歡迎秦尼使臣的儀式在亞歷山大港的碼頭上舉行，已經來到陌生國度近三個月的秦使蒙毅一出船艙，見到了碼頭上無數人列隊奏樂免不了有些發怵。
他並不是真正的使臣，沒有大王親授的旌節——為了不讓大夏國君知道自己前來地中之海，真正的使臣甘羅止步于大夏。也許他現在到了波斯，但不管到了哪里，都不可能來到此處——他不過是護送巫藥前來此處的一名秦軍校官，加上懂秦語的粟特通事，加上隨行的謀士、甲士以及文吏，麾下不過五十多人。這樣的身份被埃及國君親迎，確實受寵若驚。
蒙毅沒有使臣的旌節，連夜趕制的旃旗由一名甲士高舉著，紅色的旗面上繪有日月星三辰，以昭其明。與之相對的是一面秦國國旗，白色的旗面上寫著一個古樸的‘秦’字，襯著身後不遠法羅島上的高大燈塔，旗幟在地中海夏季的微風中獵獵飄揚。
“秦尼國的使臣？”好事者在碼頭上宣揚。
“確實是秦尼國的使臣。”另一名好事者答道︰“秦尼是楚尼的敵人，他們有一百萬軍隊。”
“一百萬軍隊？！”曾經的波斯帝國也號稱自己有一百萬軍隊，即便不是第一次听聞，在場的埃及人也抽了一口涼氣。
“秦尼使者為了與陛下結盟，特意送來了宙斯的雷霆。”好事者繼續說話，聲音大得幾乎要掩蓋樂聲。“那是一種武器，一種可以炸開奧林匹斯山的武器……”
好事者說話間，舉著旃旗、國旗的秦尼甲士已經下船。錚亮的盔甲、齊整的步伐，一種有別于希臘雇佣兵的殺伐之氣在碼頭上彌散。包括歡迎的首席大臣利西馬科斯在內，一時間人人屏住了呼吸，一個神奇的念頭在利西馬科斯腦海里誕生︰秦尼士兵是否願意接受自己的雇佣？
“弊邑秦王命臣蒙毅朝于貴邑，願意貴邑萬世相好，永不加戎……”蒙毅說著聘問時的客套言辭。他話還沒有說完，便听見一陣響亮連綿的號聲，遠處的人群突然朝兩側散開。開道的軍陣後方，上百名埃塞俄比亞黑奴抬著王座出現在人們的視線中。
包括利西馬科斯在內，碼頭上的人全都吃了一驚，人群像是大風吹過的麥田，無數人匍匐在地，只有希臘人和猶太人彎腰鞠躬，站在蒙毅身邊的扎拉斯說道︰“這是法老。”
蒙毅雖然不明法老之意，但看架勢，來得顯然是埃及國君。他有些無禮的望著那位坐在金色胡凳上的國君，除了怪異的王冠、下巴下的棍子（假胡子），他的左右手還抓著的條紋棍棒，右手的一根帶著鉤子，左手的那根帶著鞭子。
國君的裝飾怪異，整個國都也有些怪異，這是一個有著眾多禿子的國家，很多男人沒有須發，但又不是寺人，一些更是穿著越人的貫頭衣，也如越人那樣光著腳；女子眼楮四周抹著濃濃的黛色（荷魯斯之眼），臉上除了白 還有腮紅。並不及笄，發帶上點綴著金銀珠寶。唯一讓人接受的是她們遍體生香，數丈外就能聞見香風。
習俗怪異的國家，倍于咸陽的繁華都城，還有在路上就讓人咂舌不已的戰舟。蒙毅終于知道荊人的戰舟來自何處來，它就來自這里。荊人的戰舟不過三人劃槳，這里的戰舟卻是四人、五人、八人、十人劃槳。秦軍不勝荊師，最重要的原因是造不出荊人的戰舟，如果能從這里學到造舟之術，秦軍也馳騁江河湖海，荊師焉能不敗？
站立不動的蒙毅又想起自己初來時的想法，直到那群黑奴將托勒密三世抬到近前，賓者習慣性的喊出那一大串頭餃，他才上前揖禮，而後大聲道︰“秦國使者蒙毅謁見大王，弊邑秦王命臣朝于貴邑，願與貴邑萬世相好，永不加戎。”
楚尼人和秦尼人最少在外表上沒有什麼差別，托勒密三世看著蒙毅微笑。“歡迎來自最東方的秦尼使者，我听說你帶來了宙斯的雷霆……”
托勒密三世說著蒙毅不解的詞，直到粟特通事翻譯，他才將一個裝有巫藥的木匣奉上，“臣奉弊邑秦王之命，攜巫藥以入貴邑，若貴邑工師能知其密，還請告知弊邑。”
木匣被侍從官接過，遞交給了托勒密三世，托勒密三世毫不避諱的打開木匣，取出裝在錦囊里的一小部分火藥。火藥被他抓了出來，又在陽光中再度落入了錦囊。知趣的多西塞奧斯大喊一聲︰“天哪！這真是宙斯的雷霆啊。”
