方余緩緩地睜開眼楮，舒緩吐納，攏聚了幾分真氣。盤坐的腿舒展開，立起身來。“這金蠶老祖也挺有意思，這‘手無縛雞’的解藥喚作‘拔山扛鼎’，的確是對癥下藥。”
“你本受過內傷，調理不當，後被蕭春一腳踢散真氣，內傷更嚴重了。”余伯溪淡淡地說道，“不過也該你受一次重傷，否則學幾手武藝便認為武林無人了。”
“先生，我傷也調理得七七八八了，可以讓我見見小桐了吧？”
“甦桐？她不在。”余伯溪呷了口茶。
“什麼？”方余只覺不可思議，莫非此前他的猜測是錯的？
“前輩，莫非蕭春不是死在你的劍下？”李樹喬充滿疑問。
“蕭春雖被我一劍制住，但封喉的卻另有其人，這是兩劍。甦桐正是她救走的，那林子里還有一位絕世高手。”莫听余伯溪輕描淡寫幾句，此人劍法之高可與他比肩。旁人如金蠶老祖、子虛真人眼尖兒者，也只看出一劍，甚至連方余也認為sh r n者必是先生，可見此人能與余伯溪並為一劍，劍道造詣決不在他之下。
“這世上還有人能在先生面前帶走小桐？”方余急著問道。
“有”，余伯溪不急不慢，一字一字說道︰“甦夫人。”
便是那名動江湖的海寧甦家夫人，左杭野。
“余道友，這甦夫人來了。”子虛真人低聲說道。
果不其然，聞得一陣梔子馥郁的花香，像是醉在花海。
而那傾城的國色便佇在眼前，一襲梔子花般潔白的雪紗里裹著綽約的身姿，添了幾分裊娜。那甦夫人的容貌神似甦桐，比甦桐少了幾分羞澀與天真，多了一些大方與成熟。
“人說江湖第一美人左杭野‘未睹紅顏，先聞馥香’，這麼多年，你還是用梔子花瓣沐浴，體質越來越陰寒了。”余伯溪嘆道。
“師兄，你又取笑我了。”左杭野語氣冰冷，軟語卻能酥人。
不僅是李樹喬，就連方余和甦桐也驚異地看著眼前二人。誰人知道，江湖第一美人，海寧甦家甦青岩的夫人左杭野，竟是余伯溪的師妹？而眼前這甦夫人在誕下甦桐不久後便離開甦家，退隱在渤海之濱，如今卻在甦家覆滅後重出江湖！
“你便是方余？”左杭野望向方余，幽然問道。
“甦夫人。”方余拱手做了個揖。
“今日，也是時候把塵封的往事告訴這孩子了。”左杭野轉而望向余伯溪，未得師兄首允，不敢輕言。
“當日是你在場，由你來敘說，才是還原當年的情形。”
左杭野目光落在李樹喬身上，因為接下來她所說的是牽連極廣的秘聞，她總是很小心。防人之心不可無，她已出手。只見她肩未動，手未抬，滿蓄真氣的衣衫隨風鼓動，李樹喬卻像被磁鐵吸附般游走向左杭野，毫無還手之力。飲譽江湖的海寧甦夫人內力竟如此駭人！
“甦夫人手下留情！”方余慌忙驚道。
“以你心智，大概猜出幾分，知我所說之事牽連甚廣。”左杭野淡淡地說道。
“我知道。”方余躬身作揖道，“李姑娘是在下的朋友，也曾兩次救過我的性命。”
左杭野右手抬起，衣袖拂過，瞬時內勁散去，李樹喬往後跌出幾步，“我不為難你，請你出去。”
“李姑娘，此事個中曲折復雜，不便之處還請海涵。”方余抱拳道。
“哪里，方公子不必介懷。”李樹喬面朝各位前輩拱手行了個大揖禮，揚長而去。
“甦夫人請說。”方余眼里盡是急切與恐懼，因為即將從左杭野口中道出的，是他猜疑了十數年的身世。他知曉，他的雙親，甚至近親都已經不在人世了，先生自從授藝以來，從不曾在他面前提及身世，這便是最好的依據。
然而，真相會有多麼殘酷？
左杭野走出了三清殿，望了望東側的無字碑，跌入了那個灰色與血色交織的噩夢。
“那一年，我才二十妙齡，桃李年華，懷著甦桐已有兩月。猶記得當年，青岩受邀與鐵幽門的‘狂刀’比試。我雖身懷六甲，卻不顧青岩勸阻，堅持與他同去金陵城。因為我深知‘狂刀’可與師兄‘亂劍’比肩，青岩不一定能勝出。青岩雖最後應允我同行，但必須暫住在師叔府上，由著他上清涼山比試。我尋思著若被劍氣傷了胎中的小桐，落下病根，也對不住未出世的孩子，便答應了這個約定。我的師叔，便是當朝翰林侍講學士方孝孺。”
