屠狗塢如今能在合字上一家坐大，虧得十三飛扯高燈籠，力排眾議，招募了昔年出走江南一歸堂的兩位佛爺。
綠林上的弟兄們行走江湖也會與俠道中人互通一聲“合吾”，這二人曾力勸一歸堂大當家的“寧可吃定黑皮，也不該一腳伸進世家”。無奈大當家的一意孤行，二人心灰意冷，索性金盆洗手，宣誓不再出拳動劍。
十三飛力邀二人入主屠狗塢，本是壞了道上規矩的。因此綠林里頂瞧不上十三飛這號人物，罵她是“粉頭拉桿子”，將老本行做到綠林里來，憑著狐媚手段籠絡了幾個客卿，忒不要臉。十三飛倒也不爭，放手讓兩位當家大展拳腳，這才打下了如今的這份基業。
“飛姑娘。”這一位膀大腰圓的精干漢子便是屠狗塢里坐第二把交椅的當家冷康叔。此人在建文朝曾入軍旅，任從六品忠武校尉。建文四年，大將軍李景隆開金川門迎燕王入京師，後加封為左柱國，冷康叔痛斥“白面書生誤國”，索性卸甲而去，嘯聚山林，這才入主一歸堂。
“何事？”十三飛眯起好看的丹鳳眸子，柔聲問道。
“條子奉旨捉拿武當派莫一道長，傳言他便是這一旬以來在襄陽府接連犯下三樁命案共計二十七條性命的sh sh u。如此血案，人犯未經三司會審，甚至刑部大牢都還未走上一遭，便被條子害了，道長在鎮撫司直接給抽去三層皮。”冷康叔抱拳而立道。
莫一是武當開陽真人的首徒，一手兩儀劍法據說已得開陽真人七分真傳，若非為人豪放不羈、放浪形骸，被二弟子莫莊給比了下去，未嘗不可入玄天玉虛宮主事。武當掌門執天下道統牛耳，終究需要一個內斂鋒芒、虛懷若谷的掌教大真人。
“他絕不會是。”十三飛從不輕下判斷。
“武當掌教開陽大真人是何反應？”方余皺起了眉頭。
“官字兩張口，條子辦事素來都是‘莫須有’，仗著太祖爺賦予的自行處決權肆意妄為，教大真人如何與官斗？”十三飛呷了一口茶，卻把這個廟堂看得通透。
“飛姑娘。”另一位老儒打扮的便是屠狗塢坐第三把交椅的當家溫叔虞。此人洪武年間曾中過舉人，在吳楚頗有些才名，卻是被一歸堂大當家的相中劫去做了軍師。起初是徐庶進曹營，一言不發。後溫叔虞感念大當家的真心禮賢，便在暗中織起了一張覆蓋萬里江湖的情報網，與冷康叔分管江湖與廟堂，合字上的朋友喚他“溫孝廉”。
“溫孝廉可探听到風往哪邊吹？”十三飛如今對這位三當家也是言听計從，更勝當年江南一歸堂大當家的，因此屠狗塢才能扛起南七省綠林大旗。若大當家的當年願意听他一言，也不會落得這個下場。
“千里鏢局最近接了一單生意。”溫叔虞輕搖羽扇，氣定神閑地說道。
“是何來頭？托線孫是哪一位？”千里鏢局乃是天下鏢行第一家，有鏢頭三十二，依著紅貨分量劃分一二三等，以如今屠狗塢的聲勢，若非有一等總鏢頭項西楚親自押陣，但凡是走江南路線，屠狗塢要想剪鏢都絕非難事。
“溫某收到風，此次是條子出的面，保鏢人便是千里鏢局的扛把子，江湖人都稱一聲‘霸王槍’。”
