祥卡兒跑進我的房間，“ykhz mjqyfgu。---瀏覽器上打上-看最新更新--- gxesqipq qo ynuqic。”他嚷嚷著帶我去拉吉旺綈的房間。
拉吉旺綈正趴在床上哭泣，眼淚如珍珠一樣滑落在她那沒有一絲褶皺的床單上，與她向來一塵不染的房間很不般配。“怎麼了，拉吉旺綈，為什麼哭？”我問道。“都是那個婊子史瓦普納女神，她不肯借錢給我。現在我妹妹的婚禮怎麼辦？”她號啕著。
“在外屋沒人有那麼多錢。你不可以從銀行里貸點兒款嗎？”
“哼，哪家銀行會貸款給一個像我這樣的窮女佣？沒有。現在我只有一個選擇了。”
“是什麼？取消你妹妹的婚禮？”
憤怒的火花從她眼中迸發出來，“不，我絕不會那麼做。也許我可以像詩人納吉米那樣，去偷錢。”
我從椅子上跳起來，“你瘋啦？拉吉旺綈，想都別想。難道你沒看到警察是怎麼把納吉米帶走的？”
“那是因為納吉米是個笨蛋。我有一個天衣無縫的計劃。你就像我弟弟一樣，所以我會告訴你。別告訴其他任何人，包括祥卡兒。你知道，我看到過史瓦普納放貴重物品的保險箱。她房間的左側牆上有一幅巨大的加框油畫；油畫後面是一個洞，洞里嵌著不銹鋼保險箱。她把鑰匙藏在床墊的左角下。我偷偷地看她開過一次保險箱；里面裝滿了錢和珠寶。我不打算偷錢，因為那樣很快會被發現。但我想偷走一條項鏈。她的保險箱里有很多；她可能根本不會注意到，你覺得呢？”
“拉吉旺綈，拉吉旺綈，听我說。如果你當我是你弟弟，那就听從我的建議︰千萬別有這個想法。相信我，我跟法律擦過很多次邊兒。你的罪行總有一天會被發現的，到時你會參加不了你妹妹的婚禮，而是在某個監獄受折磨。”
“哼，你們男人都是膽小鬼，”她厭惡地說，“我不管你怎麼說，我一定要做我必須做的。”
絕望中，我想到了那枚舊硬幣。“听著，拉吉旺綈，你不相信我可以，但請相信這個鋼 的神奇力量。它絕不會將你推向歧途。讓我們看看它怎麼說吧。我來扔一次。如果是正面，你就不要執行你的計劃；如果是背面，你該干什麼就干什麼，好嗎？”
“好的。”
我把硬幣投擲了一次︰是正面。拉吉旺綈嘆了口氣︰“看來連運氣也沒有站在我這邊。好吧，我回老家去，想辦法從村長那兒借點兒錢。他了解我。別再提我們說過的話。”
三天後，拉吉旺綈鎖上她的房間，請了一個星期的假，回她的村子去了。
“我不要你繼續做妓女。”我告訴妮塔。
妮塔同意了︰“我不想像瑞德哈一樣二十歲就死去。帶我離開這兒，拉吉。”
“我會的。我是不是該跟希亞姆談談這事？”
那天晚上我同皮條客說︰“听著，希亞姆。我愛妮塔；我要娶她。她不會再在妓院工作了。”
希亞姆上上下下打量了我一番，仿佛我是一只蟲子。“我明白了，原來就是你給了她那些愚蠢的念頭。听著，你這個野種。除了我，沒有人可以告訴妮塔停止工作。而且我不會讓她停止工作。她是只會下金蛋的鵝，我還指望這只鵝繼續下金蛋……”
“你是說你永遠不會讓她結婚？”
“我可以讓她結婚，但有個條件︰那個娶她的男人要答應賠償我的損失。”
“那你覺得你的損失有多大？”
“我算算……四十萬盧比吧。你能給我這麼大一筆錢嗎？”他大笑著，讓我滾蛋。
那天晚上我查了查存款︰總共有四百八十盧比，還差三十九萬九千五百二十盧比。
我氣得直想掐死那個皮條客。“希亞姆絕不會同意我娶你，”第二天我告訴妮塔，“我們唯一的選擇就是私奔。”
“不行，”妮塔害怕了，“妓院的人一定會找到我們，恰門帕去年試過跟一個男人私奔。他們找到了她，打斷了那個男人的一條腿，然後十天沒給她飯吃。”
“如果是那樣的話，我就把希亞姆殺了。”我說，眼里殺氣騰騰。
“不，”妮塔激烈地搖頭，“答應我你永遠不會這麼做。”
我嚇了一跳︰“為什麼？”
“因為希亞姆是我哥哥。”
