沙海之戰到現在僅僅過了月余，淖狡便好象老了二十歲。他既要憂慮正在越地等待避遷的那幾十萬楚人，也要憂慮已在新郢的那幾十萬楚人，這半個多月他還掛念著熊荊的生死。他要憂慮的事情太多，手上的資源又太少，只能靠意志苦苦強撐。
正朝同意刺秦給了他當頭一棒，這讓他覺得自己的努力、熊荊的努力、楚軍士卒乃至聯軍士卒的努力忽然變得沒有任何價值。秦人一樣的楚人，不救也罷！秦國一樣的楚國，亡國也罷！這時候他真心希望熊荊死了，如果熊荊活著听到這樣的消息一定會和他現在這般憤怒和懊悔。
淖狡如此著想，實際上從避遷規模擴大起，事情就已經不受控制了。熊荊最初的想法是妻子帶著兒子帶著萬余人最多幾萬人避于蓬萊，然而事到臨頭為了給所有人希望，避遷的規模不得不擴大，大到上百萬乃至幾百萬人。正朝大臣大多是帥師的將率，這些人戰死後，正朝便不再是以前那個正朝了。
淖狡憤怒于正朝的朝決，另一個熊荊深深憂慮的事情卻被他忽略了。自從戰爭結束看不到盡頭，名義上的楚國一直在縮小，何為楚人的定義也變得越來越苛刻。之所以要這樣做，原因很簡單︰局勢越來越危急，楚國的力量越來越弱小，她已背負不起更多的義務。為了政治上的法理通暢，熊荊只能不斷削減楚國的範圍，縮小楚人的定義。
團結是力量，但前提是團結的是有力量的人。團結沒有力量反而需要保護的人，結果就是力量越來越小。楚周必須涇渭分明，在于周人的世界已經沒有了力量——或許秦人的體制還能從中吸取力量，楚人的體制已經不能了。楚周一體，實質就是放大版的收復舊郢，楚軍遭受的任何損失都只有從東地才能補充，而東地經不起消耗，亡國成為必然。
經歷舊郢戰爭的熊荊非常清楚這一點，宋玉、孔謙等人也很清楚這一點。對他們來說，楚周一體是延續周人政治傳承的唯一希望。只有楚人才能推翻秦人的暴政，至于能不能重建周人的仁政，他們並不在乎。此時的儒家不再是孔子時代追求的以禮為核心的儒家，而是孟子追求以仁為核心的儒家結束以後儒法逐漸合流的儒家。
用說人話的方式闡述，那便是只要暴秦被推翻，接下來的政權在表面上反對暴秦，骨子里施行的哪怕還是秦政他們也能接受。在實質上已經不能獲得勝利（重建周政）的情況下，儒生們寧願得到一種名義上的虛榮。
淖狡忽略了更為致命的一點，遠在兩千多里外的熊荊則什麼都忘記了。使團的車隊抵達咸陽時他又做了一次穿刺抽血，內出血並未得到制止，抽出的積血與上次相仿。當車隊到達陳倉做第二次穿刺抽血時，盛血瓶內的積血仍不見減少。
不能制止內出血不是最可怕的，最可怕是他開始發熱、咳嗽、咳痰，呼吸困難，整個人幾乎是肉眼可見的消瘦。突的醫治經驗不比昃離少多少，即便經驗更少，那也是在早期。以他的醫治經驗，情況終于到了最壞的那一步︰胸腔里的積血開始感染化膿。
只有感染化膿，人體才會高燒，用熊荊以前的話來說，高燒是人體備疫系統面臨死亡危機的自然反應，挺過去便可以活下來，挺不過去則會死亡。熊荊的傷勢是持續性內出血，一旦積血感染便是整個胸腔感染。只要內出血不停止，感染源不清除，高燒不論能不能挺過去他都會死亡。
陳倉城內，抽血完畢的突剛剛從熊荊的居所里出來，魯陽炎便一把將他按住。他悶聲悶氣的問道︰“大敖如何？”
“大敖已眠。”仍在秦國境內，四周多有秦人。突一邊答話一邊看向四周，看向那些白狄騎卒和負責押送的秦軍士卒。他是醫者，一路行來醫治了許多士卒，得到了所有人的尊敬。
“已眠？！”魯陽炎的表情恨不得吃了他，“大敖日見瘦，咳也漸多，你……”
“突……”隔得遠遠的，中隊長扎拉斯看到這一幕喊了一聲，魯陽炎只能將突放開，悻悻而去。
魯陽炎離開，扎拉斯騎馬過來，他看著魯陽炎的背影道︰“醫生不該受到虐待。如果他以後繼續這樣對你，我一定會懲罰他。”
“無妨。”突強笑了笑，他向扎拉斯揖禮後猶豫了片刻，又揖道︰“將軍，在下有一事相求。”
“他說他有一件事請求。”粟特通事轉譯︰“……不生病的病情越來越嚴重，他很可能會很快死去……。所以他想進行一場手術救活他，這需要大約五天時間……”
