數千里外的新郢，楚國第三十四世楚王，第四十四位國君熊勝在哭泣和歡呼聲中即位。東地壽郢，勿畀抵達壽郢時，王翦率領的秦軍冒著風雪快速南下，僅用十八日就抵達淮水東岸，遙對著壽郢城西剛剛完成的城防工事扎下營壘。
沙海一戰楚軍皆沒，攻滅楚國是時間問題。王翦快速南下主要是因為不想在壽郢這座都城浪費太多的時間。如果秦軍能在冰雪化凍之前拔下壽郢，那麼大軍三月份便能長期直入會稽。
數十萬童子、工匠滯留越地的消息秦國早有耳聞，秦國對那些童子沒有興趣，在意的是那兩、三萬造府工匠。然而鴻溝一戰秦軍舟師損失大半，剩下的那一半又被楚軍炮艦困在少海，新造戰舟南下最快也要等到三、四月份，所以只能依靠步卒快速南進。
趙政意圖如此，王翦原本打算休整幾個月時間等鴻溝化凍後再南下壽郢，也不得不依王命行事。背著北風站在壽郢西北的紫金山上，王翦正用陸離鏡環視全城。昔日繁榮的壽郢如今已成一座死城，街道、大市，絲毫不見庶民，即便能看到人，也不過是城牆上的甲士。
庶民、士卒全然不見，唯獨城內、城外的城防工事的看極為清楚。最顯眼的是城內，沿著西城牆、南城牆已經挖出一條寬逾十數丈的大塹，北城牆、東城牆因為角度和房屋遮擋的關系看不到，但應該也挖出了類似的大塹，以防秦軍炸破城牆後突入城內。除了大塹，城內的里域也全部關閉，重重設防，看上去守城的楚軍似乎要與秦軍打一場血腥巷戰。
看到城內的重重里域王翦心中不免生憂，他手上兵力不足二十萬，稱得上精銳的老卒不過九萬。九萬秦卒一旦消耗完畢，便只剩下齊褐麾下那四、五萬中尉、衛尉了。雖然秦國能征召全天下的士卒，但沒有老秦人的秦軍王翦很不放心。
城內的防御讓王翦生憂，城外的防御則讓王翦徹底看不懂。正常情況下守軍都是據城而守，再便是出城野戰。兩者必選其一，可駐守壽郢的守軍反其道行之，竟在城外搭建起城防工事，這些工事如果真是工事那還有用，問題是這些工事根本不像工事，不過是掘了兩條鋸齒狀一點也不深的大塹，以及兩道同樣形狀但卻不怎麼高的土坡。
這種工事並不能阻止秦軍推進。只有深埋在大塹、土坡上的鉅絲網或許能取得一些作用，但鉅鐵網不是殺傷性的，只能起到阻礙遲滯作用，這樣的防御秦軍早有對策。
看完城內的防御，再看向城外的防御，王翦還在思索楚軍為何要這樣布置時，兵法主謀士武勾卑看出了一些門道︰“此荊人阻我巫藥炸城、巫器擊城之防也。”
“哦？”王翦目光連閃，再看那些鋸齒狀的防御，點頭道︰“確是如此。”
“如此城防，如何破之？”劉池也微微點頭。和王翦一樣，他覺得楚軍在城外修建的城防極為奇怪，卻不知道它的實際用處。武勾卑點破後才恍然大悟，這確實是為防巫器、放巫藥的。
“此不知也。”武勾卑的回答讓人泄氣，好在他接著道︰“既是城防，便可擊破，若求穩妥，湮之可也。若求快捷，荊人少士卒，我可四面皆攻，擇其虛者而破之。”
“西面皆攻？”沙海戰後，白林已成為王翦的右將軍，羌 是左將軍。趙勇奉命回到了咸陽，扶甦也不再是大軍的護軍大夫。和王翦同站在紫金山上的白林听聞武勾卑建議四面皆攻，馬上出口反對。“大將軍當知，我軍僅十九萬，尚有一萬魏軍降卒，此一萬魏卒需兩萬人守之。若四面皆攻，每面僅有四萬人，荊人若擇精銳從一面猛擊我，我軍必潰。若其焚我糧草、毀我輜重，待下月冰化，攻城更難。”
“恩。”王翦听白林提起魏卒，重重恩了一聲。魏王投降，剩下的魏卒隨即被秦軍收編。這一萬魏卒家眷全在大梁，百將以上又更換成了秦人將率，可幕府對其仍不放心。當然這一萬魏卒可以命其先行攻城以作消耗，但四面圍攻還是存在問題。壽郢城周五十余里、一萬六千多步，除去駐守大營的秦軍，一萬六千多步每步只有十名士卒，根本就圍不死。
“可命魏卒先行攻城，以探虛實。”劉池倒不擔心魏軍降卒，他擔心的是楚軍兵力。
“然若魏卒輸陣，士氣必然大墮。”武勾卑不是沒有這樣的想法，而是擔心這樣做的後果。