閃著紅燈的警車又一次來到外屋。好幾個警官跳了出來，外加一個新巡官。我們都被叫了出來，“听著，你們這些廢物，一件很嚴重的事發生了。有人從史瓦普納女神的房間里偷走了一條非常珍貴的翡翠項鏈。我強烈懷疑小偷就在你們中間。所以我給你們一個坦白的機會，否則當我抓到小偷時，會給他一頓好打。”
我立刻想起了拉吉旺綈，但我一眼看到她鎖好的房間，記起她回了老家還沒回來。我松了一口氣。她放棄掉那個荒誕可笑的偷項鏈計劃是對的。她還以為史瓦普納女神不會發現呢，看警察的動作有多快。
我們一個個被提問。輪到祥卡兒的時候， 同一幕又上演了。
“名字？”巡官問道。
“odxifxn。”祥卡兒回答道。
“你說什麼？”
“q oxqa hu ixhz qo odxifxn。”
“混蛋，跟我玩小聰明……”巡官咬牙切齒地說。我又一次向巡官解釋；他的態度軟下來，示意讓祥卡兒離開。
這次警察空手而歸，沒有找到項鏈也沒有抓到任何嫌疑犯。
同一晚，沒人注意到一只身上有黑斑和疥癬的流浪狗死在了泰姬陵附近。
第二天，拉吉旺綈從老家回來，立刻被逮捕了。一個警官吃力地把她從房間拽到閃著紅燈的警車上。她傷心欲絕地哀號著。
我無能為力地看著這一幕，和史瓦普納大廈的園丁阿卜杜站在一塊兒。
“阿卜杜，為什麼警察要帶走拉吉旺綈？為什麼女王陛下不做點兒什麼？拉吉旺綈不是她最好的女佣嗎？”
阿卜杜咧嘴笑了︰“是夫人自己喊警察來逮捕拉吉旺綈的。”
“為什麼？”
“因為拉吉旺綈從她的保險箱里偷了項鏈。警察今天從她鄉下的房子里搜出來了。”
“但是史瓦普納女神怎麼知道是拉吉旺綈偷的項鏈？盜竊發生的時候拉吉旺綈人都不在這兒呢。”
“因為她留下了蛛絲馬跡。你知道，她沒有回她的村子，而是一直呆在阿格拉，想伺機溜進夫人的房子里去。然後夫人去參加一個宴會，她終于有機會進到臥室去偷項鏈。但在去宴會前，夫人在床上梳頭，將幾個胸針和發夾留在了綢緞床罩上。夫人晚上回來時，發現那些胸針和發夾被整齊地擺在了梳妝台上，立刻警覺起來，檢查了保險箱，並發現一條項鏈不見了，所以馬上想到只有拉吉旺綈最可疑。”
我重重地拍了下前額。拉吉旺綈實在無法抗拒做她的最佳女佣，即使是在偷東西的時候。
我試圖在史瓦普納女神跟前幫拉吉旺綈說幾句好話，但她不屑地說︰“我經營的是出租房，不是救濟院。為什麼她非得為她妹妹安排那麼奢侈的婚禮呢？你們窮人永遠不要逾越自己的身份。只要本分點兒，就不會惹上麻煩。”
那天我真恨死了她，但也許她是對的︰拉吉旺綈的錯就是試圖跨越那條窮人與富人之間的分界線。她的致命之處就是夢想那些超越她能力的東西。夢想越大，失望就越大。這就是為什麼我只有一些小小的、容易實現的夢想，比如付給妮塔那個壞透了的皮條客哥哥四十萬盧比，然後跟她結婚。這是小菜一碟。
我還沒從拉吉旺綈的被捕中完全恢復過來呢，又一件悲劇接踵而至。
祥卡兒咳嗽著來到我的房間，一屁股坐在床上。他看起來很虛弱，抱怨他的胳膊和膝蓋痛，“q xh oqyf。”他說，一邊擺手。
我摸了摸他的額頭，發現他有一點兒發燒。“你著涼了，祥卡兒，”我告訴他，“回你的房間去休息一下。我一會兒就給你帶點兒藥來。”
他從床上起來，踮著腳回自己的房間去了，看起來煩躁不安。
那天晚上，我給祥卡兒拿了些止痛藥，但他的情況繼續惡化。第二天，他變得暴躁起來，而且無法移動他的胳膊；我開了燈之後，他甚至尖叫起來。費了半天勁兒我才量到他的體溫，驚訝地發現他已經燒到103度。我立刻跑去請醫生。公家醫院的醫師明明白白地拒絕跟我走，我迫不得己只好去找了私人醫生。他收了我八十盧比後與我一同來到了外屋。他檢查了祥卡兒，問我有沒有注意到他最近身上有擦傷或者割傷。我告訴他祥卡兒膝蓋被擦破的事。
