這是一個性情開朗、身形矮的男人，是k很熟諳的一位廠主。由于打擾了k忙于要事，廠主表示遺憾，而k則因為廠主的久等而向廠主道歉。不過k的歉意方式很呆板，音調中缺少誠意，假如廠主不是一心一意于手上的業務，就肯定能發覺這點。廠主從幾個口袋中取出一大沓布滿統計數據的文件，放在k面前，向k逐條解釋，順帶更正一些錯誤——他即便看得那樣匆忙，也可以發現這些錯誤。廠主向k提起大概是一年前他和k做成的一樁類似的交易，從從容容地提醒k，現在有另一家銀行正在作出巨大讓步，準備攬過這筆生意。最後他不多了，焦灼地等著k的答復。起初的時候，k听得很認真，這麼關鍵的一項交易對k也產生了吸引力；但是不幸的是，沒過多久k就不听他話了。廠主倒依舊得有味，k卻僅僅是不時地點點頭；最後k對此徹底失去了興致，僅僅是凝望著廠主低俯在文件上的光禿禿的頭頂。
k在心里問自己，廠主到什麼時候才會清楚自己的演純粹是浪費唾沫。廠主住嘴不了。k一時間以為廠主稍事停頓，是騰出機會為了讓自己作出反應，他此時的處境不適于談業務。他遺憾地發覺，廠主眼中流露出專注的神情，面帶警覺，仿佛心里已經準備好自己的提議遭到拒絕；這意味著談話要持續下去。因而k就像听到命令一樣，低下頭，用鉛筆尖在那些文件上移來移去，間或也停筆沉思，凝視著某個數字。廠主疑慮k是在表格中挑錯，那些數字或許並不可靠，抑或在這項交易中起不到決定作用，反正廠主伸出手，遮擋住這些數字，湊近k的臉，向他介紹這樁交易背後的總設想。
這很難。”k撅起了嘴。只有這些文件是他唯獨一定要了解的東西，現在被捕了，他委靡不振地斜靠在椅子扶手上。他略微抬起眼向上看了一下，經理室的門開了，副經理走了出來︰僅僅是一個朦朧的身影，似乎裹在一層薄紗中。k沒有心思了解副經理出現的原因，只是副經理的出現所產生的效果印在他的腦海里，k很高興看到這種效果︰原來，廠主一看到副經理，便從座椅上跳起來，向他奔去；k真希望廠主的速度能再快上十倍，因為他擔心副經理會又消失了。他的擔心是沒有必要的︰這兩個人見了面，握了握手，之後一起走到k的辦公桌前面來。廠主對著k埋怨開了，他的建議得到襄理的充分重視；在副經理的面前，k又一次低下頭看文件。隨之，兩個人靠在他的辦公桌上，廠主想方設法地想服副經理接受他的想法；而k卻認為，這兩個大亨正在他頭頂上高談著關于他的事。他緩緩地抬起頭，壯著膽子往上看，想要弄清楚他們到底在談些什麼；之後他從桌上隨便抓起一份文件，平放在自己的手掌上，慢慢舉起手，自己也隨著站起來，站得和他們一般高。他這麼做並沒有什麼明確的目的，僅僅是覺得，當他完成了這項艱難的任務——擬就那份可以完全開脫自己的抗辯書——以後，就應該這麼做。
副經理把所有精力都集中在談話中，只是斜看了一眼文件，連上面寫了什麼也沒看，因為凡是襄理認為重要的東西，他都認為是雞零狗碎；他從k手里接過文件，對k︰“謝謝，我都知道了。”之後把文件慢慢放回桌上。k悲哀地看了他一眼，副經理卻沒有察覺，也許即便察覺了，也僅僅是感到好笑而已。副經理狂笑了幾次，他機敏地駁斥了廠主一次。這明顯令廠主很尷尬；隨後他又馬上收回前言，最後他請廠主到他的私人辦公室里去，一起把這樁交易談好。
