熹平六年八月，靈帝因鮮卑連年犯境掠奪邊郡，命護烏桓校尉夏育，破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧𠤖各率騎兵萬余人，分別從高柳、雲中郡、雁門郡出塞，分三路進攻鮮卑。
漢軍出塞二千余里，鮮卑首領檀石槐命東、中、西三部人馬眾分頭迎戰，大敗漢軍。夏育等人輜重盡失，戰死者十之七八，三人各率數十騎逃回漢地，皆以敗軍之罪免為庶人。此後，鮮卑兵勢更盛，連年犯漢邊境。
幽並二州民風凋零，百姓苦不堪言。南下的難民四處偷盜劫掠，攪得整個冀州也不得安寧。
靈帝下旨，命冀州地方官員捉拿強盜，安定地方。
那些官員接到旨意之後喜出望外，他們一面打著捕盜抓賊之名滋擾百姓勒索錢財，一面與地方豪強暗中勾結，將那些精壯的難民捉住之後賣給他們。
漢末的王法形同虛設，官府公然掠奪，民間的豪強更加囂張跋扈，那些盤踞一方的士族與家趁人值的財閥們隨意侵佔百姓土地，奪人財產，導致大量百姓流離失所無家可歸。
民間漸漸出現兩極化現象，一邊是坐擁大片土地奴僕上千的豪強︰一邊是失去土地，顛沛流離的百姓。
鄉野間幾乎見不到小富之家，他們即無法獨自面對多如牛毛的盜匪，也無法對抗豪強們的蠻橫掠奪，只能遷移到大的都市居住。
荒草山上的眾位弟兄也感受到了民間的壓力，最近在荒草山附近多出了五六支強盜隊伍，他們都是由窮苦百姓組成，這些人見人就搶，哪怕你有一個肉干也會被他們搶走。
時間很快來到了熹平七年，也就是光和元年，大漢朝更加衰敗，冀州境內越發的混亂，大量百姓躲進冀州以西的群山之中避難，由于生活艱苦，糧食極度短缺，人吃人的現象時有發生。
荒草山上的眾弟兄再也不像以前那麼逍遙自在了，他們每次都要跑出幾十里開外去搶奪糧食，而且他們面對的都是全副武裝的地方豪強，如果不能恰到好處出手搶奪，不但搶不到糧食，反而會造成人員傷亡。
他們搶到糧食之後，還要提防其他盜匪的沿路截殺。
隨著時局越來越動蕩，民間出現了一股宗教力量“太平道”，誰也說不好他是什麼時候開始興起的，在前些年，大家只是听說過而已，當百姓的生活環境越來越惡劣，“太平道”便以驚人的速度向外傳播，不單單是窮苦的百姓信奉“太平道”，就連那些士家望族朝廷官吏也紛紛與“太平道”結識，祈求上蒼保佑自己家宅平安人丁興旺。
李大目在一次外出的時候帶回來一個叫做李宏的同鄉，這個人到了荒草山之後受到了大家的熱烈歡迎，他自稱是太平道的法師，可以趨吉避凶治愈百病。
山上這些一根筋的莽漢們很快便被李宏忽悠得五迷三道的，牛二媳婦與周寡婦更是深信不疑。
全山唯一懷疑李宏的兩個人就是劉沖與張 ，劉沖壓根就不信他，張 只是對李宏表示懷疑。
那李宏在山上住了十多天，直到有一幫信徒抬著轎打著幡來到山下接他，他才離開了荒草山。
從那天開始，山上的大人們經常去山下祭拜太平道的天師。
光和四年春，張方帶著全山人加入了太平道，成為法師李宏的貼身護法，再也不干這打家劫舍的勾當了。
劉沖與張 、牛虎、洪靈四個孩子被安置在巨鹿城富商孫淼家居住，與他們一起的還有幾十名太平道骨干人物的子女，這些孩子被稱為靈童，由地方大戶出錢供養。
住進孫家之後的劉沖簡直快要發瘋了，他每天必須隨著其他孩子行三次祭天儀式，每次儀式持續一個時辰，分別在辰時、午時、申時三個時辰舉行祭拜，一些孩子在儀式結束之後還會自發的聚到一起背誦太平經。
張 與劉沖始終無法融入這個群體，大家一致認為他們不夠虔誠、不夠積極、對上蒼不敬。
張 懶得搭理這些渾渾噩噩的孩子，他一有閑空便拉著劉沖廝打，修習張方傳授給他們的武藝。
信徒之間是最沒有道理可言的，如果大家一致認為你是不虔誠的，那麼你就很難在這個群體里立足，張 與劉沖很快被趕出了孫家大院，被安置到一處普通民宅中居住，那民宅的主人每天都會給他們送飯，但是從不和他們說話。
劉沖樂得清閑，他每天依舊與張 練武，而且越發的精進，因為他知道災難就要降臨了，如果不趁早充實自己，一旦災難來臨之時，他們只能束手待斃。
二人閑居的這段時間里，張方來過幾次，每次都責備他們不敬天師，在那責備的語氣中蘊藏了更多的關愛之情。
