他這話問得有點直接，雖然語氣依舊一如既往的溫和。
陶𥯨心里重重“喀 ”了一下——
終于來了！前面迂回鋪墊了這麼久，這會兒終于要問到實質了嗎？
她偷偷掃了一眼對面的八爺黨三人，又回頭瞥了眼右手邊的雷孝思，刻意清了清嗓子道︰
“回八爺，的確如此！想來您之前也有所听聞，奴婢當初是因為雷神父病重的關系才得以借住在四爺府的，之後雷孝思神父奉萬歲爺之命出外測繪地圖，奴婢雖然也很想跟隨雷孝思神父一同前去，但這一路上風餐露宿著實辛苦，加上隊伍里也沒有其他女子隨行，如果奴婢硬要同去恐會給其他人添麻煩，所以奴婢便央著雷神父去求四爺，將奴婢暫時留在四爺府邸……後來听聞四爺為咸安宮人手不夠一事愁，奴婢想著自己雖然有幸得了雷神父的庇護，但也不能總賴在四爺府里吃白飯，所以便自請前去幫忙……”
她說完，直接將臉轉向旁邊的雷孝思︰“雷，你說是吧？”
雷孝思趕緊點頭︰“沒錯，雙水本來也想和我們一起去的，但後來巴多明神父反對，所以我便讓她留在四阿哥府中了。”
“是嗎？”八阿哥挑了挑眉，似乎對兩人說的話抱持半信半疑的態度。“听說隆科多還收了絳桃姑姑做養女？”
“八爺說的是，奴婢在四爺府邸時有幸結識了那位隆科多大人的夫人，被夫人破例收作養女，但其實奴婢與隆科多大人充其量也就只見過一兩面而已……”
雖然這些問題都是八阿哥問的，但陶𥯨現她答話的時候，旁邊的九九和十阿哥也跟著豎起了耳朵。所以她答話的語氣也變得越小心翼翼。
而八阿哥則是越問越起勁，提的問題也一個比一個尖銳︰“听聞絳桃姑姑就是因為在咸安宮盡心照顧二哥，所以才得到二哥另眼垂青的？”
陶𥯨這次明顯滯了滯，臉頰不自覺地紅了紅，之後方才朝八阿哥無聲地點了點頭。
不過八阿哥似乎不相信她的話︰“你以前難道沒有見過二哥麼？”
陶𥯨果斷搖頭︰“回八爺，奴婢今次也是第一次進京，以前又怎麼可能見過那位太……二爺？”
九九注意到她臨時更改的這個稱呼，眉心明顯擰了擰，不過並沒有開口。八阿哥似乎也注意到了，但並沒有細究，而是接著自己剛才的話往下道
“可我記得之前在城郊的時候，你們兩人曾在碼頭附近見過一次，當時四哥和雷神父也在旁邊，而且二哥听聞你叫雙水這個名字的時候，反應可著實不一般呢……”
這話問得陶𥯨整個人都不由自主地一震，但還沒等她答話，旁側的雷孝思就從“專業補刀王”瞬間轉變成了神助攻模式——
“雙水這個名字是我取的，那位二阿哥不可能知道，應該只是和雙水剛好同名而已，我記得他當時就說過，雙水不是什麼對的人……”
“可是那時候的雙水姑娘好像是戴著面具的，並不是現在這張臉蛋……”
面對雷孝思的友情相助，八阿哥這廂也難得擺出咄咄相逼的架勢。
陶𥯨見狀心頭頓時一緊，八阿哥會說這樣的話，顯然是已經知道了雙水和絳桃就是同一個人，正準備以此套她的話，畢竟，三年前太子和她的關系，八爺黨這三位可都是知情人。她一旦不小心，很可能就會著了對方的道。
許是覺察了陶𥯨的憂色，米佳慧也在一旁不留痕跡地跟著打岔︰“奴才也覺得雙水這名字確實普通了些，以前奴才所住的那條街上就有好幾個叫這名的，保不齊是同名同姓……”頓一下，佯裝一臉無辜地反問，“難不成，宮里那位二爺早前也喜歡過一個叫雙水這名字的女子？”
她這話一出口，座上的八爺黨三人齊刷刷變色，陶𥯨自己心里也是一堵。
