走在回去的路上, 穆凌忍不住策馬湊近了車窗。趁著周圍沒人注意，他翻身下馬, 鑽進了馬車里。
車 轆在青石板的官道上飛馳而過, 絲毫沒有停頓。
在車廂里坐下，接過韓光兆遞上的濕毛巾，穆凌在臉上用力擦了擦。
只是簡單的清理，容貌便起了奇異的變化, 依然是高鼻深目的英朗容貌，只是眉毛更加縴細, 膚色也更加白皙，整個人便多了三分清秀，那是一種屬于少年人特有的秀美。
原本的穆凌是個二十出頭的年輕人, 如今看來, 竟然只有十六七歲模樣了。
“這些東西黏在臉上真難受。”穆凌笑著，聲音也清脆了很多。
“誰讓六殿下非要下場呢。”韓光兆笑著，遞上了一杯茶水。
穆凌不忙著喝水, 著急問道︰“韓卿, 那開天弩果然如此強大？”
韓光兆臉色沉重, “之前的消息果然沒錯, 此種開天弩射程遠而強, 是我鐵浮屠的克星, 裴翎此人退隱朝中多年, 本以為他陷身朝野內斗, 束手束腳, 沒想到還有空閑研究此物，真是心腹之患。”
穆凌滿臉憂愁，“那怎麼辦？”
“不必著急，”韓光兆笑了笑，從袖中摸出一物來。
通體黝黑光滑，赫然就是一柄便于攜帶的開天弩。
穆凌一怔，旋即面露喜色，“竟然成功了。不枉你以身涉險。”
韓光兆也壓抑不住激動，長笑三聲，才道︰“僥幸而已，實在是天佑我朝。”
之前他們派出密使接觸南營的趙鼎，索要開天弩、的圖紙。
弄到之後，立刻命令隨隊的工匠進行研仿制，本以為三五日就能摸清頭緒，沒想到制作竟然格外困難。幾次都無法成功。
無奈之下，他們再次找到了趙鼎，想要索取一個樣本。
結果被趙鼎斷然拒絕，開天弩的生產在兵部的嚴格控制之下，每一個都有明確的編號，失敗品則立刻銷毀，根本沒有偷竊的可能。
就算用妻兒威脅都沒用，因為此事根本不可能完成，只會連累性命不保。
韓光兆等人眼看著威脅無用，干脆想出了一個詭異的計劃。
他親自上陣，弄一只回來！
這是一個幾乎不可能完成的任務，但是為了北朔的未來，韓光兆還是決定冒險試一試。
他先命令隨隊的能工巧匠，根據圖紙仿造了一支弓、弩，外表經過趙鼎幫忙鑒定，絕對一模一樣，內核當然沒有那麼強大的威力了。
今日的晚宴上，韓光兆貼身攜帶了，藏在衣袖里。在設計裴拓將隨身的開天弩拿出來試驗之後，韓光兆就進入了高度緊張之中。每一句話，都是精心設計，終于讓裴拓點頭同意他親手試一試。
在射穿了對面的鐵甲之後，他故意裝作難以置信的模樣，踉蹌著撲過去，其實是暗中將藏在袖子里的弓、弩與手中的調換過了。
幸好大周的這種新式開天弩，為了便與隨身攜帶，是可以折疊的，而且體積不大。他動作迅而輕巧，竟然沒有被人察覺。也是大周方面對他這個不會武功的書生看輕了。
對收買趙鼎，就算以妻兒為誘餌，韓光兆其實並沒有百分之百的把握。雖然對方現在恭順，私底下如何誰能斷定？趙鼎對北朔滿心仇恨由來已久，再加上開天弩這種精致物件，在機關圖上動點兒手腳太容易了。
但是有了一個實物就不一樣了。
就算那張機關圖是趙鼎動過手腳的，只要依循實物來研究，遲早能找到真正的關竅。所以一開始，他們就沒有把全部的賭注壓在趙鼎身上。
