汩汩清水浮著些些輕脂流向宮外，綠蔭椒牆、翠翹紅席，床榻上羅幬大張、珠被微暖。這是咸陽的清晨，靈巧的豆蔻宮女正幫著主人洗頭，沒有化學品的時代，只能是米汁洗頭、稷汁沐浴、粱汁洗面。洗完頭後，再小心的于發上抹上油脂。
可惜，再烏黑的絲發終會變白，無比光亮的陸離鏡里照出的不過是一個滿頭白發的老婦，這是華陽太後羋棘。她的病未等羋 回來便痊愈了大半，盛夏時節血脈擴展，此時的她不但毫無病容，反覺得要比病前更加健康。
先秦發飾，皆以高大者為美為貴。作為天下霸主的秦國、作為秦國最尊貴的祖太後，羋棘梳的是九鬟仙髻。鬟即是環形發髻，九鬟就是將頭發梳成九道發環，每環皆有金絲銀絲支撐，最後再插飾一些珍珠、珠寶。羋棘已經老了，即便她不老，也沒有那麼多頭發梳成九鬟，宮女只有將假發編入其中，如此才能做出九鬟仙髻。
“稟祖太後，羋 女公子求見。”羋棘的九鬟還未編完，老寺人尚吾輕輕走了進來。
看著羋 長大的羋棘自然知道她干什麼，她想也不想就道︰“不見。”
“祖太後，女公子她……”祖太後歷來最疼羋 ，尚吾不由陪著笑，希望羋棘召她進來。
“可是哭了？”羋棘對著鏡子側了側頭看自己的發髻，並不在意的問道。
“然也。”尚吾點點頭，又陪笑道︰“祖太後，女公子哭得悲啊。”
“哭得悲又如何？”羋棘毫不在意，秦宮從來不是同情心泛濫的地方，哪怕是自己最喜歡佷女。“告訴她，就說老婦還未起身，哄她回去吧。”
“唯。”尚吾見羋棘真不想見，只得出去了。華陽宮明堂外，哭成淚人的羋 一邊抹淚一邊往明堂里張望，待尚吾說祖太後還未起身，知道祖太後不想見自己，又蹲在地上哇哇哭起。
“女公子請起吧。”尚吾不得不把羋 扶起。“祖太後心意已決，不若……”他也鬧不清這到底是怎麼回事，但見羋 哭得這麼傷心，不得不哄道︰“女公子不若去昌平君府上，求求昌平君，祖太後最听昌平君的……”
昌平君三個字又給了羋 幾分希望，她起身抹淚，怯生生地下了階，上車往昌平君府行去。羋 從回來就瘦了，遠遠望去，似乎一陣風都能把她給卷走，尚吾看著她上車，不由重重的嘆了口氣。
“季叔…嗚嗚……”昌平君府，羋 一看到熊啟就撲到他懷里大哭，熊啟頓覺手足無措。旁邊的下人也知趣的後退，留出空間讓他們敘話。
“勿哭勿哭。”熊啟本是羋 的堂哥，可年齡實在差異太大，小時候就騙羋 叫季叔，長大喊習慣了一時改不了口，也就這麼叫了。熊啟確實是把羋 當小佷女看待，對她好過對自己的親生女兒，此時見她一來就大哭，不由拍著她柔聲勸慰。
“季叔……，祖太後為何要……為何要大王伐楚啊？”羋 抽噎著，話說的斷斷續續。但她的問題一出口便讓熊啟一愣。
大王為何又伐楚？熊啟雖然賦閑在家，這件事他是知道的。可是知道歸知道，和羋 這樣的小丫頭是說不清楚這種軍國大事的，真要說實話，小丫頭說不定會跑去曲台宮向大王求情。
他只能騙著她道︰“大王伐楚並非祖太後唆使，是、是魏相子季，是他要大王伐楚的。此人上次伐楚不成被魏王打入大牢，不斷求人相告大王，游說大王伐楚。大王後來不知為何被他說動了，也就伐楚了。”
“子季？”眼楮已經哭腫的羋 點點頭，她還在流淚，看向熊啟︰“他為何這般壞？”
“天下列國，以魏人最壞。這魏國，又以魏國的相邦最壞。”熊啟繼續編瞎話，“為求苟存，魏王只能讓相邦去做壞事，一旦不對，便只有推到相邦頭上。”
“季叔，秦國……秦國就能不伐楚嗎？”羋 已經不哭了，只是在不斷抽噎，她見過子季，雖然當時子季對她很客氣，可那人確實不像是個正人君子。
“大王既然應了魏人之諾，又怎能出爾反爾？便是大王要退兵，魏人也不會退兵啊。”熊啟說著，妻子已聞訊出來了，他趕緊道︰“夫人、夫人……”
