過了一會兒，k緩過神來，從被單里鑽出來，向四面張望，那兩個助手——k看到他們並不驚奇——又躲在原來的角落里，看到k醒來，伸出食指指著k，又互相用胳膊肘兒提醒對方給k行一個正式的敬禮，可在他們身邊，靠近床的位置，客棧老板娘正坐在那兒編結襪子，這麼精細的活計，實在與她那碩大無比的身軀很不相稱，因為她那麼大的塊頭幾乎把整間屋子都遮暗了。“我已經在這兒待了大半了。”她抬起她那張闊闊的、布滿皺紋但仍舊很飽滿、可能曾經很美麗的臉龐。這句話听起來像是為了避免被責怪——一句在這個時候、這個場合不太合適的責怪，因為k並沒有要她來。
因此，k只是向他們點了一下頭算是打過招呼了，接著便坐了起來。弗麗達這時也起來了，可是她離開了k，靠在老板娘的椅子上。“如果你有話想跟我談，能不能推遲到我拜訪了村長回來以後？我有重要的事務要跟他接洽呢。”k困惑地。
這才是重要的事兒，先生，你另外的事務可能只是一個工作的問題，可這件事卻關系到一個活生生的人，關系到弗麗達，我的親愛的姑娘。”老板娘。
哦，如果這件事，那當然你是對的，可是為什麼不能讓我們倆來處理自己的事情？”
因為我愛她，關心她。”老板娘一邊，一邊把弗麗達的頭拉到自己的身邊，因為弗麗達雖然站著，也還只能到老板娘的肩膀那兒。
那麼，既然弗麗達如此信任你，那我也就得信任你了，何況弗麗達不久之前，還把我的兩個助手稱作是忠實的朋友來著，現在咱們大家都是朋友了。所以，我可以告訴你，我現在一心一意想的，就是與弗麗達結婚，而且越快越好。我知道，我永遠不能彌補弗麗達為了我的緣故而蒙受的全部損失，她在赫倫霍夫旅館的地位以及她跟克拉姆的交情。”k大聲道。
弗麗達抬起臉來，眼楮里噙滿了淚水，沒有一絲兒得意的神態。“為什麼？為什麼不挑別人，單單就挑上我呢？”
怎麼啦？”k和老板娘同時問道。
她心里煩躁，可憐的孩子，這麼多的喜事，這麼多的揪心事，一下子都集中到她的身上，把她鬧得心煩意亂了。”老板娘自問自答道。
似乎是為了證實老板娘的這句話似的，弗麗達撲倒在k的身上，狂野地吻著他，仿佛屋子里除了她跟k以外沒有別人在場一樣，接下來又抽抽搭搭地哭著，但是仍然抱住了k，跪在他的面前。
k一邊用手愛撫地撫摸著弗麗達的頭發，一邊問老板娘︰“你好像並不反對我跟她結婚吧？”
您是一位高貴的先生，”老板娘，眼眶里也含著眼淚。她顯得有一點兒疲乏，吃力地呼吸著，但是她屏住氣力繼續，“現在只有一個問題，那就是你能給弗麗達什麼保證，因為盡管我很尊敬您，可畢竟您在這兒終歸是一個外鄉人，在這里沒人能代表您話；也沒有誰了解您的家庭情況。所以，弗麗達就需要有一點兒保證。想必您也一定能理解這一點，我親愛的先生。”
當然，必須要提供一些保證，這是毫無疑問的。可是這些保證最好應該在公證人的面前提出，而且同時，也許還要勞煩伯爵的一些官員呢。並且在我結婚之前，我還得辦一件事情。我必須跟克拉姆談一次話。”k。
這肯定是不行的，虧你想得出來！”弗麗達，把身子抬起了一點兒，緊緊地依偎著k。
可是我必須這麼做，如果我辦不到，就由你去跟他談。”k。
我不行，k，我不行。克拉姆絕不會跟你談話。這樣的事情虧你想得出來！”弗麗達。
難道他也不願意跟你談談嗎？”
