鄒露最後一句讓大夫們精神一震，祥瑞是可以制造的，況且齊國三面環海，得水之多，天下列國難以比擬。然而想到這里，諸大夫的眼神又是一變，彼此看對方都有些警惕。
齊國與楚國一樣，權力並非集于一人之手，所謂三個和尚沒水喝，這樣的權力結構極不適合擴張，僅僅合適守成。齊國要想一統天下，首先要解決的就是集權問題，不然內部紛爭足以導致統一失敗。諸人彼此打量，皆有分辨敵我的意思，與哪個城邑結盟，與哪個城邑相伐，這是一統天下的首要問題。
“報！”緊迫的軍報聲回蕩在臨淄大司馬府，可飛訊官並不是報告敵情。“麥丘邑訊斷也。”
“麥丘？”田宗和牟種的目光當即看向地圖，麥丘在臨淄西北，這個位置離臨淄大約有兩百多里。看完地圖的牟種轉頭看向飛訊官︰“何時斷絕？”
“此時。”這麼冷的天飛訊官額頭全是汗水。楚人離開密碼本也帶走，但明訊是可以用的。這幾天通往北方的飛訊接連中斷，最先是通往饒安的第五站、接著是第二站，現在則是通向麥丘的第六站，這種情況從未出現過。
“退下吧。”田宗咳嗽了幾聲，說了一句。“秦人否？”他問向牟種。
“或是秦人。”牟種也沒辦法確定這是是因為天氣，還是因為秦人。
“我軍皆在濟西啊。”田宗嘆道。此前王翦率三十萬秦軍壓境，除了即墨，高唐與臨淄的戰卒全調去了濟西轂邑，如果此時秦軍大舉攻來，臨淄說不定不保。
田宗憂心齊軍皆在濟西，牟種已經不是憂心了。“此時大軍正返臨淄，若是遇上秦軍……”
“啊？！”田宗神色立變，“大軍何時返都？我怎不知？”
“臘祭後。”牟種道。“昨日大軍已過平陵，明日可至于陵。”
田宗老了，病痛不斷，幾日視朝都沒有參加。而且齊國並沒有建立楚國那樣的大司馬動員指揮體制，雖然兩國大司馬府名字一樣。齊國大司馬府只是一個放大了的幕府，各邑軍隊調動不必听命于大司馬府，只听命于本邑大夫。
王翦率兵而西去，此乃齊軍諸多斥候親見，正朝大夫彈冠相慶的同時，也盤算著撤下駐守在濟西的士卒。現在的士卒不比以前的士卒，以前的士卒是自己帶糧、自備兵甲打仗，現在的士卒糧秣兵甲全由國家、封邑提供。
確定王翦三十萬大軍業已西去，李信又攻入楚國方城，諸大夫一合計，大軍就撤下了。不然‘內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金’。孫子在書里說的很夸張，十萬大軍每日實際花費不會超過百金，可百金也是錢，王翦退到濮陽時，大軍就東撤了。
此時隸屬于臨淄的十五萬大軍在回程的路上。平陵在今章丘以西，于陵在今鄒平，于陵到臨淄還有百里。牟種提起這件事不是慶幸大軍即將返回臨淄，而是擔心這十五萬大軍會踫到北面襲來的秦軍。欲滅齊國，最好的辦法就是五年前楚王的辦法——略過其他城邑，直接進攻臨淄。臨淄一下，齊國也就亡了。
“速令大軍急返臨淄，不得有誤！”田宗壓住咳嗽，如此命令。
“不及也。”牟種出聲反對。“五十里而爭利，必蹶上將軍。此時不但不能令其速返臨淄，還當令其每日行不得過三十里，宿營必據城邑。”
“不可！”牟種的意思是保住大軍，田宗卻不是這樣打算。“來人！傳訊予大將軍，秦人恐于北而來，我軍兩日必至臨淄。”
田宗直接喊了來人。此時臨淄城幾無士卒，便有士卒，也多為老弱。附近城邑的士卒也基本抽空了，哪怕秦人對臨淄久攻不下，短時間內己方也得不到援兵。十五萬大軍只有一半人返回，也足以讓臨淄等到即墨和楚國的援軍。
田宗是大司馬，牟種是軍師。正如大將軍田洛未必會執行大司馬府的命令一樣，田宗也未必听軍師的意見。能希望的，就是秦軍根本沒有南下，秦國正全力攻伐楚國。訊報上也稱這幾日北地諸邑風雪肆虐，飛訊桿很可能是被大風吹斷。
牟種如此著想，繁華的臨淄城，還有西面一百三十多里的譚城都是大雪。礙于這場大雪，臨淄的訊文不得不以訊騎傳送，而領軍返回的大將軍田洛只能暫住譚城。
