那韓直本是前任太尉楊彪的學生，他與長安大大小小的世家多有往來，他留在朝中的目的就是伺機推翻董卓。
韓直一直偷偷整合那些對董卓不滿的力量，當他將牛輔與徐榮爭取到自己陣營之後，心里便有了一個很大的計劃。
董卓離開長安之後，韓直迅速與牛輔和西涼的馬騰、韓遂取得了聯系，讓他們一起來打長安，同時向他們保證，拿下長安之後一定重重賞賜。
牛輔一直手握重兵，董卓留他在安定的目的也是讓他防備西涼的馬騰，如今牛輔突然起兵反叛，殺得長安守軍措手不及，由于徐榮帶著手下打開西門放牛輔進城，導致整個長安守軍迅速瓦解。
牛輔拿下長安之後，偷偷與徐榮商議，他對徐榮說道“老將軍，韓直等人居心叵測，他們一心挑動你我與董卓發生沖突，如今馬騰大軍尚在安定境內，若他到達長安，韓直必然唆使馬騰將你我除去”
徐榮道“將軍此言正是老夫所慮之事，不如我等趁馬騰大軍未到，先逼獻帝退位，讓他把皇帝寶座讓給將軍，我等便可聚齊三輔之地的漢軍，將馬騰逼走”
牛輔一听，歷時來了興致，他與徐榮商議的目的就是想要自己當皇帝，沒想到徐榮竟然這麼善解人意。
其實徐榮心里早就有了自己的想法，他早已與並州影軍勾連在一起，也就是說，他已經投靠了劉沖，他的目的是幫助劉沖奪下長安，而不是幫助董卓或者牛輔成事。（m.101novel.com）