如月打理行裝，準備出發前去迎候和保護從魏國來的補給車隊。但就在臨要出發的頭一天，薛夫人來到他的房里，請他無論如何一定要幫個忙。
這個忙說起來也並不復雜，就是要活捉幾只烏魔，是人是獸都可以，但必須肢體完整，因為薛夫人需要用來做研究。
有關烏魔的研究，一百年來從來沒有間斷過。
最初，在強烈危機感的刺激下，關東幾乎所有主要的諸侯國都成立了名稱五花八門的官職和機構，專門研究黑霧和烏魔。諸侯們希望通過學者和術士們的努力，能夠找到徹底打敗烏魔，掃清黑霧威脅的辦法。
但是很快這個想法就被證明難以施行，倒不是因為學者和術士們不夠努力，而是他們根本無法獲得研究的標本——烏魔不能在離開黑霧太遠的地方生存。
而烏魔一旦死掉，極短時間內就會腐爛，遠遠超過正常的尸體腐爛速度——這大概是因為它們本就是從尸體變來，再次死亡只是突然提醒了它們，自己早該腐爛了。
其結果，就是所有諸侯國都無法獲得活著或者死掉的烏魔用于觀察和研究，于是這些名稱五花八門的官職機構很快就被撤掉了。
烏魔的這個特性造成的另一個結果是，東方諸國幾乎沒有人見過真正的烏魔，甚至沒見過烏魔的尸體，烏魔對他們來說只存在于書本和想象中。這也是對烏魔的戰爭逐漸被人淡忘的一個原因。
也有極少數研究機構和研究hu d ng一直持續下來，東方聯軍里就有專門負責研究烏魔的人，而薛夫人是其中資格最老的一個。
薛夫人並不是什麼夫人，甚至不是一個女人。薛夫人長著一顆大大的腦袋，稀少的頭發讓他比實際年齡看上去更蒼老，永遠穿著一件已經看不出本來顏色的寬大袍子，士兵們沒事的時候喜歡打賭猜他的袍子下藏了什麼奇怪的東西。
他姓薛，皮膚是常年不見陽光的慘白色，說話總是細聲細氣的，有人開玩笑說他以前是周王宮中的宦官，他也從不否認。于是就有了薛夫人這個外號。
薛夫人並不是東方聯軍的戰士，他是少數幾個跟東方聯軍常年駐守在函谷關的外部人之一。
如月知道薛夫人為什麼找他，他沒有拒絕，因為他也正好有需要。
正值秋季，又是月底，烏魔hu d ng趨于平靜，即便是在靠近黑霧的地方，也很少會踫到成群出沒的烏魔。對于如月來說，只要裝備人手齊全，在這個時節活捉一兩只烏魔並不是一件很困難的事情。
他命小風帶領十名戰士，先行前往魏國補給車隊的必經之路守候，自己辦完事即隨後趕來。小風領命去了。
次日拂曉，如月點了四名虎賁營的士兵，帶著馬匹和裝有鐵籠的大車，穿過甕城以及閘樓的門洞，進入函谷關西側的殘陽谷。
殘陽谷是從已被黑霧籠罩的秦國通往函谷關以及關東地區的唯一通道。一百年前，秦國的chu n q 君主嬴昊韌就是從這里帶領他的虎狼之師直撲關東，睥睨洛京，意圖問鼎中原，進而引發了血流盈野的五國攻秦大戰。
如今，這里是東方聯軍抗擊烏魔的主戰場。每年冬天，以及每個月滿月的那幾天，黑霧就會漫入殘陽谷，在山谷中釋放出不計其數的烏魔。布滿谷底的羊齒植物被腐爛的烏魔尸體滋養了一百年，葉片竟然也呈現黑色。
如月看看他的士兵，碩、小馬、孟浩和孟澤。碩是出身趙國的貴族，加入東方聯軍後隱去了姓氏，但貴族的驕傲和榮譽感在他身上仍清晰的保留著。精明的小馬是個楚人，小風的同鄉，與小風一樣武藝精熟。孟浩孟澤是出身魏國的平民，孿生兄弟，兩人同樣的相貌，同樣的孔武有力，如果不是穿著不同形制的盔甲的話，幾乎無法分清誰是誰。
如月騎著馬走在他們的前面，如果前方出現烏魔，他會毫不猶豫地第一個沖上去廝殺，其他四人也會立即跟進。東方聯軍里有將軍、有士兵，但每一個人都是戰士。
山谷中沒有一絲黑霧的跡象，一路平安無事。小馬和碩這兩個出身不同的士兵，一路走一路絆嘴，相互調侃，惹得大伙不時哈哈大笑。
不出意料，一直到走出山谷，才看見黑霧的邊緣在山邊浮沉。這一片常有黑霧籠罩，所以草木不甚繁茂。
