淖狡相問，屈樂余光下意識掃向在場眾人，接著又緊閉著嘴唇連連搖頭︰“無事。”
屈樂肯定是有事，但礙于在場諸人不便明說，淖狡見他堅持不說只能作罷。饒是如此，听到魏人降秦的消息，在場諸人神色全變的凝重。大梁距離壽郢九百余里，秦軍每天推進三十里，三十多天即可抵達壽郢城下；如果秦軍每天推進六十里，半個月時間大軍就會出現在壽郢城下。
半個月後還是正月，正月淮水依舊冰封，城防體系發揮不出既有設計的一半水平，這對壽郢這座以水為防城市很是致命。
紫金山橫陳在壽郢城的西北—北面，城池與紫金山之間是由東南繞城流來的肥水，肥水匯入西面的淮水，形成壽郢北面的城防；淮水為了繞過紫金山，在壽郢西面是由南往北流淌，往北流到紫金山最北端才往右轉向，流向正東。西面的城防就是浩浩淮水；東面、東南則是橫貫城北的肥水（今瓦埠湖），肥水水道即是城池東面、東南面的護城河。
整個城池只有西南方向是陸地，即便是陸地，也有人工挖出的護城池。嚴寒下西面淮水全部冰封，北面、東面、東南的肥水也全部冰封，等于是幫秦人攻城掃平了一切障礙。
諸人色變，淖狡走到酈且身旁問道，“當如何？”
“冰封淮肥而秦人攻我，秦人舟師不得用，此大善也。”酈且嘴里沒半句實話，他還在提守軍具備的優勢。淖狡皺眉的時候，他才道︰“秦人必于城西攻我，城西十五里，唯有築壘而守。”
“十五里築壘而守？！”長老宋、巴虎不敢相信的看著酈且。壽郢在他們眼中是一座巨城，這樣的巨城防守起來是極其困難的。因為遷出工匠的原因，城內已沒有多少人口。力卒、臨近鄉里征召的婦女、兩萬多名士卒，還有城內剩余的工匠，這些人加起來也不到十萬人。
而酈且口中的築壘並非單純的築起一道矮牆，他是要壘成一道土坡，另外還需挖出一條寬達十二丈的淺塹。這只是一層，往內還有一層這樣的防御。
“然也。秦人來時必能築成。”酈且很肯定的答應，不過他這句話是看著封人糾說的。確定死守壽郢後，正在新郢築城的封人糾又被召回壽郢。听聞酈且肯定的言辭，封人糾既沒有點頭也沒有反對。他往外走了一段，就站在城池的西北角看向西側沿淮水而築的那段城牆。
當初壽郢選址的時候，春申君黃歇擔心夏日淮水泛濫，沒有沿著淮水築城，而是往里退了大約二十里築城。二十里雖遠，這二十里全是低窪的池澤，夏日水滿時淮水會一直蔓延到壽郢西城牆數里外。原本希望正月過後淮水解凍，可惜大梁已降，秦軍一定會迅速南下壽郢。
“或可命陳郢、項城死守之……”酈且身邊的申通小聲提了一句。
“陳郢、項城皆無可戰之卒。”秦軍南下，最好的辦法是沿路遲滯。然而陳郢之師已沉在天池大澤，項師只有項梁被親衛騎士從崩潰的戰陣中乘亂搶出，趁夜騎馬南下，步卒已大部陣亡。
酈且一句無可戰之卒讓所有人無奈。楚軍現在最大的一支軍隊正攀越秦嶺南下，冬日的秦嶺冰雪積谷，沒有一個月時間根本走不到蜀地。到了蜀地也要等到五、六月夷水水漲才能出蜀，對壽郢的戰事完全無補。遲滯是不可能，只能做好半個月後秦軍攻城的準備。
當日，在城西迅速建立防御工事的計劃迅速提上日程，這片靠近淮水的狹長區域冰封下確實非常適合攻城。城牆之內也要挖設塹壕，秦軍炸破城牆後，只能依靠城內的塹壕建立防御。在酈且的建議下，部落武士也都放下了自己刀劍拿起耒耜開挖工事。就在所有人緊張勞作時，屈出剛才沒有稟告的訊報。
“大敖未死也……”排開旁人，屈樂嘴里輕輕吐出了這句話。