醫生點點頭，說出了他的診斷︰祥卡兒得了狂犬病，很可能是從瘋狗那兒傳染而來。他剛感染的時候就應該立即注射抗狂犬病疫苗和免疫球蛋白，但現在太遲了。他的情況已經非常嚴重︰他馬上會變得非常怕水，可能會出現狂亂甚至產生幻覺。他的肌肉會痙攣抽搐，而且有可能因為聲帶麻痹而說不出話。最後，他會陷入昏迷然後停止呼吸。簡單地說，在四十八小時內，他就會死去。醫生很平靜地跟我解釋這一類的慘狀，我完全崩潰了，甚至一想到祥卡兒的死就要哭。“醫生，絕對沒辦法救祥卡兒了嗎？”我懇求道。
“那個，”醫生猶豫道，“一個月前是這樣，不過有人告訴我，有一種從美國進口到印度的全新實驗性疫苗，叫‘狂犬愈’。只有在谷匹拓藥店才能買到。”
“在拉卡埠•甘基的那個？”
“是的，但我不認為你付得起藥費。”
“要多少錢？”我心里一沉。
“大概四十萬盧比。”
太諷刺了︰祥卡兒的治療費用需要四十萬盧比，妮塔贖身也要四十萬盧比，而我口袋里裝著的只是四百盧比。
我不知道到哪里去找錢為祥卡兒治病，但我知道不能把他一人留在屋里。所以我決定把他帶到我的房間去。我把他抱了起來。盡管他幾乎跟我同歲，他的身體卻輕得可憐；他的手和腳軟軟地耷拉著。我感覺就像在抱一袋馬鈴薯而不是一個活人。我把祥卡兒放在我的床上，自己躺在地上，就跟兩年前他做的一樣，只是恰好互換了位置。兩年的時間，現在想來仿佛跟二十年似的。
祥卡兒不停地翻來覆去，斷斷續續地入睡；我也沒睡好。我不停地做夢，夢見一條瘋狗和一個說不清楚話的嬰兒。然後，在半夜時分，我仿佛听到有人“媽媽，媽媽”地大聲叫喊。我醒了，發現祥卡兒安靜地睡著。我揉了揉眼楮，想知道是不是祥卡兒的夢出乎意料地插到我的夢里來了。
第二天一整天，祥卡兒都躺在床上，越來越虛弱。我知道他被判了死刑，但我假裝相信那只不過是輕微的流感……一想到我再也無法看到他那張溫柔的臉，我的心就碎了。即使是他那模糊不清的啞語，今天看起來也像是應該銘記于心的、意義深刻的陳述。
到了晚上，祥卡兒的手臂開始抽搐。他喝不下一點兒水，只吃了他最喜歡的一點兒煎餅和扁豆。他的額頭滾燙；我量了量他的體溫，已經105度了，“q akip sxip pk aqe， nxej。”他說，哭了起來。我盡最大的努力去安撫他，但當你自己的內心都感到空洞無力時，很難把力量傳給別人。
我斷斷續續地睡著，被往事的邪靈所折磨。到了快半夜兩點鐘時，我听到祥卡兒在床上發出一陣呻吟。我慢慢起身，還不太明白發生了什麼。我看著他的臉。他的眼楮緊閉，但嘴唇在動。我用力地听他的喃喃自語，然後大吃一驚。我發誓祥卡兒說的是︰“別打我，媽咪。”
“祥卡兒！祥卡兒！”我爬到床上，說，“你剛剛說了點兒什麼，對不對？”
但是祥卡兒完全無視我的存在，繼續迷失在他的私人世界里；他的眼珠向上翻著，完全神志不清。胸膛劇烈地起伏，好像在抽搐，嘴里也流出一些黏液。“為什麼你把我扔掉？媽咪？”他咕噥著，“對不起，我本來應該敲門的，但我怎麼知道叔叔和你在里面？我愛你，媽咪。我為你畫了畫；我藍色的日記本里全是畫，你的畫。我愛你，媽咪。我非常愛你。別打我，媽咪。我保證不會告訴任何人，媽咪，媽咪，媽咪……”
“祥卡兒！祥卡兒！”
祥卡兒用六歲時的聲音說著。他回到了很久以前，回到他還有母親的時候。那個時候，他說的話還有意義。我不知道為什麼他突然能這麼清晰而有條理地說話；醫生說他應該完全說不出話的。但是我不想找原因。一個人不會質疑奇跡。
那天晚上我從祥卡兒那兒听到的就只有這些。第二天當他醒來時，他又變回了那個說不清話的十六歲男孩。但是我記得他提到過一個藍色的日記本。我在他的房間找了又找，最終發現它藏在床底下。
里面是散頁的圖畫紙，用鉛筆畫著漂亮的圖畫，全是一個女人。畫得非常逼真，清晰到最小的細節。但令我呆住的不是那畫有多優秀，而是畫中人物的身份︰每一張畫中的女人都是史瓦普納女神。
本書首發。
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