<b></b> “……誰都沒有想到，在連罪犯的影子都沒有看到的時候，我們就已經失去了一名同伴。不過好在，之後我們便發現克羅杰當時只是受了重傷而已，雖然必須得送去魔法醫療中心治療傷勢，但卻並沒有生命危險——那名什塔貝族人其實也還是留了手了的！甚至……也正是因為如此，在當年那場混亂而瘋狂的案件調查當中，克羅杰才也幸運地成為了最後那五名事件生還者之一。”
十年前在那什塔貝族地下洞窟里的一系列遭遇，對約翰來說確實也是捏了一把冷汗的，至今回想起來，仍舊頗有些膽戰心驚。這一點，光看他在敘述過程中所隱隱流露出來的各種表情便能看得出來了。
然而說著說著，他卻又很快將當年在地下面見什塔貝族的驚險體驗匆匆帶過，將話題重新撥回到了那個案件的後續調查上面。可見在如今的約翰看來，即便是那樣的經歷，在可怕程度上來說也是與事態的後繼發展完全無法相提並論的。
“後來你們見到那個什塔貝族的主事人了嗎？”羅恩適才就听得入神，這會兒見約翰只提及那傲羅副隊長克羅杰的情況，不由得便又追問了一句。
對面約翰聞言，當即略略點頭。
“是，最後到底還是見到了——其實事後我們才知道，對什塔貝族人而言最大的禁忌就是‘謊言’，只要時刻謹記坦誠相待，哪怕遇到它們當中最難以溝通的幼年期族人，通常也是不會有什麼麻煩的。”
在這麼簡單補充了一句之後，他才又接著道
“不僅如此，等後來見過了那些居住在洞窟深處的什塔貝族長者以後，我們還異常順利地很快就得到了我們想要的線索！你們猜怎麼著？我們和布魯克斯的距離，其實要比我們預想中的還近得多！”
……
當約翰等一行人正在遠古洞窟中，向什塔貝族詢問有關案件相關者——尤其是提婭與布魯克斯——的線索時，且先不說提婭，至少布魯克斯其實也才剛剛從那復雜無比的地下洞窟中離開。
是的，就和那名願意為他帶路的什塔貝族男孩一起。
“其實，像我這樣還沒有成年的什塔貝是不允許離開祖地的。不過這次的情況有點不同——通常我們什塔貝不會插手你們巫師的事情，但是，我覺得我和布魯克斯可以成為朋友！所以這回，我願意幫你一次，以我個人的名義……約帕特也同意了。”
在離開洞窟回到地面上來以後布魯克斯才發現，這個起初顯得有些冷淡少言的什塔貝男孩，其實還挺樂意和他交談的。
只可惜，據說什塔貝族在真正進入成年期以前並不會被賦予名字，這便搞得布魯克斯多少有些不太適應。哪怕他也很想和這樣一名願意出手幫助自己的異族同齡人交個朋友什麼的，每每想要開口卻總是不知道該怎麼稱呼對方才算合適。
並肩前行之際，沉默了半晌的布魯克斯才終于開口道
“呃……總之還是得先謝謝你，願意出來和我一起去找提婭。”
“不用謝，”身側的褐膚男孩平靜地點了下頭，“尤姆喀什已經告訴了我們‘你的提婭’的大概方位，找到她並不困難。不過在那之前，我倒是有一個問題想要請教你……”
“不不，怎麼會是‘我的’提婭，我只是……”布魯克斯听得對方這麼說，頓時有些語無倫次，“那……呃，不是，你想問我什麼來著？”
“嗯，”對方又頓了頓，而後突然停下了腳步，特意轉過頭來頗有些嚴肅地看向了布魯克斯這邊，“這個問題有點難，但是對我來說很重要。布魯克斯，你是我認可的朋友，所以請認真地告訴我——你是希望將來與那個叫做‘提婭’的雌性巫師交配的吧？那究竟是一種，什麼樣的感覺？”
“噗咳咳咳……什、什麼交、交、交……哈？咳咳……你在說什麼？”
感受著自布魯克斯淺層意識中那突如其來的混亂情緒，這名什塔貝男孩皺了皺眉頭，稍稍後退了半步以遠離對方少許。
“算了，”他撓了撓蜷曲潮濕的頭發，淡淡地道，“當我沒問過吧！對不起，是我的提問讓你感到困惑了。”
說罷，他便重又轉身邁開雙腿，沿著這條無人的陰暗街巷繼續往前走去。在他後方，站在昏黃路燈下的布魯克斯又混亂了良久，才終于重新回過了神來，趕忙朝著對方漸漸變小的背影追了上去。
無論如何，現在要做的都只是先找到提婭，其他心思，還是權且放在一邊吧！至于剛才對方為什麼會突然間想到問出這麼一個問題，眼下的布魯克斯自然也沒有再去深思。
而必須得說，這什塔貝族的找人能力還真是如書上所說的一樣……不，或許還要更加強大！在那之後，對方便帶著布魯克斯一路尋到了之前由對方的同族提供的目擊位置處，而後更是循著布魯克斯根本難以理解的某些痕跡一通七拐八繞，卻沒有半點猶豫地將他領到了一座修道院跟前。
“就在這里面，”男孩說著，又像剛才那般吐了吐舌頭，仿佛是在空氣中舔舐著什麼一般，隨後砸吧著嘴輕聲道，“不會有錯。”
在他身旁，布魯克斯看著對方只是一臉的疑惑，但卻也並沒有對他的判斷表示任何的懷疑。在稍稍點了點頭以後，就也扭頭重新朝著前方那扇修道院大門望去。
修道院的正門大開著，兩盞挑在牆頭的火盆火焰輕輕躍動，散發著柔和的光輝與恰好能讓人感到溫暖的熱量，仿佛在向所有來到這里的人宣布歡迎大家的到來。
“那……我們這就進去？”布魯克斯下意識地說道。
然而，身側的什塔貝男孩卻搖了搖頭。
“最好不要。”男孩緊蹙著仍帶稚氣的眉宇，低聲說，“剛剛除了你的提婭以外，我還在從里面飄蕩出來的空氣中，品嘗到了非常危險的味道。”
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