幾乎是出于本能的，她朝對面的九九臉上瞟了一眼，此時此刻，九九臉上的神色當真要多難看有多難看，就連拿在手里的那只青瓷酒盞也隱隱有被他捏爆的跡象。
坐在旁邊的十阿哥顯然也有些看不過去，率先開口抗議︰“八哥，你干嘛提起這事兒？”
八阿哥聞言瞥了一眼身邊的九九，沒答腔，也沒再堅持往下問。半晌，他拿起手里的那只酒盞送到嘴邊輕抿了一口，換上了之前的溫和語氣︰
“許是我多心了！因為我見二哥這幾年來身邊一直沒有納過什麼新人，如今突然對絳桃姑姑另眼相看，感到有些意外罷了……”說罷，又看一眼面無表情的陶𥯨，意有所指地著補充了一句，“絳桃姑姑切莫介懷，姑姑能得二哥垂青，既是上天所賜的緣分，也是姑姑自身修來的福分……”
他這話說得相當高深莫測，令陶𥯨實在不知道該怎麼回答。
好在旁邊有人也听得不爽，直接冷笑︰“八哥這話說得可不對，巴結了半天，也不過是跟著一個廢太子！這哪是什麼福分？！”語畢，又挑釁似地拿眼睇著陶𥯨，“左不過痴心妄想罷了，爺勸你還是早些死心，收起你那些不必要地心思，從哪兒來的回哪兒去吧……”
此語既出，陶𥯨反射地狠狠一咬牙，嘴里頓時溢出一股腥咸。
米佳慧因為坐的近，所以此刻很容易注意到了陶𥯨唇齒間的點點猩紅，當場嚇了一跳，趕緊從下面使勁扯了扯陶𥯨的衣角。
“九弟！”八阿哥聞言也厲聲喝住九九，轉而抱歉地沖陶𥯨露出一個溫和微笑，“九弟說話向來我行我素，姑姑別往心里去……”
陶𥯨听得出，他這話雖然打著道歉的旗號，卻並沒有多少誠意在里面。
看一眼正拼命沖她打眼色的米佳慧，她抬眼看向對面的九九，笑得一臉動容，但話卻是對著八哥說的——
“八爺說笑了，奴婢怎敢跟九爺置氣！而且九爺說得沒錯，奴婢的確是在痴心妄想，從以前就一直這樣——”
她一字一頓地用齒縫磨出每個音，但偏偏語氣又平靜地好像在說一件事不關己的事——
“不過，有一點奴婢卻是明白的，一個人喜不喜歡自己，自己其實是能看出來的，只要別自己騙自己；同樣的，兩個人之間的感情好壞，也不是由旁人說出來的——在外人眼里看來鶼鰈情深的夫妻，私下里卻時刻想要置對方于死地的也不是沒有；而人前日日爭斗吵嘴，但私下感情卻越吵越好的夫妻也不在少數……，好與壞，福與禍，都是自己的感覺，和旁人無關，所以別人說什麼，奴婢向來不在意……”
因為她此刻的語氣過于平靜，所以其余五人在听完她這番長篇大論後都是愣了好一會兒才總算回過神來——
九九第一個叱鼻︰“哼！執迷不悟！”
八阿哥聞言瞥了他一眼，眼光幽邃深遠，看不出是喜是怒。“絳桃姑姑說了這麼多，其實就是想說‘彼之□□，吾之蜜糖’吧？”
陶𥯨沒想到他會接這麼一句，當場一怔，還沒等她反應回神，一旁的米佳慧已先一步出聲搶白︰
“八爺這話總結的出彩！不過俗語有雲，患難見真情——如果有人在我一無所有、病入膏肓時還不離不棄地守在我身邊照顧我，我肯定也會動心的……”
她的這句話勉強算是合理解釋了陶𥯨和太子之間的關系。
八阿哥听得嘴角微微一抽︰“既如此，那我便敬絳桃姑姑一杯！願姑姑能和二哥相守白頭……”
他這話說得陶𥯨整個人莫名一抖，本能地端起了擺在自己面前的那盞茶水。
八阿哥眉峰一挑︰“絳桃姑姑怎麼不用酒杯？”
“這……”陶𥯨明顯一僵，支吾著回道，“奴婢不會喝酒……”
