韓光兆滿意地看著滿地驚訝之色。
繼續笑道︰“皇上一片拳拳愛妹之心, 我朝聖人也能體會，既然如此，不如將婚期定在三年之後，原本按照周禮, 子女服喪者，便應以三年為期。”
秦諾看了他一眼，又匆匆掃視身邊臣僚。
諸人眼中都露出贊許的神情，兩國聯姻, 能推遲到三年之後, 已經是不錯的結果了, 只希望皇帝能看開, 不要再糾結了。而且對方的誠意和禮節真的是十足十了。
別說聯姻之事早已議定, 就算之前沒有商議好, 北朔提出願意以鐵浮屠的秘密做聘禮，群臣也要上表奏請公主出嫁聯姻了。
對眾人心里頭的小九九, 秦諾心知肚明。三年嗎？比自己預料的最壞結果還好一些, 勉強在接受的範疇之內。
思忖良久, 他嚴肅地點點頭，開口道︰“既然是平局, 便依照雙方之前的君子之約, 取爭執不下的中間數，三年半之後, 貴國可派使節前來籌備迎娶之事。”
在兩年和五年中間折中。韓光兆也沒有計較那半年的時光, 躬身行禮道︰“如此便遵照陛下吩咐。”
一樁心頭事總算落下大半。接下來, 就是禮部繼續走流程了。
一天的激烈比拼，總算有了個雙方都能勉強接受的結果。接下來就是賜宴和封賞了。
雖然最後的結果並不是太滿意，但是秦諾明白，此非戰之罪，對下場拼殺的眾人，還是從重封賞。
數名立功的軍官得到了晉升和加俸，另外還有優厚的金銀賞賜。
方源也被提拔了一級，如今是五品的御前侍衛了。
作為這一戰的大功臣，不少人圍著夸獎。
“方侍衛真是忠勇無雙。”
“如此才俊，果然不愧皇帝的親衛。”
贊美之詞不要錢地一擁而上，秦諾撇撇嘴，是誰前些日子還懷疑某人是居心叵測之徒來著。
賜宴在摘星樓上。不僅大周的官員，北朔使節團的諸位也被邀請。
席上，穆凌等人也都在，起來敬酒飲宴。裴拓也略收斂了之前劍拔弩張的氣氛，勉強也算有禮地回應著。
酒過三巡，氣氛融洽了很多。秦諾還命人招來了歌舞，高樓之上，笙歌燕舞，美酒佳肴。
一時間滿殿都是賓主盡歡。
韓光兆端著酒杯，來到霍東來面前，笑道︰“下官身在北朔，就曾經听聞過穎國公文武雙全之名。”
“韓大人過譽了，在下文采武略，在我大周只是平平，不過是有些朋友喜歡吹捧兩句。”
“東煌公子名傳一時，在下在北朔也常听聞呢。”
霍東來笑道︰“那都是少年時候的荒唐事兒了，韓大人可別再提，這殿中滿是小輩和同僚，被他們知道了，我可大大的丟臉。”
他言語說得詼諧，一時間周圍都大笑了起來。
秦諾在主位上也抿著酒微笑不已，東煌公子是霍東來年輕時候的別稱，少年時候，他出身尊貴，俊美風流，更兼文武雙全，是京城勛貴圈子里人人追捧的貴公子。因為居所在東煌館，所以得了這個別號。連如今的霍承光，還有人戲稱為小東煌公子呢。
記得不僅他，還有另外幾位聞名遐邇文武雙全的貴公子，得了這種別號。被稱為大周四芒，光耀當世，雖然只是一幫子閑人無聊時候的吹捧，但也算聞名遐邇了。
這些八卦還是閑聊的時候，霍幼絹告訴自己的。
只可惜這些年大周朝政歷經變動，連番儲位之爭，讓眾多門閥貴族折戟沉沙。曾經光彩一時的四公子，就有兩位受到家族覆滅的牽連，早已下獄身亡了。所以這個名號早已湮沒在故紙堆里。
當時秦諾好奇地問，“里面沒有裴翎嗎？”
霍幼絹臉上露出一個微妙的笑容，“裴將軍論年齡，比家父略小兩三歲，他嶄露頭角之後，京城的勛貴圈子里，又多了一句話，‘四芒耀當世，孤月壓四星’。”
秦諾忍不住撫掌大笑了起來。
突然有點兒理解老丈人喜歡暗戳戳刺激某人的心情了。任誰被一個人壓了幾十年，也會有點兒不痛快吧。
兩個人若能握手言和……算了，自己還是好好祈禱雙方勢均力敵，自己才能火中取栗吧。
面前霍東來和韓光兆的對話還在繼續。
“我鐵浮屠橫行西域還有東川諸國，未嘗一敗。”