這個提議很重要，”他對廠主，“我都同意。至于襄理——”他即便是提到襄理，也僅僅是對著廠主，“我堅信，假如我們把它接過手來，他會感到一身輕松的。這樁交易有必要仔細思考，而他今好像忙得不得解脫。另外，有好幾個人已經在前廳里等了他好幾個鐘頭了。”
k還有充分的自制力，他扭過臉去，故意不去看副經理，只對廠主投以一個友好而專注的微笑；除此以外，他沒有作出任何介入。他用兩手支著桌子，身體微微前傾，仿佛是一個畢恭畢敬的辦事員。他看著這兩個人邊話，邊收拾文件，走進經理室；廠主走到門口的時候，轉過身來，他還不想和k告別，因為一會兒要把談話的結果告訴襄理，這是順理成章的，另外，他還有一樁事要和k談談。
k終于一個人待著了。他沒有一點心情再接見其他顧客。他恍恍惚惚地想︰外面等著的那些人以為他還在和廠主交談呢，這真讓人高興；這樣的話，任何人——甚至包括侍者在內——都不會來打擾他了。他走到窗前，坐在窗台上，伸出一只手扶著窗框，俯視著下面的廣場。雪還在下著，還沒有放晴。
他就這樣待了好久，不清楚到底是什麼事情使自己心神不安，只是時時轉過頭去，不安地朝前廳方向看一眼。他似乎听到那邊發出了一個聲響，其實是幻覺，誰也沒有進來；他又恢復了平靜。他走到洗漱池邊，用冷水抹把臉，清醒一下頭腦，又回到窗前，坐在窗台上。他現在感到，決定為自己辯護這件事，比以前想象得要嚴肅得多。此案由于一直由律師負責，k實際上還沒有真正操心過。他總是用某種超然的態度觀察此案，沒有直接與此案接觸；他可以監視案子的進展，也可以完全游離于案子之外，這都隨他高興。現在則是另一碼事了，他想要自己進行辯護；這樣，他就徹底受控于法院，至少眼下是這樣。這種做法可能導致徹底宣判無罪的判決；可是同時也可能，至少暫時可能使他卷入一個更嚴峻的危險之中。假如他此前對此還有疑慮的話，今他看見副經理和廠主時的思想狀態就足以使他信服了。他只是因為決定自己行使辯護權，就頭腦發昏到如此地步！那以後會有什麼事呢？等候著他的是些怎樣的日子呢？他能從重重困厄中找到一條無誤的道路嗎？要進行透徹的辯護——任何其他形式的辯護都是白費時間——要進行徹底的辯護，不就意味著他得放棄其他一切活動嗎？他有能力堅持到底嗎？他在銀行里怎麼能過問自己的案子呢？這不只是擬一份抗辯書——寫份抗辯書只要請幾周假就行了，雖然眼下要求離開是很冒險的——；這還牽連到審判的整個過程；而審判到底會延續多久目前難以預言。這是一個意外出現的、使k的事業受挫的障礙！
目前難道是他為銀行盡力的時候嗎？他低頭看著自己的辦公桌。現在是接待客戶並與之洽談業務的時候嗎？他的案子正在進展中，法官們正在閣樓上揣摩起訴書，在這樣的時候，他應該把所有精力投入銀行業務嗎？這看上去儼然法院授意加在他身上的一種刑罰，一種源于案件並與案件休戚相關的刑罰。當大家評議他在銀行里的工作時，會不會考慮到他地位特殊而諒解他呢？不會的，永遠也不會，誰都不會這麼做。銀行里並不是完全不清楚他的案子，盡管到底誰知情，知情到什麼程度，還不十分清楚。但是，這個消息明顯還沒有傳到副經理耳中，否則k準會感覺到，因為副經理會不顧同事關系和為人的準則，盡可能地用此事大做文章。還有經理，他會如何想？他當然對k很友好，一旦知道此案，還可能會在力所能及的範圍內減輕k的工作負荷；可是他的好心會受挫，因為k的日益衰退的聲望已經難以與副經理的影響相抗衡。副經理對經理的控制已經日益緊迫，正趁著經理有病這一點來為自己謀好處。既然這樣，k還能指望什麼呢？他轉著這些念頭，或許只會減弱自己的抵抗力；但是，不抱幻想，盡可能對形勢有一個清醒的認識，還是應該的。