“那裴家小子自以為狂傲，只是為韓卿的妙計鋪路而已。”穆凌心悅誠服地嘆道。
“南鄉侯會將此物公然在我們面前顯擺，只怕不僅是熱血上頭，更多的是為了威懾。”韓光兆笑道，“最近幾年，大周朝野斗爭劇烈，連皇位都變動了數次，只怕從上到下都不想開戰。所以將此物顯露出來，威懾我等。”
“而且我敢打賭，此種弓弩的生產一定極為困難，否則大周軍中早已經備齊。”
“所以回了國內，咱們還有很長一段路要走呢。”
穆凌點點頭，沉默下來。
韓光兆察言觀色，突然問道︰“殿下郁郁不快，可是因為之前公主那一番話。”
“沒有。”穆凌果斷搖頭。
雖然他否認地堅定，韓光兆卻心知肚明，笑道︰“兩軍對壘，各施手段罷了。今次馬球之爭，是兩國大事，不能以普通競賽論之，況且我國高手都在國內未動，而大周諸人都是禁軍精銳，本就對我方不公平。借助些手段取巧也是情理之中。”
“我知道了。”穆凌被戳中心事，故作不耐煩地搖頭道，“我沒有郁悶了，只是有些遺憾，今次南行一趟，終究無緣得見裴將軍。”
韓光兆笑了笑。北朔的風氣，向來敬重英雄。裴翎一戰功成，之後多年駐守北疆，讓北朔大軍數次鎩羽而歸，北朔朝野固然將其視為頭號大敵，但也對其敬佩不已。眼前的穆凌，就是頭一號，對裴翎推崇備至的。
“殿下不必焦慮，終究有一日能沙場相見的。”
“固然想著與他沙場角逐，但也希望能與他把酒言歡，共論天下。”穆凌衷心說著，
“今次不是見到了南鄉侯嗎，也算見了半個裴將軍了。”
穆凌滿是不屑︰“哼，毛頭小子，沖動無腦，也配為裴將軍的子佷嗎？真是污蔑了裴家門風。”
韓光兆無語，你一個北朔皇子，操心裴家的門風干嘛？
想了想，韓光兆說道︰“我看那南鄉侯盯著公主背影時候，目光甚是令人玩味兒，多半是對公主傾心，卻不可得。所以才會如此態度惡劣。”
秦芷從看台上離開的時候，裴拓等人剛剛過去。其他人等都目不斜視，唯有裴拓目光怔怔，盯著背影看了半天。韓光兆眼尖，立刻注意到了。
穆凌猶豫了一下，點頭道︰“公主甚美，也難怪令他傾心。”
韓光兆笑道，“哈哈，想必陛下也能放心了。”就是性格剛硬，只怕不好伺候，見面沒說幾句話，卻句句戳人心肝兒。
“只是……今日看這大周皇帝的模樣，並不想將公主嫁給父皇。三年之後迎親，說不定會再起波瀾。”
“所謂波瀾，只看兩國強弱罷了。”韓光兆笑道，“若我朝興盛，兵勢強大，別說公主了，就算殿下你想讓大周帝君侍奉，也是手到擒來。”
穆凌原本正在喝茶水，聞言一口噴了出來，抬頭瞪著韓光兆︰“韓卿你不要亂說，我可沒有太子哥哥那樣惡劣的嗜好。”
韓光兆笑道︰“臣只是想起，太子殿下曾經指天誓日，下大願，有一天要讓南陳玉郎為其青衣侍酒，如今看來，這大周新君容色只怕不遜于那傳說中的南陳玉郎矣。”
穆凌露出牙疼的表情，北朝皇帝確實生得極好，比宮中的佳麗也不遜色什麼了，想起自己那位太子哥哥的嗜好，一陣惡寒。
轉而想起秦芷，穆凌又是一陣不舒坦。自己被訓斥的情形，雖然只有兩三句話，但他生來傲氣，從未受過這般侮辱，簡直憋屈至極。
就算將來去了北朔，那人也是自己的母後，說不定還要跪地行禮，想想便更加郁悶了。
