杯中的茶水已經涼透, 掌心精致的茶盞冰冷入骨，涼到了指尖。
大宮女玉蔻垂首而立, 碧綠的茶水蕩開絲絲漣漪, 映出她眼中一閃而過的忐忑。
夕陽漸漸收攏了余暉, 暮色漸冷，蕭桓坐在椅子上，半張臉隱在陰影中，倒更顯得一雙眸子閃著奇異的光。他吹了吹茶末，輕啜了一口，方喚道︰“玉蔻姑娘？”
玉蔻睫毛一顫，回過神來。
到底是在太後身邊侍奉多年的人，玉蔻很快恢復了鎮定。她將涼透的茶水放到一旁的案幾上，後退一步, 緩緩跪下。
蕭桓微微訝然，放下茶盞道︰“姑娘這是何意？朕並未有追責之意, 只是疑惑那句‘沈七死于太後之手’的話, 盼望姑娘解惑罷了。”
“陛下恕罪，是奴婢撒謊了。”玉蔻以額觸地, 伏地跪拜, 聲音在空曠的殿中顯得清冷又哀傷。她說，“奴婢從小仰慕沈提督的英姿，多年前曾腆著臉向他示好, 大約奴婢太黏他了, 因此讓人誤會成我們已結為對食。陛下, 雖然奴婢將沈提督當做自己的心上人，但自始至終都是奴婢的一廂情願，沈提督並不曾喜歡過奴婢。”
頓了頓，玉蔻抬眼，緩緩直起身子，眼楮中泛起淚光，冷靜道︰“奴婢一直放不下他，想助他一臂之力，便挾持了太後。至于那句‘殺死了奴婢的心上人’，不過是奴婢用來叛離太後的一個借口罷了。”
“當真只是如此？”蕭桓擰眉，總覺得仍有些不對勁。
“確實只是如此。”玉蔻神情肅然，說話條理清晰，滴水不漏，連眉眼間恰到好處的傷情都表現得如此逼真。她說，“奴婢以下犯上，又犯了欺君之罪，請陛下責罰！”
“你……”
蕭桓還欲再說些什麼，卻听見門外有內侍通傳︰“皇上，長寧長公主殿下求見……”
話音未落，一個輕柔的女音已由遠及近響起︰“不必通傳了，本宮自個兒進去。”說話間，蕭長寧清麗的面容已出現在門口，穿著一襲水紅色的新衣邁進殿來。
“阿姐？”蕭桓失神了一瞬，隨即微微瞪大眼，站起身道，“你怎麼來了？”
“今日是你十五的生辰，我來給你祝壽，不行麼？”蕭長寧笑著進了門，視線落在跪在地上的玉蔻身上，淡淡掃視一眼，道，“玉蔻姑娘，本宮認得你。听說，你是沈 曾經的對食？”
玉蔻不動聲色地抬眼，與蕭長寧交換了一個眼神。隨即，她像是明白了什麼，微微釋然，再次叩首道︰“回稟長寧長公主，一切都是奴婢的一廂情願，沈提督……並未答應對食之事。”
“你平亂有功，本宮自當敬你。但有一點，本宮需提點你。”蕭長寧旋身坐在蕭桓對面，望著跪在地上的玉蔻，認真道，“本宮生來小氣善妒，本宮的夫君即便是個太監，也不能有三妻四妾。你曾經與沈 牽扯不清，我可以一概不計較，但是從今往後，你不許再肖想他分毫。”
玉蔻立即應允︰“奴婢明白，奴婢不敢。”
蕭長寧眸子一眯，慢悠悠道︰“空口無憑，不如這樣，你領了皇上的賞便辭宮還鄉去罷，以後莫要在京師出現。”
玉蔻松了一口氣，叩首道︰“是，奴婢謝恩。”
“慢著。”蕭桓旁觀了許久，听到自家阿姐要將這個藏著關鍵線索的宮女打發走，不由插嘴道，“阿姐，你就這麼將她送出宮去？”
蕭長寧笑了聲︰“不然呢，留一個舊情人在本宮面前添堵麼？皇上給她些封賞，讓她回老家做個吃穿不愁的鄉君，侍奉親人去罷。”
蕭桓張了張嘴，話還未說出口，蕭長寧便先一步打斷他，吩咐玉蔻道︰“玉蔻姑娘，你先下去等賞，本宮要和皇上話話家常。”
一場隱藏著身世的風波被蕭長寧三言兩語平定，玉蔻道了聲‘是’，躬身退下。