千里鏢局之所以能鏢走千里，不僅僅因為總鏢頭項西楚一桿霸王槍冠絕天下，更重要的是路線和雇主都極其隱秘，出鏢時老局主將這些寫于錦囊中，交予鏢頭，參與護鏢的普通鏢師與趟子手尚不得知。只可惜此番對上了屠狗塢的溫孝廉，多半是要吐出點買路錢了。
“這幾個月來，點蒼派有采花賊，昆侖派新出了個江洋大盜，那邊武當派有橫空殺出個劊子手。這武林七大派動靜可都不小。”十三飛說起武林軼事如數家珍。
“的確不小，簡直就是丑聞。”方余呼了口濁氣，若有所思。
“點倉的風不平，昆侖的跛腳道人，武當的莫一道長，這些都是七大派的高手。昔日俠名遠播，死後卻聲名狼藉，錦衣衛南鎮撫司的手伸到衙門里來，捕快倒很是清閑。”李樹喬搖頭輕嘆。
“走吧。”十三飛驀然站起了身。
“走去哪兒？”李樹喬不解問道。
十三飛回眸一笑，生出了百媚，“莫要忘了我們吃的是哪家飯。”
“劫鏢，劫千里鏢局的鏢。”方余幽幽說道。
開闊山間大道上，迎面走來的是十幾匹劣馬，拖拽著黑色車廂那瘦脫相的黃馬，頭毛上夾雜著白點子，應是這行隊伍最為出彩的地方了。
“這便是千里鏢局，都是些扎手的硬點子。底下的伙計說是項西楚親自押鏢，看來是肥豬拱門，財神爺孝敬買路錢來了。老孫頭以往做過馬眼子，識得拖車廂的是西涼來的透骨龍，道上說的黃驃馬便是。”溫叔虞抖了抖皺起的長衫，揚去了附著的沙塵。
如此不起眼的一行隊伍，竟然是天下鏢行第一家的派頭，或許，這就是千里鏢局“鏢走千里，鏢行天下”的竅門。
冷康叔吹響了指哨，驚動了道上的十幾匹劣馬，以屠狗塢如今的聲勢，不劫莫名其妙的鏢車，鏢行里稱之為“正大光明的剪徑蟊賊”。
只見當先一人拉住了韁繩，瘦馬前蹄雙掌離地，似要站立，吼了一句︰“惡虎攔路！”
黃驃馬拖拽的黑箱里的低沉回了一聲“輪子盤頭”，十幾匹劣馬團團圍住車廂，紛紛亮出了兵器。這是走鏢人的切口，“惡虎攔路”就是前方發現狀況，“輪子盤頭”便是指要大家一起守住鏢車。
駕車的馬夫顯然是個趟子車，打著手勢連喊了幾聲“合吾”，示意攔路的“大家都是江湖同道”。
十三飛一馬當先，揚起滾滾沙塵，緊隨其後的便是二當家冷康叔、三當家溫叔虞，與幾十號屠狗塢的硬點子。
“不知是哪路合字上的朋友？留下個萬兒，孝敬爺爺買路錢。”方才勒馬提韁的為首一人策馬奔了過來，鏢行有個規矩叫“遞門坎”，便是遇上劫鏢的能不動手，就盡量別掏家伙，事先請教是合字上哪一家的剪徑，故此有“買路錢”一說。即使生意坐大如千里鏢局這般，也是守著鏢行老祖宗定下的規矩。鏢行有三硬，官府有靠山，綠林有關系，自家有功夫。項老局主本是退役的北直隸名捕，有他打點官黑兩道上的顯赫人物，局里這鏢就亮得更扎實。本已逐漸走向沒落的千里鏢局，老局主接手後只一年便重在天下鏢行里立住了腳跟。
“並肩子，托線孫可靈了，亮青子，招呼吧！”溫叔虞打著一口黑話，意思是說︰“弟兄們，保鏢的察覺了，亮兵刃，動手吧！”
