“你只管打趣我，要不是你出宮，現下也沒我什麼事。”方圓攬著甦可的胳膊，久別重逢的喜悅在臉上堆出個花模樣，眉開眼笑的，“她們說瞧見你進宮來了，我正在那邊核對牌呢，只當她們唬我，過來一瞧，還真是你。怎麼會進宮來的？”
方圓是和甦可一批進宮的，學完規矩後散于各處，甦可是沒錢打點的那撥，方圓是讓家里老子娘湊錢，托人帶進宮後找門路的那撥。
起先沒什麼交情，甦可被調去司簿司當女史的時候，方圓是司言司的女史。
好歹是同時候進宮的，學規矩時也有過照應，那時相見便比別人顯得親厚些。司言司缺人的時候，方圓提點過甦可，讓她想辦法。甦可手里沒錢，之前攢的都給洛芙花掉了，每月月例也不多，還要給家里存。
感覺只能听天由命的時候，甦可和方圓一同升為司言司的掌言，成了正八品的女官。
方圓偷著問過甦可，有沒有暗中打點。甦可搖頭，後來想想，或許是嚴老嬤嬤從中幫的忙。洛芙死後，嚴老嬤嬤就不讓甦可在身邊混日子了。皇上身邊的老嬤嬤，和尚宮局的關系匪淺，一句話的事兒，甦可就水漲船高了。
方圓半信半疑，後來甦可從掌言升為典言，最後成為司言，其順風順水讓人咋舌。
當然甦可也不忘提攜著方圓，她離宮那會兒，貴妃問過她人選。她把方圓報上去，人到承乾宮走了一趟，回來只拉著甦可哭，什麼大恩大德永世難忘之類的話說了一大車。
甦可哭笑不得，覺得這並不是什麼大事，根本不至于。
但或許人各有志，甦可在宮里九年，起先的奔頭已經被一點點磨沒了，她只想出宮，再往上的奔頭她也不想了。方圓不一樣，她想留在宮里，又有能力，只缺人推波，而甦可就給了她機會。
如今她是方司言了，紫色圓領衫官服穿在身上精神得很，氣色也很好。
甦可只覺得欣慰。
“我如今在宣平侯府里當差，伺候老夫人。”甦可面容嫻靜，適時退後一步，站到老夫人身後去。
方圓瞧著，眼眶不由發酸。
這是怎麼說的，放著宮里吆五喝六的正六品女官不做，出宮去給人家當使喚丫頭。她是那麼個性格嗎？指定是外面過得不如意，托著貴妃的關系才進的宣平侯府。
方圓吸吸氣，下巴微微上揚，“我說貴妃娘娘後來怎麼不念叨姐姐了，原是姐姐進了府。”
甦可眉眼含笑，對著方圓輕輕地晃了兩下腦袋。
不過是些虛名，已然出宮了，別人怎麼想怎麼說，她不會放在心上的。
方圓咬了咬嘴唇，似乎心有不甘。甦可笑她，伸手從無雙那里接過宣平侯府的宮牌，“這是我們的牌子，今兒老夫人一個人來的，提攜我，讓我跟著，進宮只我們兩人。”
除有誥命在身，下人一律不得進宮。甦可算是個特例，老夫人有年紀，身邊不能沒有人。
方圓捏著手里的牌子，虛虛攢出一個笑意，對著老夫人福了福身，“娘娘吩咐過了，老夫人請隨我來。”
外命婦進宮朝賀自有規章，怎麼排位，走哪個門，到了慈寧宮的內殿怎樣恭賀，一步都錯不得。
如今皇後之位懸空，聖壽的大日子，外命婦只得齊聚太後的慈寧宮。甦可陪著老夫人過去的時候，貴妃娘娘已經坐在太後的下首等候多時了。
老夫人給太後見禮，祝國運昌盛，皇上聖體康泰，太後福壽延年。
太後年近七十，精神一般，忙讓太夫人起身。甦可跟著一個宮侍忙上前去將老夫人扶起，瞧見甦可，貴妃倒是平常，太後卻眯了眼楮瞧。身邊的掌事嬤嬤附耳，太後點了點頭。
老夫人的位置被安排在鄭國公夫人的旁邊。
京中公侯聯姻，關系錯綜復雜。認真攀起來，邵令航的大姐嫁給了理國公世子，而理國公府的二爺娶的正是鄭國公的小女兒。三家的關系都交情匪淺。
“老夫人氣色真是好。”鄭國公夫人娘家姓薛，年歲上比老夫人小五六歲左右，五十的人，面色紅潤，滿頭黑發，保養得宜並不顯老。
老夫人笑著應酬，“不行啦，覺一日比一日短，腿腳也越發不靈便了。”
薛夫人偏了偏身子，蹙眉道︰“我近來也是睡不安穩，脾氣略沖些，自己也控制的，但總是事後才反應過來。”說著一嘆，“現如今我家里的爺們媳婦都躲著我。”
