很難相信大多數人能接受這張用歐洲色彩輕率地涂抹出來的非洲版圖，並以此作為永久解決世界事務的新法則。-------瀏覽器上打上-看最新更新但是歷史學家的責任在于如實的記錄它就這樣被接受了。19世紀的歐洲人只有一些十分淺薄的歷史知識，並沒有深入思考的習慣。機器革命使歐洲人暫時確立了其在世界中的優勢，那些面對諸如蒙古大征服之類重大事件的茫然無知的人們認為似乎這就足以證明歐洲人將永久主導人類世界。他們不明白科學及其成果是可以轉移的，也沒意識到中國人和印度人也完全能夠勝任法國人或英國人所從事的研究工作。他們認為西方具有某些固有的知識原動力，而東方則具有某種保守和懶惰的特性，這將確保歐洲在世界永遠處于支配地位。
這種愚昧想法的結果，就是歐洲各國的駐外官員不僅開始積極同英國一起爭奪那些野蠻和落後地區，而且開始參與對地廣人稀的亞洲文明國家的瓜分。似乎這些國家的人民不過是等待開采的原材料。英國統治階級在印度看似輝煌實則岌岌可危的帝國主義事業，荷蘭在東印度群島數量龐大的、利潤豐厚的產業，使作為競爭對手的其他大國無不夢想在波斯、行將解體的奧斯曼帝國以及印度、中國和日本鑄就同樣的輝煌。
1848年，德國強佔膠州灣。作為回應，英國佔領威海衛。翌年，俄國奪得旅順。對歐洲的憤恨很快在中國蔓延開來，不久出現了殺害歐洲人和基督教徒的事件。1900年，北京出現了圍攻歐洲駐華使領館事件。歐洲聯軍攻入北京，營救使領館人員，並竊取了不計其數價值連城的寶貝。接著俄國佔領滿洲里。1904年，英國入侵西藏。
這時，一個新的強國加入了大國爭奪——日本。此前在人類歷史上，日本只不過扮演了一個微不足道的角色。封閉的日本文明並未對人類做出多大貢獻。它接受的很多，給予的卻很少。嚴格地說，日本人屬蒙古人種。其文明、文字、文藝傳統都是由中國傳入的。其歷史奇特而有趣︰它在歐洲進入基督教時代早期的幾個世紀就發展了封建騎士制度。它對朝鮮和中國的進犯不過是英國對法戰爭的翻版。日本在十六世紀開始被動地同歐洲的交往。1542年，一些葡萄牙人乘一艘中國帆船到達日本。年，基督教傳教士弗朗西斯•澤維爾開始在日本布道。開始時，日本對歐洲的交流表示歡迎。基督教傳教士也發展了大批的信徒。一個叫威廉•亞當斯的傳教士成了日本最為信賴的歐洲顧問，並教他們如何建造大船。日本建造的船只曾到達印度和秘魯。然後，西班牙神甫、葡萄牙傳教士及英國和荷蘭的新教徒間互相爭斗，各自提醒日本警惕他國的政治圖謀。在其佔優勢的時期，耶穌會十分苛刻地迫害和侮辱佛教徒。最後日本人終于發現歐洲人極端令人生厭，尤其是天主教不過是教皇和西班牙王室推行政治陰謀的幌子而已——後者已擁有菲律賓群島。于是，一場針對基督教徒的宗教大破害開始了。1638年，日本徹底對歐洲關閉大門，一關就是200年。這整整兩個世紀中，日本完全與外界隔絕，好像他們生活在另一個星球上。日本政府禁止建造大船，只能建造供近海航行的小船，也不準前往他國，而歐洲人也不能進入日本。
