八個大鼎立于大廷之上，鼎下烈火熊熊，熾熱的火焰扭曲著空間，以致十幾名人犯的身影曲曲折折，有人大哭、有人大叫、更有人當場昏厥。四周的庶民靠得很近，一些鄉民跪著，還有一些人手持小刀陶盆，準備在這些惡人鑊烹之時食其羹、嚼其肉、拆其骨。
“正中時至，行刑！”正令見時已至正中，當今喝令行刑。
“你等可還有遺言？”司敗木易看向這十幾個人犯，目光最後停留在陳壁身上，與驚慌顫栗的他人不同，陳壁坦然自若，樂而赴死。
無人答話，木易正欲揮手時，捆綁著的陳壁忽然起身，“我有遺言。”
“言。”木易看向旁側文書，“記之。”
“我只言于大王，非言于你等。”陳壁的頭仰了起來，再道︰“我陳壁不服。”
“你不服？！”木易怒極反笑，“因你使人縱火，魏人而破城；因你使人縱火，千余鄉民斃命。你為何不服？你有何不服？！”
“我之不服只能言于大王，不能言于你等。”陳壁還是一副踞傲模樣。“我若不言，必不至黃泉，只伴大王左右……”
“你敢！”黃泉是亡靈的歸宿，不去黃泉而游蕩于世間，那就是惡鬼。這惡鬼居然要常伴大王左右，這還了得？
“你等不讓我言于大王，我能奈何？”楚人信巫好淫，陳壁說的雖然不著邊際，可司敗豈能讓大王犯險？
“你一車裂之人，憑何向大王進言？”木易不屑道，“便非車裂，以我楚國之法，欲見大王，亦要重賞大功，你有何功有何賞？你有的，重罪而已。”
“我願自刖雙足以見大王。”陳壁不再仰首，而是注視著木易，目光無比清明。“車裂之刑不及雙足，我欲自刖雙足進言于大王，此我楚國已有先例。今請司敗刖之！言畢，再行車裂之刑不遲。”
木易來自郢都左尹府，精通律法，陳壁之言確有其事。木易狐疑間，陳縣司敗當即揖道︰“陳壁之言不違楚律，請司敗使人告于大王。”
“請司敗使人告于大王。”陳壁行刑之日欲進言大王。此事縣吏們早知。他們雖然是吏，可也清楚陳兼去職後自己的下場。這不是縱火案，這是奪權案。
“放肆，大王軍務繁忙，豈是你等說見便見。”木易身後的正令喝道，可他的喝止卻讓百余名縣吏乃至行刑之人不服，這些人居然齊齊揖道︰“司敗以法治陳壁罪，我等心服；而今枉法使陳壁不言，我等不服。請司敗言之于大王，陳壁願自刖雙足而進言。”
郢都來的只是司敗和幾個正令、文吏，再就是一些借調而來的環衛，其余都是陳郢縣府的縣吏。現在這些縣吏皆言不服，讓木易一時犯難。
“刖！”讀出縣吏們不服的眼神，木易並沒有猶豫多久。
“刖！”正令喊道。陳壁早就伸足以待，行刑之人一刀揮下，他的臉先是漲紅，而後慘白，斷足之上，整個人一邊冒出豆大的汗珠一邊不自禁的顫抖。那雙斷足當即被等候的鄉民搶去，他們對陳壁之恨早已入骨，居然直接拿起帶血斷足啃咬起來，而縣吏則趕緊幫陳壁止血。
“你去報于大王，就說陳壁自刖雙足，有言進于大王。”刖刑之後，木易囑咐正令。
“陳壁自刖雙足進言？”正寢里，熊荊正在閱覽新編的楚史，不想正令來報，說陳壁要進言。
“然也。”正令拜道。“陳壁曾為楚臣，今自刖雙足而進言，請大王一聞其言。”
“我若是不見呢？”車裂將死之人，熊荊想不通身為大王的自己為何要听他說話。
“大王，”左史輕聲道。“此次以案問罪，陳郢之人或有不服者……”
“不服？”熊荊啞然，左史則連連點頭。以縱火案拿下陳兼是既定之策，這是審案，更是政爭。陳郢陳兼經營數十年，早已根深蒂固。
“既如此，不佞便听听陳壁有何遺言？”熊荊笑道。正令揖後正欲退出，他放下楚史初稿，又道︰“慢！陳壁之言只言于不佞，不如不佞親往大廷。”
“大王親去？”正令極為吃驚，當即勸阻道︰“刑場血腥之地，大王怎可親至？”
“戰場也是血腥之地，我也親至。”熊荊毫不在乎，他在乎的是陳壁這個將死之人刖了雙足想對自己說什麼。說他無辜？不可能；說不能廢了陳兼縣尹之職，很有可能。可他憑什麼讓自己不廢掉陳兼這個縣尹呢？