他也一樣不願意跟我談，不論是跟你或者是跟我，這根本就是辦不到。”弗麗達著，轉身向著老板娘伸出兩只手臂，“你瞧，他在要求什麼呀！”
你真是一個怪人，你在要求辦不到的事情。”老板娘，這會兒她成了一個讓人害怕的人物——坐得筆挺，撐開了兩條大腿，巨大的膝蓋從薄薄的裙子下面凸現出來。
為什麼是辦不到的呢？”k問。
這就是我要告訴你的事兒，這就是我很高興讓你知道的。雖然我不是屬于城堡里的人，而且也不過是一個女人，不過是這兒一家最低級的客棧——不是最低級的，可也差不了多少——的一個老板娘，也許因為這個原因，你可能就不這麼重視我的解釋，可是我這一生，兩只眼楮睜著，總還是見過世面的，我踫到過各種各樣的人，這個客棧的全副擔子也是我的兩只肩膀挑著的，因為馬丁雖然是一個好人，可不是一個客棧老板的材料，對他來，責任是怎麼回事兒，他從來就不懂得。比如，你還得感謝他，就因為他粗心大意——那晚上我已經累得要死了——你才能在這村子里待下來，才能安閑舒適地坐在這張床上呢。”老板娘，那種解釋的口氣不像是出于友誼而作最後的讓步，倒像是在列舉二十條戒律的開頭第一條。
什麼？”k道，與其是憤怒，不如是受了好奇心的刺激，促使他從心不在焉的精神恍惚中醒了過來。
你全得感謝他的粗心大意。”老板娘用食指點著k又這樣大聲了一遍。弗麗達想讓她別這麼大聲叫嚷。
我不能不這麼，”老板娘猛地轉過身來，“土地測量員問我一個問題，我就得回答他。不然就沒辦法讓他懂得我們認為是理所當然的事情，克拉姆先生決計不會跟他談話——決計不會，我不是這麼的嗎？——絕不可能跟他談話。你听我，先生。克拉姆先生是從城堡里來的一位老爺，且不提克拉姆的地位如何，只憑他是從城堡里來的這一點，就足以證明他是非常高貴的人物。我們在這兒苦苦思索種種取得結婚許可的方式方法，可你是誰？你既不是城堡里的人，又不是本村的人，你什麼都不是。然而不幸得很，你卻是一個不同尋常的人，是一個外地人，一個誰都不需要的礙手礙腳的人，一個總是給人制造麻煩的人，一個佔用女僕的下房的人，一個不知道在打什麼主意的人，一個毀了我們親愛的弗麗達而我們不得不把他當做她的丈夫的人。我並不是用這一切來反對你。你就是你，我這一輩子見過的世面夠多了，使我有足夠的勇氣面對事實。可是現在想想你現在要求什麼。要一個像克拉姆這樣的人跟你談話。听到弗麗達居然能讓你往洞眼里偷看，就已經讓我很生氣，她這樣做，就證明當時已經被你勾引壞了。可是你，你怎麼能厚著臉皮去張望克拉姆？你不用回答我，想必當時你還以為自己做得很得體呢。要知道你連瞻仰一下克拉姆的尊容都是不被允許的，這一點兒都不言過其實，因為就拿我自己來，人家也是不允許的。你什麼克拉姆得跟你談話，可是克拉姆甚至連對村子里的人也都不講一句話，他在村子里的時候，是從來不對任何人話的。這是弗麗達的一個了不起的榮譽，這樣的榮譽，我到死的那，都為之感到驕傲的，克拉姆至少是常常喊她的名字，她也能想在什麼時候跟他講話就什麼時候跟他講話，並且準許她可以從洞眼里瞧他，可是就算這樣，他也是從來都不對弗麗達話的。再，他喊她的名字，這並不一定就表示他有什麼想法，他只不過是叫著弗麗達這個名字罷了，誰能他是在想什麼呢？弗麗達自然馬上就跑到他面前去，這是她的事兒；至于她可以毫無阻礙地自由行動，那是克拉姆的一種大恩大德，但是他為什麼叫弗麗達去，別人也不清楚。當然，現在這一切全完了。克拉姆也許還會像以前那樣喊‘弗麗達’，這是可能的，可是他絕不會再讓她，一個自暴自棄並已委身于你的姑娘，到他的面前去了。我這個糊涂頭腦就只有一件事兒鬧不懂，有著克拉姆情婦這般榮譽的姑娘，居然讓你的手指踫她的身子。”