“不可能。”扎拉斯連想都沒想，馬上否決。“我們不能在任何地方停留五天，那樣只會帶來危險。”
那位方陣司令的病情扎拉斯一無所知，他只知道站在自己眼前的是一位醫術極為高明的醫生，高明到連使團內的醫生也對他佩服的五體投地。而突並不清楚扎拉斯為何會說不能在任何地方停留五天——楚尼艦隊一旦從紅海消失，埃及與塞琉古便再度成為敵人。鑒于埃及人得到了楚尼武器，塞琉古一定會中途攔截。
使臣帕羅普斯雖然繼續留在秦國，但使團副使尼阿卡斯、克里門尼德斯與使團隨行。兩人不斷督促著使團加快速度前進，生怕使團從巴克特里亞通過北方商道繞過塞琉古時，塞琉古二世會派出大軍攔截——塞琉古最強大的時候曾控制卡斯皮海（里海）的南端。
扎拉斯的拒絕讓突倍感沮喪，看著幾乎要哭泣的突，扎拉斯緩了一下，和聲再道︰“我只負責護送你們，尼阿卡斯或者克里門尼德斯當中如果有任何一人同意的話……”
扎拉斯話說了一半就結束了。站在巴克特里亞的立場，他並不想在這個季節冒著風雪離開秦國，穿越戈壁和沙漠。但埃及人執意馬上前往巴克特里亞，然後在夏季通過北方商道抵達黑海北面的博斯普魯斯王國（dom），最後乘船前往埃及。
扎拉斯的提醒讓突馬上醒悟，他對粟特通事做了一個請的姿勢。對于醫生，粟特人是不會拒絕的，听完突說的一堆話語粟特人沒有立即帶他去找尼阿卡斯、克里門尼德斯兩人，而是先找了使團醫生西奧夫拉斯特斯。再帶著西奧夫拉斯特斯去見尼阿卡斯和克里門尼德斯。沒有按突的言辭請求，他見到尼阿卡斯和克里門尼德斯的第一句話便是︰“楚尼醫生說，他要打開不生病的胸膛。”
尼阿卡斯與克里門尼德斯此時正在喝早茶，粟特人連說了兩遍，醒悟過來的尼阿卡斯看著突發出一聲來自肺腑的驚喊︰“諸神啊！這是真的嗎？！”
克里門尼德斯也滿臉驚訝，但他卻道︰“這不可能！任何人都不能做到這一點！”
尼阿卡斯的驚嘆和克里門尼德斯的質疑並非大驚小怪。胸腔自古以來就是手術的禁區，一直到十九世紀，stop. at .！（胸腔禁入！）、...！（打開胸膛就意味著殺死病人！）仍然是外科醫生的箴言。
不過也有不信邪的人。1821年，外科醫生y在沒有麻醉的情況下，為一名病人切除了兩根肋骨和部分肺組織，這是歷史上記載的最早的開胸手術。
1883年，東普魯士外科醫生.101nove.comh進行了大量動物實驗後證明，通過手術進行肺切除和心髒創傷修復是完全可行的。隨後他為一名女性肺結核患者實施肺切除手術，結果患者在手術中因缺氧和休克死亡，年輕的.101nove.comh選擇飲彈自盡，為患者的死亡負責。.101nove.comh自殺後的1918年，第一例切除肺葉的現代胸外科手術才獲得成功。
“他能做到、一定能做到！”使團醫生西奧夫拉斯特斯這時候站出來為突背書。“他已經做到了希波克拉底所描述的事情，將胸腔里的積血和膿液全部抽盡……”
穿刺後吸出胸腔內的膿血，曾被希波克拉底記錄在自己的文本上，然而即使在希波克拉底生活的那個時代，也很少人親眼目睹這種手術。西奧夫拉斯特斯是幸運的，他親眼目睹了一部分手術過程，並且整個手術不需要希波克拉底描述的十天，一個晚上就可以結束。
穿刺手術已讓西奧夫拉斯特斯深感震撼，打開病人的胸腔對他而言如同神跡降臨。語無倫次中，他慢慢冷靜想起本次求見的目的，他道︰“只要五天時間，五天他就能完成這個偉大的手術。”
“五天時間？”最震驚的尼阿卡斯也冷靜了下來，他先是看著西奧夫拉斯特斯，後又看向渴望的突，最後艱難的搖頭︰“我們沒有五天時間，如果能在巴克特拉完成進行這個手術的話……”
“如果真的完成他，我想我們可以等到五天時間。”克里門尼德斯奇跡般的同意，究竟是受過希臘文化燻陶的馬其頓人，知道開胸手術的意義。
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