老夫人掩著嘴笑，“你勤出來逛逛，中秋之後，咱們還是頭一回見。”
“過年吧，”薛夫人笑得爽快，“初七北寧侯家請客，初九是忠靖伯孫子的滿月酒，我打算讓樂琳代我去。怎麼也要裝裝樣子，等忙完了這兩家，我就上侯府逛去。”
樂琳是鄭國公世子的夫人，比甦可大不了幾歲，溫婉嫻靜地站在薛夫人身後。
許是瞧見了甦可看過去的目光，樂琳眼角掃過來，對甦可笑了笑，“甦司言如今在宣平侯府呢。”
甦可屈膝給樂琳行禮，起身道︰“早不是司言了，夫人叫我甦可就好了。”
話音剛落，前面的薛夫人側過一點身來打量甦可，對老夫人說道︰“宮里裁人那會兒我就納罕來著，好好的司言怎麼說遣出去就遣出去了。合著是送自己娘家去了。”薛夫人聲音壓得低，有故意調笑之意，身子偏向老夫人，“如今的方司言，不夠穩重，多少有些小家子氣。”
老夫人笑著沒說話，半晌也點了點頭。
薛夫人又道︰“我說你氣色很好，這麼聰明伶俐的放到身邊伺候去了，能頂十個人吧。我是沒這好造化的，身邊人挑揀一番，就沒帶得出來的。”說著，脾氣似乎沾火就著，開始和老夫人說起些家里瑣碎來。
甦可看向樂琳，樂琳報以平和的微笑，不過眉眼間多少有些難言之隱。
記得沒錯的話，樂琳的父親是戶部清吏司郎中，正五品的官。娘家三個還是四個娘兄，大多不成器。樂琳出嫁的時候，因為只有三十六抬的嫁妝，薛夫人為此很是沒臉。對外也總是對樂琳不甚滿意。
想到這些，甦可的神色連忙肅了肅。
她有什麼資格去同〞qing ren〞家……
“薛夫人問你話呢。”
甦可一怔，回過神來看著老夫人，哦了一聲，抱歉的對薛夫人笑一笑，“國公夫人剛問我什麼？”
薛夫人倒是沒有惱意，重新問她︰“今年多大了？”
“翻過年就二十四了。”
薛夫人為之一嘆，“是不小了，比樂琳小不了幾歲，可是看看樂琳，都是三個孩子的娘了。”她將胳膊搭在太師椅的扶手上，略想了想，對老夫人道︰“我幫你留意著，雖說年紀大了些，但勝在模樣出挑，又有這麼一層關系，好人家還是有的。”
老夫人說︰“可不能是一般的人家，她比令航只小兩歲，在我這里，我是拿她當女兒看待的。出嫁一應事宜我都包了，不管面子里子都是十足十的，你務必要幫我上心些。”
听到這里，甦可的腦子轟的一陣嗡鳴，頭皮發麻，全身都跟著打了個冷顫。
原來這才是老夫人帶她進宮的目的。
她神思有些恍惚，殿上都是公卿夫人，她來不得半點失態。可她控制不住心底里泛起的陣陣恐慌，不稍片刻，後背便虛虛生了一層冷汗。
身前的老夫人和薛夫人還在聊著她的事，可是腦子的嗡鳴卻讓她一個字都听不見。
這時，手腕突然被人攥住，甦可順勢看過去，樂琳有些擔憂地看著她。她攢出一個笑意來，但自己都能感覺到，笑得其實並不好看。
“說什麼呢，听著像是在給人保媒？”
走過來的是北寧侯史夫人，四十出頭的年紀，膚色白皙，五官標致，只是笑起來時眼角的紋路比薛夫人還甚，瞧著不顯年輕。
她和薛夫人娘家沾些姻親，具體是哪個人對哪個人，這會兒的甦可已經完全想不起來。
薛夫人和史夫人並不熟絡，笑著應酬兩句，臉上也淡淡的。倒是老夫人看著史夫人走過來，笑著點頭應好，“你向來認識人多，也幫我記掛著。”
史夫人向來愛說媒，眼楮亮了幾分，“誰啊？”
老夫人回身將面色僵硬的甦可指給她看，“喏，我身邊伺候的，算得上我半個女兒。出嫁的行當我都管了，絕不比一個世家小姐差。你幫我物色著，我少不得你的好處。”
“瞧老夫人這說的，好像我圖你的好處似的。”史夫人擺擺手，目光朝甦可看去，臉上一愣，“這不是甦司言嘛。”
老夫人應了一聲，“是啊，所以可別給我尋什麼一般人家。”
史夫人眨眨眼，似乎在忖度老夫人的用意。身邊有內侍幫史夫人搬了太師椅過來，史夫人落座後，探著身子問道︰“說句不中听的，甦司言歲數不小了，婚事上少不得要遷就些。”