聞言，九九那廂也跟著一挑眉，臉上的神色變得有些捉摸不清。八阿哥意味深長地打量了陶𥯨一會兒，復又開口笑道︰“絳桃姑姑和三年前過世的那位九弟妹倒是有很多相像之處……”
听到這話，陶𥯨心中沒來由地一涼，一時也弄不清他到底是懷疑自己的真正身份是不是三年前的董鄂.衾遙，還是在懷疑自己是有心人知曉了太子的心思，模仿以前的董鄂.衾遙為他送上的大禮。
見她半天沒接話，米佳慧也後知後覺注意到她完全僵硬的表情，當下皺了皺眉，靈機一動接過話茬道︰“難道當年已故的那位九福晉也患有哮喘嗎？”
這個出乎意料的答案讓在場其他人皆是一怔，包括陶𥯨在內。
而米佳慧那廂則是繼續臉不紅心不跳地編瞎話︰“小桃子不是不會喝酒，而是因為她患有哮喘，雖然癥狀不算嚴重，但酒還是不能喝的……”
听她這麼一說，剛才坐在旁邊半天沒出聲的雷孝思也不知想到了什麼，再度開啟了神助攻模式︰“沒錯，雙水之前也一直說她身子不好，不能喝酒的，昨兒個晚上皇帝陛下也這麼問過呢……”
“是嗎？”
“正是！讓八爺掃興了，奴婢這病打娘胎里就帶出來的，時不時會復，所以爹娘從小就禁止奴婢喝酒，奴婢就以茶代酒向八爺您賠罪吧！”
眼見那位八阿哥听完米佳慧和雷孝思兩人的話卻露出一副更加似是而非的表情，陶𥯨趕緊低頭沖對方舉高手里的茶盞，態度甚是卑微。
而被她這麼一說，八阿哥那廂即使再想深入追究什麼，面子上總也拂不開去了，加上他這會兒應該也察覺到眾人之間的氣氛過于沉重壓抑，于是便隨口轉了個輕松的話題——
“對了，剛才我一直忘了問，三位今兒個怎麼會正巧出現在天橋那兒？”
米佳慧听到這個問題時似乎微微松了口氣，隨即先出聲答道︰“回八爺，今兒個是大年初一，我們家鄉的傳統就是要先去寺里燒香拜佛，所以我們一早去萬壽寺上香，回來時想起南堂中午沒人，就想著在街上隨便逛逛……”
八阿哥不置可否︰“我剛看到你們三位在街邊喝豆汁兒和面茶，你們難道也喜好這些吃食？”
“對啊對啊，因為雙水說，這是北京的地方特色！”雷孝思趕緊接話，末了似乎想起剛才被他吐掉的那口豆汁兒，又郁悶地補一句︰“不過那個豆汁兒不好喝……”
陶𥯨聞言也回想起剛才雷孝思喝豆汁兒時的表情，忍不住微微一扯嘴角，旋即就現座上其他人都在盯著她。
陶𥯨嘴角一抽，強笑著解釋︰“因為奴婢覺得各地平民百姓的飲食才最能代表各地的地方特色，所以一定要深入到大街小巷才能找到最傳統的美食，奴婢之前和雷孝思神父上京途中，也都是這樣的……”
“噢——”八阿哥說話間有意無意地瞟了陶𥯨一眼，但話是問雷孝思的。“不知雷神父這一路都有嘗過什麼美食？”
“嗯，有很多很多……比如，廣東的荷葉糯米雞、艇仔粥和薄皮蝦餃，福建的沙茶面，福州魚丸和扁肉燕，還有江西的三杯雞，沼陽魚片，南京的八寶板鴨和揚州的蟹黃湯包，還有好多好多……”說到沿路嘗過的美食，雷孝思似乎表現得很開心，掰著手指頭一個一個的細數。說到一半，他像是想起了什麼，轉頭沖陶𥯨笑道︰
“對了，雙水，我們後來去杭州找你的時候，還嘗到了你之前說這天下第一好吃的西湖藕蓴和桂花糖年糕，確實也是很好吃的……”
此語一出，陶𥯨莫名有些無語，腦海里也隨之冒出了一個很無聊的問題︰
她當初被人綁票之後，這些人真的有認真在找她嗎？！
其余四人听到這話也各自愣神，顯然不解其意。
八阿哥是最先反應過來的，忍不住出言確認︰“雷神父是指絳桃姑姑先前被歹人綁架一事？”
