<b></b> “什塔貝一族，北美洲沼地土著類人神奇動物，卵生。自破殼初生起，幼年期的什塔貝會保持完全和人類兒童一致的外表，通常在9到13年後蛻皮進入成長期、並逐漸向蛇類外形蛻變，數十年後類蛇體型可增長至25至35英尺不等、邁入成年期，身體定型後可以隨時在人形和蛇形間互相變化，且擁有絲毫不亞于人類的智慧。由于什塔貝族生性溫和良善、處事平淡冷靜，只要誠懇相處，通常不會發生危險。”
當听著約翰說到當年隨傲羅副隊長他們趕去面會什塔貝一族所在的遠古地下洞窟時，桌對面的赫敏便習慣性地將自己曾在霍格沃茲圖書館內某本神奇動物書籍中所讀到過的這段內容，幾乎一詞不差地背了出來。
在座的其他小伙伴們自然是大都習慣了，甚至包括莎拉和薩芬娜她們，與赫敏在一起相處久了，也早就適應了她這種偶爾會不自覺顯露出來的些許書呆子性格。
倒是對面的約翰，听得眼前這位近來名氣不小的格蘭杰小姐對這一在近代魔法界已然名聲不顯的美洲土著生物張口就來，登時不禁連連點頭。
“是的，就是格蘭杰小姐所說的這樣。”他道，“什塔貝族的智慧相當高，而且在人形狀態下其實和我們人類幾乎沒有區別，所以當什塔貝族的族人在成年以後，其實也有不少會選擇去到地面世界，在麻雞的城市里默默生活——他們壽命比人類要長許多，再加上同時擁有堪比攝神取念術的洞察力、等同蛇類的強大感知力、以及超越人類的記憶力，當時克羅杰決定帶我們去找它們幫忙，的確是個還算正確的想法。”
只是說到這里，約翰卻又忍不住搖了搖頭，頗有些悵然地道
“只可惜，它們很多時候雖然確實和人類非常相像，卻終究是和我們不一樣的啊！”
“怎麼了？後來發生什麼了？”不遠處羅恩早已听得入神，這會兒看到約翰露出那樣的神情來，不由得開口追問道。
約翰聞言，頓時再次搖頭，聳了聳肩道
“成年的什塔貝族心智成熟，也大都早已經適應了和我們這些巫師共同相處，所以就算我們一個不慎做出了什麼有些冒失冒犯的舉動來，它們也基本上能勉強接受，不至于產生太大的沖突。可像那些還處在成長期的什塔貝族人，就不是那麼好交流的了。然而興許也是什塔貝一族的刻意安排，負責在洞窟淺層巡邏的，幾乎全都是還在成長期的族人——克羅杰只是曾經負責過什塔貝族定期聯絡隊伍的護衛工作的其中一名傲羅而已，他對它們，其實並不了解。”
……
十年前的那次遭遇，讓約翰記住了一件事——如果你在 水行走的時候突然偶遇一名孩童，那你永遠不會知道，對方那被水淹過的腰部之下藏著的究竟會是一雙人腿，還是一條鱗片泛著寒光的冰冷蛇尾。
“砰——轟！”
昏暗的洞窟中只見一道長長的黑影一閃而過，下一刻，剛剛還在說話的克羅杰的身影便已然自眼前消失不見。不過就听那一連兩記猛烈的撞擊聲約翰就知道，那位傲羅副隊長多半已經被狠狠地拍在了凹凸不平的岩壁上。
那就是什塔貝族嗎？剛剛發生了什麼？為什麼對方會突然間就對克羅杰發起了如此凶猛的攻擊？
因為事發突然，從與那名披頭散發的“孩子”自黑暗中悄然露面起，到現在其實還不過三分鐘，事態就變成了這樣……老實說，這可與約翰在家里的書籍記載中所讀到的有點……不，是有很大的不同了。
噢，想起來了，剛才克羅杰好像是說了一句“按照《新美洲合約》相關條例，我們將來與貴族完成本次的例行聯絡”之類的話。據先前克羅杰所說，這是他在當初隨隊護衛時記下的當時聯絡隊負責人的發言，還說當時那負責人就提到過，這是國會派遣與什塔貝族進行例行聯絡會議的套話——在真正見到那些成年什塔貝族族人之前，最好是每一個詞都不能說錯的。
但是，為什麼這回就不好用了呢？是克羅杰背錯了嗎？
不，從頭到尾貌似也就這麼一句話，其中除了對方的種族名以外，也沒有夾雜任何並非英語的詞匯在里頭。要這還背錯了，那克羅杰當年在伊法魔尼怕是也畢不了業，當不了他的傲羅了。
幸好……嗯，其實現在也不知道該不該說是“幸好”吧！總之，至少前方那個“孩子”在如閃電般一下子就抽飛了克羅杰以後，並沒有再繼續向他們這剩下的幾個人動手。
約翰站在那里，距離目前已然生死不知的克羅杰先前所在的位置不到半步，臉上剛剛被那蛇尾帶過的勁風所激起的麻木感仍舊隱隱殘留。在躊躇了片刻，見對方也只是沉默地望著自己等人卻既不前進也沒有後退離開，這才忍不住小心翼翼地道
“那個……請問閣下剛才……為什麼要打他啊？”
與類人神奇生物進行交流，其實可以說，每個巫師都不會太過陌生。在如今的魔法界，矮小卻刁鑽的妖精、愛唱歌愛吹牛的魚人、遲鈍又易怒的巨人、乃至對巫師抱持服從態度的家養小精靈……許許多多的生物都已經與巫師共同生活了很多年。
可要說對這些外表與人類或多或少有些近似、性格天賦又仿佛截然不同的類人魔法生物有多麼多麼地了解，怕是還沒有任何一名巫師敢夸下這個海口。
就如傲羅副隊長克羅杰，平日里和吸血鬼、和狼人常打交道的他或許就因為在那份超出常人的經驗里獲取了過度的自信，如今才會自嘗惡果。
相比起來，本就在這方面了解不深的約翰，眼下再有克羅杰的教訓在前，便自然更是不敢動什麼小心思了。
“既然套詞不能說了，那麼……到底該說什麼呢？”
正當他一邊試探著恭恭敬敬問了一句，一邊暗中苦思冥想之際，原本其實沒想得到對方回應的他，卻听得前方那“孩子”居然真的開口為他提出的問題作出了解答——
“因為，他說謊。”
悅耳動听的話音，在這幽暗交錯的洞窟內輕輕回蕩了開去。
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