蕭桓好像明白了什麼, 神情一瞬間變得有些復雜起來。
他吸了吸鼻子，遲疑片刻, 方不甘地問︰“是沈 脅迫了你嗎？他威脅你留在東廠做人質？”
蕭長寧坦然地迎向蕭桓探究的眼神，“沒有誰威脅本宮，是本宮自願留下的。”
“可他是個太監！”蕭桓稍稍拔高了音調，臉上說不出是震驚還是擔憂，雙手撐在案幾上傾身道，“縱觀古今, 歷史上哪個權宦能有好下場？阿姐，朕現在掌權了，不能眼睜睜看著你……”
說到一半，蕭桓的聲音戛然而止。
他好像意識到了不妥, 勸阻的話到了嘴邊, 最終只能化作一聲苦笑，垂著濕潤的眼睫落寞道︰“朕也傷害過阿姐, 所以, 朕已經沒有資格勸阿姐了, 對麼？”
蕭桓畢竟是蕭長寧親手護大的弟弟, 此時見他像是個犯錯的孩子一般黯然流淚，她終究不忍，放緩語調，輕而認真地說︰“皇上是本宮唯一相依的血脈至親, 當然有資格規勸本宮。不過, 選擇權終究在本宮手里, 皇上可以規勸我，卻不能左右我。”
輕飄飄的一句‘血脈至親’落在心間，卻比耳光落在臉上要來得更痛。對于蕭桓來說，面前的阿姐好像什麼都沒變，依舊包容慧敏，又好像什麼都變了，變得灑脫而豁達。
她知道自己想要的是什麼，並且甘願承擔沉重的責任，踏著荊棘鋪就的道路一往直前。
“皇上查沈 ，是要動他嗎？”見蕭桓久久不語，蕭長寧出聲詢問，眼中一派清澈淡然，如一泓干淨的秋水。
蕭桓抬起頭來，帶著鼻音問︰“朕不該動他嗎？”
“他幫了你。”
“可他也惡貫滿盈。霍騭敗了，太後倒台，滿朝上下都要看他東廠的臉色行事，天下只知有沈 而不知有帝王，豈非可怕？”
頓了片刻，蕭桓繼而道︰“阿姐，朕睡不安穩。朕以前坐在金鑾大殿上，簾前是沈 ，簾後是太後，每次上朝朕都戰戰兢兢，看到朝中忠臣不斷地被貶謫、被流放、被殺死，可朕什麼做不了，就像是一把刀明晃晃地懸在頭頂，不知何時就會掉落下來。阿姐，沈 比朕強大，比朕威嚴，有這樣一個人終日守在朕身邊，朕如何能安心？”
蕭長寧嘆道，“如今有本宮在東廠守著沈 ，你也不能放心麼？”
“正是因為阿姐要留在東廠，朕才更加不放心！”說到此，蕭桓面上浮起一層薄怒，紅著眼道，“是沈 毀了承諾，明明說好了目的達成便將阿姐送回宮中，任你婚嫁自由，可現在卻毀約拐走了你！”
听蕭桓如此說，蕭長寧心中倒有些許感動，心想這小子心里還是重感情的。
誰知還未感動完，蕭桓繼而道︰“朕無法理解你的決定，阿姐莫要被他騙了！若是他將來心懷不軌挾持阿姐，那朕該如何置之？”
“防人之人不可無，但害人之心不可有。皇上疑慮如此之深，豈非要變成太後那樣的人”
其實，蕭長寧不是不理解親弟的擔憂，身處高位，又被太後操控多年，被迫害得久了，漸漸地不再相信任何人。他滿心算計，蕭長寧又何嘗不心傷？
她換了個話題，轉而問道︰“桓兒，若是讓你廢皇後，你可願意？”
提及梁幼容，蕭桓明顯一愣，聲音低了幾個度，問道︰“阿姐……為何突然提起這事？”
“皇上不願意？太後垂簾干政，架空朝野迫害忠臣，現在她倒台了，定有諫臣彈劾梁幼容品性不淑，而要求你廢皇後另娶佳偶罷？”蕭長寧觀摩著蕭桓的神色，道︰“看來，皇上不願意？為什麼呢，她不是你仇人的佷女麼？”
蕭桓沉默了一會兒，篤定道︰“她是除阿姐之外，唯一一個真心對朕好的人。她並無過失，何以要廢後？”
蕭長寧頷首，輕輕‘哦’了一聲，而後眯著眼笑道︰“本宮對沈 的感情，一如皇上對皇後的感情一樣。雖然曾經身處對立兩端，水火不容，但成婚之後方知如魚飲水，冷暖自知。本宮不會離開沈 ，正如皇上不會廢黜皇後，你可明白了？”
