馬球是當世極為流行的一種運動，無論宮廷還是軍中, 從南陳到北朔。
大周景耀帝年輕的時候, 經常親自下場, 跟侍衛們玩這個, 不過後來年紀大了，興趣便不在了。之後繼位的秦聰好文，身體又弱，所以馬球在宮廷中漸漸少見了蹤跡, 倒是在軍中一直勢頭不減。禁軍五衛一直將這項運動當作操練騎術的手段，在中高級軍官中蔚為流行。
北朔原本就是馬背上起家的民族, 貴族無論男女都擅長騎馬, 馬球這種運動傳過去之後, 大受歡迎。
韓光兆會提起用馬球來一決勝負，雖然在意料之外，但仔細想想, 也在情理之中。
文采肯定比不上大周群臣, 武斗的話又太直接野蠻了, 而且他隨身帶著的精兵強將數量有限，只怕也未必比得上主場作戰的大周兵馬。
而馬球這項運動近年來北朔大為流行，高手頻出, 反而在大周這些年逐漸沒落，宮廷並不重視。
繼續靠著嘴皮子爭論下去也不是辦法。和親這件事情, 終究要有一個說法。
秦諾左思右想, 最終點頭同意了。
殿內不僅韓光兆, 連同範文晟等人都悄悄松了一口氣。
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幽暗的森林里。
月光透過茂密的樹枝縫隙，灑落在地上。
一道人影匆匆掠過樹叢，往約定的方向奔去。他身形頗快，行動間對附近道路更是極為熟悉。
終于到了地點，影子停下腳步，警惕地向四周望去。
“不必看了，沒有人跟蹤的。”頭頂上傳來一個聲音。隨後一個黑衣人從樹上一躍而下。
趙鼎收回視線，但片刻之後，依然還是壓抑不住地向四周張望，一有風吹草動就驚詫萬分。
這里是南營駐地不遠，時常有兵馬路過的。
黑衣人無奈，這就是做賊心虛嗎？
他加快了對談的度，問道︰“東西帶來了嗎？”
趙鼎臉上露出糾結的神情，猶豫了半響，才從懷中摸出一個油紙包。
黑衣人迫不及待上前，然而對面趙鼎卻後退了一步，警惕地看著他︰“你之前答應過的，我的妻兒呢？”
“先不要著急啊，此圖尚且不知真偽，如何能夠將你的妻兒放歸？”
趙鼎眉宇間閃過怒色，“你之前說的可不是這樣。”
黑衣人冷笑一聲，“趙老爺子也是老江湖了，豈能如此天真，若你弄了張假圖給我們，我們豈不是人財兩空？”
“不見到妻兒，你別想拿走這張圖。”趙鼎警惕地後退了一步。
黑衣人語氣緩和下來︰“趙老爺子也先冷靜些，你們夫妻多年未見，筆跡總能認識的吧。”說著從懷中取出一物，
趙鼎打開，粗粗看過，果然是妻子昔年的筆跡，上面淚痕宛然，墨跡簇新，顯然是這兩日寫就的。
他與妻子青梅竹馬，感情極深，雖然多年不見，但還是一眼認出了筆記。而且信中有數處文辭，都是她昔日習慣使用的小癖好，這個是別人斷斷模仿不來的。自己的妻兒是真的跟著過來了。
前一次會面，這黑衣人說自己妻子被北朔擄掠之後未死。
她性格貞烈，不想受辱，甚至自毀容貌。本來擄掠的士兵想要將她殺掉，後來現她竟然能做得一手好菜，便帶回城里，當做灶下僕婦賣了。
最終她賣給了一家富戶為婢女，這家富戶頗為仁慈，還允許她生下了自己的兒子。母子兩個在北朔的日子雖然艱難，卻也還算安穩。
信里面還提到，在北朔的這些年，兒子不僅長大，還成家立業，給自己添了兩個孫子。
趙鼎雙手顫抖，良久不語。