“沒錯，雙水當初在鎮江的金山寺被綁！就是白娘子水漫金山的那個地方！”雷孝思朝他重重點頭，“我們就從鎮江一路找，一直找到了杭州……”
“我也听小桃子說過此事！”米佳慧也事實跳出來插話，“當時我可生氣了，你說這些人未免也太猖狂了吧？挑哪綁不好偏偏挑寺廟，就不怕舉頭三尺有神明，將來會遭報應嗎？”
聞言，八阿哥的臉色明顯有些尷尬。
陶𥯨見狀趕緊出聲打圓場︰“這件事都過去了！大家就別再提了吧，反正我也沒什麼事！”
本以為她這樣說，也算是變相解除了這些始作俑者的尷尬。
沒想到旁邊有人語氣涼涼地拋來一句︰“爺倒覺得你應該感謝當初綁你的那些人，否則你現在又怎麼能成功勾搭上那位廢太子？”
陶𥯨聞聲轉身看了他一眼，咬牙扯出一個微笑︰“九爺這話說得著實在理！奴婢的確應該感謝……若非京城里某些貴人閑得沒事找事，喜歡收集一些真人替代品，奴婢也不會遭此大劫……哦，錯了，用九爺您的話來說，這應該是因禍得福！”
“啪！”九九被她這話激得直接拍桌而起，伸手過來就要揪陶𥯨的衣領。
“你這個——”
“九爺，您別動氣！”眼見情勢危急，一旁的米佳慧迅跳起身，搶在第一時間將陶𥯨拖到了自己身後。“小桃子她向來不懂事，且口無遮攔，您大人有大量，別跟她一般見識——”頓一下，又佯裝為難地再添上一句，“九爺您有所不知，她昨兒個晚上剛和宮里那位爺鬧了脾氣，那位爺直到離開時都沒再搭理過她，所以她今兒個可能有點上火，一上午說出的話都是這樣夾槍帶棍的……”
她這話雖說不是什麼勸架的良言，但卻奇跡般得讓九九消了大半的火氣。後者隨之冷笑︰“怪不得瘋，原來是成了喪家之犬！”
這話的言下之意很明顯，因為陶𥯨被某人拋棄了，所以才會變成逢人亂咬亂吠的瘋狗。
不知為何，陶𥯨听到這話心中一陣憤懣，忍不住在別人沒注意的地方狠狠捏了一下米佳慧的腰。
米佳慧冷不丁被她重重掐了一記，當場“啊”了一聲。旋即接收到其他四人投射而來的疑惑目光，忍不住打了個哈哈︰“剛才好像撞到桌腳了！”
她說著，扭頭瞪了一眼身後的陶𥯨，繼續斡旋︰“所以，九爺您就饒了小桃子這次吧，她這也算是年少無知，受歹人蒙蔽……”
雖然這兩句詞形容得不甚貼切，但九九原本激動的情緒卻是比方才穩定許多，繼續冷笑︰“哼，看來爺猜得沒錯，左不過是痴人說夢！”
陶𥯨沒說話，但手卻再度往上移了移，而覺察陶𥯨停在自己腰間的那只手又有所動作，米佳慧趕緊騰出一只手繞到身後死死按住她的手，同時也加重了一分語氣︰
“奴才也覺得九爺說的話甚是有理！不瞞九爺，奴才之前就一直勸她來著，這世間好男人多得是，又何必吊死在一棵樹上？奴才個人覺得吧，與其守著那位爺，還不如跟了十四爺，至少，十四爺是個有眼力見兒的……”
八阿哥在一旁適時插話︰“劉太醫此話何意？”
米佳慧瞥了一眼身後的陶𥯨，答得相當理直氣壯︰“十四爺若無眼力見兒，又怎麼能從那麼多漂亮的宮女中一眼就相中了長得毫不起眼的小桃子？”
“噗——”十阿哥听到這話頓時掌不住，剛剛喝進嘴里的那口酒直接噴在了九九的衣擺上。
九九見狀瞪了他一眼，又重新轉到米佳慧臉上︰
“你以為十四弟是真的喜歡她？”
他這話問得明顯有些咬牙切齒。陶𥯨整個人當場一滯。
難道九九已經知道她和十四阿哥以前生過的那些事情了？這應該不可能啊！就算她死了，小十四那家伙應該也不會笨到去九九跟前自掘墳墓啊？以他的個性，應該是死都不會把那些事情說出來才對！尤其是當著九九的面！