孟浩眼尖，一眼發現在谷口的樹叢里躺著兩頭被黑霧毒死的野狼，招呼孟澤一起把野狼尸體裝進鐵籠——尸體不久將會異化成烏魔。小馬笑道︰“這兩只倒霉蛋，一定是昨夜黑霧漫到這塊地方時，它們正好路過。這倒省了我們的事兒了！“
碩突然一臉驚喜，道︰“小馬你快瞧，這只死狼跟你長得好像，大概是你失散多年的兄弟！”小馬一本正經地道︰“不對，人家都說趙國滿山都是狼，我看是你留在老家的一妻一妾找老公來了，半路听說老公已經戰死，所以在這里雙雙殉夫！”孟家兄弟听了直樂，繼續干活。
如月笑道︰“咱們到靠近黑霧的地方布些陷阱，大家努力多捕幾只，不久之後就會派上用場！”四名士兵齊聲應是。
只見孟澤偷偷拔劍在手，無聲無息地走到孟浩的身後，一劍刺入親哥哥的後心。
孟浩一聲不吭，無聲無息地倒了下去。
如月使勁甩甩頭，讓幻覺離開自己的視野。憨厚的孟浩孟澤兄弟騎在馬背上，看著他們的將軍，等待繼續前進的命令。
“大概是黑霧的影響吧。”他想，這種幻覺已經不是第一次了。
于是隊伍繼續沿著山丘前進，在距離黑霧還有大約五十步的地方，他們停了下來。解開馬匹，任它們在坡地上自行吃草。孟家兄弟在地面安裝陷阱，使用捕捉老虎用的捕獸夾，每四個一組鏈接在一起，以增大威力。其余三人在一旁警戒，防範有烏魔從黑霧中沖出來突然襲擊。
通常，五十步就是安全的距離，但不知道為什麼今天不是。所以當黑霧突然朝他們卷過來的時候，五個人都毫無防備。
一瞬間，空氣從透明變成迷暗，無數細小的黑色絮狀物體在眼前彌散飛舞。口鼻之中立即感受到這些物體的侵入，灼熱的疼痛感從肺中傳來。
孟浩第一時間撲向孟澤，把手中裝獵具的麻袋蒙在弟弟的口鼻上，自己用手捂住鼻子，不敢呼吸。碩轉身跑向大車，跑出幾步，如月吼了一聲“不能跑！”，碩已經暈倒在地。小馬一把撕下自己的衣袖，圍在臉上把口鼻遮住，慢慢走向碩，想把碩的身體扶上大車，可自己卻已搖搖欲墜。
如月走向小馬，把碩抬上了車，小馬扶著車轅，強忍著喘息，臉色發青。如月向他示意把車往山谷方向推。那邊孟澤搖搖晃晃地站了起來，臉上蒙著麻袋，肩上扛著已經昏迷的雙胞胎哥哥，一步一步向大車走來。如月趕緊迎上去，幫助他把孟浩也抬到車上。三個人推著車向外走。
幾匹坐騎早不知去向，四周迷蒙蒙一片，黑霧屏蔽去絕大部分的視野，什麼都看不清。
雖然具有在黑霧中呼吸而不會中毒的能力，但肺部傳來的燒灼感仍然讓如月感到十分痛苦。必須盡快離開黑霧，否則其他四人全都要被毒死。他忍著劇痛深吸了一口氣，加快推車的速度。
一道寒氣從後脊升起！如月猛地回頭，眼前是一張猙獰的女人臉孔，女人嘯叫著，正用十指插向如月的咽喉。孟澤從旁邊猛撲上來，把女人推開，“喀嚓”一聲，孟澤的左手骨被女人扭斷，人也被甩了出去，如月乘機使勁一蹬，女人被蹬得翻倒，正在摔在一個尚未裝置完畢的陷阱上，捕獸夾機關夾攏，夾在了女人的腿上。
這個捕獸夾力道極大，老虎豹子的腿也能即刻夾斷，這女人卻只受了點輕傷，咆哮一聲，腿上帶著捕獸夾瘋狂地撲了上來，速度快得驚人。
如月來不及躲避，只得向後一躺，女人從他上方撲了過去，直撲到車身上，如月一個蛟龍翻身，抬手拔出佩劍，噗的一劍刺入女人背心，將它釘在了大車上。
那女人身子不能動，雙手亂抓，一只手正好夠到碩的右腿，嗤的一聲，從碩的腿上撕下一大塊肉來，放在嘴邊大嚼。碩頓時血流如注，仍然昏迷不醒。小馬趕緊把碩身子拖開，讓那女人夠不到，做完這事，已是兩眼發黑。
如月緊緊抓住佩劍，不讓女人掙脫，小馬和孟澤早已渾身無力，一邊一個勉強掛在車上。“人人最多一死而已！”如月大喝一聲，雙足發力，奮力推車，借著緩坡向下疾沖，終于沖出黑霧，不敢停留，又拼命向前推了幾百步，一直沖到山谷入口才停下。
四個士兵已經昏迷，女人發出陣陣嚎叫，兩只手拼命朝身後亂抓，如月緊按劍柄，將女人死死釘住，心中猶自驚惶難平。