豪華寬敞的馬車馳騁在舊城的街道上，趕車的人是一個濃髯大漢，臉上有一道駭人的傷疤。忽見一只粗壯的手臂掀開了簾子，看了看熙熙攘攘的人群，細聲問道︰“這是到哪了？”
“s zh u舊城，當地人喚作觀前街。”那濃髯大漢回道。
“果然好氣派，不愧為姑甦第一街。”馬車里一書生打扮的人說道。
“我們在這歇上一宿，各位意下如何？”一老者徐徐說道。
眾人齊聲應道︰“但憑老祖吩咐。”
老者自有一種威嚴，說道︰“司徒兄，尋一干淨客棧，我們今日便在這歇下了。”馬車在一家喚作“雲香一品”的客棧前停了下來。
寬敞的馬車里居然坐著八個人，這些人手提各式各樣的兵器，江湖豪客打扮，正是金蠶老祖一行六人。看起來虛弱無力的三人正是方余、甦桐與李樹喬，他們中了金蠶老祖的“手無縛雞”，現在半點內力也使不出來，行走卻是無礙的。
“小二哥，開六間上房。”金蠶老祖客氣地說道。
“好 ，客官這邊請。”
金蠶老祖威嚴說道︰“這三人同住一房，你我六人輪番照看，一個時辰換一人，諸位可有異議？”眾人點了點頭，各自回房。
丑時，月黑風高，一燈如豆。
忽然听見一女子怒吼一聲“混賬”，五人沖出房門，互相對視，“是那個房間傳出來的。”
金蠶老祖推開房門，其余諸人魚貫而入。只見方余暈厥在地，李樹喬攬他入懷，眼里充滿憤怒。窗戶開著，朝下看便是街道，而甦桐早已不知去向。
“這是怎麼回事？這個時辰是誰在值班？”金蠶老祖憤怒地說道，環視著其余四人。
“是蕭春那王八羔子！肯定是起了色心！”司徒瑜怒吼了一聲。
“是蕭春！是他一腳踢暈了方余，劫走了甦桐m i m i。”李樹喬恨恨地說道。
“哼！這個采花賊，淨給老子穿小鞋，不就是教訓他一番？給我等出這麼一道難題。”金蠶老祖氣得吹胡子瞪眼。
海寧甦家為武林第一家，在整個武林有著舉足輕重的地位，甦家雖遭此滅頂大難，但常言有說“瘦死的駱駝比馬大”，甦桐儼然已成唯一傳人，這個色可劫不得。若玷污了武學之家的名聲，引起武林人士不滿還是其次，攪亂了大老板的計劃可是要兜著走。
“朔北兄弟去尋他回來。”朔北侯南抱拳請示道。
“你們走鏢多年，膽大心細，辦事我放心。且去尋他回來，務必在他玷污了甦家xi o ji 清白之前攔下，必要時……哼！”金蠶老祖做了個抹脖子的手勢。
“老祖盡管把心放在肚子里。”朔北兄弟提起鬼頭刀、鉤鐮槍，拜別了金蠶老祖。
“我們也收拾收拾，今晚這夜我來守，不能再出差錯了，天一亮我們就追上去。”金蠶老祖申斥道。
“諾。”
方余醒來時發現自己已躺在馬車上，蕭春那一腳雖只踢出了三成功力，可方余本就帶有內傷，故久未甦醒。
馬車駛進城郊一片小林子，“老祖，是侯北。”司徒瑜拉住了韁繩。
金蠶老祖掀開了簾子，沉聲問道︰“發現了什麼？”
“我們找到蕭春了。”侯北抱拳答道，“一言難盡，請隨我來。”說罷，施展起輕身功夫。
馬車拖拽著車廂勻速前行，走出幾丈便看到侯南俯身蹲在地上，正在細心檢查那躺倒在地的尸體的致命傷口在何處。
你道那具尸體是何人？便是那江南惡名昭著的“采蜂郎”蕭春。
馬車上人陸續走了下來，圍觀著蕭春的尸體，只見蕭春身上衣衫完好，全身只有一處傷口，便是喉嚨那一道極窄極淺的傷口，利刃不偏不倚地割斷了動脈，力度拿捏得可以說是妙到毫巔，似乎一絲多余的力氣也不願使。蕭春的眼眸布滿驚懼，而他躺著的地方，落葉堆積了好幾層，悶熱的盛夏本不該有那麼多落葉，何況是綠葉！