“你是擔心我們拿走圖紙之後言而無信吧？”旁邊黑衣人聲音誠懇，不疾不徐，“一者，你的妻兒又不是龍子皇孫，對我們來說並無用處，怎麼可能為了幾個不要緊的人物而失信于人呢？二者，我們若真是失信，扣下你的妻兒，一旦此事傳揚出去，這天下間誰還肯為我們北朔出力呢？因小失大，君子不取。”
“此番暫緩交人，不過是因為此圖關系重大，且內情復雜，如果不能辨別真偽，我北朔將損失慘痛。”
黑衣人說得入情入理，趙鼎猶豫了片刻，問道︰“你們如何才能辨別此圖的真偽，若是一日分辯不了，我要等一日，若是一年分辯不了，我豈不是要等一年？”
黑衣人哈哈大笑︰“若一年都無法弄懂，我們北朔還勞心費力覬覦此物干什麼？”
“你放心，此番跟著我們使節團來的，有數位機關大師和算學家，保證不出三天，就能將此事完成。三天之後再來此地相見，你必能見到妻兒。”
黑衣人雖然遮掩了面目，卻聲音清朗，眼神誠摯，天然帶著讓人信服的魅力。
趙鼎猶豫良久，終于，他打開油紙包，取出一張圖紙。
雖然隔得遠，黑衣人目光掃過，也能看得出圖紙復雜無比。
趙鼎卻沒有急著將東西交出去。他手指劃過，完整的圖紙頓時分為兩半，其中一張佔了五分之四左右，他遞給黑衣人，“以此判斷，相信足以辨別真偽了。”
“剩下的這一塊兒，不過是簡單的樞紐，待下次見面，來更換我的妻兒吧。”
黑衣人目光一緊，旋即笑了笑，“也好。”接過五分之四的圖紙，迅隱入黑暗中不見了蹤影。
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這一日天氣晴朗，陽光普照。
秦諾帶著群臣來到了皇宮最北頭。
這里是皇宮附屬的馬球場，興建在六十多年前，當時在位的平泰帝酷愛馬球蹴鞠等玩樂，覺得宮內原本的場地不夠開闊，無法盡興。所以又在皇宮北部平整了大片的土地，遷移百姓上萬，蓋了佔地廣闊的演武場、馬球場等設備。
自從韓光兆的提議被采納，朝廷就立刻忙碌了起來。
朝中臣僚勛貴也有酷愛此道的，但大都是當作一種玩樂嬉戲，真正高水平的，還在軍中。秦諾專門下了旨意讓禁軍五衛、五城兵馬司以及內廷侍衛舉薦。再讓霍東來負責選拔。
大家都知道此事關系朝廷顏面，朝中臣僚無人將其當作普通的玩樂，極為鄭重。最終入選的九人，都是軍中的高層軍官。
看著呈送到自己面前的名單，秦諾皺眉，不會先打起來吧？除了兩個來自五城兵馬司之外，另外七人都是禁軍五衛的人。五衛內部那已經不是面和心不和的程度了。
尤其裴拓帶隊，神策營和神兵營的軍官，能听他的嗎？
“南鄉侯確實極為擅長此道，在禁軍中少有敵手。”霍東來很明白皇帝的顧忌，躬身回稟，“至于神策營等諸人，皆是行事沉穩有度，絕不會因為個人恩怨耽誤朝廷大事。”
範文晟也說道︰“北朔乃是我大周宿敵，此事又關系國政大計，朝中軍中無人不知輕重，斷不會有因小失大者。”
人選終于定了下來。
第二天，便迎來了對戰。
站在馬球場邊上，秦諾帶著群臣親自來觀戰。
對即將下場的人員，秦諾沒有多說話，只簡單道︰“希望諸位�齮h 摹９Τ桑 薏渙咧厴停 粲行傅 擼 摶膊渙咧卦稹！ br />
眾人心中一凜，皇帝雖然說得平淡，但也算摞下狠話了。
領頭的裴拓神采飛揚，完全沒有因為秦諾的話語而皺眉，肅然拱手道︰“臣等必定殫精竭力，不負皇恩。”
