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部曲道︰“一切正常，那鬧騰的小姑娘這幾天乖得貓兒似的，不吵不鬧了, 偶爾還能听見她叼著根狗尾巴草唱歌。”
南圖先于陳叔應疑惑出聲︰“嘴里叼著狗尾巴草還能唱歌？”
那部曲竭力忍住了笑, 稟︰“稟告殿下、南大人，她就嘴里模模糊糊地喊唄……”
陳叔應︰“……”
南圖︰“……”
陳叔應已經完全能夠生動刻畫出，一個懶懶散散的, 躺在鐵皮籠里咬著狗尾巴草咿咿呀呀、哼哼唧唧的少女。
“女子要端雅秀靜，就算小戶女也知道做淑女, 哪有這樣大庭廣眾之下我行我素的, 蕭家為何收養這麼一個孩子……”陳叔應淡淡呢喃，心中的疑惑如蛛絲繚繞。
部曲走開後, 南圖面無表情道︰“殿下乃帝室王侯, 身份尊貴，根本不必為這樁小事煩心。雖說蕭家小姐囑托了您將她養大, 卻並沒有說讓您親自教養她, 待回了王宮, 咱們便將這個麻煩隨意找個院子安放了, 眼不見、心也淨，左右王宮也不缺她一口糧食。”
南圖見陳叔應沒有說話, 顯然經過這些日子折騰, 對那少女確實頗為頭疼。
南圖便繼續道︰“她已快十四, 離及笄成人不過一兩載。待她有了心上人, 殿下在替她做了媒，送她些嫁妝嫁出去，這樣既不負蕭家小姐的囑托，也不至于煩擾殿下。您是陛下最倚重的重臣，總不能每日為個小姑娘所麻煩，傳出去被人听出端倪、傳閑話就更是不好。”
倏爾，陳叔應低低“嗯”了一聲，放下車簾，但听一句平靜的——
“就按你說的辦。”
留在王宮，任她長成，自生自滅。
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已進入豫章郡邊界，辛苦的趕路行程總算即將結束。
最後一日是個陽光燦爛的下午，胡羯少女們又習慣性地憂患起自己的生死未卜的前途，他們並不曾見過陳叔應，不知“新主人”會如何處置她們——是當食物吃了，還是當奴隸驅使。
然櫻落則慣如往常，懶懶靠著籠子睡覺，生死這個東西，她仿佛從來沒有關心過。
籠中有少女驚喜——
“快看快看，是彩蝶！”
“好美的蝶兒。”
“哇……”
櫻落迷蒙中發覺手背癢癢的，睜開惺忪睡眼，便被近在咫尺的美好所震撼——
是一只赤色間雜銀藍、赭黃斑點的蝴蝶，停在了她手背上，慢悠悠曳著雙翅。日光燦燦，那羽翅上的蝶粉碎碎發亮，美好得讓櫻落心口一窒，只怕呼吸大些就將它驚跑。
櫻落不禁想摸摸它，奈何蝶兒膽子小極了，翩躚圍了她一圈，櫻落騰地起身亦隨它旋轉，身姿如蝶舞，引得少女、部曲們都悄悄痴看。
而後蝶兒便騰騰飛出籠子，櫻落惶急以目光追隨，卻只見蝶兒消失在日頭最燦亮處。
櫻落痴痴站著仰望——
一蒼穹的干淨光華，無瑕，聖潔，亮得她凝眉虛眼也無法逼視。
櫻落心頭陡生出難以言喻的仿徨，仿佛自己如那只小小的蝶兒，正飛向某處，卻又不知道是哪里，只在光陰里竭力的撲稜……
•
蝴蝶是這個行程最後的小插曲，部曲們終于即將擺脫鐵皮籠里那“魔障”少女，各自心頭都暗暗雀躍，望著前頭矗立的豫章郡城門，只覺勝利在望。
巍峨的青磚，城門上掛著豫章郡二字，差兵把守城門，不時有百姓進出通關。
入了城門，便見縱橫南北的大街之上，樓閣鱗次櫛比，邊淮列肆具是坐賈店家——酒娘吆喝著男客，布店為姑娘小姐們比劃著成衣，數個錦衣子弟在書肆選書籍。
