省城實行宵禁。沈雲安頓好後，見太陽已然偏西，便沒打算再出門。到了伙計說的飯點，他去大堂用晚飯。大堂里只稀稀落落的坐了五名男子和一個六七歲的男娃娃。
他走進大堂，除了男娃娃好奇的看了他兩眼，其余的房客連眼皮也沒抬一下，只顧埋頭吃飯。
沈雲尋了張空桌坐下。
下午的那名伙計笑嘻嘻的端了飯菜過來，一邊擺飯，一邊介紹道︰“沈公子，晚上通常是一葷一素。今晚的菜式是油炒青菜和蘭花豆干。米飯要是不夠，您說一聲，小的給您添。”
先前，沈雲從他嘴里套出了他一些店里的情況︰他叫張小伍，是張掌櫃的遠房佷子，也是店里唯一的跑堂伙計；除了張掌櫃一家五口，店里另外還請了一名廚子。和他一樣，也跟張掌櫃沾親帶故。
看了一眼碗里的蘭花豆干，沈雲抬頭問道︰“小伍哥，這道是葷菜？”一點肉沫星子也沒有，不知“葷”從何來？是第一天就宰客，還是欺他人小，辨不出葷素？
張小伍搖頭，把青菜碗往前稍微推了推，臉上的笑容不減︰“沈公子，這道才是。它是用我們店里自家煉的豬油炒出來的。”
豬油，當然算葷腥……好象沒毛病。沈雲滿頭黑線。
張小伍又道︰“沈公子，眼下買什麼都比以前貴……我們店里的廚子手藝，吃過的客官都說好。您嘗嘗。”
他也甚是無奈。
以前，這道菜明明是“油渣炒青菜”……油渣完了，就改成了“油炒青菜”。
別看只少了一個字，于他便成了大麻煩。每上一次菜，他都要跟客人解釋一番。踫到客人好說話，也就罷了；踫上不好對付的，他賠了罪，還要罵不還口，笑臉相迎。沒辦法，這世道，混口飯吃，不易。
沈雲看到其他桌上也是上的這兩道菜，沒有再吱聲，夾起一根“葷”青菜開吃。
唔，菜葉挺嫩的，豬油炒出來的，果然比家里水煮的要香滑……好吧，人家是“葷菜”！
張小伍見狀，笑嘻嘻的說了一句“您慢用”，拿著空漆盤離開。
房客少，夜里，店里清靜得很。沈雲在屋子里打了半個小時的拳，又練了七遍心法，這才躺下睡覺——盡管每天都堅持練習，但是，他的心法一直沒有什麼長進。一年多了，仍然每晚只能練七遍。
第二天早上，他去大堂用早飯。
張小伍給他端上來的是一小碟咸醬菜、一碗熱米湯和兩個白面饅頭。
沈雲試著問道︰“小伍哥，今天我有事外出，中午趕不回來用飯。能給我包兩個饅頭嗎？”也不知道要在省城等多久，能否順利找到活，更是問題。坐吃山空，再多的錢也總有用完的時候。所以，能省就省吧。
“好咧，您稍等。”張小伍爽快的應下，不一會兒，給他送來了一個油紙包。
沈雲打開一看，里頭不但有兩個熱氣騰騰的白面饅頭，還有一根拇指粗的醬瓜。
中飯解決了，安心找工吧。
要找什麼活呢？接連踫了幾次壁之後，沈雲走在車水馬龍的街道上，心中一片茫然。
先前，他只看到省城熱鬧，店鋪如雲，便以為到處都是活，找工不難。不想，大家都和雲客來一樣，往往只請一個到兩個伙計。
看到他進店，伙計無不笑靨如花，然而，一听到他是找工的，人家立刻變了臉︰
“去去去，這年月，誰還養得起閑人？”
“大清早的，還沒開張呢，你是存心找晦氣啊！”
……
就這樣，沈雲在南城區轉悠了一個上午，也沒能發現有意願招伙計的店鋪。
腸動如雷，他揉著肚子，尋了個清淨的巷口，坐下來，從懷里拿出油紙包，就著醬瓜吃冷饅頭。一邊吃，一邊在心里做打算︰今天在南城區找。如果沒找著，明天去西式城區接著找。
之所以想去西城區，是因為他發現，在南城區幾乎沒有看到武館之類的存在，更不用說白玉堂——館主大人走之前，除了白玉堂，沒有留下其他線索。省城這麼大，他又兩眼一抹黑，要想找到館主大人，只能順著這根唯一的線索，一路找下去。
這一天，直到太陽偏西，他才拖著發酸的兩條腿，一無所獲的回到雲客來。
第二天一大早，他又叫張小伍包了兩個白面饅頭和一根小醬瓜，出門直奔西城區。
結果，去了那里之後，他發現這一帶與南城區完全不同︰日上三竿了，街上清淨得很，偶爾能看到幾個打著呵欠，暈暈欲睡的行人，幾乎看不到人影。
再仔細一看路邊那些張燈結彩的店鋪，他的臉色變了︰“紅粉樓”、“倚月樓”……放眼望去，周邊彩樓的招牌都是一個路線。
在太師祖的手札里，把這一類的都統稱為“煙花之地”。