霍東來笑道︰“鐵浮屠雖然精良，但也並非百戰百勝，霍某不才，記得前幾年對上敝國裴將軍的時候，就在狂沙刀陣上吃了敗仗。”
夸贊裴翎雖然不情願，但也不能折了自家的威風，之前在裴翎的北疆精兵攻擊下，鐵浮屠也只能鎩羽而歸。
“穎國公這話說得有所偏頗。”韓光兆笑著，“那一戰我軍雖然撤退，卻幾乎分毫未損，而裴將軍派出的人馬又折損了多少呢？”
兩人說的是之前裴翎領兵逼退北朔王駕的那一戰。
北朔趁著大周攻伐南陳，揮兵南下，想要趁亂揩油。當時情況危急，連續攻陷大周兩郡十四城。裴翎臨危受命，率軍反擊。
在關嶺上與北朔大軍決戰。大獲全勝，一舉殲滅精兵十萬，並將王帳逼退百里。
可惜後續追索戰果的時候，被北朔騎兵攔下，鐵浮屠居中殺出。
這一戰雖然也是裴翎的北疆兵馬獲勝，卻是一場慘勝，戰死者過五萬，而北朔的主力兵馬因為有鐵浮屠掩護，撤退及時，並未傷及元氣。這也是為何短短數年之後，北朔就能重整旗鼓，卷土重來的原因。
之前被裴翎滅掉的前鋒，大都是地方部族兵馬，對王城穆氏皇族無損。
听著韓光兆不停自夸，旁邊裴拓不服氣了，“不過是出其不意罷了，若是正面對上，我軍必能將其殺得片甲不留。”
“哼。”出聲的是隔一個桌的穆凌，他冷哼一聲，“是誰剛剛還被鐵浮屠殺得片甲不留，險些破相來著。”
裴拓額頭上的傷口雖然簡單處理過了，但還有清晰的印記。
聞言頓時火氣上來，冷冷盯著穆凌︰“穆將軍是想要再比一場嗎？裴某奉陪。”
“哎，馬上兩國就要結秦晉之好了，何必再做如此意氣之爭？還是以和為貴。”一個北朔的禮官出面打圓場。
韓光兆也笑道︰“裴將軍是天下無雙的將星，我韓某也是佩服的。”
對方給足了面子。裴拓也明白對方是使節團，這里是摘星樓的酒宴，不是兩軍交戰的沙場，只能悻悻然坐了下去。煩悶地舉起了酒杯，一邊嘀咕道︰“鐵浮屠雖然堅固，但天下間並無不可破的鐵甲。”
“哈哈，小將軍好志氣啊！”韓光兆笑道，“不過我北朔鐵浮屠，縱橫西域三十六國，踏平東川諸國，對陣大周精兵，還真從來沒有被破過。”
裴拓不服氣︰“以前沒有，但之後未必沒有。我大周新近便有一種兵器，破解戰甲如摧枯拉朽。”
霍東來笑而不語。
韓光兆目光閃爍，“裴小將軍這話，好生狂妄。實不相瞞，之前西域的憧國，也曾經宣稱研究出對陣鐵浮屠的神兵利器，可惜，哈哈……如今的憧國國王，正在我朝陛下階前為奴呢。”
裴拓目光中閃過一絲怒色，“韓大人是不相信嗎？我堂堂天、朝上國，豈是什麼銅鍋鐵鍋能相提並論的？”
“韓某只知道一句話，耳听為虛眼見為實。”
“那麼我就讓你們開開眼界。”裴拓冷然道。
“裴將軍可不能空說大話啊。”韓光兆笑著搖頭。
“不如咱們來打一個賭。”裴拓說道。
“好啊，我便以十名西域美姬為賭注。”韓光兆目光閃爍。
“美姬什麼的就算了，小爺我不感興趣，你們若是輸了，就將今日那幾匹戰馬留下。”
“哈哈，不愛美人愛戰馬，裴小將軍果然是英雄本色。”
……
酒宴已經進行到了尾聲，殿中不少人都有些醉意。
秦諾喝了兩杯，覺得有些頭暈，便退席了。殿中有些不勝酒力的臣子也相繼退了出去。
秦諾走出殿外，月朗風清，星子閃爍。
他帶著幾個侍從，走在摘星樓後的花園中，不期然遠遠見到兩個身影。
背對著他的那個，秦諾一眼認出是方源，另外一個俊秀風流，一雙桃花眼天然含情，是任驚雷。這兩人怎麼湊到一塊去了？
隨著他腳步接近，兩人立刻察覺，向這邊望過來。
見到秦諾，跪地行禮。
“不必多禮了。任副統領怎麼不在殿內暢飲，來這里了？”
“是剛才看到方侍衛出來，跟著過來了。”任驚雷站起身來，笑得爽朗，“臣還從未見過馬球打得這麼好的人，實在技癢，忍不住前來討教。哈，讓皇上見笑了。”