“我們找到時，他已經是死人了。”侯南冷冷地說道。
金蠶老祖閉著眼楮，似乎身臨二人搏斗之境。那位劍客劍意磅礡，渾厚無匹的內息逼得蕭春喘不過氣來，只能放下了在懷抱中昏睡的甦桐。而那劍氣催動著樹葉刷刷地落了下來，蕭春感覺到寒意滲到了心里。不容遲疑，落在地上的綠葉被殺氣鼓動地漫天飛舞，蕭春在落葉中穿梭，身形似脫弦利箭掠了出去，判官筆的招數全數使了出來，拂動落葉，碎成兩瓣。
突然听得龍吟聲，利劍錚錚一聲出鞘，蕭春只覺眼前青霜茫茫，周遭被籠罩在劍氣之中，不得動彈，那柄劍干脆利落地送入了蕭春的咽喉。
“好快的劍！”金蠶老祖睜開了眼楮，從臆想中清醒過來，“當今劍道上竟有這樣扎手的硬點子？”
方余此時已經清醒，俯身查看了蕭春喉嚨的那道傷口，嘴角微微上揚，會心一笑。
“看這道極窄極淺的傷口，劍法走的是狠辣的路子，似是天山、昆侖一脈的。”侯南幽幽說道。
“不然，你看他劍氣如此渾厚，能催得數丈內落英紛飛，而蕭春的衣衫卻完好無損，這說明縱然劍意磅礡，可他依然能收發自如。而喉嚨那一道傷口刺得也極為講究，不深不淺，恰能致命。快劍至斯，蕭春只覺咽喉一涼，已經沒有苦楚，因為他來不及體驗死亡。”金蠶老祖詳解道。
“他的劍法真有老祖說得那麼玄乎？武當近四十年來，倒是出過兩位劍道大家，一位做了掌教大真人，一位逐出了門牆，使得都是慢劍；海寧甦家的老掌門甦青岩，武林世家第一人，不也殉了劍道？華山劍宗當得上‘飄逸靈動，凌厲迅疾’這八個字，可惜久不出大才，高君子連半個也算不上。灑家也算在這座江湖摸爬打滾數十年了，怎地沒听過有這樣手段的人物？”胡元霸語氣里透著懷疑。
“我也是百思不得其解。”金蠶老祖無奈地說道，“小心，這位高手能救下甦桐，一定會再回來救人。”
“走吧，別看了！”胡元霸推搡著方余。
李樹喬輕聲朝方余問道︰“你是不是發現了什麼？”
方余只是徐徐吐出四個字︰“小桐無礙。”
“回城，這條路不能繼續走了。”金蠶老祖淡淡說道。
“回觀前街？”司徒瑜扯了扯韁繩，駿馬拖著車廂勻速前行。
“玄妙觀”。
玄妙觀始建于西晉，正殿名為三清殿，面闊九間，進深六間。殿外東側有一無字碑，此碑原是有字，乃碩儒“正學先生”方公孝孺為玄妙觀撰寫的碑文，稱玄妙觀為“正一叢林”。後方孝孺被永樂帝誅滅十族，下旨鏟除碑上文字。殿內以三清道祖塑像聞名，自西而東為太清之主太上老君、玉清之主元始天尊、上清之主靈寶天尊。
一身穿青蘭道袍的小道士迎了過來，問道︰“各位居士駕臨玄妙觀，不知有何指教？”
金蠶老祖拱手作揖道︰“我等求見子虛真人。”
“余道友來訪，師祖正在招待，煩勞各位居士稍待，小道這就去通稟師尊。”
金蠶老祖一行人邁進了三清殿，平日里這玄妙觀也多有道友來訪。
子虛真人與小道童口中的“余道友”從內間一同踱步而來。昔年這位子虛真人一手“四象劍”縱橫江湖，與武當的開陽真人並稱于天下道統兩位真人。只見他身著黑白相間的寬袍，寓意太極，天下道統獨獨兩位真人可著黑白道袍。這子虛真人手執拂塵，徐步走來，果真有一股超然物外的仙氣。
而那位余道友年紀四十上下，劍眉星目，氣宇軒昂，腳步不緊不慢，想來也是道法頗深的信徒。
方余此刻越來越掩不住欣喜。