坐賈之外的大街上，賣茶、賣煤、賣黃 蟻的走販，吆喝著糖葫蘆、胭脂水粉、翡翠玉環的小攤，往來男女絡繹不絕。
胡羯姑娘們抓著鐵皮籠，睜大眼楮悄悄看街景——
豫章郡比之吳郡繁華得多！
她們本以為會被拉入那某個朱門大宅中去，卻不想路過的一一不是。
一行人從小巷繞去了一條朗闊卻人跡稀少的大道，周遭景物越發疏落、大氣，直到看見廣袤高牆在前方綿延，不多時她們的大鐵皮籠便化作了高牆下一只小螞蚱。
角門處的差兵守衛凶神惡煞，也極有氣度︰“來者何人！”
陳叔應的長檐車前立刻有手下遞上腰牌，那些守門差兵霎時換了臉色，無比恭敬退讓開，躬身迎進陳叔應，並齊聲道︰“恭迎王上回宮。”
姑娘們面面相覷，她們生來便處在最下層社會，一時听不懂“王上”是什麼稱謂，唯有櫻落，愣了愣，從籠子縫隙里看那一角長檐車雕刻青龍金雀的和璽彩畫。
從角門轉入朱紅高牆內，姑娘們登時便驚呆——
高牆之內，麗宇高閣，更有宮闕重重密密、祥雲繚繞，訓練有素地侍衛隊在回廊、館苑來回巡邏，也有錦衣內謁者、宮娥列隊穿梭。
是一處大氣磅礡的宮宇！
饒是吳郡頂級門閥顧家的金雕玉飾，也根本莫能與之並論。
部曲押著她們在大理石甬道上九曲八轉，最後到了處青瓦白牆的院子，掛著“秀荷院”的黑底金字匾額，隸屬奴僕的住所區域，雖並不能比別處宮苑的精致，只青瓦白牆，卻也都是江南園林的柔美。
“這就是你們往後的宿處，今日已晚，明日會有嬤嬤來教你們規矩、領你們做事。都給我老實點兒！休妄自生事，當心你們小命兒不保！”部曲刀鞘一抖，作勢要砍頭。
少女們瑟縮發抖，一旁侍立的宮娥、太監鄙夷打量著她們，面面相覷——
“主子怎會帶一群卑賤的羯族女奴回來？”
“我們怎麼知道。”
“……”
他們家主上向來孤高，從不做屈尊紆貴之事，連侍寢奴婢都不曾有，遑論還是這等卑賤如鼠蟻的羯族女奴。還是說，畢竟血氣方剛，私下養羯女為家妓，也不是不可能……
•
姑娘們在院落里進進出出收拾安置了，不多時便入了夜。圓月于窗前，疏枝低曳，少女們聚在張方桌邊，談論新主人。
“我們入高牆時我怎麼听見那些守衛叫什麼……什麼‘王上’？”
“這是什麼稱呼啊……”
“但看這宮苑華美，是不是傳說中的皇宮呢？”
“胡說八道，皇宮在建康，我們這兒是豫章郡！新主人只怕是個比顧家老爺還了得的大人物。”
具引得少女們神思遐想。
櫻落一個人躺在榻上、枕著胳膊，心情很好，只有她見過那個男人。
門吱呀被推開進來個一姑娘，她神神秘秘看了外頭，關上門︰“我漏液向部曲行了賄賂、打听了，我們、我們仿佛是顧老爺送給主人賞玩的女奴。”
“賞玩，怎麼賞玩，那不是等同家妓嗎？”
立時引來一陣抽氣、唏噓。
不少貴族有蓄家妓地習慣，歌女舞女，任憑主人玩弄，運氣好些的成為侍妾，差些的打死、送人也是平常，不過一件物品罷了。
床上櫻落也驟然睜眼，尖起耳朵——
“這可怎麼才好，我一不會跳舞二不會唱曲兒……”
“這有什麼不好？”石雀兒打斷，欣喜笑著摸了摸自己臉蛋兒，陶醉，“咱們羯族比漢人皮膚白皙多了，模樣天生就好，以色侍人便足已，若是能懷上稚子，那便搖身一變成主人。可比當卑賤羯奴好得多！”
僕蘭嘆氣道︰“可我們是胡羯，哪個漢人會願意給我們名分，我曾有個相熟的姐姐，模樣性格沒有一處不好的，卻生生被男主人玩弄致死，死時肚子里還懷著稚子……”
櫻落听得有些害怕，又煩躁，從床上彈起︰“他只會養我，不會對你們上心就是了！你們與其在這兒擔心東西，還不如早些睡覺明日好早起向嬤嬤學規矩。”