整整兩個世紀，日本處于世界主潮流之外。它正處于田園詩式的封建時代，佔總人口不過5％的武士、貴族及其家族恣意壓迫百姓。同一時期，外部的世界卻一再拓展，新的力量不斷形成。奇形怪狀的船只日益頻繁的駛經日本的海島，有些船只觸礁沉沒，船員被帶上岸邊。荷蘭殖民地馬島成了日本與外界聯系的唯一渠道，警示著日本已經跟不上西方列強的步伐了。1837年，一艘懸掛著奇怪的星條旗的輪船駛抵江戶，載著幾名從太平洋救回的日本水手。但這艘船被日本炮台擊退。自此，懸掛著這種旗幟的船只反復出現。其中一艘于1849年前來，要求日本交出18名因沉船遇險的美國水手。年，海軍準將佩里率領四艘軍艦駛入日本海域並拒絕離去。這些軍艦在禁停的海內停泊，並送信給當時的兩個統治者。1854年佩里率領十艘軍艦前來，這些軍艦由蒸汽機推進並裝備了大炮。佩里要求日本開港通商，日本無力反抗，只好應允。佩里登陸簽約時，帶著500名衛兵，日本民眾則迷惑的看著這些來自外部世界的訪客耀武揚威的列隊從街上通過。
俄國、荷蘭和英國也接踵而來。一個擁有下關海峽的日本貴族出于義憤而西向外國船只開炮，結果招致英、法、荷、美聯合艦隊的炮擊，炮台被摧毀，武士也被驅散。1865年，停泊在大阪的各國聯合艦隊終于迫使日本批準開港通商的條約。自此，日本的國門被打開。
一系列的事件給日本人帶來的是深刻的恥辱，從此，日本以驚人的意志與智慧在文化與制度上趕上了歐洲列強。在人類歷史上，還沒有一個國家像當時的日本一樣如此大步前進。1866年，日本還停留在中世紀階段，一副極端浪漫的封建主義圖景。然而，到1899年，日本已是一個完全西化了的民族，能和西方最先進的國家相媲美。日本徹底擊穿了亞洲必然落後于歐洲的偏見，並使歐洲的進步歷程相形見絀。
本書無法詳述1894年－1895年的中日戰爭，盡管這次戰爭向我們展示了日本西化的程度。當時的日本已有足夠強大的西方化的陸軍和一支小而精的艦隊。日本的興盛，雖已使英美將其與歐洲列強同等對待，但其他諸強卻仍做著尋求另一個印度的好夢，對日本知之甚少。俄國經由滿洲直取朝鮮。法國早已在東京和安南一帶站穩腳跟，而德國則虎視眈眈尋求新的屬地。結果是三國聯合干涉、阻止日本從中日戰爭中獲益，日本在戰爭中精疲力竭，三國則用戰爭相威脅。
日本暫時退讓，以積蓄力量。不到十年，日本已恢復了元氣，發動了對俄戰爭。日俄戰爭開啟了亞洲歷史的新紀元，標志著歐洲獨霸世界的時代已經結束。當然，俄國人在這場離他們半個地球遠的戰爭中是無辜和無知的，有遠見卓識的俄國政治家也反對這次愚蠢的出兵。但一批經濟冒險家，包括大公，教皇的堂兄，都圍繞在沙皇周圍。他們已經下了賭注，深信掠奪滿洲和中國必會成為功臣，因而決不能忍受從這一地區撤退。于是日本大軍不斷運抵旅順口和朝鮮，而大量俄國的農民也通過西伯利亞鐵路源源不斷地開赴前線，戰死在遙遠的沙場。
俄國不僅僅指揮不利，還克扣軍餉、補給不足，造成海上和陸上戰爭的失敗。俄國波羅的海艦隊繞半個地球經非洲趕來，卻在對馬海峽全部被殲滅。俄國人民因這次無理的、遙遠的廝殺而掀起革命，迫使沙皇停止戰爭（1905年）。俄國把庫頁島南部歸還給日本，這是俄國30年前強佔的土地。俄國也從滿洲退兵，把朝鮮讓給了日本。歐洲對亞洲的入侵停止了，其侵略觸角也開始收縮。
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