他打開窗子，沒有什麼特別的用意，僅僅是不想回到辦公桌前。窗子很難打開，他只好用雙手使勁推著窗框。一股霧氣和煙塵隨之透過窗口涌了進來，房間滿是一種淡淡的煤煙味。幾片雪花也隨之飄進來。“一個嚇人的冬。”廠主的聲音從k的身後傳來；他和副經理談完話後，鬼使神差地進來了。k點點頭，他想廠主肯定要從包里拿出全部的文件，向k明談判的經過，便焦灼地看了一眼廠主的公文包。然而廠主凝視著k的眼楮，只是拍了拍公文包，並未打開。他對k︰“你渴望知道結果嗎？最後達成的解決方法正合我意。你們這個副經理很討人喜歡，不過和他打交道也很危險。”他笑出聲來，握住k的手，想讓k也笑起來。然而，k現在正疑心廠主不想讓他看文件，因此感到沒什麼好笑的。
k先生，”廠主，“你今不舒服吧，你看起來精神不好。”
是的，”k，他用手摁住眉頭，“頭疼，家里有點事。”
哦，是這麼回事，”廠主，他是個急性子，一向不會安安靜靜地听人講完，“我們都有自己的煩心事。”
k身不由己地往門口走了一步，似乎是送廠主出去，而廠主卻︰“k先生，還有另外一件事，我想跟你談一談。我怕現在因為此事來打擾你不合適，似乎不是時候；但是我前兩次上這兒來的時候，把此事給忘了。假如我再不提，這事就要完全失去意義了。這是很可惜的，因為我提供的消息也許對你會有真正的價值。”k還沒有來得及回答，廠主就已來到他的身前，伸出了一個手指，點了點他的胸口，聲對他︰“你牽涉到一件案子里去了，是嗎？”
k後退了一步，大聲︰“一定是副經理跟你的。”
根本不是，”廠主，“副經理怎麼可能知道呢？”
那你是如何知道的？”k冷靜下來問。
我常常搜集有關法院的消息，”廠主，“我要對你的事也是這樣知道的。”
看來和法院有聯系的人還真不少啊！”k垂下頭，他把廠主帶回辦公桌前。他們像先前那樣坐好，廠主開口︰“遺憾的是，我不能向你提供許多情況。在這樣的事情里，應該盡可能多想辦法。我有很強的願望想幫助你，雖然我的能力很有限。到今為止，我們在業務上一直是好朋友，對不對？既然如此，我就該幫助你。”
k想為上午的做法表示歉意，但是廠主不想听k道歉，他把皮包緊緊夾在腋下，表明他急著要走。他接著︰“我是從一個叫迪托蕾里的人那兒听你的案子的。他是畫家，迪托蕾里是他的筆名，我根本不知道他的真名叫什麼。他常常到我的辦公室里來，多年來已經成了習慣。他給我帶幾幅畫，我給他一些錢，類似于施舍——他就像一個乞丐。那些畫並不差，畫的是荒野、叢林什麼的。這種交易進行得很順暢，我們已經習慣了。但是有一段時間，我覺得他來得太頻繁了，我把自己的想法告訴了他，我們開始交談起來。我感到好奇的是，他怎麼可能全部靠賣畫謀生，我驚異地發現，他其實是靠給人家畫肖像來維持生活的。他，他在給法院里的法官們畫像。我問他，為哪個法院。他就給我了關于這個法院的事。依據你的經驗，你很容易想象得出，我听了他的話後感到多麼吃驚。