韓光兆談笑著，手指不停撫摸著衣袖中的開天弩。
最重要的目標到手，是時候趕緊離開大周了！
雖然兩把弓弩一模一樣，短時間內不怕他們現，就算現了，也只會以為弓、弩壞掉了。據趙鼎所說，這種弓、弩因為機關匣太過精細，經常壞掉。
還是盡早離開的好。
接下來的和談，進行地一帆風順，對于少許銀錢上的糾紛，北朔幾乎都沒有太計較。
在馬球比賽三天之後，國書交換完畢，新的合約便開始生效。又過了兩天，北朔許諾的大批聘禮送到了，兩百匹鐵浮屠戰馬也在路上了。雙方交接完畢，兩國不僅締結和平，還要在東部選定一處城市開展商貿來往。
可以說一場會談，雙方都取得了滿意的成績。
之後北朔一方迅收拾行李，出了。
站在京城北邊的高山之巔上，遙望著山腳下蜿蜒離去的車隊。
裴翎靜默不語，寒風撩起素白的衣袂，俊朗的五官被夕陽余輝涂上淡淡的金芒。
站了半響，旁邊的裴拓忍不住問道︰“叔父，何必如此曲折迂回，萬一被他們研究出真正的機關圖紙怎麼辦？”
不等裴翎回答，旁邊趙鼎低聲道︰“是主公一片心慈，否則我的妻兒如何能夠平安歸來？”
一邊說著，他跪倒在地，心中感激之情，難以言喻。
他對裴翎忠心耿耿，所以在被找上門之後的第二天就以密信稟報了這件事。
曹琦等人緊急制定了一個計劃。
不僅要讓北朔使節團竹籃打水一場空，更要將趙鼎的家人救回來。
甚至為了後一個目的，裴翎不惜讓裴拓親自上場，演了一場好戲。沒錯，最後韓光兆所帶走的開天弩，是工部費盡心機特制的，當然，圖紙也是配套的。
裴翎彎腰扶起了趙鼎。
“北疆的每一個戰士，是我的麾下，也是我的兄弟，大家保家衛國，已經承受了足夠多的傷痛，若是連妻兒都無法保全，這一生奮戰，還有何意義？縱然拼著計劃不成，也要將人贖回才行。”裴翎沉聲說著。
趙鼎熱淚盈眶，身邊跟隨的幾十個親衛也不禁動容。
曹琦搖著扇子笑道︰“主公體恤我等，是我們的福氣。只是皇上竟然也肯同意如此興險的計劃？”
畢竟開天弩事關重大。機關這種東西，都是有一定概率性的。萬一被北朔走了狗屎運，對著錯誤的機關圖也鼓搗出正確的機關來怎麼辦？最佳保證，就是直接讓他們得不到任何線索。
“皇上胸中自有丘壑。”裴翎笑道。日常言談之中，他早已看出，秦諾地北朔志在必取，只是等待一個契機。
說話的功夫，使節團的漫長隊伍已經徹底消失了視線盡頭。
裴翎一行也下了山，返回霹靂營駐地。
戴德耀和任驚雷率眾迎了出來。
裴翎進了房間，問道︰“那個方源的跟腳，可查出來了？”
任驚雷輕車熟路地替他脫下外氅，回道︰“已經有了些眉目。只是還不能確定。”
有這樣一身馬球技術的，絕不可能是普通官宦末流出身，這個時代，打馬球是貴族專屬的娛樂活動，想要玩，很簡單。但想要玩的好，那絕對是個燒錢的行當。廣闊的場地，優質的駿馬，還有足夠好的對手，缺一不可。
方源所展現出來的素質，實在不像是普通的下級軍官。
所以馬球對戰之後，裴翎立刻讓任驚雷去試探了。
“此事可緩緩而行，你也不必太心急。”任驚雷是他從小養大的，知道這個屬下對南陳之人有心結，裴翎溫聲安慰道。
“屬下知道分寸，將軍不必擔心。”任驚雷笑著應下。