“馬前點，喂暗青子。”那千里鏢局為首那名鏢師一聲令下，其余眾人袖口一伸，紛紛扣住了幾枚金錢鏢，又見那鏢師從馬背上抽出了大刀，扯著嗓子喊道︰“弟兄們，還有幾道我們就可以洗臉了。這票干完了可以休整幾個月，咬咬牙就過去了。”在走鏢人的切口里，“洗臉”便是回家的意思。
大戰一觸即發，駿馬四蹄翻飛，刀光劍影，快意恩仇，這便是江湖。
方余身法輕盈，落在車廂上，抬起一掌拍了下去，突然神色大異，凌空一個“鷂子翻身”，提氣往後急掠出了數十尺地。只見黑色車廂被內流劈得四分五裂，有一虎髯大漢持一桿長槍縱天呼嘯而起。原來，剛才方余一掌拍下去，端坐在車廂里的虎髯大漢也雙掌翻飛，這才有了這般景象。
“不愧是‘霸王槍’項西楚！好俊的功夫！”十三飛脫口贊道。
項西楚的霸王槍每一招都對著方余的胸口戳去，那雪亮的槍尖迫不及待地想要貫穿方余的胸口。只見他抖落槍花，扎一條線，“霸王舉鼎”、“力拔山河”、“破釜沉舟”這三招使出來，連綿不絕，當真是氣勢十足。那桿槍舞動起來極其嚴密，一時間看起來毫無破綻，呼出的真氣炸起十丈沙塵滾滾，響徹寰宇。他的槍法以迅疾著稱，內外兼修，不愧是天下鏢行的第一高手。
且看這一招“霸王奪月”，項西楚怒吼一身，手中的長槍化作一道疾光，矯若游龍，直取方余的咽喉。方余在海寧甦家一戰中有了與長兵交手的經驗，當下呼出一口濁氣，迎著項西楚疾點的槍鋒而上，身法騰挪中由“坤二”踏入“艮八”，抬手斜里刺出一劍指向右腰“章門”穴，正是點倉“刺血三十七”的一記殺招，喚作“斜陽”。
卻見項西楚使一招“背水一戰”，一腳點地，槍鋒拖地而行，腳尖往後挪移十數丈，賣出一個大破綻，將空門大開，正等著方余挺劍掠來，好把結實的胸膛暴露在方余的劍光下。等長劍攻了進來，他竟然把槍尖往上挑起，砸向劍鋒，撩開了方余的劍路，反倒是晃點疾刺出了十幾槍，槍尖分刺肩膀、胸膛、手腕、膝蓋。這“背水一戰”與“臥薪嘗膽”接連使起來，如行雲流水，你來我往拆了一百來招，也沒能分出勝負。
高手之爭，爭在毫末，爭在臨敵之機警。
方余深知“誘敵深入”的道理，孫子兵法中所說“以利動之，以卒待之”，于武道一途也可代用。隨即雙臂一振，數次變換身法，霸王槍自然迎面疾刺，貼著方余肋骨而過。眼見他險象環生，項西楚不假思索，身法暴漲，一氣踏進數十步，掌中長槍如龍，以為只需再拆十幾招，槍鋒便可見血。
哪知方余又一個“鷂子翻身”，一個漂亮斜側，身體往左傾地而不倒，斜砍三四劍，急攻他下盤。項西楚急忙後撤，變換了好幾種身法，掌中槍完全沒了章法。方余在槍底下仰面游走，踏入“乾六”，一指實彈項西楚掌中長槍，震得他虎口發麻，長槍脫手，方余趁勢一手抄住，反手擲了出去。
沒了掌中長槍的項西楚身法更亂，破綻一下露出十幾處，只見方余自乾位直立而起，小臂輕抬，一記“白虹貫日”青芒閃動，劍鋒就抵在了項西楚的咽喉。
“射人先射馬，擒賊先擒王。”
總鏢頭的性命拿捏在方余的劍鋒上，鏢師何人敢妄動？
揚起的沙，慢慢沉澱下來。