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寬大的秦道兩旁載種著翠綠的青松，由懷縣返回頻陽的王翦南渡黃河從函谷關進入關中。身為大將軍時前呼後擁、萬眾矚目，因病告老他返鄉時便只有王氏族人與老僕相伴。
好好的大將軍不做偏偏要告老還鄉，即便族人也難免有這樣的報怨，每每听到這種言辭王翦總是和藹憨笑，絲毫沒覺得這有什麼遺憾。確實，一介斗吏能爬到這個高位，六十歲因病還鄉，還有一個大上造的爵位，已經是先祖保佑了。
秦國仍然缺馬，王翦一行沒有馬車，只有牛車，四輛牛車入函谷關，卻不想出西側關門便被一個皂衣僕人叫住了︰“敢問可是王翦將軍……”
“何、何人？”一路上都無人問津，入了函谷關忽然有人相問，包括王翦也不免驚訝。
“我乃昌文君之家僕。”皂衣僕人的聲音也不大，說話時臉上全是笑意。
三年前昌平君熊啟車裂，昌文君熊夢雖然下獄，但全府細查審問下來，確與昌平君無涉，也未發現信鴿。沒有證據就要看大王的意思了，族誅的話昌文君也要車裂，不族誅昌文君才能逃過一死。最終的結果是昌平君一府車裂，昌文君從此不在朝班。
昌平君為右丞相時，昌文君府同樣門庭若市。昌平君車裂，昌文君似乎也在咸陽銷聲匿跡，再也沒有人看到過他，沒想到今日竟然出現在函谷關。
沒有王翦的牛車上，而是在昌文君熊夢的馬車上，兩人靜悄悄的會面。王翦年老，熊夢則剛及中年，一見到王翦，熊夢里當即頓首拜道︰“家兄泉下有知，必要拜謝將軍。”
熊夢頓首大拜，頭磕的車廂地板咚咚直響，王翦沒有回避，直接受了他的理。待雙目看向車外，發現兩人的僕臣親隨都在十步遠，他才說道︰“弊人不過是踐行當年之諾，君上為何要謝？昔日若無丞相舉薦，不說天下，便是大秦又有幾人知我王翦。請起請起、快快請起。”
“然將軍為踐行此諾卻告病返鄉……”熊夢抬起頭看了王翦一眼，而後又拜。
王翦告老的事情不是什麼機密，軍中知道，國內也有傳聞。熊夢出關中時就想到可能會在路上遇見王翦，一路讓家臣注意車上豎有物旗的馬車所謂鄉遂載物。物，通勿。勿，雜帛，幅半異，旗面半赤半白果真給遇見了。
“老夫老矣。”王翦並不想多言告老之事。當年之諾他到底向熊啟承諾了什麼，他也不想說，畢竟這件事已經過去了。“君上不居于咸陽而出關中，所謂何也？”
沒想到王翦會問起自己，熊夢詫異中有些不自然。他強笑道︰“關中皆言楚軍將至，故出函谷。大秦士卒皆在大梁，大王、朝廷亦在懷縣。”
听聞熊夢之言王翦眼神變換了一下，他沒再問，而是說道︰“君上可有酒？”
“酒？”熊夢還處于不自然中，听聞王翦找酒，哈哈大笑，他道︰“有酒。自然有酒。來人！”
昌文君的酒自然不是軍中的昔酒，而是最上等的清酒。有酒，有肉，兩人就在車廂里開懷暢飲，直到太陽西斜，馬上就入宿，牛車和馬車這才依依惜別，背道而馳。馬車匆匆入函谷關谷道，在東面投宿，牛車匆匆往西行三十里，日暮降下前趕到逆旅。
“君上，王翦若將君上出關之事告于他人，恐……”在函谷關東面逆旅安歇一夜後，早上熊夢才想起昨夜與王翦的那些言談。他告之于邕笠，邕笠不免有些擔心。
“無事。”想起王翦與自己是牽連在一起的，熊夢提著的心又微微放下。不過他有些苦惱道︰“我應變不能也。”
生在富貴之家的熊夢不能像邕笠這種侯諜機變靈巧，听聞他的感嘆，邕笠勸道︰“君上乃貴人，何須應變？”
“不應變又怎能……”熊夢不願再說下去，實際上他也不知道出函谷關干什麼。去年楚軍敗于天池大澤，終究未能再度攻入關中。而今六十萬甲士攻楚，王翦想拖一年都不行，大王急于在楚人避遷之前決戰。如果楚軍敗了，他無論做什麼都挽回不了。
秦道如砥，柔美的春光中，熊夢的馬車快速駛向洛陽，同一時刻，騎著不服二的熊荊正奔馳在陳郢城西面的沙水之畔。這不是郊游，這是實地探查戰場。
