清晨，朝陽還沒有升起，美麗的北京城，嵐靄飄蕩，煙霧迷蒙。
紫禁城里龐大巍峨的皇宮建築群，在飄蕩的嵐靄和重重迷霧中若隱若現，既顯得非常的雄偉和金碧輝煌，又顯得十分神秘。
乾清宮，這是大清國皇帝上朝的地方，很神聖。
一大早，文武百官們就聚集在乾清宮大門外，準備上大清朝的班了。
一陣軟鞭響後，宮門大開，百官們步入乾清宮，走上大殿，等候皇上臨朝。
在以往，大臣們走上朝堂後，都要文左武右地站立兩側，恭候聖駕。
今天，大臣們走上大殿後，並沒有文左武右地分開，也沒有肅靜，而是議論紛紛，人聲鼎沸，亂成一鍋粥。
大家都在議論廣西叛亂和黃河決堤之事。
一個大臣滿面驚恐地說︰“听說有二十余個縣被淹了，千里之內洪水滔天，一片澤國啊！”
“是啊，是啊！一百多萬人口在洪水中掙扎，這可怎麼辦啊？”
“唉，真是福不雙至，禍不單行啊！听說廣西的匪患更嚴重，到處烽火連天，尸橫遍野，長毛子見人就殺，見房就燒，廣西境內血流成河啊……”
“看來玄靈子的預測沒錯，妖星現，四輔變，六甲亂，刀兵起……”
“對對對，玄靈子的預測沒錯，看來這一切真的是‘天意’啊！這才幾天，玄監正的話，就應驗了。真是神人啊！”
“唉，可惜，可惜了！可惜皇上沒有听玄靈子的話，不然，就可以早做準備，從容應對，不至于措手不及……”
“肅靜！肅靜！請大家肅靜，不要高聲喧嘩，更不要私下議論國家大事！”吏部尚書杜受田高聲大叫。
大臣們頓時安靜了下來，一片肅穆，噤若寒蟬。
杜受田走到朝堂中間，面對大臣們，高聲說道︰“列位大人，前幾日，黃河決堤，廣西發生邪教叛亂，這是國家的不幸。所幸的是，昨天晚上，皇上一接到稟報，連夜就做了處置……”
說到此，杜受田停了下來，吁了一口氣，才從容淡定地繼續道︰“列位大人，昨夜，皇上已派內務府大臣文慶和戶部尚書奎照兩位大人，連夜調集錢糧前往河南賑災去了，軍機處也調了十萬兵勇，前去救災。廣西方面，皇上連夜發出聖旨，封雲貴總督林則徐為欽差大臣，令他調集雲、貴、川、陝、兩廣、兩湖等省兵馬，入廣西平叛……”
“哦，老臣以為皇上還不知道呢，原來已在第一時間做了處置。”一位老臣慨然萬千，“皇上英明，皇上英明哪！真是千年難遇的英主啊！”
“派林大人帶兵前去平叛，一定馬到成功，旗開得勝！皇上處置得當，知人善任，英明啊！”有人對皇上的處置贊嘆不已。
有人馬上附和︰“是啊，是啊！派林老出馬，大家就放心了。如此大事，皇上處理及時果斷，知人善任，真的偉大英明啊！”
吏部尚書杜受田捋著下巴上雪白的胡須，微笑道︰“請大家放心，無論發生何種事端，英明睿智的皇上都能從容應對。我大清王朝立國二百多年了，以前也經歷過許多風雨，但沒有邁不過去的坎。”
說到這兒，杜受田沉默了一下，又激動地高聲道︰“多少大風大浪，我大清都挺過來了！黃河決堤，廣西發生叛亂，算不了什麼，根本就動搖不了我大清王朝的江山社稷。只是在這節骨眼上，請大家不要私下議論，以免引起百姓恐慌……”
正說著，突然听到一個小太監的大聲吆喝︰“皇上駕到！”
大臣們連忙文左武右分立兩側，肅穆而立，恭迎聖駕。
咸豐皇帝雖然年輕，只有十九歲，但今天的他，滿臉憔悴蒼白，仿佛蒼老了許多，看上去就像一個小老頭。
昨夜，他一宿沒睡，一直在處理政務，親手擬聖旨。一夜之間，他就發出了二十幾道聖旨，都是關于河南賑災和調兵鎮壓廣西叛亂的事。
他做夢都沒有想到，登基才幾天，看似穩定的大清王朝，一夜之間，就內憂外患，危機四伏，風雨飄搖……
現在的大清王朝，仿佛一艘在驚濤駭浪中航行的破船，隨時都有可能傾翻……