知道這個養子加徒弟比裴拓那個不省心的佷子強得多，裴翎也沒有多說。
***
秦諾在書房里大筆一揮，迅地批閱奏折。
繼位幾個月了，對這項活兒也逐漸得心應手起來。效率隨之提高，平常的日子全部批閱完成也不過兩個時辰。
霍幼絹在旁邊幫忙調制朱砂，這種色澤濃艷的丹砂紅墨是御筆批注專用的。調制了片刻，霍幼絹忍不住道︰“我有些不明白，這次的北朔使節團怎麼這麼好說話。”
馬球比賽之後，雙方的剩余和談進展的出奇順利，對大周一方提出的各項建議以及討價還價，北朔幾乎沒有什麼異議就接受了。尤其對設立商貿鎮的條款，答應地非常痛快。
雙方和和氣氣交換了國書，客客氣氣道別分手。
“完成了最主要的目的，當然迫不及待要回國了。”秦諾笑道，也沒有隱瞞，將之前裴翎稟報的開天弩一事說了出來。
霍幼絹驚訝，“皇上為何同意裴將軍將機關圖外泄呢？就算圖紙是動過手腳的，但是配合著實體，很容易將圖紙修正。”雖然被韓光兆偷梁換柱的那只是假貨，但將來上了戰場，大周士兵使用的肯定不可能是假貨，必定會有一些被擄走，流落到北朔境內。
“開天弩的研這種兵部大工程，是不可能徹底瞞過人的，而且一旦投入戰場，流失更多，被仿制是遲早的事兒。能用假圖紙誤導他們幾年，便是最好的結果了。”
若北朔這一次沒有得逞，勢必不肯善罷甘休，近來一兩年內，肯定會頻繁出手，安插探子，收買工匠，不勝煩擾。開天弩的研收歸格物司，在格物司里，秦諾還有好幾樣重要的科研項目，若是因此被北朔察覺，豈不因小失大。甚至百般籌謀都無法得逞，萬一北朔狗急跳牆，這兩年內動戰事就糟糕了。秦諾的全盤計劃都要被大亂。
所以干脆讓他們弄到一個假貨，暫時讓他們安心。
“之前的機關圖紙並沒有失誤，但大周工部殫精竭慮，也研究了三四年才成功。北朔數理和工匠之道都遠不如我朝，對著假圖紙，研究個四五年很正常。”秦諾簡單說著。
其實若不是中間有秦諾這個金手指橫插了一腳的話，開天弩的研究到現在都未必能成功。
“讓他們多點兒事情干，也能消耗些精力和財力，免得整日里打我邊疆的主意。”
裴翎提出這個計劃，其實看中的也是秦諾的心思，三五年之後，將要對北朔動手，一戰定勝負，而不是這樣持續長久戰了。
雖然兩人之間並未開誠布公，但彼此之間已有所默契。
霍幼絹笑起來，“推己及人，這此北朔如此大手筆，將二百匹鐵浮屠戰馬送過來，該不會也是同樣的主意吧？”
“還真有可能。”秦諾看著手里的折子，感覺有點兒胃痛。
折子是兵部送上來的。那二百匹鐵浮屠一送來，就被兵部的諸位急哄哄帶走了。緊接著送上了這個折子，請求劃撥專門的場地，調派人手，來飼養並研究其繁育方法。
一開口就是八萬兩銀子，這還只是建場地的費用，接下來的招攬匠人，安置護衛，試驗馬匹……哪一樣都要錢。
這哪里是二百匹戰馬，活脫脫二百個燒錢的小祖宗啊！北朔不會真的是跟自己打一樣的主意吧。
用這些偏門技術，來消耗朝廷的財力物力，從而達到扯後腿的目的。
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