秦諾點點頭，神態溫和。
平心而論，他是希望方源多接觸一下朝中的年輕武將的，這樣能盡快甩脫他南陳故舊的身份，融入到大周的新環境中。
不過秦諾離開，身為貼身侍衛的方源立刻跟上了。
留下任驚雷盯著他的背影，充滿了探究。
走到中庭，站在茂密的花樹從中，秦諾突然轉過頭，“方源，謝謝你。”
他誠心誠意地說著。
方源低頭道︰“皇上不必謝臣。”
“嗯，不過我還是要說一聲謝。”秦諾心中是真的很高興，這幾乎是方源第一次主動想要幫助他做什麼。
其實心中還有一大堆的疑惑，比如從哪里學得馬球技術？之前看過鐵浮屠的資料嗎？
剛才任驚雷接近他，想必也是試探這些情報吧。
秦諾不著急，他並不想逼迫這個人，他相信，終有一天，方源會主動告訴他的。
對于方源的過去，他雖然好奇，並不太在乎，因為他能肯定，自己擁有這個人的未來。
***
隨著皇帝離開，整個殿堂氣氛更加活路起來。
觥籌交錯之間，裴拓和韓光兆的打賭也引起了眾人的注意。一個個哄笑著，要立刻開始。
比試便在殿前的小廣場上進行。
裴拓命人取來了隨身的新式開天弩，也不必別人動手，他站在小廣場上，將看著簡單的弓，弩展開，親自扣動機關匣，對準了百步之外的鐵甲。
群臣對兵部新研的器械也有所耳聞，但親眼見過的不多。眼睜睜看著一根簡單的鐵棍竟然變成了一柄工藝復雜的弓，弩，眾人大為驚訝。
三聲破空響過，鐵甲宛如紙糊的一般，直接被射穿三個透明窟窿。
旁觀的韓光兆和使節團成員無不色變。
範文晟等人則大喜過望，早就听說過兵部最近研的新式開天弩威力強大，有開天射日之威，不想能有如此成效，也不枉之前工部耗費了那麼多銀兩。
有性格謹慎的看了看使節團，感覺這種神器，還是應該多多保密才好，戰場上一鳴驚人，方收奇效。如此輕易顯露人前，這南鄉侯也太輕狂了些。
只是听說此物原本就是霹靂營牽頭研出來的，倒也不好說什麼。
韓光兆皺起眉頭，“久聞裴小將軍武功過人，若是以內力催動箭矢，想必也能達到如此效果吧。”內家高手憑借深厚的功體，確實可以達到飛花摘葉皆為利器的地步。
裴拓冷笑一聲，“大人也未免太多疑了，既然懷疑我從中動手腳，便再換個人來使用吧，保證讓你心服口服。”
說著，往旁邊的一個服侍的小太監招手道，“你過來一下。”
小太監還沒走動，韓光兆悠悠開口道︰“在下听聞大周朝廷中有一隊暗衛，專以宦官充任，日常起居服侍貴人，充當護衛。”
裴拓氣結，揮手讓小太監退到一邊，冷聲問道︰“那你們如何才能心服？”
韓光兆笑而不語，再換一個人，如何能夠保證此人不是隱藏的高手。
“下官是文臣，手無縛雞之力，兩國人盡皆知，不如便由在下來親手試一試好了。”
裴拓皺眉，似乎在猶豫，畢竟開天弩是軍機重器，隨意交到別人手中，有些不妥。但轉念想到，此物構造無比復雜，便是最老道的工匠，也要拆解研究數日才能弄清楚其中細節，只是交給韓光兆試一試，不可能被他看破什麼的。
猶豫的功夫，韓光兆已經走上前來。
裴拓干脆將開天弩遞給了他。
韓光兆面色不變，將弓、弩在手中掂量了幾下，然後對準遠處的鐵甲，嘗試射擊。
果然一箭洞穿，宛如之前。
韓光兆似乎不相信自己的眼楮，他快步沖上去。
因為腳步太過踉蹌，險些跌倒在地，然後他撲到鐵甲上，反復查看，終于確認上面插著的確實是自己剛才的箭矢。
韓光兆驚嘆不已，“如此神器，軍中多備，可如虎添翼啊。”一邊低頭細看開天弩的構造。
裴拓可不會讓他多看，徑直將開天弩接過來。
一個小插曲，便以北朔一方認賭服輸而告終。
宴席很快結束了，眾人紛紛離開摘星樓。
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