對指揮會戰的將軍來說，實地探查地形極為重要。沒有精確的將地圖印在腦子里，很難推演敵人從靠近、到列陣、再到大奔沖鋒的整個過程。戰爭不是從敵人擺好陣勢才開始，戰爭應該從敵人動員開始算起。
楚軍後退，秦軍直追，戰場選擇權已經在楚軍手里只要楚軍阻塞鴻溝水道，沿鴻溝南下的秦軍就不得不上岸，只是秦軍也可以提前登岸，而後列陣前來。戰場的地形，前往戰場的道路，兩者都要細心選擇，乃至細心構建。
“稟大王，此乃商時辰⺧國之地。”彭宗也騎在馬上，但是他不敢策馬奔跑，等熊荊縱馬跑了一段駐足停步時，他才追了過來。
“辰⺧國？”熊荊沒有听說這個國名，但彭宗說這是商時的方國，沒有听過也是正常。
“商之卜辭曰︰‘往來自牢，乃逐辰⺧鹿無災’，便是此辰⺧國也，商人曾在此養鹿以獵，至今仍有夯土矮牆。”彭宗道。“先君莊王時，伐鄭，及櫟。子良曰︰‘晉、楚不務德而兵爭，與其來者可也，晉、楚無信，我焉得有信？’乃背晉而從楚。先君莊王與鄭、陳盟于此。
陳郢之沙水來西自穎水，六十里也。入陳而過，百里至訾毋而南。故臣以為，當戰于鴻溝以西而非鴻溝以東。以東，僅百里之沙水；以西，北面穎水雖由西而來，然洧水北來也。”
彭宗細說著陳郢以西的地形，這大約是一個倒置的著的‘a’。沙水就是中間那一橫，西側是穎水，東側是鴻溝，則是項城。形狀是這樣的形狀，具體比例上，中間那一橫有六十里；東側鴻溝水道上，項城到陳郢七十里；西側穎水水道上，項城到穎水、沙水交匯點大約也是七十多里。
彭宗的意思將戰場放在鴻溝以西，這里可以有兩種布置，一種是在沙水以北列陣；另一種則是放秦軍過沙水，楚軍背著項城列陣。背著沙水列陣，可以達到前年襄城之戰李信背水列戰的效果，騎兵無法迂回側翼。考慮到秦人有四萬騎兵，這四萬騎兵好似一記重錘，一次就能將楚軍軍陣錘碎，背水列陣很有必要。
“鴻溝以西，道寬也。”莊無地表示出不同的意見。“道寬，秦人列陣而來，我如何擊之？我軍確當背水而陣，然若秦人軍陣未整，亦當在其未陣之前速擊之，如大敖破李信之役。”
莊無地提起去年老鴰山一戰。郢師之所以能擊敗李信二十萬人，最重要的就是李信二十萬沒有展開。象禾關以南道路崎嶇，李信根本沒辦法展開。
“蒙恬六十萬人，我軍不應與其堂堂陣戰，而應趁秦人未陣而戰。”莊無地再道。包括大司馬府內在，將率們有兩種建議，其一就是兩軍堂堂陣戰，結結實實與六十萬人廝殺一場；
其二就是莊無地這樣的意見，想對付李信一樣，在秦軍六十萬人未全部展開時猛攻上去，將六十萬攪亂，迫其自潰。這是完全有可能的。秦軍老卒不多，新卒不少。即便是老卒，這種時刻也無能為力。
“何必如此？”項超反對莊無地的提議。“理當陣而後戰，不然，秦人敗而怨我。堂堂陣戰，秦人敗而懼我，如昔日之渭南。你難道以為我軍不勝？”
“我？”沒想到項超說出這樣的話，莊無地真不知道怎麼答，他只能看向熊荊︰“大敖破李信之戰，未陣而後戰也。破李信如此，破蒙恬亦可如此。”
渭南之戰與老鴰山之戰都是熊荊指揮的，一個陣而後戰，一個未陣而戰，大概只有熊荊才能說得清那個是對的。諸人的目光都注視著熊荊，熊荊目光此時看向了十幾里外的鴻溝，青綠的溝岸上枯柳已然抽芽，一隊載著庶民的大往南而去。
這是陳郢以北遷徙的庶民，他們又要像上次一樣聚于壽郢四郊。熊荊眺望這些遷徙的庶民，將率們也跟著他眺望，不敢他的目光並未只停留在那些大身上。他轉身四顧，沙水以西的田畝上都有人在勞作，春天到了，農人已在春光中耕種。
“庶民不懼。”熊荊環顧之後微笑道。楚軍雖然敗于大澤，但庶民不懼戰場就在咫尺之外。
“庶民不懼，我等又何懼？”他再道。這似乎是在回答項超與莊無地的爭執，又好像在自言自語。
“大敖英明！”項超感覺熊荊是站在自己這邊，當即揖道。
“秦人乃六十萬，我軍……”莊無地再度提起這個令人驚懼的數字，他還沒有說完，遠處令騎已越來越近，高喊著急報。u