“孩子家的玩笑話，老夫人別往心里去。”杜夫人給老夫人屈了屈膝，笑容帶著幾分尷尬，頗為不好意思。
老夫人正預備搖頭，杜之落在一旁跺腳，“娘，您怎能這麼說，我不小啦，我都及笄了。”
滿殿的公卿夫人，自家孩子這樣胡鬧，說話沒有分寸，杜夫人已是將脾氣克制到了極限。只是丹樨上還坐著太後和貴妃，她不好怎樣動怒，臉孔板得嚴肅，低聲呵斥道︰“你再胡鬧，我這就差人送你出宮。”
杜之落撅嘴，“我還要陪太後娘娘看晚上的煙花呢。”
她倒是不傻，看出杜夫人的怒氣已到了天靈蓋，馬上將太後搬了出來。猶自這麼說，人還要拎著裙擺跑上丹樨，眉眼燦爛地歪到太後身邊去，“老佛爺，我還惦記著御花園我種下的那棵青松呢，我帶著甦姐姐去御花園逛逛行不行？”
太後斜睨著她，鳳冠上的流甦微微擺動，映襯在滿頭銀發間。
“不是說進宮來陪哀家的嗎？”
杜之落轉轉眼珠，“您這里還要接受朝賀呢，跟您也說不上話，我多悶得慌。您真想我，我晚上住在宮里好不好？”
太後咯咯地笑，面目慈祥，“你是怕回家挨你娘的罵吧。”
杜之落皺了皺臉，“我母親最愛跟我父親告狀了。您說我父親一年才回來一趟，本該和和睦睦的吧，卻老沖我瞪眉毛瞪眼楮的。我于心不忍，還是等他散了火氣我再回去。”
既然于心不忍，怎麼不說少闖些禍。
杜之落的歪理總是一籮筐，太後見慣大風大浪，卻為她的天真胡鬧逗得哈哈大笑。
杜之落還說︰“我還惦記著您宮里的四餡點心呢，晚上開宴，人多，吃不好。您讓馮嬤嬤給我備著些好不好？”
太後听了，看向一邊的掌事嬤嬤。
馮嬤嬤掖手低頭，對杜之落恭敬地道︰“知道您進宮，太後娘娘早給讓奴才給您備下了。”
“還是老佛爺疼我。”杜之落咧著嘴笑，抱著太後的胳膊親昵地蹭了兩下。
太後笑著搖頭，“真是個猴兒。快下去給你母親賠個禮，瞧把你母親氣的，以後不許這樣了。”又吩咐一旁的貴妃娘娘，“派幾個頂用的在御花園伺候著，她上躥下跳的，不許傷著踫著。”
貴妃起身應是，叫過身邊的宮侍低聲吩咐。
杜之落得了懿旨，喜笑顏開地下了丹樨，到杜夫人身邊規規矩矩行了一個禮，眨著眼道︰“母親，快別氣了，您看老佛爺，這麼神采奕奕的，都是不生氣攢下的福氣。”
倘若有地縫，杜夫人恨不得立刻鑽進去。
杜之落的一句話，搭了多少人進去。橫豎要是生了氣，就是自損福氣。這又是怎麼來的歪理。
既是太後發了話，杜夫人不得再攔，也覺得她出去逛反而比在殿里胡說八道的強，遂叮囑兩句，心里盼著她出去玩。
只是甦可不得杜之落這麼大的臉面，她畢竟是陪著老夫人進宮的。
老夫人好脾氣地說她，“太後都許你了，你就出去散散。我這里一時半會兒也用不上你，你就陪著杜家小姐，機靈些，伺候好了。”
即便笑語盈盈，甦可也听出了老夫人話中的不滿。
奈何有杜之落這樣的搗蛋鬼，拉著甦可出殿的時候還不忘找補一句，“我瞅瞅前面什麼光景，你見過我三哥沒有，我指給你看。”
其實甦可心里知道，雖然杜之落有太後寵著，但在宮里也容不得一星半點的行差走錯。杜之落的無法無天是出了名的，可在宮里向來收斂。話不過說說，有礙規矩禮法的事不會做。