帶著這樣的問題熊荊下正寢出茅門，他行至大廷之前，正令已快步相告，大廷之上，所有人都伏拜，包括沒有了雙足的陳壁。
“你欲進何言？”華蓋之下，熊荊不想廢話。
沒有雙足伏拜保持不了平衡，陳壁只能被人攙扶。但他不想別人攙扶，甩開縣吏後自己掙扎著起身。“小人之罪，罪無可恕。然，小人聞曾子曾言︰鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。既要赴死，小人有言進于大王。”
“言。”陳壁聲音不高，頭上汗滴如雨，熊荊不想看他的慘狀，目光只落在不遠處的宗廟。
“大王未齔，聰慧過人、生而知之，楚國有大王猶如天地有日月。然，大王雖聰慧，卻不識民性、不悉人心，故大王強楚之政，南轅北轍、負薪救火也。”
“你也配說強楚之政？”自刖雙足而進言，熊荊本有一絲憐憫之心，可陳壁居然敢直言自己‘不識民性、不悉人心，強楚之政，南轅北轍’，頓時有些窩火。
“然也！”為了今日之進言，陳壁苦思了三日。他知道聰慧如大王，最忌諱別人攻擊自己的政略，可攻擊政略卻又最能打動大王之心。“大王之政，謬矣！”
“何謬？”熊荊果然怒了，他目光瞪向陳壁︰“如你那般縱火燒死鄉民便是不謬？”
“非也。”陳壁搖頭。“只因大王年幼，不識人心，壁雖言，恐大王不解也。”
“你！”第一是詆毀政略，第二是攻擊年齡，熊荊當即站了起來，直到身後左史清咳一聲，他才想起王者應禮賢下士，因此很不情願的對陳壁一揖，道︰“請先生教不佞。”
“哈哈……”渾身劇痛的陳壁居然笑了，他如策士那般點頭贊許，而後忘記痛楚，開始生命中最後一次游說。“大王果賢王也。敢問大王，可否要以譽士代縣吏也？”
陳壁一言道破自己圖謀，熊荊聞言當即一震。好在不等他答話，漸顯倜儻的陳壁便接著道︰“此大謬也！大王可知，以善民治奸民者，必亂，國至削；以奸民治善民者，必治，國至強。是故有識之君，皆以奸民治善民，絕不以善民治奸民。如此，善民方惡奸民而親大王，試問若無我等奸民作惡，善民緣何親近大王？大王緣何令命善民？”
陳壁的話帶著難以言狀的魔力，看似矛盾，又顯得邏輯自洽。他繼續道︰“大王以為︰民強則國強，民弱則國弱，此更是大謬！上古當如此，中古或如此，今之絕非如此。為何？民心惡矣！故能制天下者，必先制其民，能先勝敵者，必先勝其民。而勝民在于制民。
大王欲使國強，當使民弱；欲使國弱，當使民強。故民強而強之，兵愈弱；民強而弱之，兵欲強。
譽士乃強民之制，以譽士代縣吏，便是以強攻強，民還強，民強則兵弱，兵弱則國弱；欲使國強，必要以弱攻強，使民弱。民弱則兵強，兵強則國強。故以強攻強，國至削，以弱攻強，國必王……”
“夠了！”熊悍怒喝。如果說‘以奸民治善民，使善民親近自己’還有那麼一些邏輯，那麼‘以弱攻強，使民弱。民弱則兵強，兵強則國強’則听得讓熊荊惡心。
他懂這樣的邏輯，這個邏輯和韓非的五蠹異曲同工。什麼叫做強民？強民就是敢于反抗的勇者，不會被官僚哄騙反而能忽悠官僚的智者、有錢有產的工商之民、擁有組織資源受人尊敬的貴族，這些人就是強者；而弱者，概而言之，就是順從不懂反抗的愚民。
編戶齊民、傅籍而役。無義無利之戰，強者必定反對，弱者不然，大王說幾就是幾。
如今楚國不想征伐誰，楚國當下要的是自保。自保，家無余財的愚民未必會肯絕死拼命，誰做大王不是大王？誰做大王他們不納糧？
強者不然，秦軍攻來，盡掃五蠹，他們不拼命就只有一個結局︰死。熊荊要做的，就是五蠹越多越好，然後帶領他們一起抗秦。至于日後如何……，那是日後的事情。
“你可以去死了！”熊荊冷道，說完讓長姜端來一杯水，開始洗耳朵。
陳壁見此倜儻不再，渾身再顫，可他還是不死心，拖下去的時候繼續大叫道︰“大王不听我言，他日必悔！大王不听我言，他日必悔……”
“馳！”大叫中的陳壁很快被環衛綁好，戎車御手得令後打馬疾馳，數馬嘶鳴中，他‘啊’的一聲全身撕裂成五段，在空中噴出一團血霧。