偏偏米佳慧這時候還一臉無辜地眨巴著眼楮沖九九反問︰“難道不是這樣嗎？”
她問這話的語氣讓陶𥯨有種想要扶額撞牆的沖動。
九九也氣得無語，直接沒搭理她。
米佳慧轉而將一臉天真求教的無辜表情轉向一旁的八阿哥，八阿哥的嘴角一直抽搐不止，看上去也被她這個問題雷得很是無語。
許是見沒人回話，米加慧繼續維持一臉天真表情自問自答︰“可是奴才真的覺得十四爺喜歡我家小桃子啊！”停一下，看一眼身後同樣臉部抽搐的陶𥯨，沖其露出一個“放心交給我來搞定吧！”的暖笑，繼續旁若無人道︰“三位爺如果不信，奴才我可以作證的！那次在熱河行宮，小桃子和十四爺見第一次面的時候，十四爺就追著小桃子跑了，從熱河回來以後還專程跑去四爺府里看小桃子呢……”
說到這里，似乎見其他人擺出一臉不信，又立刻再接再厲︰“那時候，我家小桃子可是天天帶著面具的呢！”頓一下，又轉過去詢問听到她剛才那些話而有些愕然的九九，“想來九爺你也知道小桃子的那張面具是什麼時候被弄壞的吧？之後小桃子才得以成為萬歲爺跟前的御前侍女，那時候十四爺已經奉命出城去接雷孝思他們了，而且萬歲爺也一直沒有把小桃子的身份外泄過，所以十四爺不可能提前知道這件事，也不可能知道小桃子就是之前的雙水，但十四爺回宮之後，卻一眼就認出了小桃子和雙水就是同一個人，難道這還不足以證明麼？”
這番話說的八阿哥等人的目光明顯深了一些，看向陶𥯨的神情也變得錯綜復雜起來。
不過米佳慧顯然還覺得不夠，又再次搶在眾人之前接茬補充︰“可惜的是，四爺好像不希望小桃子跟著十四爺，所以才會把小桃子送進宮去……唉，可憐我家小桃子，從此誤入歧途，不管幾匹馬都拉不回來了……”
“噗——”
她這話的語氣甚是耍寶，包廂內的氣氛也因為十阿哥的再度噴笑而開始慢慢回暖。
但陶𥯨心中卻不敢有半分松懈，且下意識地又想去掐米佳慧的腰，誰想八阿哥那廂卻已先一步開了口，而且話是沖著陶𥯨說的——
“絳桃姑姑和十四弟……”
陶𥯨不等他把話說完就直接攔下︰“回八爺，奴婢和十四爺之前真的沒有什麼交情，這些都是她自行想象的……”
米佳慧同樣搶在中途打斷了她的話，嘴角還勾著一個曖昧的笑︰“小桃子此言差矣，沒有交情也是可以慢慢培養的嘛，人家都說日久生情……”
她這話接得模凌兩可，完全讓人摸不準她剛才說的到底是真話還是假話。
陶𥯨瞪了她一眼，正要開口，一旁的雷孝思突然又啟動了飛刀模式——
“之前十四阿哥出城去接我們的時候，也有問起過雙水你的……”
“你說什麼？”陶𥯨听得心頭不由自主地一顫，臉色也跟著不自覺地一垮︰“他問你什麼了？”
“十四阿哥問我的貼身侍女在哪兒，我回答他說雙水你在四爺府！”雷孝思這次非常標準地念對了每個字的音，但听在陶𥯨耳朵里卻猶如听天書一般——
她就知道會是這樣！雷孝思這家伙開啟補刀模式的次數明顯高出助攻，難怪小十四當日在永和宮門前看到她時會露出那種表情！
“他……沒有為難你吧？”
“當然沒有，不過十四阿哥听我說完之後的表情有點奇怪，像是在笑，又像是在生氣……總而言之，是非常復雜的一個表情……”
听到這話，陶𥯨覺得她可以為自己和四四大人默默點兩根蠟燭了。
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