出了華陽宮，恍恍惚惚中熊啟不知自己怎麼回的府，他心里還在想羋棘最後那句話︰‘既然生來姓羋，那便要為母國而死……換一人為王，再與秦言和。陰使其政、其術不滅，假以時日，母國或真能大變’。這句話他真的沒有理由反駁。
宮中傳言，大王對母國已經警惕，尤其是對王弟更是忌諱。大王加冠，荊弟未齔，兩人年齡相差十多歲。大王如果憂心身後事，說不定會以為母國日後會取代秦國，成為天下霸主。
念及王弟的年齡，復又想到楚齊聯姻。這就更讓熊啟存心思大亂，他甚至想大聲喝罵、喝罵那個唆使王弟與齊人聯姻之人。秦楚二十世、三百多年聯姻，至穆公起便如此了。懷王受屈原等人的蠱惑與齊人盟好，秦王便作詛文咒之，誰想王弟更絕，居然與齊人聯姻。那日楚齊聯姻的消息傳至咸陽，大王勃然大怒，竹簡當時扔了一地……
“良人，”妻子秋贏看著失神落魄的丈夫，輕輕的叫了一句。
“恩。”妻子一喊，熊啟方回過神來，茫然若失的看著她，不知何事。
“有事與你說。”秋贏是秦國公主，名在前姓在後。她沒有追究丈夫為何失神，因為她心里也想著一件要緊的事情。
“何事？”熊啟問道，“可是大王來人……”
“大王、大王，你就念著大王。”秋贏格格笑了起來，丈夫賦閑她是最高興的。“是 兒。”
“ 兒？”熊啟不解。“難道是 兒要去求大王不要伐荊？”
“非也。”秋贏笑著搖頭，“是 兒和你那王弟……”說到要緊處秋贏聲音更小，她附在丈夫耳邊說道︰“……和你那王弟私定了終身。”
“啊？！”熊啟吃了一驚，嘴張得極大。久久之後他才道︰“王弟未齔，可是未齔啊！他們怎能？ 兒豈能魅惑于他……”
“這與 兒何干？”秋贏也喜歡羋 ，女兒已經出嫁，她只把羋 當女兒看待。“是你那王弟哄著她，說是是……要幫 兒檢查身體。呵呵，你們荊人就是好淫，未齔之童就知道哄騙女子家身體，真是小人行徑！”
妻子指桑罵槐、話有所指，熊啟還真不知道如何辯解。好在她很快就跳過此節，道︰“我以為，與其娶齊國公主惹大王震怒，還不如讓你的王弟娶了 兒，以 兒為楚國王後。如此秦楚兩國也能彌兵罷戰，你也不用每日憂心著母國母國。”
“我何時憂心過母國？”同床共枕二十年，很多事情哪怕刻意也瞞不了。熊啟再想妻子的提議，否決道︰“不行不行， 兒和王弟同姓，男女同姓，其生不番，這事萬萬不能。”
“確是同姓。”秋贏也醒悟了過來，她也是昏了頭了，為未齔之童誘𦛚@綁派倥 鵓 br />
“為了 兒，此事萬萬不可外傳。”熊啟忽然記起了一件事，故而小聲的囑咐。“姑母或要將 兒嫁與大王。”
“嫁、嫁與大王？”秋贏瞪看著丈夫，“大王不是說要迎娶荊國公主為王後？”
“荊國公主為後， 兒為妃。說不定這時候正在納采呢。”熊啟低語了一聲，和王弟的事情相比，他並不覺得此事有多重要。
*
“如此說來，是你帶人于城西縱火？”陳郢縣尹府，郢都來的司敗木易正在審理城西縱火案。堂下跪著的正是獄掾郭厲等人——從一開始知己司就提供了準確的情報，敵軍撤軍後環衛第一時間把郭厲等人抓捕起來，關押于環衛軍營。
“然也。”眾目睽睽下，郭厲開了口。外面听審的庶民頓時一陣咒罵哭喊，一些石塊芋頭甚至扔到了堂內，弄得木易連喊無禮。而堂內旁听審案的陳兼腿一軟，幾乎要倒下去。
“你于城西縱火，是否受人唆使？”木易再問，眼楮直瞪向郭厲。此時堂上堂下再度安靜，每個人都緊盯著郭厲之口，或期盼他開口，或期盼他沉默。
“請司敗萬萬屏護小人族人。”郭厲說完便連連頓首，地磚被他磕得砰砰直響。
“你族人已在郢都，無人加害。”木易道。“攻城那日，你為何于西城放火，燒斃那些鄉民？”
“是……”郭厲目光看向木易身側的陳兼，猶豫了一下才道︰“是縣丞陳壁囑小人放火……”
“一派謬言！”眾人還未反應過來，陳郢的司敗就跳出來大喝。“你欲奪鄉民之財而縱火害之，怎可推說是縣丞唆使？”他喝完又對木易道︰“我以為此案不必再審，小人之言不可信。”