只有女人才能勸慰女人，熊啟把這個燙手的山芋拋給妻子後，人也來到了華陽宮。這時候羋棘的九鬟仙髻已經盤好了，頭上好像頂著一座高大的寶山，她安坐在 席上用著早膳，早膳用完了，才讓尚吾請他進去。
“ 丫頭去了你處？”羋棘喝著母國送來的清茶，輕輕問了一句。
“然也。”熊啟點頭道︰“我哄她說伐楚是魏國相邦的主意。哎……”
熊啟撇了羋棘一眼，一些話他也不敢明說，只能旁敲側擊。只是旁敲側擊就被羋棘視為無物，她說起另外一件事情，“納采、文名、納吉、納征、請期……，前月大王已遣人納征過了，上月又請了期，把婚期定在十月。十月恰是大秦歲首，此乃佳期。不過入楚親迎之人尚未定下，老婦以為此事交給啟兒最妥。”
“姑母……，秦國乃天下霸主，”熊啟臉上泛起苦笑，“怎能、怎能一邊攻伐其國，又一邊又迎娶其國公主呢？”
“怎麼，你不願意？”羋棘看向熊啟，久居上位之人不怒自威，看得熊啟連忙低頭。
“姑母。母國去歲大戰後本就羸弱，今又伐之，”頂著羋棘刀一樣的目光，熊啟終于直言。“今又伐之，丁男征戰，恐今歲又無法收粟獲稻，來日必然饑荒。”
“饑荒又如何？”羋棘冷笑，“饑荒也比毀了祖先社稷，令各國復國好。”
“姑母！”熊啟連忙叫住，“荊弟允各國復國只為存社稷，絕非毀社稷啊！”
“鄢郢之後母國東遷，地本狹小。為了淮上之地，先君耗費了多少心血，母國又戰死了多少將卒，他倒好，允各國復國。這不是毀社稷，如何才叫做毀社稷？”羋棘越說越怒，見如此熊啟辯駁也不是，不辯駁也不是，就怕她舊病復發。“不但毀社稷，還朝了國人、啟了外朝，這可是要所有人都來分母國一塊地？”
“姑母……”楚國實行新政，重啟西周時常啟的外朝，天下聞之皆贊。可楚國的公族、卿族卻不以為喜、反以為憂。禮不下庶民，卑賤的庶民豈有資格站在大廷上議論國政？再就是譽士，若庶民敢戰勇武便可封士顯貴，那公族卿族又算什麼？
“姑母，荊弟所為，皆是為了強國，大王若滅趙國，自會吞韓驅魏攻伐母國。”熊啟痛苦道，他從未想到祖太後對荊弟的誤解居然如此之深。
“既知大王滅趙後會吞韓驅魏攻伐母國，那為何不嫁公主入秦為秦國王後？”羋棘反問道︰“貧瘠之東地，甲士不過三十萬，再強，能強過趙國？”
“哎！”熊啟無語，他不但對姑母無語，也對天下大事無語。今日之秦國，除非六國齊心協力，斷無獨存的可能。二十年，最多二十年，天下就要一統。“請姑母讓大王退兵，啟兒當再赴母國，必與荊弟言明諸事……”
“不必了，老婦與大王皆以為，換一人作楚王會更好些。”羋棘不再生氣，話語很輕很輕，毫不在意的口吻，就好象頭上的配飾今天要換一塊似的。“你也不必去母國親迎了，就在府里好好歇息吧。”
熊啟聞言呆如木雞，他大叫道︰“姑母！姑母不可如此啊，荊弟乃母國之王，深得士民之心，假以時日，他必能使母國大變，怎可輕易除去？！不可啊姑母。”
“母國欲存，必要換一人為王。”羋棘太息，一些不該說的話她也說了。“你以為我讓大王不伐母國，大王就不伐母國？你以為大王不知，假以時日母國必能大變？你以為天下人人皆愚鈍，唯我楚人聰明？
你也是與大王朝夕相處過十數年，又是做過丞相之人，你難道不知鉅鐵之術、戰舟之術、破城之器、與齊姻盟、外朝之政、譽士之制……，任何一條都會讓大王心生警惕？任何一條都會讓大王先伐楚而後伐趙？你難道真不知麼？！”
“我……”關心則亂。羋棘苦口婆心的一提醒，熊啟瞬間了然。
外朝之政、譽士之制如果說還是內政，那與齊姻盟就是外交了。一百年前秦國就不容許楚齊結盟，何況是今天？鉅鐵之術先不提，楚國大翼戰舟于大梁全殲秦國舟師，破城的投石機一日就破了莒城、兩日破了穆陵關，這兩樣，特別是投石機絕對是秦軍最想得到的。對有志一天下的大王而言，真不如先滅楚國，後滅趙國。
“既然生來姓羋，那便要為母國而死。”羋棘最後道。“換一人為王，再與秦言和。陰使其政、其術不滅，假以時日，母國或真能大變。”