“江湖人並不知道我左杭野與余伯溪、方孝孺的師門關系，本門喚長白門，修出世劍，隱于關外，極其隱秘。師尊端木先生本是隱姓埋名的高人，後傳下文武二弟子。武是我師百里羲，文便是師叔方孝孺。師叔年幼，實則並未由師祖親傳，師祖在師叔入門不久後便溘然長逝。只是得到了師祖遺留下來的孤本文獻和書稿手札，並未學得一招半式武藝。而師叔也不諳此道，後拜入當世大儒宋濂門下，世人只知有宋濂而不知有端木。”
“當時正是新皇永樂帝登基，身為建文舊臣的師叔在我投宿前就已經收押。我與方夫人一同去天牢探望師叔，師叔囑咐我，不日方家便會面臨血光之災，長子、次子均已成年，恐在劫難逃，希望我盡力保全他最後一點血脈，便是那方夫人當時懷中抱著的半歲嬰兒，我含著淚答應了師叔。”
“數日後，永樂帝傳喚師叔，希望他能草擬登基詔書。師叔剛毅，破口痛罵‘燕賊’，招致橫禍。”
“我記得很清楚，當日，錦衣衛傾巢出動，圍住了方府，當時仍是百戶官職的葉慕風率領錦衣衛奉旨拿人。以我的武功，脫身易于覆手。可是方家上下數百人，面對著錦衣衛數百張強弩，我不能率家丁、丫鬟殺出重圍。方夫人便將半歲幼兒托付于我，囑咐家丁帶我從h u m n繞出，避免遇上葉慕風。我怕錦衣衛認出我的模樣，便換了一身黑衣，蒙了面紗從後院殺了出去，後院守衛多半被我擊斃。而方家家僕沒有一人逃了出來，盡數被打入大牢，擇日處決。方夫人與長子方中愈、次子方中憲懸梁自盡，兩位千金巾幗風骨，也投了秦淮河。”
“逃出方家，我與青岩失去了聯系，青岩也在尋我的途中得知了方家上下都被打入天牢。我懷著身孕，再者此番費了不少真氣，不能長途跋涉回去海寧。也是那孩子福澤深厚，我在逃亡的路上遇上了游歷江湖的師兄余伯溪。師兄護送我們回到了海寧，青岩也在同一天趕了回來。不久，應天府傳來噩耗，方孝孺被誅滅十族，錦衣衛仍在追捕逃亡的神秘女子與嬰兒。”
“我們三人商量孩子的去留，師兄提議，孩子由他照料，拜入長白門下。數月後，我產下甦桐，自忖若還逗留在甦家，錦衣衛總有一天會追來海寧，海寧甦家又會成為另一個金陵方家。我便留下書信一封離開了海寧，遠赴渤海之濱。江湖中便傳開了左杭野被休的傳聞。”
方余眼眸里滾燙著淚珠，卻始終沒能滴落臉頰，嘶吼無聲，朝著那無字碑拱手稽首，一揖到底，久久未能抬起頭來。忽地喉嚨一癢，止不住一陣干嘔，最終只是嘔出了些黃疸膽汁，實因這幾日一直不知甦桐安危與去向，食不下咽。
“我為你取名方余，一是取你我兩家之姓，二便是因為你是方家唯一余留下來的血脈。”余伯溪嘆道。
“你終究是要做一番大事是不是？”左杭野扶住一直不願站起身來的方余。
“方家血海深仇容不得我消極避世。”他早已哭紅了雙眼，熱淚一直在眶里滾來滾去。
“自我收下你的那一天起，我便知道你終有一天會做這件事。”余伯溪無奈地說道，“我轉入世劍不能渡你，只能sh r n。”
“先生不必救我，弟子滅門血仇不報，枉費父母授之發膚。”方余垂下眼瞼。
“你要做什麼事，都是因為你是金陵方家子弟，但我只求你一件事。”左杭野拈起絲巾擦去了這位身世淒慘的少年眼角的淚痕，鄭重說道。
“甦夫人言重了，方余能夠幸存于世上，全是你仗義相助，況且令你夫婦分隔將近二十年，心里著實過意不去。”
“在這世上我就只剩這一個女兒了，海寧甦家也只有一個女兒。”左杭野一字字說道。
“我明白，我不會再見她。”方余的淚又滾燙起來，躬身拱手作揖。
“你與他此生不復相見，不相往來。她會過得很好，我會傳她我畢生所學，傳她海寧甦家冠絕江湖的劍法。葉慕風自有我去料理，這個你不用擔心。”左杭野話語堅決。
“我很放心。”方余強忍住又一輪的干嘔，將黃疸水咽了下去，未經舌根，但依然苦澀難咽。
“你比我想得要堅強。”左杭野嘆了口氣，低聲喃語道。
方余畢恭畢敬向余伯溪磕了三個響頭，起身直立，一言未發，大步流星踏了出去。
這師徒倆分別之際是竟是相對無言，寸寸斷腸，分外淒涼。
“他是你唯一的徒弟。”左杭野望著方余離去那筆直、落寞的背影。
“他是能令我驕傲的徒弟。”余伯溪的眼里充滿自豪之情，拂去還未滴落的淚花。