從那以後，他每次來的時候，都給我帶來一些法院里的最新消息。長此以往，我對法院內部的事情有了很深刻的認識。當然，迪托蕾里話太隨意，我經常得讓他閉上嘴；這並不僅僅是因為他好謊，主要是因為像我這樣一個實業家，本身就有許多頭疼的事，不想再為其他人多浪費腦子了。這一切只不過順帶著罷了。或許，我心想，迪托蕾里可能會對你有用的，他結識許多法官，雖他本人沒什麼大影響，但他至少能夠告訴你如何跟有影響的人物掛上鉤。此外，即便你無法把他看做一個預言家，但我感覺，他提供的信息一旦到了你手里，將會非常重要。因為你和律師一樣聰明。我經常︰襄理幾乎就是位律師。哦，我不必為你的案子太多慮。好吧，你樂意去看看迪托蕾里嗎？有我的介紹，他一定會盡力為你效力的；我的確認為你應該去一趟。自然不必馬上就去，以後找個時間去，什麼時間去都行。請允許我補充一句︰別由于是我建議你去，你就覺得非去不可，千萬別這樣。假如你認為不用去找迪托蕾里照樣能行，那當然最好別讓他跟這件案子有什麼瓜葛。你自己或許已擬定了一個詳盡的計劃，迪托蕾里一介入干涉，也很可能打亂這個計劃的。假如是這樣的話，你還不如不去找他。去向這麼一個家伙求教，準會讓人感到丟臉。不管怎麼，你愛怎麼著就怎麼著吧。這是我的介紹信，這是地址。”
k接過信，揣進口袋里，精神很沮喪。即便這一切很順暢，如今廠主已經知道了審判他的事，畫家也正在宣揚這個消息，而這封介紹信能為他帶來的好處也被這個事實所包含的害處所抵消。因此，他很難出一句感謝廠主的話來，廠主已經在往外走了。
我會去看畫家的，”k在門口與廠主握手告別時，“或者寫封信讓他到這兒來，因為我很忙。”
我早就知道，”廠主，“你能找到一個最佳的處理辦法。不過，我得坦率地告訴你，我認為你最好不要在銀行里會見像迪托蕾里這類人，不要在這里和他討論你的案子。此外，和這樣的人書信往來也不大合適。當然我相信你已經很謹慎地考慮過了，你清楚應該怎麼辦。”
k點點頭，陪廠主穿過會客室，又送了他一段路。k表面上鎮靜自若，內心卻因自己這麼欠考慮而感到害怕。他要給迪托蕾里寫信，只不過向廠主表明，他很重視廠主的介紹，準備盡快與畫家聯絡；但是從他自己這方面來，只有當他認為畫家的幫助的確很重要，他才會打消顧慮，給畫家寫信。但他竟然還需要廠主來教他，采取這種行動潛伏著那些隱患。難道他已經如此喪失自己的判斷能力了嗎？假如他想公開請這個品行可疑的人到銀行里來，在和副經理只有一門之隔的地方，與這個人商談自己的案子，那他就有可能——完全有可能——忽略了其他危險，抑或會深陷險境而渾然不知。難道不是這樣嗎？他身邊並不是總會有人告誡他。在他想集中精力思考這個案子的時候，卻開始對自己的警覺能力產生了懷疑！他在辦公時遇到的困難也會影響這樁案子嗎？總之，他不清楚自己如何會想到給迪托蕾里寫信，還請那家伙到銀行里來。
他考慮著這些事，不住地搖著頭；侍者走到他跟前，指著會客廳長椅的三位先生。他們想見k，已經等了很久了。他們看到侍者來到k身邊，就慌忙站起來，一個個都想爭先引得k的注意。既然銀行職員滿不在乎地讓他們在會客廳里浪費時間，他們就以為自己也可以不拘節。
k先生。”中間有一人開口。但是k已經差人去拿大衣了。