“你？！”淖狡全身顫抖，忽然一陣耳鳴。待耳鳴過去，再度听到府外卒民勞作時發出的喊叫和蒸汽機的汽笛，他站起身，親自將室門關閉再返身坐在席子上，又讓屈樂坐到自己身前，這才問道︰“此訊何來？”
“項將軍言之。”屈樂也知道此事隱秘，除了淖狡他說都不想告訴。“項將軍言，悍王子亦在軍中。軍司馬與悍王子一同南奔，然被秦人所截，圉奮殺悍王子。”
“為何如此？大敖又在何處？”沙海之戰過去已有九日，九日里各種消息漸漸傳到大司馬府。總而言之，這是一場天意決定勝負的戰爭。鉅甲在零下二十七、八度時開始脆化，零下三十度完全脆化，鉅甲破碎、鉅鐵制造的鋒利矛鋒也隨之破碎，楚軍無甲無兵，手中只有矛䲰� br />
“不知也！”屈樂答道。“項將軍言……”
‘砰！’屈，室門忽然被人重重推開，酈且闖了進來。見他闖門而入，守在室外的甲士連忙上前勸阻︰“司尹不可如此……”
“不必。”酈且已經進來了，淖狡不想甲士與酈且起什麼爭執，將甲士揮退。“這是……”
“可是大敖未死？”酈且開門見山的問，臉上還掛著些笑意。
“你何以知曉大敖……”屈樂見了鬼一樣從席子上跳起，好在甲士出去的時候把室門關上了。
“大司馬贖罪，悍王子再返軍中我知也。”酈且向淖狡揖道。“幸天降暴雪，悍王子才于戰前趕至軍中，由莊司馬使人迎之入營。此乃戰前之事，戰中、戰後若何，我不知也。”
酈且知道的消息也不全面，他只知道莊無地一定不會讓熊荊死。不然也不會派人把熊悍迎入軍營。熊荊薨落的噩耗傳來，全國悲哭，但他仍懷有一線希望。
“項將軍今日甦醒，言大敖未死。”屈樂看向淖狡，見淖狡輕輕點頭，于是把剛才的消息又復述了一遍。
“大敖何在？”酈且上前一步抓住屈樂的手急問。“身在大梁否？”
“不知也。”屈樂知道也只有這個。“只聞軍司馬與悍王子南下時遇秦人騎卒，郢師潰軍、近衛之卒于牧澤南岸與秦人大戰，全軍盡沒。悍王子身著大王衣甲，為圉奮所殺。”
“如此說來……”想到什麼的屈來，圉奮知大王未死也！”
所有消息綜合起來，熊荊是中箭之後送回大營，然後在突圍過程中被圉奮趙騰率領的騎軍攔截于牧澤南岸。騎兵追殺步卒輕而易舉，楚軍因軍陣奔潰，龍騎四散，根本沒辦法抗衡秦軍騎卒，追殺的結果可想而知。熊荊中箭之後不能再戰，可秦人放出的消息又說熊荊被圉奮陣斬，這就很讓人生疑了。
當然，將戰果注水數倍、鼓吹‘英雄’的宣傳戰報，除去自身失誤、修飾戰斗過程後給上臣看的綜合戰報，軍隊內部記錄戰斗過程的戰斗詳報，三者雖然都是在描述同一場戰爭，給人感覺確有天壤之別。
庶民只能看到宣傳戰報，這種戰報戰斗過程經常一筆帶過，只陳述需要庶民知道的那部分內容，雞血滿滿，看完對戰斗不但沒有了解，反而更加迷糊；綜合戰報側重點不同，犯錯的地方盡量不提或者少提，成功的地方則多提，數字或許是真實數字，可一定會人為的巧妙歸類分析，使得戰斗看上去雖有缺憾，但也情有可原。真正的戰斗詳報都有統一的格式和固定表格（地圖），丁是丁卯是卯，全是數字和冰冷語句，不會有感情用語，也不存在分析歸納，只詳細記錄戰斗過程。
秦人陣斬之說大司馬府此前認為是秦人的宣傳戰報，並不是事實，可現在結合項超的回憶和酈且的補充，陣斬可能是真實發生過的事情。熊悍身上沒有箭傷，自然可以與秦人相搏，力竭之下可能被圉奮陣斬。假如真是這樣，圉奮一定清楚他殺錯了人。