蕭桓並沒有從玉蔻嘴中問出什麼有用的線索，就被突如其來的蕭長寧打斷。他不由心下一沉，疑惑如雲翳般蒙在他的心頭，揮之不去。
他望著蕭長寧，蕭長寧也靜靜地回望著他，一個綿里藏針，一個嬌縱任性。這一刻，姐弟倆仿佛脫下面具重新審視彼此，各自從對方眼中看到了一絲陌生……
兩刻鐘前。
蕭長寧在東廠書房中听到方無鏡來報，說蕭桓帶走了玉蔻單獨審談，她心中的疑惑更甚，下意識問道︰“奇怪，皇上何時對一個宮女如此重視了？竟然單獨與她面談。”
沈 沒說話，面色凝重。
蕭長寧觀摩著他凝著霜的眼眸，思緒飛速轉動，隨即豁然，問道︰“玉蔻是你埋在太後身邊的人，桓兒帶走玉蔻，難道是想查你？”
“或許比這更嚴重。”沈 沉聲說，“玉蔻知道本督的所有秘密。”
所有秘密？
蕭長寧怔了怔，方問道︰“知道你的所有秘密……也就是說，她知道你不是沈七？”
沈 ‘嗯’了聲，長臂一伸，將蕭長寧從案幾上抱下來，扶著她的腰肢凝聲道︰“她曾是沈七的對食，自然知道我並非沈七。再說，當年我能順利取代沈七入宮，也多虧了她的暗中相助。”
“等等，我糊涂了！”今日接受到的秘密太多，如同一團亂麻糾結，蕭長寧蹙眉道，“當年沈七或許是因為意外死了，于是，沈七的對食——玉蔻找到了和沈七極為相似的你，讓你取代沈七進宮……可是她為何要這樣做？讓你取代沈七成為假太監的目的是什麼？皇上是只披著羊皮的狼，若是玉蔻一不小心說漏了嘴，那你豈非……”
“長寧，我本欲在今日將一切秘密告知你，但現在事發突然，我需進宮帶回玉蔻。這是沈七唯一的遺願，我答應他要保玉蔻平安。”
約莫是怕蕭長寧胡思亂想，沈 撫摸著她的臉頰，凜然道，“等我歸來，再將一切真相告知你。”
“等等，沈 ！”蕭長寧匆忙喚住他。
沈 系披風的手一頓，回身看她。
“還是讓本宮去見皇上罷。”蕭長寧拉住沈 的手。她的掌心有微微的薄汗，似乎是為自己主動的親昵之舉而緊張，但面色依然平靜，朝他綻開一抹輕柔的笑意來，“桓兒本就對你心存疑慮，玉蔻一出事你便急著去救她，豈非落入了那小子的圈套，證明玉蔻手里掌握著你的秘密？還是讓本宮出面妥當些，正好今日是他十五歲的生辰，宮中並未操辦宴席，本宮便以祝壽為由進宮一探究竟，如何？”
沈 擰眉沉思。
門外的方無鏡道︰“廠督，讓長公主出面確實要委婉妥當些。”
思索再三，沈 這才點頭，狹長的眼楮深邃得仿佛能將人的魂兒吸進去，沉聲道︰“臣親自送殿下入宮。”
蕭長寧大力點頭，如稚童般眯著眼楮笑道︰“如若本宮平安帶回玉蔻，你可要記得獎賞本宮！”
蕭長寧是鐵了心要得到沈 的獎賞的。
在來養心殿的路上她便想好了對策︰佯裝吃醋，趕走玉蔻，實則是助她逃離蕭桓的審訊，離開宮越遠越好。
不過，蕭桓已然不是當初那個只會哭鼻子的小軟蛋了。他在太後的淫威之下掙扎多年，別的沒有學到，論城府和心計倒是學了個十成十，也不知這拙劣的一招‘明修棧道暗度陳倉’能否成功瞞住……
即便瞞不住，那就賭一把罷，就賭在蕭桓心中，自己這個親姐姐是否還有一絲分量。
萬幸，蕭長寧賭對了。
養心殿的偏殿中，鼎爐焚香，炭盆上的茶壺沸騰，發出咕嚕咕嚕的聲響，給靜謐詭譎的室內增添了些許活氣。
蕭桓望著嘴角含笑的蕭長寧，半晌，終是輕嘆一聲︰“阿姐，你來見朕，怕不是祝壽這麼簡單吧？”