“宙斯的雷霆？”好事者雖然幾次宣揚，依舊有人不解什麼是‘宙斯的雷霆’。好在多西塞奧斯安排了一切，托勒密三世手里的錦囊由身著紫袍的厄拉多塞接過，交給衛隊長官索西比烏斯後，其中的一小撮小心放入遠處一塊準備好的岩石縫隙中。
明火燃起了火藥撒成的細末，‘轟——！’驚天動地的一聲巨響，閃電中碎石飛濺，數肘尺大的岩石瞬間被炸成了幾十塊。兩名點火的奴隸當場炸死，托勒密三世的王座上也濺到了碎石，碼頭上、商船上數萬人徹底石化，他們終于明白什麼是‘宙斯的雷霆’，這就是‘宙斯的雷霆’！
“阿蒙拉保佑！”宙斯是希臘人的神邸，但這不影響在場的埃及人呼喊太陽神的名字，托勒密三世嘴角翹起的同時，數萬人伏拜中高喊神靈。
“這……”放入石縫中的巫藥少得可憐，蒙毅吃驚如此少的巫藥卻有如此大的威力。粟特通事將他按住，“法老答應，一旦破解巫藥的秘密，便會與秦尼一起分享。”
將巫藥不遠萬里送來正是為了破解其中的秘密，從而得以仿制。通事的話讓蒙毅安心，他最憂慮的莫過于巫藥送給了埃及國君，自己卻不知其中的秘密。沉默間，托勒密三世走下王座，親切執起蒙毅的手說道，“我以阿蒙拉的名義起誓，從今天起，埃及就是秦尼的友邦，如果秦尼國王沒有妻子，我願意將阿諾西亞嫁給他作為妻子。”
‘啊……！’事情一件比一件更轟動。先是秦尼國的使臣，再是‘宙斯的雷霆’，現在又要嫁出埃及最美麗的公主阿諾西亞，與秦尼國聯姻，碼頭上人群好像在看一出戲劇。
托勒密三世很滿意人們的反應，他相信很快‘秦尼’、‘宙斯的雷霆’就會傳遍已知世界，也會在很短的時間里傳到楚尼人耳中。這些都將證明埃及的清白，為以後談判留下余地。
碼頭上歡聲鼓舞，亞歷山大研究園內，除了那一聲驚天動地的爆炸，沒有任何事情能影響學士們的討論。集會廣場上對眾人說話的是克達席布斯。他一手抓著自己的長袍，一手在石板上畫出火炮的形狀︰“我認為‘巫器’與我之前發明的壓力泵、氣槍沒有什麼不同，宙斯粉末產生氣體，這些氣體推動‘巫器’里的石塊，讓它迅速飛出‘巫器’前端……”
“我不這麼認為。宙斯粉末不僅僅產生氣體，還發出雷鳴和閃電，石塊為什麼不是被雷鳴和閃電推動呢？”有立論就有駁斥，這個時候學士們總是各抒己見。說話的學士是克里希普斯，他是克林瑟斯的學生，斯多葛學派邏輯學的代表。據說如果上帝使用任何邏輯，那將會是克里希普斯的邏輯。正因克里希普斯的邏輯，後世才得出‘人人生而平等’的結論。
“但是我們沒有看見雷鳴和閃電推動過任何物體。”克達席布斯強調道。“我們只看到宙斯粉末一旦點燃便產生無數氣體，這些氣體不但能推動石塊，還能漲破任何束縛它的容器。”
“然而閃電總是能劈斷大樹。”有人插了一句嘴。阿波羅尼奧斯說道，他是歐幾里德之後最著名的幾何學家。“如果閃電能劈斷大樹，那也可以推動石塊。”
阿波羅尼奧斯說的似乎很有道理，廣場上的學士陷入了沉思。與托勒密三世期望的不同，他們從未考慮過如何仿制粉末，他們思考追尋的是造成這種現象的真理，是氣體推動還是閃電推動的問題由此產生。
廣場上學士們沉默思考，學園內某處屋宇，一排排特殊用途的器皿和燒瓶下，熊熊火焰正舔噬著蒸發皿底部，蒸發皿內的清水沸騰著，沸水上飄著器皿內的溶液卻依舊平靜。這是一個水浴裝置，目的是為了保持溶液的溫度。
水浴之側，蒸餾瓶也在加熱，瓶底的硫磺緩緩融化、升華，發出刺鼻的味道。蒸餾瓶過去，一個黑發的窈窕女人背對著蒸餾瓶。她穿著一件亞麻布袍，袍邊縫著穗子，穗子上釘著藍色的細帶，希伯來語喃喃念道︰“一而二，二而三，三而一，四為一……”
伴隨著這句希伯來語，‘哧——！’，明亮的硝焰突然從她身前竄起，隨後是濃密的白色煙霧。助手們目瞪口呆之際，女人嬌媚的笑道，“我知道了，它是硝石。”
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