中州沙漠，作為一片沙漠，其歷史只有短短的一百年。
如果說“天怒”在關西制造的最大變化是謎團一般的黑霧，那在關東，就是這片謎一樣的沙漠。
天怒降臨之前，這里是一望無際的中州平原，沃野千里，魚米之鄉，是周國最重要的糧倉。
那時候，盡管各大諸侯紛紛崛起，周王室號令天下的地位早已不比當年，但依靠中州平原豐盛產出所供養的天子大軍，仍是一支足以令任何有稱霸野心的諸侯都不敢輕視的強大力量。
以強大的軍事實力為後盾，周王在諸侯間的矛盾處理上保持著仲裁者的超然地位，許多諸侯在踫到與其他諸侯的糾紛難以解決時，依然會按照古老的傳統，請周王出面仲裁。
這是那個時代，周王室維系和展現天下共主王道正統的重要方式。
而如今，這一切連同百年歲月，都已消散在漫漫黃沙之中。中州平原變成了中州沙漠，風沙、荒寂、死亡，取代了良田、富庶、人煙。就連偶爾經過的沙船商隊，大風吹過船帆發出的也是一片嗚咽之聲，仿佛在哀悼那些逝去的權勢與繁華。
孟津港名叫做港，其實並不靠水，而是緊靠這片干旱沙漠西邊的一座小鎮。
此刻，孟津港的碼頭並不繁忙，幾名苦力在貨主的監視下正從一艘有著兩條桅桿的沙船上搬下貨物，另一艘沙船在一群縴夫的拉動下，緩緩駛進船塢。
碼頭上堆放著從沙船上卸下來的貨物，包括絲綢、糧食、木材，以及其他周國因土地貧瘠而產量不足的重要物資。
周國能用來做交換的產品卻很少。所以當這些沙船離開碼頭，向東駛去時，船艙里除了少量干魚水產，和一堆堆未經冶煉的礦石之外，最主要的貨物就是活生生的人——部分是打算去其他國家踫踫運氣的平民，其余的則是用來販賣的奴隸。
一個頭戴皮帽的人販子帶著七八個年幼的奴隸來到碼頭上。奴隸們光著腳，在幾只盛放干魚的竹筐邊上坐成一排，等候上船。
許多失去自由的奴隸都是因為貧困而被賣身為奴的，也有的是被拐賣或者其他原因，大部分都還只是孩子。
小風突然想起了自己的童年。父親得了一場重病險些死去。當父親纏綿病榻時，小風的伯父就在一旁，和人販子坐在一起，等著他的父親一咽氣就把他賣掉。
伯父並非惡人，他自己還有兩個兒子，養不活第三個。把小風賣掉，至少小風還能活下去，這是他能做出的最好的選擇。
冬神在上，父親奇跡般地痊愈了。大難不死的父親就像變了個人，再也不知軟弱為何物，生活依舊艱難，但絕不言放棄。為求生計，父親帶著小風從楚國去到韓國，在韓國因不堪受辱而犯了法，于是逃亡周國，後來在函谷關投了軍。
小風一直認為，那個從絕癥中復活過來直到與烏魔力戰身死的父親，是一個新父親，前一個父親給了他生命，這個父親讓他領悟到尊嚴和自由的價值。
父親死後，小風最親近的人便是如月將軍。那是他的統領，也是他的大哥，是教會他在戰斗中保存生命和在絕望中看到希望的老師。小風對這位大哥心懷崇敬，經常不自覺地模仿如月的言行，在函谷關，常有人把小風叫做“小如月”。
如月時常告誡小如月的一句話是，小風，你要冷靜，沖動可能是你最大的毛病。
從清早到現在。小風在心里一直在反復默念這句話。
整整八十車的貨物，更不要說還有五百多個大活人，都到哪里去了，怎麼竟然會蹤影全無？
中州沙漠地貌極其詭異，百年前縱橫交錯的河流變作了莫測的流沙，流沙表面看上去與普通沙地一般無二，其實暗中如同河水一般緩緩流涌，吞噬著不小心走進來的一切，連從漠北帶來的駱駝也很難順利通行。
對人來說更加致命，據說就算是把胳膊生生扯斷，也很難把一個身陷流沙的人再拉出來。
因此，沙船成為了穿越中州沙漠唯一有效的交通工具。這種船的船底經過特殊改造，可以借助風力在流沙中航行，順著百年前曾經楊柳依依的河道，在漫天風沙的裹挾下，連接起從洛京到魏韓邊境的脆弱商路。
橫跨中州沙漠的沙船航道主要有兩條。北路叫做飛龍渡，南路叫做萬風渡，兩條航道在沙漠西端交匯于孟津港，向東各朝一方，飛龍渡連通魏國邊境，萬風渡則指向韓國。
魏國金天家來的補給車隊以及兵卒人馬，理應在進入周國境內後不久，在中州沙漠東側的港口換乘沙船，沿著飛龍渡西行，順風順沙只需四天便可橫越沙漠，抵達孟津港，然後再重新裝車繼續上路。
但是沒有。
“按理兩天前就該到了。”向來安靜耐心的公輸琛也等得有些焦急了，“不會是踫到什麼事了吧？”他是一個出身魯國的年輕的貴族，這次如月挑選出來與小風一同執行任務的十名虎賁營戰士之一。
擔任前鋒的余化瓏和晏磁也已回來了，他們乘坐快船沿著飛龍渡駛了個來回。他們此前連夜趕路，在小風等人之前到了孟津港，本意是提前接應魏國來的補給，沒想到卻撲了個空。