沈雲曾經不解，特意問過師父︰“做煙花的地方，為什麼要裝飾得花花綠綠？”
師父白了他一眼，直言道︰“煙花一點就著，作坊里能夜夜張燈結彩嗎？這里的煙花之地，是指春樓妓館。”
春樓妓館？劉家拳館周邊沒有這種場所，但是，他在市井里混，偶爾也听人家提起過，知道這種地方做的是什麼營生。
他還知道，那些人提及這些地方時，無一不兩眼放光，心生向往，可是，骨子里，他們沒人看得起這種地方。
沈雲滿頭黑線，急匆匆的穿過眼前的街巷。
不想，拐了個彎，路邊依然是花花綠綠的彩樓……
該不是整個西城區都是煙花之地吧？他不信這個邪，又跑了兩條街。
果然是的。
他當然不會在這里找工。而且白玉堂也肯定不會在這種地方。
沒有再轉，乘著還沒到正午，天色尚早，沈雲果斷抽身離開，轉向北城區。
結果，在西城區與北城區交界的街道上，他終于看到了第一塊招工牌子。
那是一家門臉較大的藥鋪，名叫妙手堂。他們要招一名學徒。
沈雲心中大喜，顧不得擦一把汗，急匆匆的走進店里。
店里只有一個穿青布長衫的年青男子。他坐在一張方桌旁邊看書。看到有人進來，他抬眼看了一眼，問道︰“小哥，你來問工？”
沈雲點頭走過去，打拱作揖︰“是的。”
“有路引嗎？”年青男子繼續看書，不緊不慢的說道，“我們店里只招良民。三年學徒，管住管飯，頭一年沒有工錢，後兩年每月工錢二十大錢。”
條件如此之苛刻，怪不得沒有看到其他問工的人。沈雲恍然大悟——良民至少是家里出了一個武者，有些產業，不愁吃喝。是問哪個良民子弟會跑出來當學徒？二十個大錢還不夠人家下一次飯館子。
除非是沈雲這種！
但是，在等級森嚴的世道里，又有幾個人能有他這般運氣，踫到館主大人呢？
沈雲從懷里掏出路引，說道︰“先生，請看。”
青年男子沒想到竟然真的有良民子弟跑來問工，意外的抬起頭，掃了一眼路引。
沒錯，真的是一張良民路引！
他放下書，起身，雙手接過來，仔細看過，又雙手奉還，不解的問道︰“沈公子為什麼要來敝店問工？”
沈雲見他前倨後恭，看出來了︰這一位的身份是賤民。
“我來省城求學。”沈雲半真半假的答道，“不想，家中在省城置辦的宅子在兩年前失火。宅子連同看院子的老僕都沒了。一時沒了住處，只能住客棧。每天的開銷不少。眼下也考不了武館，我又不想就這樣返鄉，是以，決定先做份工解決生計。”
“原來如此。”很少有良民會為如此自降身份，青年男子不由高看他一眼，“世道艱難，敝店招收良民學徒，並非有意褻瀆，也是萬不得已。”
原來，又是貝大帥的新規矩︰自新年開始，省城的所有藥鋪、鐵鋪，都至少要請一名良民雇工。不然，一律關門整改。
為什麼有立這種規矩？大家心知肚明——還不是為了安撫和拉攏城中的良民！誰不知道藥鋪和鐵鋪里，就算是尋常伙計的工錢也開得比其他鋪子要高得多。
只是良民哪是輕易請得到的？工錢低了，活計辛苦，沒有良民願意來。但是，花高工錢養著一個什麼也不干、並且高高在上的良民老爺，大家心里甭提有多別扭了。
以前，大家逆來順受慣了，哪敢生出“別扭”的感受？但是，義軍得了省城之後，強行打破良、賤之分。兩年多來，他們突然發現，賤民也是一個鼻子兩只眼，吃的也是五谷雜糧，跟良民有什麼區別？憑什麼老子要滿懷感激的忍受你們的盤剝和欺壓？
好吧，畏于貝剃頭的屠刀，眾人敢怒不敢言，但各有應對之法︰
小一點的鋪子，手停口也停，只好捏著鼻子給店里請來一尊良民當神供著；
而象妙手堂這種身家厚實的，一年兩年不開張也餓不死家中老小，便真的停了生意，奉命整改。他們在店外掛了塊招工牌子，提出極為苛刻的條件，明面應承，暗行抵制之實——好吧，老子就算坐吃山空，也不養著你們這幫大老爺。且看你們能橫行到幾時！
沈雲的言行之中，沒有一絲桀傲之意，令青年男子心中的不快與抵制大大減少。
也罷，興許是緣分。大家各取所需嘛。青年男子應下︰“沈公子如果方便，後天早上請再過來。店里的伙計、郎中都打發回鄉了。重新開張，召集他們要一兩天的時間。”
“多謝東家。”沈雲作揖致謝，“家里人都叫我雲哥兒。如果東家不介意，也可這樣喚我。”
“好，雲哥兒。”青年男子笑了起來，“我姓吳，口天吳。家里是世代開藥鋪子的。”