咸豐皇帝強打精神，拖著一條瘸腿，一瘸一拐地登上大殿，在象征著至高無上權力的龍椅上坐下。
大太監安知曉也是臉色蒼白，手抱拂塵，邁步向前，高聲喊道︰“有事啟奏，無事退朝。”
外交大臣丁文誠即刻出列，啪啪地甩甩衣袖，跪下道︰“皇上，微臣有事啟奏。”
“起來，起來。丁愛卿，平身，向前說話。”
見外交大臣丁文誠出列要奏事，咸豐皇帝心里咯 一聲，知道在這多事之秋，外交又出問題了，可能是洋人又生事端了。
“謝皇上！”
丁文誠起身，趨前幾步，躬身拱手道︰“皇上，昨天晚上，駐天津的各國公使連夜派人進京，送來聯合公函，照會微臣……”
“說內容吧！”咸豐皇帝打斷丁文誠，“說，列強又提什麼要求了？”
丁文誠連忙話入正題︰“列強要求換約，要皇上立即和各國簽訂新的條約，承認和保護他們在華的既得利益。除繼續開放廣州、廈門、福州、寧波、上海等五座城市為通商口岸外，列強還提出要將我國東南沿海和長江中下游沿岸城市增加為通商口岸，開埠互市。準許列強派駐領事，準許洋商及其家屬自由居住……”
“哼，貪得無厭！”
氣憤的咸豐皇帝將手重重地拍在龍案上，他大拇指上戴著的一個碧玉扳指立刻粉碎，不知飛到哪兒去了。
“皇上！請皇上息怒。”丁文誠嚇了一跳，不敢再說下去了。
咸豐皇帝這才意識到自己失態，身為皇帝怎麼能輕易激動？他馬上恢復常態，心平氣和地說︰“沒事，丁愛卿，你繼續說吧。”
丁文誠又小心翼翼支支吾吾地道︰“皇上，列強還、還說，如果皇上不答應，就要刀兵相見……”
“放肆！簡直豈有此理！”咸豐皇帝激動得拍案而起，指著宮門外，高聲大叫，“反了！洋鬼子，欺人太甚，朕要滅了你們！”
“皇上，別沖動，千萬別沖動啊！”皇帝的老師杜受田趕忙出列，好言相勸，“皇上，在這多事之秋，洋人又出來湊熱鬧了，實在可恨。但在這內憂外患之時，處理洋務，尤其要小心謹慎，不能意氣用事。”
“嗯嗯，先生言之有理。”咸豐皇帝又坐了下來，心平氣和地說，“依先生之見，該如何處置？”
“皇上，自古以來，攘外必先安內。目前，我們的首要之事，就是剿滅廣西的叛亂。請皇上息怒，請皇上忍耐，不要和洋人再起爭端。依老臣之見，可派一能言善辯之士為皇上的全權代表，去照會洋人，好言安撫他們，讓他們在這個節骨眼上，不要鬧事，以便我們騰出手來，剿滅叛軍……”
“嗯，先生所言極是。可是派誰去呢？”咸豐皇帝望著眾臣，大聲地問，“誰能當此重任？”
大臣們置若罔聞，鴉雀無聲，誰也不敢前去。大家知道，和洋人打交道，不是那麼簡單。
沉默了一陣，還是杜受田出班奏道︰“皇上，老臣保舉一人。”
“誰？”
“翰林院編修李鴻章。”
“哦，李鴻章是何許人也？”咸豐皇帝不知道李鴻章是誰。
杜受田忙向皇上介紹道︰“李鴻章，字漸甫，號少荃，安徽合肥人。三年前，中進士，列二甲第3名，朝考後，先帝視其才，讓他到翰林院做編修。此人，博學多才，心思縝密，做事大膽心細，能言善辯，人稱‘李鐵嘴’。據老臣觀察，他是當今我大清朝不可多得的奇才啊！”
說到此，年邁的杜受田緩了一口氣，才繼續介紹道︰“尤為可貴的是，他曾游學西方多年，能說一口流利的英語，對洋人生活習慣和性格人品，了如指掌。可以說，此人是我大清‘睜眼看世界的第一人’，也是目前我大清帝國中唯一有能耐和世界列強一爭長短之人。一句話，和洋人打交道，派此人前去，最適合不過了。”
見是老師所薦，咸豐皇帝立即點頭道︰“嗯，目前正是用人之時，既然有此能人，此時不用，更待何時？來人，傳翰林院編修李鴻章，上朝覲見。”
