秋闈落幕，皆大歡喜。
寒門會館可以說是大獲豐收，也因此聲名大噪，拜訪之客絡繹不絕。
庚子再度成為桂榜解元，要是翌年春闈會試和殿試，他能高中狀元，那就不僅僅是大三元了，甚至還是六首，是多少年都難得一見的。
他這廂繁花錦簇，烈火烹油，小南那邊就顯得冷清了許多。
等秦深到會館的時候，蓉娘正一臉愁容坐在院中的石桌上，怏怏無神。
“這是怎麼了？”
她佇步開口，眸中不掩擔憂之色。
小南和庚子都中了舉，且官府也徹查了科舉泄題案，殺得殺，抓得抓，雖然幕後的廖梳杏依舊安然無恙，可至少她在朝中僅有的一點根基勢力，已被衛槐君借此機會護，鏟除的一干二淨。
秦深不知道為何蓉娘還唉聲嘆氣的？
蓉娘低頭輕嘆，扣好了鬢邊散落的碎發，面上有些憔悴︰
“是小南——他，他不太好。”
“今日不是鹿鳴宴？他沒有與庚子一起去麼？”
因為要處理泄題案，所以京城的鹿鳴宴延後了幾日，但還是照舊舉行了——學政衙門出資主辦，宴請所有新科舉子和內外簾官參加。
庚子穿著秦深給他新裁作的一身直裰衣袍，已經在去往鹿鳴宴的路上了。
蓉娘輕嘆一聲，仰頭看向了二樓最東邊的屋子︰
“小南稱病未去，自從放榜之後，他就一直沒有出過房門，誰來找都避而不見……可說實話，所有來會館登門拜訪、寒暄送禮的人，都是沖著庚哥兒來的。”
秦深緊抿著唇，有些不理解解元對于小南的重要性。
他並非落榜，恰恰也得到了第二名的好成績，這是多少落榜考生所艷羨的。那些人尚且沒有這般沉寂苦悶，為何小南只是輸給了庚子，就這般頹然呢？
既然他如此在乎解元之名，為何又要檢舉泄題之事，照本謄寫不就行了麼？
“我去看看他！”
秦深提著裙裾，邁上廡下台階，扶著木廊上了二樓。
蓉娘喚了她一聲，見秦深腳步不頓，只好無奈跟著一同上樓去。
還未推開房門，秦深已聞到了濃重的酒味從門縫中隱約透了出來。
長抒一口氣，扶住了額頭，轉頭看向邊上的蓉娘，她低聲道︰
“你就這麼隨著他？”
蓉娘愧然低下了頭︰
“這些年我不在他的身邊，他也不與我說心里話，我除了茶飯照料，已不知道怎麼勸他了。”
秦深抬手，篤篤敲了敲房門。
良久，見面才傳來小南的悶聲低吼︰
“走！”
蓉娘咬牙，拔聲勸道︰
“小南你到底怎麼了？解元對于你來說真的這麼重要麼？你已經很棒了，在姐姐心里你為咱家揚眉吐氣，光耀門楣，不提爹媽，我和北行都以你為傲呀！”
“ 當”一聲。
小南把酒壇子砸在了�扇門上。
秦深听不下去了，定要把這個醉鬼從房間里揪出來！
她側身猛得一撞，撲身沖了進去——
入目處是一片灰暗狼藉，濃重的酒味刺激著她的腦殼兒，她依稀想起往日，衛槐君這般沉湎苦痛中，也是她一手將人從逃避的龜殼中拎出來的。
“你，起來！”
走到醉醺醺的小南身邊，她妄圖將人攙扶起來，帶他去洗把冷水臉醒醒酒，可小南絲毫不領情，萬分嫌惡的將她推了開，冷著聲道︰
“不用你假好心，這一切都是你想看見的，不是麼？庚子中了解元，離他的‘六首’又近了一步，而我？無人問津，沒人在意，我只是一個萬年老二，永遠是他江岳言的陪襯！”
這是小南頭一次，如此直白的宣泄自己的不滿。
這麼些年他一直隱忍著，不管從前如何，現在的他試圖在舉業路上贏過庚子。他天賦異稟，有過目不忘的本事，且籌謀心計，努力在茶館經營自己的聲望！
可即便如此，他還是敗了！
蓉娘不敢相信的搖頭，上前扶住了他的肩膀︰
“小南，你怎麼說這樣的話？若非文娘子收留，你和北行早已叫爹媽送去黑閹房了，北行學不到藥膳餓手藝，你更沒有讀書舉業的機會呀！”
做人要知足，要懂得感恩，這是她從小教弟弟們的道理。
可小南猙獰的面容被酒勁兒放大，他憤然拍掉了蓉娘的手，看向秦深的目光中，充滿了敵意和怨念。
“你知道我付出多少麼？你真的覺得，我將泄題之事告發出來，是因為我迷途知返，願意在衛槐君心里改變形象麼？”
他攤手聳肩，牽扯起來的笑容無比嘲諷。
搖搖晃晃的扶住了桌沿兒，他熬紅了眼角，冷笑開口道︰
“得了吧，衛槐君是什麼人，他根本不會在乎我，我也騙不了他——當時我就在想，既然考題泄露，就算我能默寫下來，又能怎麼樣，標準答案這麼多，意味著我將與更多的人競爭解元頭名，但是如果我說出來了，且給學政衙門一個小小的建議……”
他無聲一笑，隨意抄起桌上的一本書，丟在了秦深的面前。
秦深低頭看了一眼，心里便恍然了︰
“用句逗出兩份考題，是你為自己謀劃的。”
“是，我雖沒有具體說用哪句出題，可放眼四書五經，能夠挪動句逗，更改成截然不同的兩個意思，且皆有出題可能的，統共也不過三五句。我用一個晚上時間，將這些章文全部背了下來！果然，我押中了題目，只有我一個人，事先就知道了考題！”
越听心越涼，秦深知道自己先入為主的印象是對的。
即便再怎麼游說自己，寬慰自己，小南一直沒有改變過！
他看起來正直的一切作為，都是為了私底下謀取更大的利益，只為了自己。
“可是，即便是這樣，你依舊沒有贏過他！”
秦深的聲音冷淡了下來，看向小南的目光中，多了幾分諷笑和憐憫。
“是——是！這正是我不甘、我不服、我恨的地方！”
他提起左手邊的酒壇子，咕咚灌了下去，漾出來的酒水打濕了他的衣襟。
將酒壇子摔在地上，他張開雙臂，在屋子里暴躁的走動著。
“為什麼？這究竟是為什麼？”
秦深緊盯著他，一字一頓
“為什麼？庚子雖然不知考題，也沒有你過目不忘的本事，但是我知道他努力勤奮，手不釋卷，他盡自己的全部努力去考取功名，不為了和任何人較真攀比，他只想讓自己變的更好，去保護他所在乎的人！”
小南喘著粗氣，與秦深四目相對。
他非但沒有任何歉疚之意，反而勾起了寡淡的笑，輕悠悠開口︰
“沒有結束呢……明年的會試春闈，只要我能考中狀元，他就會嘗到我現下的滋味了。你不用說那些話，庚子為何能中解元，原因你我心知肚明！既然衛槐君皮里陽秋，我也不介意向別人尋求幫助！”
秦深覺得說再多話，也是浪費口水。
蓉娘在邊上捂著嘴，看著眼前的小南，不禁淚流滿面。
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