說完，又轉頭對著身邊幾位同僚躬身行禮，誠摯而恭謹︰“今日裴拓不才，為此領隊，只希望諸位同心協力，裴拓感恩不盡。”
這樣的姿態出現在裴拓身上幾乎不可思議。
神策營幾個軍官都壓不住驚訝之色，連忙還禮。
這小子還挺靠譜的嗎？秦諾有點兒改觀了。
球場的對面，北朔使節團也幾乎全部到齊了。看到秦諾已經交待完畢，韓光兆迎了上來，一個神情彪悍的年輕人跟在他身後。
到了秦諾面前，韓光兆躬身，而身後的年輕人也跟著彎下腰。
秦諾身邊的禮官立刻出言呵斥︰“無禮，見了聖駕豈能不跪？”
還有人沖著韓光兆質問︰“這就是北朔的禮節嗎？”
韓光兆無奈地回頭瞪了身後年輕人一眼。
也不知兩人用眼神交換了什麼意見，最終，年輕人滿臉不情願地低頭跪了下去。
兩國相交，韓光兆是正使，代表著北朔的顏面，除了第一次正殿拜見之外，其他時間在秦諾面前都是不用跪的，其他的人就沒有這種待遇了。
韓光兆笑著解釋道︰“穆凌是我北朔宗室，非是普通官員。”
這個人應該就是北朔那邊的領隊了。秦諾故意等了片刻，才淡然道︰“平身吧。”
年輕人站起身來，他五官深刻，宛如刀鋒，目光掃過秦諾，隱有憤然之色，卻並沒有多作停留，很快落在旁邊的裴拓身上。
裴拓目光灼然，毫不客氣地回望著。
叫穆凌的年輕人神采飛揚地笑了，開口道︰“這位就是南鄉侯，久仰大名了。听說裴翎將軍重傷隱居，不知道如今可還安好？”
“你是何人？叔父的近況，豈能說給無名之輩？”裴拓冷哼一聲，言辭傲慢。
穆凌也不生氣，笑道︰“在下穆凌，現領北朔殿前飛雲衛統領一職。對貴國裴翎將軍傾慕已久，今次不知是否有幸，能與之相較一二。”
裴拓冷笑一聲，“叔父閑居家中，可不耐煩來這里看猴戲。”
秦諾突然想笑，裴拓認真起來，嘴巴也毒地可以啊。
旁邊霍東來等人直皺眉，這個猴戲可以解釋為接下來馬上要開始的馬球比賽，也可以解釋為雙方的爭執。但無論哪一種，都是把自己一方也罵進去了，這南鄉侯是瘋狗病作了嗎？逮著誰亂咬。
任驚雷也看了裴拓一眼，這小子最近好像吃了火，藥，逮著誰都沒好臉色。如今是什麼場合，不僅有諸位朝中大臣，還有外國使節在，哪能這麼失禮。
殊不知，裴拓最近的滿心不爽快，正是沖著北朔使節團的人去的。如今正主兒在面前，哪里還按捺地住。
穆凌也被激怒了，冷笑道︰“身為大朔戰將，我也不想陪著你們一群小孩子玩耍，若換成裴將軍本人也就罷了。哈哈，我在北朔日日夜夜憂心，只怕他老人家一病不起，等不到我在沙場上挑戰他的那一天就一命嗚呼了。”
“叔父大人身體好得很，不勞你惦記。”裴拓冷哼著，“哼，不自量力，猴子就是猴子，何必肖想天，朝貴女，老老實實回去爬樹摘果子吧。”
秦諾瞥了他一眼，怎麼話題又繞到秦芷身上了。
這話說得極為無禮，不等穆凌回話，韓光兆直皺眉頭︰“久聞大周為君子之國，禮儀之邦，如此粗鄙言辭，簡直讓人恥笑。”
霍東來打圓場道︰“言辭爭執，毫無意義，幾位都是沙場將領，理應在馬背上見真章。”
穆凌勉強壓抑住怒氣，回了一句︰“希望下了場，南鄉侯還能保持這樣凌厲的口舌。”
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