“不命魏卒攻城，我軍需以兩尉守之，徒耗士卒。”白林這次站在劉池這邊。一路行來他便覺得那些魏卒有些古怪，又不知道哪里有古怪。“且今夜當提防荊人夜襲。”
大軍行軍必有長徑，攻敵于立足未穩不是敵軍真的立足未穩，而是行軍長徑下後續部隊還未到達。秦軍急急南下，走的雖是冰封的鴻溝河道，但包括後軍輜重在內，沒有三日全軍根本沒辦法聚攏集結。若楚軍有意夜襲的話，這確實一個好機會。
秦軍將率在明處觀察壽郢城防，包括淖狡在內，楚軍將率全在暗處觀察扎營于壽郢以西、淮水東岸的秦軍營壘。氣溫仍然在零下，半夜最冷時大約有零下十四、五度。不過相比于上個月的冷鋒時期，天氣已經沒那麼冷了。
扎營的秦軍只要破開表面那層凍土，就能在冰雪覆蓋的城西立下營帳。營盤看上去立的中規中矩，該有塹壕的地方是塹壕，該設牆壘的地方是牆壘，另外這數萬名先期到達的秦軍看上去全是精卒。
以作戰司的計劃，兵力薄弱的守軍本就沒有夜襲的計劃，看到這些秦軍多是精銳，更是沒有夜襲的打算。只有絲毫不畏秦人的巴虎看過秦人的營壘後自告奮勇的道︰“巴人可夜襲秦營。”
“不可。”長老宋與淖狡異口同聲，淖狡道︰“秦人不懼夜襲。”
淖狡說得很快，見巴虎不解，他只好解釋道︰“先至者皆秦軍精卒，夜半必會不眠而守，以待中軍趕至。中軍趕至當夜亦不眠，以待後軍趕至。”
秦軍如何行軍、如何扎營，各將率有什麼特點，大司馬府早就了解。正因為了解，淖狡才會說秦人不懼夜襲，巴虎從未听過秦軍有這樣的規矩，一時錯愕。
“夜襲秦人不如毀其輜重糧草，可惜我軍騎士不及千人，又無重騎……”酈且的話語有些幽怨，嘔心瀝血練成的騎軍全被打光，最精銳的重騎只剩幾十騎。如果龍騎還在，遲滯襲擊秦軍後軍輕而易舉，可惜隨著沙海的戰敗，這一切都不可能。
“傳令全軍，要恪盡職守，不得擅自襲秦。王翦領軍，不好相與。”不再看扎營的秦軍，淖狡知道己方能做的事情就是等待，然後在秦軍攻城時死守防線，其他什麼也做不了。至于回到壽郢一開口就是刺殺秦王的勿畀我，他已後悔將他召回壽郢。
在華陽祖太後羋棘薨落之前，刺殺秦王或許有用。羋棘雖然要顧及秦國的利益，但對母國怎麼樣也不會趕盡殺絕。羋棘已死，秦國國內親楚的勢力基本根除，這時候刺殺秦王，不管成功與否都會遭到秦國的慘烈報復。
淖狡看罷秦軍營壘便轉身回府，看到他面色不愉路上酈且不好詢問，等回到大司馬府他才開口，“可是勿畀我刺秦之計？”
“新郢豈能朝決此事？！”淖狡一掌拍在木幾上，發泄著自己憤怒。新君視朝第一日昭黍便提出刺秦一事，數日後此事居然毫無疑問的通過。現在勿畀我拿著朝決來壓他，要他協助刺秦，這讓他如同咽下蒼蠅那般難受。
他從未想到正朝大臣遷至新郢後會變成這般模樣！大敖戰死守衛的是什麼？楚軍死戰守衛的是什麼？他們守衛的不是城邑和土地，不是庶民和婦孺，他們守衛是日漸野蠻、人漸卑劣下楚人一直堅持的信仰和道德。
今日正朝可以同意刺秦，明日正朝就會同意郡縣，後日正朝就會要求變法。世風就是這般敗壞的，戰爭也因此越來越殘酷。當楚人堅守信仰和道德全都失去，當楚人變得和秦人沒有任何不同，勝利又還有什麼價值？守衛又還有什麼意義？
淖狡一听到正朝同意刺秦當場大憤，酈且當時沒有他這麼反對，不過他想來想起都想不出刺秦于當下的局勢有什麼幫助，刺秦只會弄巧成拙，因此他和淖狡一樣反對刺秦。
“勿畀我有朝決之命，我等……”酈且不得不提醒淖狡一句。
“將在外，君命有所不受！”淖狡氣鼓鼓道。“我已去訊新郢，痛斥彼等之無行。再則……”淖狡有些擔心的看著酈且，“大敖之事萬不能使勿畀我知之，其人久與侯諜相處，為求建功，已然無所不用其極，若他知悉此事，大敖必死。”
召勿畀我前來壽郢就是為了尋找大敖的，現在淖狡又不想讓他知道此事，酈且不由問道︰“那當如何？”
“是生是死，皆在大司命神旨。”淖狡無奈說道，他已經徹底沒有辦法了。