余化瓏道︰“整條飛龍渡航道上，沒有半條打著金天家旗號的船只，除非他們飛到了天上，否則一定會被我們遇到。”
余化瓏和晏磁都是出身周國的貴族，中州沙漠上的航道他們從小就走過多次，絕不會弄錯路線。
遠處的沙漠宛如hu ng s 的汪洋，層濤疊浪，無邊無際。小風凝視著天與地模糊了邊界的遠方，道︰“你的意思是，他們根本就沒有走飛龍渡？”
余化瓏道︰“是！雖然不知道為什麼。現在只有兩種可能，一是他們繞道南路，從萬風渡乘船過沙漠，二是他們向北而行，在趙國境內進入無雙大河，走水路繞過沙漠，直接可達洛京。”
晏磁一本正經地道︰“還有一種可能更大，就是他們到了沙漠邊上又回去了，根本就沒往咱們這邊來……”晏磁是這群年輕戰士中的活寶，話沒說完，被同僚在頭上敲了一下，轉身想找仇家是誰，卻誰都不承認。
公輸琛道︰“如果只是繞路改道，卻也無妨，最多晚幾天而已。”
余化瓏道︰“神蛟門和長風攬月樓，這兩大幫派向來對聯軍的補給隊伍都是網開一面，其他小幫小派更不足為慮，所以安全自當無虞。只是總帥和如月將軍都有令在先，咱們還是要及時接到補給車隊，以保萬無一失。”
公輸琛道︰“道理是如此，可是現在補給車隊去向不明，我們上哪里去接應？要不就分頭去找？”
晏磁認真地道︰“既然安全無虞，咱們干脆就回函谷關去接，遲早總能接著……唉喲！誰又打我頭？”
小風看著碼頭上來往忙碌的人群，突然說道︰“安全無虞？只怕未必。我感覺這次要出大事！”
虎賁營的戰士們齊齊看向小風，等著小風繼續，晏磁急道︰“什麼大事？”
小風道︰“你們看這碼頭上，是不是少了點什麼？”
幾名苦力已經搬完了貨物，貨主正在用一只磕壞的xi ng z 大做文章，想方設法給他們少算一點工錢。船塢入口太窄，縴夫們喊著號子，小心翼翼把船頭對齊入口，以免撞到。剛上船的人販子從皮帽里取出幾只黑乎乎的面餅，讓幾個幼小奴隸分食，確保這些商品在售出之前能保持個好貨色。
一切都跟平時一樣，不增不減，不緊不慢。
“我知道！”晏磁反應極快，“少了彥珠，那家伙不知跑哪里去了！”
小風搖頭，道︰“這片碼頭是神蛟門的地盤，三天前我也是站在這里，看到碼頭上每做一筆買賣，都會有神蛟門的幫眾站出來抽稅，碼頭各處要道，都有幫眾巡邏把守。可是今天，從清早到現在，別說神蛟門的人，就連他們的一根毛也沒有看到……”
一匹快馬從南面疾奔而來，馬上騎士呼喝不止，路人紛紛避讓。到了近處，馬未停穩，一個身材健壯的少年便從馬背上飛身躍起，穩穩落在小風等r n mi n前。
他叫風彥珠，心高氣傲的燕國貴族，三年前因拒絕到趙國做質子，竟自願選擇到函谷關從軍。
“我在南碼頭上轉了幾圈，一個也沒見著。”風彥珠不待小風發問，即刻回報，“碼頭上來來往往不少人，長風攬月樓的人卻一個都沒有！”
“他們的沙船呢？”小風追問。
“長風攬月樓的沙船都不見了，神蛟門的也一樣！”
孟津港有南北兩個碼頭，分屬長風攬月樓和神蛟門，兩個幫派在這里各做各的買賣，除偶有細小紛爭外，向來井水不犯河水。
小風沉吟半晌，道︰“看起來，這一帶的神蛟門和長風攬月樓幫眾都已傾巢而出。什麼樣的買賣，竟然連碼頭上抽稅的人也都要一起上陣？除了魏國來的這批貨，我想不出還有什麼能讓他們這麼做。”
余化瓏道︰“可是我和晏磁從飛龍渡上一路過來，並未遇見神蛟門的幾條沙船，他們傾巢而出，卻是去了哪里？”
小風抬手向東南一指，“萬風渡。兩幫賊人都去了萬風渡。”
余化瓏驚道︰“萬風渡是長風攬月樓的地盤，神蛟門竟然不顧江湖規矩，看來果真要有大事！”
公輸琛道︰“魏國來的補給難道真的去了萬風渡？神蛟門和長風攬月樓是為了別的什麼事情也未可知吧……”他心懷僥幸，但其實他自己也知道除了這十年難遇的滿滿八十大車貨物，中州沙漠上再難有什麼買賣能有這麼大的吸引力。
小風道︰“希望沒去，希望神蛟門和長風攬月樓是為了別的事情，但如果他們的目標是我們的補給……諸位兄弟，”他的眼楮從十名虎賁營戰士的臉上逐一掃過。“為了東方聯軍的生存和榮譽，我們十一個人要為三千同袍而戰！”
這群人中，小風年紀最小，但入伍十一年的他職任虎賁營右都尉，如月不在，他就是這里的最高統領。
年輕的貴族戰士們望著小風，包括晏磁在內，人人表情整肅，等待這個楚人的出戰指令。
後來，史官在記載此役時發現，這是自有黑霧以來，東方聯軍在函谷關以東的第一場血戰。