臘祭就是除夕，臘祭後的正月就是新的一年了。上一年發生很多事情，但最大的事情莫過于齊國的近鄰、立國一百七十四年的趙國為秦國所滅。趙王遷亡于梁，廢太子趙嘉之于代。列國征戰，齊國自復國起就不參與其中，參與的莒城之戰、安陽之戰，也被楚秦兩國打了回來。
也正是這樣的失敗，讓齊國的大夫們認清了形勢，他們迅速與楚國解盟去姻，與秦國聯姻盟好。外交上的靈活操作最終獲得了實際的好處︰秦國這架戰爭機器把矛頭對準了楚國，駐兵濟西本欲攻齊的王翦也率軍西去，攻伐楚國。
秦國自秦昭王起便霸于天下，楚國新君即位，革新舊政、任用賢士，國力得以復強。可惜楚人收復了西楚之地，卻未能趁機奪取漢中與巴蜀，重振國勢功虧一簣。即便如此，楚國國力也不可小覷，地方五千里，披甲之士百萬；又有火炮、鉅甲、海舟等物。
上月秦軍攻入方城，天下震動，大梁是一片哀鳴，臨淄則彈冠相慶。魏國的命運早和楚國綁在一起，楚亡則魏亡，但對于齊國，那便是卞莊刺虎——兩虎相斗，大者傷，小者死，莊子從傷者而刺之，一舉果有雙虎之功。
彈冠相慶的齊國大夫們考慮的是如何才能‘一舉果有雙虎之功’。秦滅趙花了四年時間，第二輪大舉攻伐，還是李牧身死才擊破趙軍，圍困邯鄲。這樣的經驗放在楚國，考慮到楚國將帥眾多，國力強于趙國，攻伐最少要持續十年不止。
這十年是齊國休養生息的十年，也是齊國為一統天下而備戰的十年。然而不能忘記的是，在楚國亡國前，楚國的火炮、鉅鐵、造舟，這些技藝一定要得到；
其次是理論建設。緡王時期齊國曾與秦國一起稱帝，那時候就產生了一個問題︰為什麼是齊國而不是他國一統天下？不能解決這個問題，諸國遺民肯定不會心服。不過解決這個問題不在廟堂，而在稷下學宮。
稷下學宮的鵲起與齊國重商的背景不無關系。姜太公封于齊國前，齊地之民被殷人稱為夷人。武王伐紂時，殷人正與夷人鏖戰，這才被周人打了個措手不及。夷人萊人不服殷人，自然也不會服周人。姜太公封于齊地，只能因俗而治，不能以周禮而治。
因俗而治的結果就是重魚鹽、多布錦。這些魚鹽布錦不只用于齊國一處，還大量售于他地，並不僅僅限于天下，通過渤海對面的褐石港，齊地的魚鹽布錦也販賣到東北亞。
商業的繁榮形成了齊人‘寬緩闊達’、‘足智’、‘好議論’的特點，而田氏代姜後，如何論證田氏代姜的歷史必然性是一個棘手且重要的問題，稷下學宮就在這種背景和目的下成立。學宮的興盛在宣王、緡王時期，彼時齊國國勢日強，天下又戰亂不止，諸子除了爭論如何平天下，還不斷爭論誰將得天下。
“凡帝王之將興，天必見祥乎下民也。”稷下學宮內，鄒衍之子鄒露正對著學宮師生還有一眾大夫開講五行。他平時少在學宮，收的學生也少，這次是祭酒淳于越專門請來的。
“黃帝之時，天先見大 大螻。黃帝曰︰‘土氣勝。’土氣勝，故其色尚黃，其事則土。及禹之時，天先見草木秋冬不殺。禹曰︰‘木氣勝。’木氣勝，故其色尚青，其事則木。
及湯之時，天先見金刃生於水。湯曰︰‘金氣勝。’金氣勝，故其色尚白，其事則金。及文王之時，天先見火赤烏餃丹書集于周社。文王曰︰‘火氣勝。’火氣勝，故其色尚赤，其事則火。
天為者時，而不助農於下。類固相召，氣同則合，聲比則應。鼓宮而宮動，鼓角而角動。平地注水，水流濕；均薪施火，火就燥；山雲草莽，水雲魚鱗，旱雲煙火，雨雲水波，無不皆類其所生以示人。故以龍致雨，以形逐影……”
鄒露說話緩慢，說的都是天地至理，尤以最開頭一段牽動安平君田故、高唐大夫田楸等人的心。皇帝、禹、湯、文王這樣輪下來，下一個會是誰？土氣、木氣、金氣、火氣之後，下一個會是水氣？
抓耳撓腮的，一直等到鄒露講完來到大室，一干人才開始問話。田故一揖到地，恭敬問道︰“敢問鄒子，周人亡矣，代周而得天下者，秦乎？楚乎？齊乎？”
“周人失德，失天命也。”鄒露大帶博袖，相貌清雅，配上花白的須發，很有仙風道骨的味道。在田故等人的殷切注視下，他撫了撫長須，道︰“代火者必將水，天且先見水氣勝。水氣勝，故其色尚黑，其事則水。
秦人，于天下之西，西地屬金，故秦人得金氣，祭白帝，其色尚白。楚人，居天下之南，南屬火，故楚人得火氣，祭炎帝，其色尚白……”
“我齊國，”田楸咳嗽一聲，打斷道。“以五行之說，趙國處天下之北，北地屬水，祭顓頊，其色尚黑，得水氣，然趙國被秦國所亡。我齊國、我齊國……”
齊國地處天下之東，自然是東地屬木，得木氣。如果齊國得木氣，就不能得天下了，可該得天下的趙國又已亡國。
“趙國果亡乎？”鄒露笑了笑，不置可否。“我齊國地處天下之東，本得木氣，然黃帝地處天下之西，何以得土氣？”
“這……”田楸錯愕。他有點明白鄒露的意思，又有點不明白。
“老師言，凡帝王之將興，天必見祥乎下民也。”見老師閉目，作為弟子的霍生笑著解釋。
“哦——！”包括淳于越在內，一干人連連點頭。五德始終說是操作性很強的學說，誰得水氣不一定靠方位，還可以看祥瑞。
“敢問鄒子，若有人得水氣，然又有人得土氣，此將如何？”都大夫田揚又問道。
這個問題讓鄒露睜開了眼楮，他笑道︰“五德之說有始有終，既有終，當終于水氣，有人得土氣亦不可得天下也。”（m.101novel.com）