蕭桓沒有說話，屋內陷入了良久的沉寂中。
蕭長寧輕輕喟嘆一聲，伸手撫了撫蕭桓臉上的指痕，語氣已帶了心疼︰“今日盛怒之下打了你，皇上切莫責怪，畢竟，被至親舍棄背叛的滋味當真不好受，猶如萬箭穿心，比你臉上的兩巴掌要疼痛得多。”
在她指尖踫上來的一瞬，蕭桓不動聲色地瑟縮了一番，隨即悶悶道︰“朕知道。”
“這家中只有我們姐弟相依為命了，希望皇上的刀劍，莫要對準自家人。”說完，蕭長寧斂裾起身，辭別道，“天黑了，本宮下次再來見你。還有，祝你生辰快樂。”
“阿姐。”蕭桓忽然叫住她。
蕭長寧腳步一頓，卻沒有轉身，只迎著黑藍的夜色靜靜地站在門口。
“沈 已從朕身邊搶走了阿姐，希望他能就此知足，莫要貪心。”蕭桓望著蕭長寧清麗的身姿，喉結動了動，緩緩道，“若他繼續貪得無厭縱容東廠橫行，或是膽敢傷你分毫，朕……絕不姑息！”
蕭長寧沒有點頭也沒有搖頭，迎著夜色走出了大殿。
養心殿的大門在她身後緩緩關攏，長階夜幕，宮檐下的紅燈籠一盞一盞亮起，如紅蓮初綻。蕭長寧知道在那暖光之下，夜色深處，沈 定在等她歸來。
坤寧宮中，梁幼容已沐浴更衣，用了膳服了藥，正側身倚在榻上出神。
夜色漸濃，燭火在燭台上跳躍，清麗安靜的宮婢貼心地為她燃了炭盆取暖，屋內滿是淡淡的燻香。四周很安靜，連腳步走動的聲音都不曾有，梁幼容閉上眼，心想︰深宮如海，竟是如此冷清的麼？
腳步聲由遠及近，有宮婢低聲道︰“娘娘，皇上來看您了。”
梁幼容睜開眼，正好對上蕭桓關切的視線。
燭火暖黃，照亮了他臉上淡淡的指痕，梁幼容怔愣了片刻，方啞聲問道︰“皇上的臉，是怎麼了？”
蕭桓一怔，下意識地用手背蹭了蹭臉上淺淡的瘀傷，神情略微不自然，岔開話題笑道︰“皇後，你好些了麼？”
“還好。”梁幼容仍是盯著他的臉，明明心里已下定決心要離開這個羽翼漸豐的少年帝王，可她仍是多嘴地問了一句，“誰傷了陛下？”
“等到開春雪化，皇後的傷也就好了，我們可以一起去泛舟，去垂釣，到那時，宮中蓮池的鯉魚一定十分肥碩了。”蕭桓仍是規避臉上的傷痕，只笑眯眯地計劃著遙不可及的未來。他自顧自地說了一會兒，而後想起什麼似的，忽的抬起頭來，認真地問，“皇後，你不會離開朕的，對吧？”
梁幼容只是靜靜地看著他，面容難掩憔悴，並不說話。
這樣的沉默，足以說明了一切。
久久得不到回應，蕭桓眸色黯淡了些許，勉強笑道︰“皇後連騙也不願騙一下朕嗎？”
也不知怎的觸及到了他的傷心事，蕭桓眼楮一紅，又有落淚的趨勢。他坐在榻邊，毫無安全感地攥著梁幼容的一只手，深深地埋著頭道，“東廠的實力太強了，強得讓朕害怕。可朕更害怕的是，將來若有一日必須與東廠兵戎相見，阿姐會怎麼樣？”
他像是找到了一個宣泄的出口，絮絮叨叨地說著，仿佛又回到了當初那副脆弱且無助的模樣，呼吸微顫道︰“朕走到今日，已經什麼都沒有了，連阿姐也與朕漸行漸遠，朕的身邊只有皇後一人了，所以，皇後絕對不能離開朕。”
梁幼容面容冷清，可心中卻泛起一陣綿密的疼。她嘴唇張了張，復又閉上，一句‘讓我見一見太後’涌到了嘴邊，又被她生生咽下。
一見到皇帝的眼淚，她便什麼話也說不出來了，只能輕輕地反握住他的指節，無聲地撫慰他心中的茫然與憂懼。
為君者，需殺伐決斷，這個命途多舛的小皇帝，注定要在理性與人性的夾縫中艱難掙扎，至死方休。
蕭長寧出了養心殿的大門，果然在十步開外的地方看見了沈 ……以及，大宮女玉蔻。
