深冬雪絮紛紛，慈寧宮松林高聳，白雪堆簇，隨風簌簌飄落。殿中歡聲笑語，宣貴妃攜眾妃侍奉太皇太後左右，笑道︰“臣妾初掌六宮，諸事生疏，鬧出許多笑話，幸好有平主子幫襯。”她當著眾人朝平妃屈了一膝，明面上畢恭畢敬，實則語氣挑釁，“這段時日辛苦您了，若擱在往常也就罷了，偏您還懷著龍嗣呢！眼下宮里沒多少事，您盡可歇著了，一概的瑣事由我處置，省得您憂心傷了胎氣。我若有不知道的，再往翊坤宮向您請教。”
平妃揭開懷中的小銅爐蓋，拿小銀勺輕撥銀炭，垂眸掩去怒意，紅唇微抿，“宣貴妃客氣了，我可是巴不得日日歇著呢！你沒有懷過孩子，可能不知道，他呀”她捧著肚子，露出得意之色，“他不管白天黑夜的踢我，力氣大得很哩。”
惠妃笑道︰“臣妾懷胤 時，他也是力氣大，有時踢得臣妾一宿都沒法闔眼。”又似不經意般道︰“平主子平素可愛吃酸？”平主子頷首，“自從懷了他，每日都要吃酸，否則連做夢都在吃酸梅汁！”論及胎兒，她總有無數的話想說，神態也親和了。
“恭喜太皇太後！”烏雅氏一直坐在角落里煮水沖滾茶，突然開口，把眾人的目光都吸引了過去。太皇太後倚著炕枕歪著，膝上蓋著虎皮，疑惑道︰“哪來的喜？”
烏雅氏捧著茶碗，呈至太皇太後跟前，“太皇太後要得皇玄孫啦，怎麼沒有喜？”
“玄孫？”
“臣妾曾听家里的老嬤嬤說過，酸兒辣女，有孕之人若喜歡吃酸，懷的便是兒子。若喜歡吃辣，便要生女兒。平主子一日都離不了酸，況且又是有孕後才會如此，想必一定是皇子了！”烏雅氏在太皇太後跟前永遠一副嬌俏伶俐的樣子，她故意要討人歡心，旁人皆能看出，可是這樣的討好，實在無傷大雅，令人高興呢。
連平妃都起了興致，“真的嗎？”
“千真萬確！”烏雅氏又把一杯茶捧到平妃面前，福了福身，“恭喜平主子了。”惠妃在旁側幫腔，“民間確實有此說法，我懷胤 的時候，也是日日吃酸梅糕呢。”
宣貴妃沒耍成威風，心中悶悶，埋頭喝茶，未料一口滾水下去燙得嗓子喉嚨要冒煙，當著太皇太後又不敢吐出來，只得勉強吞下，燙得脖頸里冒出一股冷汗。
佟妃年紀甚幼，身份雖高貴，卻並未侍寢，她對男女之事還處于一知半解的狀態，對女子懷孕更是好奇又好玩，遂湊到平妃跟前，“平姐姐，我能摸摸你的肚子嗎？真的有小皇子在里面？”平妃噗嗤一笑，難得親熱的握住她的手放到肚子上。
“哇！”佟妃嚇得把手一縮，驚道︰“他踢我！”她一驚一乍，全然沒有規矩，可誰也不忍苛責她，連平素文靜寡言的雲妃都捂鼻大笑起來。
殿中一派和睦歡快，外頭小宮女掀簾進殿，“啟稟太皇太後，皇上到慈寧門了。”玉竹听聞，忙側身出去，親自迎向廊外。眾妃听聞皇帝駕臨，面上的神情皆是一變。宜貴人更從荷包中取出小鏡子，背過身往臉上照了照，又抿好兩側的碎發，挺腰端坐。
佟妃畢竟是小孩子心性，沖太皇太後說了句“臣妾出去迎一迎皇帝哥哥”音落，也不管太皇太後有沒有應允，人已經沖向了門外。
見平妃要起身，惠妃忙扶了一把，道︰“主子小心些。”
片刻功夫，康熙已掀簾入殿，眾人正要歡喜的行禮，卻又見後面走進一人，不是剛剛跑出去的佟妃，也不是玉竹，而是枕霞閣的江 煙。
煙本是不肯來的，她怕太皇太後怕得要死，能躲多遠就躲多遠，除了指定的時日沒辦法要過來請安，平素她是絕不願主動往慈寧宮走動的。今兒是康熙要她跟著來，說了幾籮筐的好話，她才答應了，卻沒想到，幾乎所有的妃嬪都在。
下意識的，鑽進簾子的頭往後一退，江 煙同學就這樣當著眾人的面縮了出去。佟妃在後面被她撞了額頭，氣得一腳就踢過去。康熙正好看見這一幕，頓時臉色大變，怒道︰“佟瑤兒，你干什麼？！”佟妃駭得渾身一顫，淚水掛在眼簾邊，稚聲道︰“她撞我的頭！”
里面的人看不見外頭發生了何事，一個個面面相覷。又見康熙把手伸出簾子外，把人給拽進殿，伏在 煙耳邊，低聲說了幾句話， 煙才跟在康熙身後挪進里殿。