蕭長寧緩緩勾起一個意義不明的笑來，緩緩抬臂，從綴著兔絨的袖子中伸出一只皓如霜雪的柔荑素手來。在蕭桓微微怔愣的目光中，蕭長寧伸手捏了捏天子的臉頰，將少年一邊白皙的面容拉扯變形。
“阿姐……”被扯住了臉頰，蕭桓的聲音有些模糊不清，“你做什麼呀？”
“沒做什麼。”蕭長寧一手托著下巴，一手捏著他的腮幫，涼涼哼道，“本宮只是想看看皇上這張柔弱天真的面具下，藏著一副怎樣的面孔？”
蕭桓似是茫然，委屈道︰“阿姐，朕不知道你在說什麼。”
“別裝了，桓兒，本宮都知道了。”蕭長寧斂了笑意，緩緩坐直身子，盯著對面這個她從小疼愛到大的弟弟，淡淡道︰“皇上當初將本宮當做結盟的籌碼送給沈 時，可是一點遲疑都不曾有過啊！如此鐵腕手段，非常人能及，就不必哭哭啼啼地做戲給我看了。”
蕭桓眸色一閃，怔愣了片刻。他臉上的委屈與柔弱漸漸散去，露出一個少年人應有的清朗來。
他張了張唇，復又閉上，而後才低聲道︰“沈 ……都告訴阿姐了？”
“桓兒，”當蕭長寧叫他的名字時，是頗有幾分長姐的威嚴的，“你抬起頭，看著本宮。”
蕭桓坐直身子，依言抬頭。
下一刻，清脆的巴掌聲猝不及防地回蕩在殿內，連帶著驚動了門外侍立的宮人。
“這一掌，是打你不顧血脈親情，為了達到目的不擇手段，辜負了本宮對你十五年的照拂！”蕭長寧靜靜地盯著他，沉聲肅然道。
“長公主殿下使不得啊！這掌摑天子乃是……”掌事太監匆匆跑進來，見到屋內劍拔弩張的兩姐弟，頓時驚出了一身冷汗。
“誰讓你進來的？退下！”蕭桓的臉被打得偏向一邊，白皙的面頰上很快泛了紅，看上去尤顯觸目。
太監猶疑片刻，但見蕭桓疾言厲色，也不敢抗旨，只好躬著身子又退了出去。然而還未走兩步，身後又是傳來一聲清脆的巴掌聲。
蕭長寧繼續道︰“這一掌，是打你兩面三刀玩弄心計，滿心猜忌過河拆橋！”
這下，蕭桓兩邊面孔各頂著一個紅呼呼的巴掌印，眼里漸漸泛起了水光，愣是一聲不吭。
“長姐如母，阿姐打朕是應該的。”蕭桓垂著頭，柔軟的發絲從耳後垂下，襯著臉上的紅痕，倒更顯出幾分脆弱來。
他哭了，淚水從眼角溢出，劃過臉頰，又順著下巴滴落，在他紫檀色的衣襟上浸出點點深色的水痕。他說，“阿姐，你怎知朕沒有遲疑過，沒有後悔過？可朕沒有別的選擇……”
蕭長寧只是靜靜地看著他，心中既悲涼又無奈。
“桓兒，當初你一邊向本宮哭訴可憐，一邊又將本宮推向火坑時，是什麼心情呢？你有沒有想過，若是本宮遇見的不是沈 ，若是本宮死在了這場可笑的聯姻里，你會如何？”
“對不起，阿姐。”
蕭桓與蕭長寧一樣，打小就愛哭，此時眼淚更是止不住，連聲音都是斷斷續續的抽噎，也不知是真情還是假意。他飛快地抹了把眼角，抬起濕紅的眼來，一字一句認真道︰“朕從來沒有相信過任何人，也絕不能心軟，偏信與仁慈是帝王之大忌。所以阿姐，朕不為自己做過的事辯解，但朕會補償你，朕已經在想法子讓你離開東廠……”
蕭長寧‘哈’了一聲，如同看傻子一般看著蕭桓，嘲諷道︰“當初你不管不顧地將我送去東廠，如今又自作多情地要讓我離開沈 ，自始至終，你可有問過我願不願意！”
蕭桓失神地看著她，似是不明白她的憤怒從何而來，喃喃道︰“阿姐，回來不好嗎？”
“不好。”蕭長寧斬釘截鐵，“本宮已經回不來了，就像你回不去那個天真爛漫的曾經。”(www.101noveL.com)