失而復得，得而復失。屈樂一句話讓三人馬上緊張，酈且強笑道︰“圉奮斬殺大敖而封侯，若是其直言大敖未死，此欺君之罪也！為今之計，當設法救出大敖為要。知彼司已散，速速召回勿畀方能徹查此事……”
“不可！”沒有知彼司的大司馬府等于瞎了眼楮，然而現在這種形勢下，淖狡寧願自己瞎了眼楮。
“為何？”酈且不肯放棄。“不信三晉侯諜，亦不信我楚人侯諜否？”
“我楚人何時有過侯諜？”淖狡反問。“此事勿畀我若知，桓 亦知也。桓 若知……”
“不召勿畀我返郢，大敖如何救之？”酈且也反問，他覺得淖狡、熊荊和其他楚國貴族一樣，都對侯諜抱有成見。“且長公子近日便將即位為王，若是大敖未薨……”
酈且提起即將即位的熊勝。九天時間，大敖薨落的消息已傳到新郢，年僅三歲的熊勝很快就會即位成為楚國新的大敖。即便熊勝年紀很小，時間久了熊荊未回新郢他日再回也難免會使朝政出現波折。
“大敖不知何在，不即位秦人必定生疑。”淖狡將酈且打斷。他再道︰“告知項將軍，此事僅有四人知之，不可再告于他人。我等心知此事便可，即便索問大敖，亦不能告之原委。”
“大敖若在，壽郢必可守至斗氏之軍返楚！”酈且情緒有些激動，他看著淖狡大聲說話。“斗氏之軍得返，待遷之人皆可至新郢也！彼等若至新郢，他日復國……”
“以我楚國之例，覆軍殺將，大敖如何返壽郢守之？！”淖狡看著酈且激動，自己沒有半點激動，語氣中只有不盡的悲痛。將率必須擔負自己的責任，哪怕是大敖，全軍覆沒也要自殺謝罪，不然如何向國人交代戰爭的失敗？如何向那些沒了兒子的父母，沒了丈夫的妻子交代？
而按楚人的習俗，敖自古以來就是一個受罪的角色。戰勝了不過是獲得族人的尊敬，戰敗了則要受到族人的怨恨甚至遭受驅逐。只有最勇敢的人才會站出來成為敖，擔負起保衛族人的責任。至于後面大敖變成大王，大王日日笙歌、醉生夢死，已是另一回事了。
淖狡不是酈且這樣的破落貴族，根紅苗正的他很清楚熊荊即便活著也很難回來。正因如此，他不會像酈且那樣暗地里設法要讓熊荊趕赴新郢。熊荊真要去了新郢，他如何面對眾人的質疑？如何面對那些沒有了父親童子的怨恨？與其如此，還不戰死在沙海！如此還能獲得楚人的尊敬。逃回新郢，不需要辱罵，僅僅一個眼神就可以將他殺死。
淖狡一句話就將酈且問住。他也瞬間醒悟，視榮譽為生命的熊荊不可能在戰敗後逃往新郢。這與其說是逃生，不如說是羞辱。貴族輕辱則死，估計還沒有登舟他就會伏劍自殺了。
“那、那我等當如何？”屈樂一會看著淖狡，一會又看向酈且，不知道這件事該怎麼辦。
兩人聞言看著他也不知該如何回答。不救，熊荊很可能會死，身為臣子這是不忠；救，救回來熊荊也會伏劍自殺，以為自己的失敗負責。良久，淖狡吐出口濁氣，“召勿畀我。”
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新郢是一座立城不過一年的新都。去年冬天才確定在這片海湖相夾的上町台地上築城。一年過去，這塊長三十里、最窄處五里最寬也不過八里的台地上蓋起了四阿重屋式的宮室和高聳的闕樓，但與城南小邑一樣，新郢只有稜堡式的土坡和寬塹，沒有壽郢那樣的高大城牆。
臘梅盛開，這座海湖之間的都城已經初具規模，宮室也如紀郢、壽郢那般繼續保持楚人的風格，高堂邃宇，層台累榭。襯著幽綠美麗的�湖以及湖岸綻放的花海，整座城市仿佛是人間仙境。然而就在這人間仙境般的都城，處處都透出一股哀傷，楚軍戰沒、大敖戰死，再也沒有比這更悲慘的噩耗了。