這也是太後這麼喜歡她的原因。
該張揚的時候張揚，該收斂的時候收斂。瞧著張牙舞爪，其實自有分寸。
讓隨行的宮侍遠遠跟著，身邊沒了旁人，杜之落立刻拽過錯後兩步的甦可。胳膊一攬，臉上才是無憂無慮的笑。
只是帶了點不懷好意。
“姐姐，你的事我都知道了。”
甦可扶額，視線偏向一邊，“敬王跟您說的吧。”
“是啊，上回他來找我三哥，親口跟我說的。”杜之落有些洋洋自得。
甦可看她天真爛漫的模樣，笑容卻有點僵。敬王拿著杜家三爺當幌子，到底是去見誰，甦可心里有數，杜家三爺心里也有數。虧得杜大將軍常年鎮守西北，大爺二爺都隨父出征不在家，杜之落向來和三爺要好，杜夫人才許的她出入外院。
可這樣究竟是好是壞，敬王心心念著不放，跟這個也脫不了干系。
“姐姐，景哥哥說的是真的嗎？你喜歡上宣平侯了？”
敬王的字，榮景。這整個大瀚，除了皇上偶爾叫一兩次，只怕這個名字叫得最多的就是杜之落了。
甦可走在冬日的暖陽里，心情說不上輕松，但遇到杜之落，還能這樣沿著朱紅宮牆邊走邊說說話，感覺日子仿佛又回到了從前。
“還談不上多喜歡，不討厭就是了。”
杜之落彎下身子看甦可的臉，一臉瞞不了我的表情，撇撇嘴，“騙人，眼楮里都是笑呢，還說不喜歡。”
甦可笑得無語，“我沒說不喜歡啊。”
杜之落咯咯地笑出聲來，“景哥哥和我說的時候，我著實嚇了一跳。你收了餛飩攤子後，我還派人去你家里打听，你家人只說你南下了，去哪了卻沒說。這嗖呼小一年沒見，你就和宣平侯湊乎到一塊去了，真是世事難料。”
“怎麼，听你意思，你對侯爺很不滿？”甦可有些哭笑不得。
杜之落仰著頭看天，半晌嘟囔道︰“你如今喜歡他，我編排他似乎不太好。而且我知道的，喜歡的人被旁人編排，心里很不好受。可是——”她收回目光來，委屈地看著甦可，“我真的對他不甚好感。”
甦可看她這不吐不快的模樣，忍著笑意讓她直說無妨。
杜之落細細觀察甦可的反應，靈動的眼楮眨了眨，突然有了底氣，“為著宣平侯，我大哥二哥可沒少挨我父親的訓。說他年少有為，有勇有謀，戰場上怎樣怎樣驍勇，把我兩個哥哥比得一無是處。曾經在馬場和練武場，我兩個哥哥沒少受他調弄。後來兩個哥哥跟著父親去西北大營，宣平侯去北境，跟比靶子似的，就數誰勝仗勝的多。後來宣平侯吃了陷阱，損傷慘重。他親自帶著一個小分隊深入敵營，以一敵多少來著，把敵方殺得片甲不留。片甲不留呢！你說他得殺多少人，手上淌著多少鮮血，他晚上不做噩夢嗎？”
說著頓了頓，杜之落湊近甦可小聲說︰“你現在輕易出不得府吧，回頭我去源慈寺給你求個平安符來。你說他出生入死的，身上戾氣肯定重。你跟他在一塊要小心，萬一他克妻怎麼辦啊。”
真是越說越沒邊，跟杜之落聊天，永遠不知道她腦子里在轉悠什麼。
甦可的眼楮都快笑成一道縫，天馬行空的胡言亂語，有時候卻也听得趣味無窮。
只是現實永遠都是要面對的，杜之落結束了這胡思亂想，神情突然正經起來，“不過，老夫人是不是不樂意你跟宣平侯在一塊啊？不然她怎麼還要給你說親事？”
杜之落因為知道其中的故事，所以老夫人的舉動，她立刻就明白了。也看出甦可當時的窘迫，所以才出言大放厥詞。不過是為了幫甦可解圍，也打消一些好事之人的念想。