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在等待李鴻章到來的時候，咸豐皇帝又叫首席軍機大臣穆彰阿，將廣西發生叛亂和黃河決堤的情況詳細地向大臣們通報了一番。
通報完畢，吏部尚書杜受田又把皇上如何當機立斷、采取了那些措施，詳細地向大臣們說了一遍。
大清朝的文臣武將們，大多是皇親國戚，也大多是庸臣，平時庸庸碌碌混朝廷的俸祿，有事時大多沒有主見，拿不出主意。大家听了杜受田的介紹後，只會搖唇鼓舌地拍皇帝的馬屁，說皇上處事果斷，英明偉大。
大臣們紛紛出列發言，拍了一通皇帝的馬屁。過了一陣，那個去傳李鴻章的小太監抱著拂塵進來了。
小太監躬身而入，走到殿前，跪下向咸豐皇帝稟報道︰“皇上，李鴻章李大人到，在殿外候旨。”
“宣，快宣李鴻章上殿覲見！”咸豐皇帝連忙說。
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須臾，翰林院編修李鴻章進來了，這是他第一次上朝覲見皇上。看得出來，李鴻章稍稍有點緊張和激動，他垂首躬身，一陣風地走進來，撲通一聲，跪倒在大殿上，高聲道︰“微臣李鴻章覲見皇上！吾皇萬歲、萬歲萬歲萬萬歲！”
“李愛卿平身，不必多禮。”咸豐皇帝和藹可親地說，“李鴻章，起來吧，走上前來，讓朕看看你。”
李鴻章起身，怯怯地走近咸豐皇帝。
“抬起頭來。”
李鴻章遵命，把頭抬起來，但他不敢直視皇上，眼觀鼻，木然地站著。
咸豐皇帝上上下下地打量李鴻章，只見他三十出頭，一表人才，器宇軒昂，禁不住贊嘆道︰“嗯，不錯，不錯！真是我大清的精英啊！”
“謝皇上夸獎，微臣惶恐。”李鴻章戰戰兢兢地說，聲音都有點兒顫抖。
咸豐皇帝把李鴻章夸獎了一番，才對他說︰“眼下我大清發生了兩件大事，一是廣西發生了邪教叛亂；二是黃河決堤。李愛卿，你知道嗎？”
李鴻章趕忙回答︰“皇上，這兩件事，今早，微臣已驚聞了。唉，這是國家的大不幸啊！”
咸豐皇帝提高聲調說︰“可就在這個時候，洋人卻趁火打劫，要逼朕簽訂不平等條約。說什麼要換約，簽訂新的條約，新條約里要求朕將我國東南沿海和長江中下游沿岸城市增加為通商口岸，開埠互市，並準許列強派駐領事，準許洋商及其家屬自由居住……”
“哼，卑鄙，真卑鄙啊！”等咸豐皇帝說完之後，李鴻章大聲地說，“無恥，該死的洋人，太無恥了！”
咸豐皇帝直截了當地問道︰“李愛卿，杜上書保舉你，說你是我大清帝國中唯一有能耐和世界列強一爭長短之人。朕想任命你為全權代表，去和洋人談判。怎麼樣，能當此重任嗎？”
李鴻章道︰“微臣有一事不明白，請聖上示下。”
“何事不明白？”
“是答應洋人的條件，還是拒絕？”
“拒絕，斷然拒絕！”咸豐皇帝很激動，“洋人提出的所有條件，都不答應，全部拒絕！”
“微臣明白了。微臣能當此任，願為國家效力，前往天津，去和洋人談判。”李鴻章欣然領命。
咸豐皇帝大喜，立即任命李鴻章為“全權代表”，命他前往天津，去和洋人談判。
李鴻章正要下殿，被杜受田叫住了。
杜受田又出列，向咸豐皇帝奏道︰“皇上，李鴻章剛入仕途，官位還不是很高，只是一個小小的七品編修。區區七品芝麻官，豈能作為全權代表？去和洋人談判，派個小官員前去，洋人會懷疑我大清的誠意，請皇上給他換換頂戴花翎吧？”
杜受田的話說得很明白，要咸豐皇帝先給李鴻章加官進爵，然後再派他去。
咸豐皇帝恍然大悟，立即下旨，將李鴻章連升三級，賞四品頂戴花翎。
李鴻章受寵若驚，匍匐在地，大聲地喊︰“謝主隆恩！”
散朝後，李鴻章匆匆回家，連早飯都沒有吃，就馬不停蹄地趕往天津，為皇家奔波忙碌去了。