譚城即譚國。早在齊國封于營丘之前，譚國、薄姑、奄、熊、盈，超過十七個東夷方國就在齊魯之地了。周人代商，對殷民夷人自要控制。武王先是安慰性的把殷商遺民封給紂王太子武庚，但隨即把弟弟叔鮮封于管、叔度封于度、叔處封于霍，以監視武庚，稱為三監。
為監視齊魯之地的夷人，封叔振鐸于曹（今渮澤一帶）、封叔武于成（今東平一帶）、封姜太公于營丘（臨淄），又封弟周公于殷人舊都奄（今曲阜），周公在朝中為相，只能命其子伯禽到曲阜就封。曲阜是周人在東方的中心，這便是魯國地位從初封就高于其他諸侯的原因，也是魯國從一開始就施行周禮的原因。
三監之亂，譚國也參與其中，周人重罰了首惡薄姑和奄國，譚國得以幸存，但幸存的代價就是修建周道（也有可能之前就在修周道）。詩經《大東》中雲，‘小東大東，杼柚其空。糾糾葛屨，可以履霜’、‘東人之子，職勞不來。西人之子，粲粲衣服’，就是一個譚國貴族的哀嘆，‘其直如矢’的周道經過譚國，由譚國營建。
齊國也和趙國一樣，在春秋之前也存在親中國的一方，以及親東夷、萊夷的一方。雙方的爭斗直到齊恆公時才塵埃落定，修周道的譚國就滅于齊恆公之手。
困于譚城的大將軍田洛自然無暇顧及腳下城市久遠的歷史，他考慮的是秦楚戰爭要持續多久，勝利的一方還能剩下多少力量？齊國大概在什麼時候介入，幫助較弱的一方？
春秋時只有天子敢稱王，戰國時王已經是爛大街了，只有齊國與秦國曾稱帝。對于齊人來說，這是一種驕傲，這份驕傲可以讓齊人寧蹈東海、義不帝秦。但這僅僅是士人，庶民卻並不以此為榮，不以齊國為榮的庶民是不會真正死戰的。
這一點上田洛不得不佩服楚人，楚國願意為楚國而死的人多過齊國。幸好秦國伐的是楚國，也只有楚國才能擋住潮水一樣、永無休止的秦軍。兩國決出勝負的時候，楚人要死光吧。
幕府內田洛安坐，想著秦楚兩國的戰事，天色將暮的時候，臨淄大司馬府的訊報才被令騎送到。騎士渾身冰冷，臉唇白姿，田洛沒有讓他下去，他只能立于帳中受命。
“秦人欲襲我？！”看完訊報的田洛全是驚訝，訊文里說的很清楚，他還是發問。
“稟大將軍，大司馬言機密之事皆在訊中。請大將軍速返臨淄，以衛國都。”騎士揖道。
“可秦軍正在攻伐楚國啊！”田洛抖著手上的訊文，滿臉激動。“王翦之軍退至濮陽，日夜西去，這明明攻楚，何以伐我？”
田洛一激動聲音就很大，幕府內諸將、眾謀士聞聲全部出來了。騎士惶恐，道︰“小人不知也。大司馬予小人此訊時，便囑小人言︰‘機密之事皆在訊中，請大將軍速返臨淄，以衛國都。’其余小人皆不知。小人奔行百三十里，只求大將軍速見此訊。”
“退下吧。”田洛也是激動，以齊軍現在的情況，他很不願意听到秦人來襲這種消息。他一說退下，騎士揖禮就要轉身，不想身體一晃，人倒了下去。大雪不能傳訊，只能依靠馬匹。一百多里的奔行加上剛剛的惶恐，徹底松了一口氣的騎士暈了過去。
“臨淄何訊？”騎士被抬了下去，史奕疾步上來。他指揮的臨淄之戰大敗，但田建赦免了他，並未治罪。听到‘速返臨淄，以衛國都’幾個字，他就擔心。
“臨淄大司馬府言，秦人或從北地攻我。”田洛把手上的訊文交給了史奕。
“秦人從北地攻我？！”史奕正在看訊文，其余將率謀士聞言大驚。田洛的腹心高追還笑了起來，他道︰“此大謬！傳令騎士于風雪中奔行百三十里便昏厥。秦人亦人也，從趙地至臨淄四、五百里，未至臨淄之半秦人便要折損過半。”
“楚之郢都至臨淄千余里，然何曾想楚人越海而至臨淄？”到底是敗軍之將，看完訊文的史奕沒有絲毫的驚訝。“下臣以為，秦人若伐我，必如楚人，大軍直取臨淄。”
“如此風雪，秦人何以至臨淄？”高追反問道。“史將軍……”
“請大將軍準我軍速返臨淄。”史奕率領的是持戟之軍，這支軍隊經過五年前的臨淄之戰只剩下三萬人，但這三萬人是齊軍中戰斗力最強的三萬人。
“不可！”高追立刻翻臉。“若秦人真于北地攻我，持戟之師不可先行。”
“下臣乃大王之臣。”史奕喝道。“臨淄危矣，下臣豈能不返？請大將軍準允！”（m.101novel.com）