劉沖最近發現自己越來越不是張 的對手，他也不知道張 怎麼把自己練得那麼可怕，劉沖的每一次攻擊都會被張 輕描淡寫的破解，而張 只需要幾個回合便可以將劉沖打翻在地。
隨著張 的身材日漸雄壯，他的武藝越來越強悍，劉沖簡直拿他毫無辦法，每次與他交手都被輕易打翻在地。
轉眼到了光和七年，也就是漢中平元年，這是二月末的一天夜里，巨鹿城內突然沸騰了起來，大街之上人喊馬嘶亂做一團。
張 將劉沖喚醒“你听，外面好像發生了戰爭”
劉沖喃喃的說道“該來的終究會來”
張合沒听懂“賢弟此言何意”
劉沖答道“要天下大亂了，我們做好準備吧”
張 不知道劉沖都說了些什麼，他也沒時間與劉沖多說，提起牆角的短棒便來到了後牆之下，他一縱身跳到了牆頭上，就見大街上無數的百姓手拿兵刃，與官軍惡斗。
這些百姓每個人頭上都包了一塊黃頭巾，他們的人數實在太多了，平日里那些氣勢洶洶的官軍在他們中間顯得那麼無助，百姓們將官軍紛紛推倒，然後用武器亂刺、用腳亂踩，很快便把官軍變成肉泥。
張 跑回屋中，對劉沖說“賢弟，外面有許多暴民造反，看來巨鹿已非久居之所，我等當早作打算”
“哥哥休要胡說，若被義父听到，定會責備于你，街上之人哪里是暴民，明明是太平道信徒”
“你如何得知他們是太平道信眾”
“多日之前便已經有太平信眾頭扎黃巾了，哥哥心粗，不曾放在心上罷了”
張 將信將疑的坐在一旁，倆人就這麼睜著眼楮坐了一夜，次日天明，大街上略微平靜了一些，雖然依舊有小規模的沖突出現，但是沖雙方已經變成太平教徒與當地百姓了。
中午時分，張方急沖沖的來見張 與劉沖，他將二人叫到跟前，鄭重的對張 說道“ 兒，大賢良師號召天下太平信眾共伐暴君漢靈帝，叔叔已經被任命為黃巾力士，馬上就要隨賢良師出征，沖兒年幼，他的安危便落在你的身上了”
“叔父盡管放心，孩兒定當全力保護弟弟周全”
張方想了想“ 兒，你已二十一歲，早已及冠，叔父胸無點墨，始終未曾給你賜字，此番出征，不知能否生還，臨行之前，為你匆匆賜字，雖然草率，也是無奈之舉”
張合瞪著眼楮，看著張方，等著他給自己賜字。
張方站在原地想了半天，連汗都累出來了，也沒想出個所以然來。
劉沖看著張方著急，隨口說道“孩兒听很多飽學之士以仁、義、禮、智、信為字，不如義父便賜�y�V二字給哥哥如何”
張方瞪了他一眼“賜字乃是長輩賜予晚輩，如何輪到你這做兄弟的多嘴”
劉沖伸了一下舌頭，躲在一邊不在說話。
張方又憋了半天，憋得臉紅脖子粗，最後說了句“�y�V便�y�V吧，叔父也想不出其他名字”
張 要跪倒給張方行禮，被張方攔住了“ 兒，叔父沒時間與你多說，切記，護住沖兒周全，這是叔父畢生心願”
“叔父盡管放心，孩兒拼了性命也要保住弟弟周全”
劉沖猶猶豫豫的說道“義父當真要隨大賢良師去征討暴君不曾”
張方點了點頭
“義父可曾為自己想過，滅了暴君之後，義父能得到什麼，那大賢良師又能否擔起治理天下之責”
“住口，休要胡說，為父多次訓誡于你，叫你非禮勿視非禮勿听，你如何這般冥頑不靈”
說著話，張方從肋下取出佩刀，用刀鞘照著劉沖的屁股“啪、啪。啪”打了三下。
“為父此行，禍福難料，你需謹記為父臨行之時的教誨，若你我父子無緣再見，這三下便是我對你娘最後的付出”
劉沖也有些激動，他的眼楮里轉起了淚花，他走到張方近前，倒身便拜。
張方趕緊伸手相攙，不提方劉沖猛然竄起，一拳朝張方後頸打去。
事出突然，張方毫無準備，眼看著拳頭就要打到張方的身上，旁邊的張 一腳將劉沖踢倒。
張方憤怒的吼道“你要作甚”
劉沖坐在地上對著他喊道“我不許你去送死”
張方轉身就走，劉沖隨後追趕，張方回頭一腳，卻被劉沖纏住腳踝摔倒在地。
父子倆滾作一團，張 趕緊上前解勸，好容易將二人拉開，張方拂袖而走，劉沖卻坐在地上大聲喊叫“義父此番前去無異于以卵擊石，黃巾只是烏合之眾，必不是漢軍對手，父親不可逞強，切記，千萬不可逞強”
張方含著眼淚離開了小院，在他走出院子的一剎那，他的臉上多出了一絲欣慰的表情。口中喃喃念到“紅秀的孩子始終還是善良的，不枉我與他父子一場”
張方走後，劉沖對著張 大發雷霆，責備張合沒有幫助自己將義父留下，張 低頭不語，也不知道他內心是怎麼想的。（m.101novel.com）