“川中三味堂金蠶，與朔北白馬鏢局侯氏兄弟、漠北司徒瑜、關西胡元霸拜見子虛真人。不請自來，叨擾之處還請真人見諒。”金蠶老祖揖身拱手說道。
“居士不必多禮。”道家抱拳手式較為奇特，只見子虛真人左手大拇指插入右手虎口內，掐右手子紋，而右手拇指則屈于左手拇指下，掐住午紋，此所謂“外呈太極圖形，內掐子午訣”，寓意為“抱元守一”。
“抬上來。”胡元霸與司徒瑜抬著蕭春的尸體走到了子虛真r n mi n前。
“可是‘采蜂郎’蕭春？”子虛真人拂塵橫掃，眉頭皺起。
“真人當真神目如電，此人正是‘采蜂郎’蕭春，我等在城外小林子發現了他的尸體。查看他的傷口後大為不解，只得求教真人。”金蠶老祖恭敬說道。
子虛真人俯下身來，看了看蕭春喉嚨上的劍傷，驚道︰“此人可與劍道諸位宗師一爭長短，怕是還能將當今劍道巔峰拔高一籌。”
金蠶老祖心下思慮算計道︰子虛真人果然厲害，只一眼便看出那人劍法厲害之處。于是虛心抱拳朝子虛真人說道︰“煩勞真人賜教。”
子虛真人捋了捋白髯，說道︰“居士請看，死者咽喉中劍，傷口既窄且淺，可見此人精于劍道，劍刃抵及喉嚨隨即抽出，一劍封喉，必有數十年苦功。如此劍法，劍氣必定渾厚，卻能收放自如，短兵相接，蕭居士的衣衫卻得以完好，可見蕭居士掠及近前時那人散盡劍氣，內勁自小臂貫穿劍身，力度拿捏得何止‘巧妙’二字可以描述。蕭居士是江南武林成名人物，判官筆的武功江南無人能出其右，而從他驚懼的眼神中可以推測，他一招也沒攻出，剛近身便已中致命一劍。此人的劍法卻有他獨到之處。”
眾人都嘆服子虛真人的眼力，問道︰“那誰有可能是凶手？”
子虛真人幽幽說道︰“如此劍法，在當今武林難覓俠蹤。不過，老道卻正好認識一位隱世高人有此手段。”
“是誰？”
“不才恰好學了幾年劍法。”在子虛真人身旁一直默不出聲的余道友朗聲笑道。
“余居士出世劍法上的造詣已臻化境，老道自慚形穢。”這二位一唱一和，視諸人如無物。
侯南侯北手里已經拿著鬼頭刀鉤鐮槍，擺出了門戶，胡元霸毫不費力地舉起了混元錘，金蠶老祖厲聲問道:“老朽眼拙，竟不識尊駕好本事，可敢留下萬兒來？”
余道友拱手賠笑道︰“不才余伯溪，不知小徒如何得罪幾位，還請給余某幾分薄面，若能原諒小徒過失，余某銘感五內。”
“先生。”方余終于喊出了聲，眾人都將驚異的目光投向他。
“原來是你師父。”李樹喬笑靨如花。
“就憑你一句話就想在我們手上劫人，也太欺武林無人了吧！真有那麼兩下子那就手底下見真章。”侯南憤然說道。
余伯溪運勁于“商陽”、“中沖”，食、中二指以氣走劍，劍路雄勁。金蠶老祖等五人還沒反應過來，已見胸前“羶中穴”處衣衫劃破，卻是傷皮不傷筋，早前眾人殺氣消弭于無形。
“一手亂劍，難等大雅之堂，見笑了。”
金蠶老祖、侯氏兄弟等人都是久已成名的人物，知曉方才余伯溪的劍法無論是氣勁還是力道都屬上品，一劍刺中五人“羶中穴”而不傷筋骨，是他手下留情。這五人私下對武藝自恃甚高，如今卻抵不上眼前這位中年劍客隨手一招。
“未識尊駕之前，不知劍法可到如此境界。我等既敗，這二人理應奉還。”金蠶老祖恨恨說道。
“老祖……”司徒瑜正欲上前提醒，卻見金蠶老祖揮手示意，轉身便走。
余伯溪右手五指舒展開來，渾厚的掌風罩住金蠶老祖，衣衫鼓動，半步都踏不出去。只見一盅紅色藥瓶自金蠶老祖懷里斜飛而出，似磁力吸附般落在了余伯溪的掌中，道了一聲“多謝贈藥”。