甦可對此是很感激的，只是也有自己的無奈，“我一個侯府的使喚丫頭，哪配得上和侯爺喜結連理。我不想和別的女子共侍一夫，他也不想委屈我做小，但身份地位永遠是阻礙。”她抬頭莞爾一笑，“不然事情能這樣難辦？”
宮里人多眼雜，甦可挑揀些瑣碎填補杜之落的好奇，一些事講出來，惹得杜之落直捂嘴。
杜之落道︰“他是掙了好多官餃在身上，可有什麼用呢。英雄難過美人關，他也踫上難辦的事了。不知回去和大哥二哥說起，他們會不會拍手稱好。”說著捂嘴笑了兩聲，可能覺著有些過，忙嚴肅起來，“不過姐姐，我覺得你多慮了，宣平侯那人，作惡多端的，沒他想不出的招兒。他既然說有辦法，那肯定就是有辦法。只不過鋪路鋪得長，前面不顯山不露水的，等到後面讓人大為吃驚。我大哥二哥吃了他多少回當了呢。”
甦可像是哄小孩子似的應著她，說她童言無忌吧，又還有幾分道理。說她世事洞悉吧，說出來的話又笨拙可愛。她的無憂無慮是爹媽給的，兄嫂寵的，有人疼她，有人愛她，她無法無天得讓人欣羨。
可她也有她自己的煩惱，“自打九月里我及笄，老佛爺一直張羅著讓皇上給我封號，怎麼著也得是個縣主。可我若是當了縣主，婚事上父母就做不得主了。姐姐你說，這世上為什麼要有門當戶對。我現在這樣已經讓顏瑜很為難了，我若是再封個縣主，顏瑜要在戰場上廝殺多少場，攢下多少軍功才能把我娶走？”
那個普通的，被杜大將軍帶回來的將士，憑著好容貌，憑著一心赤誠，將杜之落的魂都勾走了。
可是面對這樣相反的局面，甦可心里卻覺得難受起來。
那個顏瑜眼下已是校尉了。真是杜之落說的，是戰場廝殺攢下的榮耀。即便這樣，他仍舊娶不走杜之落。
與之相比，凡事做著最壞打算，退路暢通才肯邁下下一步的甦可，她到底要憑借什麼得到自己想要的？
戌正時分，紫禁城各處角樓燈火通明，沖天的煙花將夜空照如白晝。絢麗的顏色打在每個仰頭的臉上，流光溢彩，奼紫嫣紅。盛世的煙花掩藏了多少人心中的困苦，花朵綻放的瞬間，可以祈願，可以流淚，可以哭，可以笑，喧囂的聲音能把所有心底的嘶喊都掩蓋掉。
聖壽節後，甦可正式到老夫人身邊當差，位同無雙，伺候老夫人日常起做。
邵令航每日晚晌來請安吃飯，老夫人沒有過多阻攔，面上神色如常，大家面上都裝太平，誰也不多說什麼。出門前尋著機會將一個信封塞給甦可，竟是敬王托為轉交。拆開看是個符紙疊成三角形的平安符。
甦可止不住笑，邵令航在得知來龍去脈後，咬著牙齒嘶嘶抽氣。
之後不久，伴著大年的臨近，京中忽然傳出一個聳人听聞的消息——宣平侯每到月圓之夜，雙目赤紅，十指染血。
後來有人出來闢謠，說是家里下人眼花了。有人信，有人不信，眾說紛紜，成為了京中紈褲子弟茶余飯後的談資。
再後來，宣平侯克妻的事，莫名其妙成了既定的事實。
老夫人為此親自坐轎去欽天監給邵令航批八字，誰知批出來的結果竟是天生孤寡之命，無破解之法……
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