堂上堂下轟響一片，縣丞陳壁使獄掾于西城放火，這陳壁難道是禽獸？
“縣公！縣公……”听聞郭厲供出了陳壁，陳兼身子緩了兩晃，居然載倒下去。堂上眾人連連相扶，這堂審當即就進行不下去了。堂審進行不下去，堂下庶民卻是人人听得是縣丞陳壁使人放火燒死鄉民，一時間群情激憤，又哭又鬧，大罵陳壁禽獸。
“哦。陳兼暈了？”當夜，幾百米外的陳郢正寢，听完木易的報告，熊荊哦了一句。
“然也。”木易點頭，“臣以為，此案應是縣公陳兼欲蓋北城中門之事，方使陳壁找人燒死那些鄉民。不然陳壁一個縣丞，如何敢做如此之事？”
“陳兼有罪，不佞已知。”熊荊笑了笑。知己司很早就把北城中門之事報告了上來，還有那一日陳不可阻攔鄉民譽士入郢告狀之事，那策視日書就是在縣尹府內找到的。他萬萬沒想到的是︰陳兼、陳壁竟然如此狠毒，為了掩蓋此事，居然故意使人縱火燒死的那些鄉民，又因為這場大火，居然讓魏人攻破了城池。
“敢問大王，此案該如何審理……”木易看著大王笑起有些怪異，知己司並不為眾人所知，他自然也想不到此案的內情大王早已知悉。
“既然郭厲供出了陳壁，那就到陳壁為止。”熊荊不得不在縣公和縣丞之間劃了一條界線，以護住貴人的臉面。“然陳兼亦有御下不嚴之責，就讓他向不佞請罪，去職入郢吧。還有，此事太惡太惡，又在戰時，不將陳壁郭厲等人處于極刑不足以平庶民之怒。”
“臣知矣。”木易愣了愣，揖禮之後緩緩退了出去。
熊荊看著他走，忽然間有一種王者的頓悟——于縣公縣丞來說，鄉民就是螻蟻，他們的生或死並不重要，只是縣公縣丞們的一句話；而對自己來說，縣公縣丞就是螻蟻，他們的生或死並不重要，只是自己的一句話。
生殺予奪的感覺讓熊荊滿足之余又暗暗警惕，可惜他沒有繼續想下去︰其實對秦王來說，各國國君也就是螻蟻，他們的生或者死並不太重要，只是秦王的一句話。
得了大王之命，次日郭厲等人就被判處極性︰抽肋且鑊烹；陳壁雖不至于抽肋鑊烹，也是車裂。行刑並非審判當日，但陳縣庶民歡呼雀躍，就等著鑊烹郭厲、車裂陳壁之時。
“縣公！”縣獄內，忽見陳兼親來，知死不遠的陳壁大驚。“骯髒之地，縣公怎可親來！”
“子通……”陳兼數日間老了十歲，走路都需要有人攙扶，隔著牢籠，他**著陳壁的臉，嘆息道︰“此我之罪，此我之罪啊。”
“此計由我出，怎是主君之罪？”陳壁坦然笑起，不叫陳兼為縣公，而是稱其為主君。“再說，大王欲收縣公之權而予譽士，又何患無辭。”
“子通！”陳兼眼淚已經出來了，這不是假哭，三十多年朝夕相處，總有感情。“我已求過大王，奈何大王、奈何大王，哎……”
“主君！”陳壁使勁的搖頭，“主君誤矣！大王這是欲奪主君之權，主君豈能去求大王？為今之計，主君當言此事毫不知情，再使陳不可等人進言，不然大王必要得逞。”
“得逞又如何？”陳兼黯然道︰“我不自辭去職，大王必憑此案問罪于我。”
“不可、不可！此事萬萬不可！”陳壁大力勸阻，他似乎又變回那個服侍陳兼的縣丞，想著各式各樣的主意。須臾，他振聲道︰“請主君稍待三日，我或能說服大王。”
“三日？”陳兼聞言先是驚訝，而後又是悲涼，“三日後便是你的死期啊。”
“死期又如何？”陳壁笑道，“主君以國士待我，我必以國士報主君。請主君稍待三日，三日後刑前我當求見大王，若可說動大王，主君可保縣尹之位。”
“刑前？”行刑之前司敗都會問犯人有何遺言，沒想到陳壁居然要在此時求見大王。陳兼激動之余復而大力搖頭。“此乃車裂之刑，你怎可……今日我來，一是見你，二是為你送藥。”陳兼說著，懷里絲錦包裹的毒藥塞到陳壁手里，“車裂至酷，子通刑前請服此藥。”
“服藥口齒不利，不能說動大王。”陳壁雖然抓住了絲錦，卻無半點服用的意思。他又拜道︰“主君不可再求大王，若真要成全壁，請待我三日，三日後我或能說服大王，保主君之位。”