老夫人頷首，“話是這麼個話，但我也不想虧待她。男方不必多顯貴，但人要好，有擔當，不拘著什麼官職，好歹要能養家糊口。我們甦可雖說年紀上有些大，曾經也是正六品的司言。她是一心想出宮才求著貴妃讓她出來的，無論人品相貌才干，甦可都不遜色。”
听得老夫人這樣夸，史夫人迭聲應著，“我明白，我明白。要說起來，順天府的通判劉明正，老夫人有沒有印象？”
老夫人壓著嗓子有些猶豫不決，“讓甦可給一個六品官當繼室……”說著繃起了嘴角。
史夫人嘶了一聲，心里覺得老夫人拿喬，面上也不敢露。不過以此也看出老夫人對甦可這件事的態度。她細想了想，忽而想起一人來，“那太醫院的院判梁瑾承，雖說過了而立之年，但儀表堂堂，至今未娶。他和侯爺是起小的兄弟，老夫人怎麼沒想到他？”
“不是沒想過，總覺得年紀上……”老夫人為難地吞吐。
史夫人心里又是一番計較，合著連梁瑾承都看不上眼，那得挑什麼樣的人。二十四五還沒結婚的，家世要好，為人要好，你怎麼不自己留著呢。侯爺不是樣樣都符合嘛。
但這話只能心里念叨，說是不能說出口的。
“我倒是想起一人。”久未開口的薛夫人從太師椅里直起身，“我娘家一個族佷，和甦可年紀相當。家里條件尚可，只是比不上公侯世家。人現在在國子監念書，三年前科考的時候正逢上他娘病故，所以明年下場。學問是很好的，中個舉人綽綽有余。”
老夫人顯然被這個選擇打動，略品咂了會兒，臉上倒露出滿意之色。
甦可一陣陣發寒，臉色愈發蒼白，牙齒咬著下嘴唇都快咬出血來。
這時，有人像只百靈鳥一般從丹樨上跑下來，眾人只瞧見艷麗的裙擺翻飛著，等定楮的時候，人已經站到老夫人跟前去了。
“是不是在商議甦姐姐的婚事？有人選沒有？我三哥也可以考慮的。”
甦可看著憑空竄出來的杜之落，眼眶都要泛紅了。
杜之落仰著頭，看著甦可一本正經地說︰“我三哥明年要參加武科舉的，指不定還能給你掙個狀元夫人當當。”
“之落，又在胡鬧。還不先給幾位夫人見禮。”緊趕著過來的杜夫人臉色鐵青，為著杜之落的口無遮攔，氣得無奈又難堪。
杜之落匆匆行禮，回身拉著杜夫人的胳膊搖晃，“娘，讓三哥把甦姐姐娶了吧，多男才女貌的天生一對。甦姐姐嫁過來，我肯定不像大嫂二嫂似的跟她起矛盾，這樣娘是不是很開心？而且三哥比甦姐姐小三歲，女大三抱金磚啊，三哥成天嚷嚷著月例不夠，人都快鑽錢眼兒里去了，娶了甦姐姐就發家了呀。不行，越想越覺得合適。”
眼瞅著越說越沒邊，越說越不像話，杜之落仍舊毫無察覺，或者裝著毫無察覺，十五歲花骨朵一樣的年紀盡情地發揮自己的能力，拉拽著老夫人撒嬌，“老夫人老夫人，咱們說好了好不好，就讓甦姐姐當我三嫂了。我們家決不會虧待她的。”
老夫人沒說好也沒說不好，眼楮眯成了一道縫，笑著拍杜之落的手，“你小孩子家家的說起婚嫁，一點也不知道羞。這事是要你母親做主的。”
“沒事啊，誰要是給我三哥說媒，我就用掃帚給她趕出去。誰要是給甦姐姐說媒，我就上她們家鬧騰去。左右拖不過一年半載的，你們遲早得答應他們。”
說得好像甦可和杜家三爺早已私定終身了似的。
眾人都抿著嘴笑，但笑容里多少含著幾分忌憚。杜夫人的臉已經難看到極致了，杜之落渾不在意。京中她胡鬧的事跡層出不窮，都知道有太後給她撐腰，誰也不敢拿她真怎麼樣。這世上唯一能整治她的只有杜大將軍，但真鬧起來，全家上下卻都幫著杜之落求情。
三歲看小，七歲看老，杜之落從小就是個混世魔王，還是個處處都有人撐腰的混世魔王。
眾人一時緘默，一方是老夫人，一方是杜夫人，旁人都是不相干的，沒必要攪混水。
杜之落見旗開得勝，對著甦可調皮地眨了下眼……
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