徑直走到太皇太後跟前，康熙方松開 煙的手。 煙先福身給太皇太後行禮，又福身給眾人行禮，沒等太皇太後賜坐，康熙便拍了拍身側的空處，“過來。”
佟瑤兒好似被遺忘了一般氣鼓鼓從外頭進來，撲入太皇太後懷里，痛哭流涕，“江貴嬪撞了我的頭，好痛！還有皇帝哥哥吼我！”太皇太後哄著孫女兒似的攬住佟妃揉著，一眼瞪在 煙身上，嚇得 煙縮著脖頸，恨不得把臉埋進衣裳里。
太皇太後道︰“怎麼回事？”
康熙今日心情甚悅，便說︰“瑤兒頑皮，要踢 煙，朕知道她是鬧著玩，此事便不追究了。”語畢，招招手讓佟瑤兒站到面前，抹去她頰邊的眼淚，“知道錯了？往後可不許隨便踢人！否則朕告訴你阿瑪去！”他笑眯眯的，看似好言好語，實則乃警告！
佟瑤兒被倒打一耙，越發哭得厲害，“皇帝哥哥偏心！”
康熙朝太皇太後笑道︰“朕說過吧，瑤兒太小了，哪里能入宮呀！應當送回家養幾年再說”他們說著話， 煙胃里一陣惡心，實在忍不住了，便扯住康熙袖口，使了個眼色，壓低聲音道︰“我有點想吐！”康熙沒听清，把耳朵湊到她唇邊，“什麼？”
“我有點想吐！” 煙重復一遍。
“玉竹！”康熙大聲喚道，“拿痰盂來！江貴嬪想吐！”惠妃沒往旁處想，以為 煙是病了，焦急道︰“ 煙，你哪里不舒服？”她與 煙親厚，私底下時常互稱小名。眼下太過著急，便脫口喚了出來。玉竹已經托著青瓷痰盂舉到面前， 煙捂住胸口，“我並未生病，是是有孕了。”又朝太皇太後道︰“臣妾有些不爽利，先避一避。”
太皇太後頷首，“玉竹，你伺候江貴嬪。”
玉竹應了是，領著 煙去偏廳。眼望著 煙走入屏風後不見了，康熙斂住笑意，往眾人身上掃了一眼，“近來天氣嚴寒，你們都要注意護著身子，別著涼了。”又道︰“明兒朕命御醫院送幾付藥方子到各宮各殿，除了主子們，底下奴才們也都要喝。”
“是。”眾妃齊聲應道。
偏廳忽而“ 當”一響，眾人嚇了大跳，皆往屏風後望去。康熙不及多想，人已經站起來，玉竹在里面喊︰“江貴嬪娘娘，江貴嬪娘娘”
康熙像風似的疾奔到偏殿，見 煙癱軟在玉竹身上，不由眉心猛跳，齊膝攔腰把 煙抱起，穿過花廳，直接把她抱進寢屋，吼道︰“快宣太醫！”沒人知道發生了什麼，都要跟進去，康熙又斥︰“都走開，不要攏過來！”
煙氣息奄奄，掙扎著，她可不敢睡太皇太後的床，“我沒事，可能是貧血”連暈著都不忘埋怨康熙，“我說了不來吧，都怪你，非要來”
康熙道︰“都怪朕，怪朕”又吼︰“御醫來了嗎？”
太皇太後倚著玉竹站在門邊，望著康熙心急如焚全無理智的樣子，想要訓斥，到底忍住了。在眾妃面前，他皇帝的顏面比天還大。太皇太後沉沉吩咐，道︰“去把林御醫請來！”林御醫是慈寧宮的專屬御醫，幾年來，只伺候過太皇太後一人。太皇太後如此，已是給了 煙極大的臉面。她又道︰“讓她們都散了吧。”
玉竹答應著，一面命人去請林大夫，一面請眾妃跪安。
平妃退下時忍不住朝寢屋看了一眼，江 煙睡在太皇太後的榻上，皇帝坐在旁邊，她听不清兩人在說什麼，可是她知道，此時此刻，在皇帝的心里，沒有她一絲一毫的位置。即便她是仁孝皇後的親m i m i，即便她是他幼時的玩伴，即便她的肚中懷有他的皇子一切都顯得那麼可悲，多少年了，無論她多麼努力，他的眼里都沒有她。
許是母子連心，知道母親難過，肚中胎兒也跟著鬧騰起來，對著平妃的肚皮猛踢。
平妃沒有嚷疼，她扶著惠妃一步一步的走出慈寧宮，心里想的是，“總有一天，江 煙，我要讓你跪在我的腳邊，經受我今日所經受的千倍萬倍的苦痛！”烏雅氏悄然隨在平妃身後，出了慈寧門，方沖平妃請安，笑道︰“索性您先懷孕，否則被江氏搶了先”
她話未說完，平妃的巴掌已經甩下，重重劈在烏雅氏右臉，“搶了先又如何？胡言亂語的賤蹄子，瞧你在太皇太後跟前那伶俐樣，在我跟前，怎麼就全沒了？”