沈 今日穿的是一件鴉青色的武袍，披玄黑披風，系銀鐵護腕，烏紗圓帽壓在英挺斜飛的濃眉上。宮檐上的燈籠紅艷，他斜身倚在宮牆邊，橙紅的光打在他的側顏上，更顯得他五官凌厲俊美。
風一吹，片片落梅于夜幕中飄落，墜在他寬闊的肩頭，在他腳下積了一層淡淡的落紅，應是和玉蔻交談了許久。
蕭長寧站在陰影中駐足觀望，也不知沈 同玉蔻說了什麼，玉蔻不住地用手背抹著眼淚，似是十分傷情。
蕭長寧對當年的那樁往事越發好奇起來，便輕手輕腳地朝前走去，喚道︰“沈 。”
沈 和玉蔻聞聲止住了交談，不約而同地轉頭看她。
玉蔻眼楮紅腫，低頭匆忙地抹去眼角的殘淚，福了一禮哽聲道︰“長公主殿下。”
“玉蔻姑娘。”蕭長寧微笑著點頭，當做回禮。
沈 回身看她，眼底有一絲不易察覺的柔和劃過。他單手環住蕭長寧的腰，將她撈到自己懷中擁住，神態自然，仿佛生來就該如此照顧呵護她。
當著玉蔻的面，蕭長寧本有些不好意思與沈 如此親昵，但觸及到他結實硬挺的身軀，感受到他的體溫透過衣料傳來，蕭長寧的心便被烘得暖洋洋的，心中生出一股令人羞恥的甜蜜來，甘之如飴。
蕭長寧心口發燙，強忍著泛到嘴角的笑意，對玉蔻道︰“方才在養心殿，本宮佯裝吃醋，多有得罪之處，姑娘莫怪。”
玉蔻笑得有些勉強，躬身垂首道︰“奴婢知道，殿下是為了救奴婢。”
說著，玉蔻的視線落在並肩而立的蕭長寧與沈 身上，眼里說不出是艷羨還是祝福。她抹了抹淚，勉強打起精神來，道︰“方才提督答應奴婢的事情，萬望切記。天色已晚，奴婢便不打擾殿下與提督了，奴婢告退。”
說罷，她再次深深福禮，轉而退下，身姿如空谷幽蘭在夜風中搖曳，很快消失在夜幕之中。
“你答應了她什麼事？”蕭長寧仰首望著沈 ，伸手給他拍去肩頭的落梅，順便問道。
她靠的很近，沈 幾乎可以聞見她身上上等的燻香，像是寒梅初綻的幽香，清冷又撩人。
沈 眸色一深，順勢捉住她的手包在懷中，用自己掌心的溫度溫暖她微涼的指尖。
“事關沈七。”沈 低聲道，“邊走邊說。”
宮中不能行駛馬車，兩人只能步行前往宮門。星光從雲層中露出，檐上的積雪折射出瑩藍的光澤，燈影將他們的身影拉的老長，滿目燈火映著紅牆翠閣，如身處夢境。
“沈 ，”蕭長寧想起一事，欣喜道，“本宮說過，若是我助你救出玉蔻，你可要獎賞我的！”
沈 並不拒絕，緩緩道︰“殿下想要什麼獎賞？”
“晚來天欲雪，能飲一杯無？”
一切太過美好安詳，蕭長寧興致一來，忍不住提議道︰“尚膳間里藏著陳年的梅花酒，不如我們去取兩壇，去光祿寺旁的漱風樓飲酒對談？我們有一整夜的時辰，可以慢慢地喝著酒，听你講沈七和玉蔻的故事。”
沈 望著她靈動的笑顏，眸色比夜空更為深邃，嘴角一勾，沉聲道︰“殿下的酒量並不好。”
“可是今晚的夜色很好，本宮的心情也很好，適合小酌一杯。”說著，蕭長寧側首看他，認真道，“再說了，沈提督許諾過本宮，這一個月你要竭盡所能地追求我，莫不是忘了？”
“一諾千金，不曾忘記，只是……”
沈 頓了頓，別有深意地看著她，附在她耳邊壓低嗓音道︰“只是臣以為，殿下想要的獎賞會是索吻之類，卻不料是陪酒，有些失望罷了。”
“你……”
蕭長寧臉一紅，隨即害臊似的加快步伐轉過身去，眼神飄忽地哼道︰“你以為本宮不想親你？只是出門在外，不得不有所顧忌罷了。”
沈 听見了，忽的伸手拉住蕭長寧。
蕭長寧猝不及防被他捉住了手腕，不由一愣，回身一看，剛巧撞進沈 深沉的眼波中。
“在本督的身邊，殿下永遠不必有所顧忌。”沈 暗啞地說著，隨即將她拉入懷中，如願以償地地吻住了她的唇。(www.101noveL.com)