千真萬確，這可真是不同尋常的事情。”k著，並把弗麗達拉到懷里，她立刻順從了他，盡管還是低著頭。“可是我認為，這只證明你在某些方面可能想錯了。你得很對，比如你我跟克拉姆比起來，什麼都算不上。可是盡管如此，我還是不顧一切堅持要跟克拉姆談一談，而且你剛才的一番道理也服不了我，這絕對不是我和克拉姆中間不隔著一重門，我就可以直接跟他見面了，或者我在這間屋子里見了他就可以不用跑開。可是這種猜測盡管有根有據，但在我看來，依然不能成為使我放棄嘗試的理由。只要能讓我保持我的位置，那就根本用不著要他跟我談什麼話，我只需要看到我的話能在他的身上起到作用就夠了，如果我的話沒起什麼作用，或者他根本沒有把它當做一回事兒，那麼無論如何，我已經把自己的心意毫無顧忌地給一位大人物，我也就心滿意足了。可是你，憑你這麼洞悉人情世故，還有弗麗達，她昨晚上還是克拉姆的情婦，這是毫無疑問的，一定能夠輕而易舉地幫我找一次跟克拉姆見面的機會，如果沒有別的辦法，那我管保能在赫倫霍夫旅館見到他，或許他還在那兒呢。”
你根本做不到，”老板娘，“我知道你是不會明白這個道理的了。可你不妨跟我，你打算跟克拉姆談些什麼？”
當然是談弗麗達的事嘍。”k。
談弗麗達的事？”老板娘疑惑不解地重復了一遍，向弗麗達轉過身去，“你听到了沒有，弗麗達，他要跟克拉姆談你的事，跟克拉姆談！”
哦，”k，“你是一個值得欽佩的聰明女人，可無論什麼雞毛蒜皮的事都能讓你激動起來。正是這樣，我要跟他談談弗麗達的事，這沒有什麼大驚怪的，只是平平常常的事情。再，你以為我一出現，弗麗達對克拉姆來就無所謂了，那你就完全搞錯了。如果你這樣設想，那你就太低估克拉姆了。我深知在這件事情上我對你這樣武斷是很失禮的，可我必須這樣。克拉姆跟弗麗達的關系絕不可能因為我的出現而發生任何變化。在他們兩個人之間也沒有什麼了不起的關系，最多也不過是人們或許不會再承認他是她的尊貴的情人罷了，在這種情況下，在他們兩個人之間也還算不上有什麼關系，如果有那麼一種關系，那麼，像我這樣一個人，你得很對，在克拉姆的眼里是一錢不值的，那我怎麼改變得了他們的關系呢？一個人在驚慌失措之余，可能會一時有這種猜測，可是只要稍微思考一下，就一定能糾正自己的偏見。無論如何，我們听听弗麗達自己是怎麼想的吧。”
弗麗達的眼神中流露出恍惚的神情，臉頰偎在k的胸前，道︰“媽的是實話，克拉姆再不會跟我有什麼交往了。可我同意你的法，親愛的，這並不是由于你的原因，他不會為了這種事情生氣。我考慮的是另一方面，我們倆之所以能夠在酒吧間的櫃台下面相會，這完全是他的安排，我們應該感謝而不是埋怨。”
就算真的是這樣，”k慢騰騰地著，由于弗麗達剛才的話得甜絲絲的，所以他把眼楮閉了一會兒，讓這股甜蜜的滋味兒透進他的身子，“假如真是這樣的話，那就更沒有理由需要回避與克拉姆見面了。”
