在釋迦牟尼死後的幾代人的時間里，這些深刻而高貴的佛教教義，這個首次明確提出來自我克制是人類最高的善的教義，在世上並沒有得到廣泛的傳播。-------瀏覽器上打上-看最新更新然而，此後，它卻征服了歷史上前所未有的一位最偉大的皇帝的靈魂。
在前面我們已經講過，亞歷山大是如何入侵印度，又如何在印度河畔與波魯斯展開激戰的。希臘歷史學家們相傳，當時有個叫旃陀羅笈多的人，曾到亞歷山大的軍營中勸說他攻佔恆河，進而征服印度全境。由于亞歷山大屬下的馬其頓人不願冒險涉入一個一無所知的異域世界，亞歷山大只得拒絕了這一建議。之後（公元前321年），旃陀羅笈多得到了許多山地部落的支持，在沒有希臘人幫助的情況下，實現了他在印度北部建立帝國的夢想。不久之後（公元前303年），旃陀羅笈多又在旁遮普地區擊敗了塞琉古斯一世，把殘留在印度的最後一部分希臘人驅逐出去。他的兒子繼續拓展這個新帝國的疆域。到公元前264年，他的孫子，也就是我們馬上要講到的阿育王即位時，帝國的領土已經從阿富汗延伸到了馬德拉斯省。
最初，阿育王繼承了祖父和父親的遺志，企圖用武力征服整個印度半島。公元前255年，他發兵入侵馬德拉斯東岸的羯陵伽，取得了軍事上的巨大勝利。但與別的征服者不同，他十分憎惡殘酷和恐怖的戰爭景象，決心放棄戰爭，接受佛教的和平主張，並宣布從今往後他的征服將是宗教上的征服。
阿育王在位的28年，是災難深重的人類歷史上最為輝煌的一個階段。他在印度組建大型掘井隊；制定綠化計劃；修建大量醫院、公園和培植草藥的藥圃園；他設立機構，專門保護和管理印度的原住民和隸屬民；他制定了婦女教育計劃。他給佛教團體提供巨額資助，鼓勵他們更好地整理、研究、批判收集到的經文，因為自佛祖傳下來的純粹而簡潔的教義，在當時已經附帶了很多腐敗和迷信色彩了。他還派遣佛教傳教士前往喀什米爾、波斯、錫蘭和亞歷山大去傳教。
這就是最偉大的帝王阿育王。他是那個時代偉大的先驅者。可惜他沒有繼承其事業的王子或宮廷組織，因此，在他死後不到100年，他開創的光明盛世，已經成為分裂、衰微的印度的輝煌往事。印度社會中最高、最有權勢的階層婆羅門向來反對坦率公正的佛教教義。他們逐漸削弱佛教在這片土地上的影響，古老的怪神、印度教的繁文縟節又重新活躍起來。階級分化越來越嚴重、越來越復雜。在很長一段時間里，佛教和婆羅門教同時並存，而且都很繁榮。但後來，佛教逐漸衰落，被各種形式的婆羅門教所取代。盡管如此，佛教卻廣泛傳播到了印度的疆界和階層的領域之外，到達中國、暹羅、緬甸和日本等國。直到現在，佛教在這些地方也還佔據著非常重要的地位。
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