實話，”老板娘仰起鼻子，“你讓我想起我的丈夫，你這份孩子氣，這股固執勁兒，跟他一模一樣。你來到這個村子才不過幾時間，可你卻認為原來在村子里生活的人都沒有你懂得多，像我這樣一個老太婆，還有在赫倫霍夫旅館見多識廣的弗麗達也沒有你懂得多。我並不否認，人們也可能違反了自然規律而一時做成了某件事情。雖然我自己從來沒有經歷過，可是我相信像這樣的事情是有的，這完全是有可能的。可是你這樣的做法，僅憑你一個‘不’字，死死抱住自己的想法不放，嘲笑別人善意的忠告，那肯定不會出現這樣的事兒的。不要以為我是在為你著急？如果你還只是孤零零的一個人，我會打擾你嗎？如果那樣，倒是一件大好的事兒，省了這許多的麻煩？我跟我的丈夫提到你的時候，只過這一點，‘你給我離他遠遠的’。我今本來也應該離你遠遠的，如果弗麗達沒有跟你的事情牽連在一起。我甚至都沒注意到有這麼個人的存在，更別關心你，這一切你都得感謝她——不管你樂不樂意。因此，你不能撇開我不管，因為照護弗麗達的就只有我這麼一個人，現在你對我負有嚴格的責任。弗麗達也許是對的，這一切之所以發生，全是克拉姆的意思，可是就眼前來，在這兒我跟克拉姆毫無干系。我不會跟他談話，也高攀不上他。而你就坐在這兒，守著我的弗麗達，你自己也要靠著我的保護，我覺得應該告訴你真相︰年輕人你確實是全靠我，如果我把你攆了出去，你倒讓我瞧瞧，在這個村子里你甚至都不能找到一個安身的地方，即便只是一個狗窩也好。”
多謝你，你得很直率，我完全相信你。正如你所的那樣我的身份不明不白，可是弗麗達的地位難道也這樣嗎？”k。
不！在這方面，弗麗達的身份與你毫不相干。弗麗達是我家的人，這兒沒有誰敢她身份不明。”老板娘怒氣沖沖地打斷了k的話。
對，對，我也覺得你這句話得不錯，特別是由于弗麗達似乎很怕你，我搞不懂這是什麼原因，她怕得連嘴都不敢插。現在權且耐心听我的吧。我的身份不明不白，這你沒有否認，其實你還不如甩手不管，讓問題顯得更加好。你這番話，就像你的其他任何事情一樣，雖有幾分道理，但並不完全是事實。比如，我就知道，只要我喜歡，我就能找到一個非常舒適的住處。”k。
在哪兒？在哪兒？”弗麗達和老板娘異口同聲地喊道，她們問得那麼急切，似乎懷著同樣的動機。
在巴納巴斯的家里。”k。
那個窩囊廢！那個下流的窩囊廢！在巴納巴斯家里！你們听……”老板娘嚷道。她朝房間的那個角落轉過臉去，可是那兩個助手早已不在那兒，他們正手挽手地站在她的身後。現在，她好像需要支持似的，抓住他們中一個人的手，︰“你們難道沒有听見你們主人上那兒去跟巴納巴斯家的人喝酒作樂嗎？他當然能在那兒找到一張床鋪；我寧願那晚上他不是在赫倫霍夫旅館，而是在巴納巴斯家里過的夜倒好哩。可是那會兒你們在哪兒呀？”
太太，他們是我的助手，而你似乎把他們看成了你的助手，你的看守了。不論哪個方面，至少我是願意跟你客客氣氣地討論的，可是別扯上我的兩個助手，這一點道理很明顯，用不著我的。因此我請求你別跟我的助手話，如果我的請求無效，那我就得禁止我的助手回答你。”k沒有等那兩個助手來得及回答就搶著道。
這麼，我不能跟你們話了。”老板娘。老板娘和k的兩個助手都笑了起來，當然老板娘的笑里含著譏諷的意味，可是她並沒有像k意料中那麼生氣，而兩個助手則還是平常那副樣子，既可以意味深長，也可以並沒有什麼涵義，又可以是放棄了他們所有的責任。