石雀兒望著她冷笑連連︰“櫻落，我早看你不順眼了，你以為你是什麼人？不過和我們一樣都是卑賤下作的胡羯女奴罷了！別總一副孤高的樣子。主人憑什麼就對你上心？”
“反正他就是只對我上心，也不會養家妓！”櫻落不喜歡與人爭吵，篤定說罷， 就跑出了門。
僕蘭從未見過櫻落情緒這樣激動，更多時候她都是漫不經心的，一時擔憂想去看看，卻被石雀兒拉住——
“你還管那女瘋子做什麼，活該她孤獨一輩子！就坐下和我們在一起吧……”
“可是櫻落……”
“你將她當朋友，人家可根本看不上你呢。”
櫻落身影消失在門外夜色中後，有個姑娘問僕蘭︰“咱們當中就你和櫻落還說得上話，平時她理都不理我們，我估計這事兒你應該知道。听說在顧家那天，新主人讓人抬櫻落去房里伺候，你知不知道？”
僕蘭不想說櫻落是非，只搖了搖頭。
“你竟不知道。呵，我看十有八/九櫻落已經不是處子了，不然她也不會這般動怒，只怕以為我們要和她搶主人了。”
石雀兒大聲嘲笑︰“笑死人了！和她搶，好像主人是她的一般。一個卑賤的女奴，在主人眼里能算什麼呢？縱然受了一回兩回寵，也不過是看她皮相誘人，玩弄玩弄新鮮罷了。”
“……”
窗外不遠的小池畔，櫻落使勁捂住耳朵，可那些話無孔不入般，依然听得清清楚楚。如槐樹長刺藤條，在她耳朵里進進出出的扎著。她實在受不了，就跑遠了些，在一方柳蔭小池塘下發泄。
“家妓家妓，他才不會養家妓！”
鉤月落在幽暗水面，被櫻落踢去小石子一擊，立時碎作無數雪光。
可是，那男人為何又把她混在這些姑娘里一般對待、一起安置在這兒呢……所以，在那“大人物”眼里，她究竟算什麼？
一群家妓里的一個？
還是可有可無的下奴。
“那小姑娘究竟躲去了哪兒？”
“是啊，我又冷又餓……”
“我、我也是……”此處有哆嗦。
“……”
幾人沉默之後，一漢子喜道︰“唉！要不我們去膳房看看吧，那小姑娘肯定也餓了。”
事實證明男人一樣口是心非——
“對對對，她肯定也餓了。”
“走走走……”
天亮的時候，隨扈們先後病倒的消息通過趙公公無意傳來，陳叔應才想起來自己那十個得力的隨扈完全被他給忘了。
趙公公臉貼明紙�扇門，小聲問著︰“殿下，那令南大人另外領人接著找嗎？”
陳叔應正自行穿衣，頓了頓，俊眸有一瞬間往榻上傾斜，片刻淡淡道︰“不必了，想必是負氣一時躲藏，不必管她。”
門外趙公公喜滋滋答了聲“諾！”，心道南圖也忒擔心過度了，他家主子也並沒那麼上心那小女娃娃嘛。
便听門縫——
“嗯啊~疼—”
趙公公一口唾沫嗆在喉嚨，咳嗽起來。
那曖-昧的嚶-嚀？！
剎那之後，他似“明白”了什麼，左顧右盼、慌張遁走，只怕多呆一秒有听到什麼不該听到的東西。
陳叔應渾身一凜，盯住絳紫帷帳半遮的床榻——
“嗯……好疼。”又一聲嚶-嚀，“這是哪兒，我在哪里……”
便見帷帳映上個扶額坐起的小姑娘，她縴細的身影落在帷帳上，極是虛弱狀，縴影低頭看胸、啊一聲抱臂︰“我、我的衣服呢，誰剝了我的衣服？”
“……”這屋里明擺著再沒別人了，除了陳叔應。
陳叔應眉頭隨那每一句越皺越緊，而後視若不見，整了整袖子便大步欲出寢殿。
听聞腳步聲，櫻落忙貼在半透明的帷帳上看——便見那高大的青年不痛不癢似的，要出去。
“騙了小姑娘你就走？！”一聲怒斥，少女粗魯扒開帷帳、探頭。
陳叔應一頓，深皺眉︰“騙？”
——相當討厭的字眼兒。
櫻落帶著一身痛、冷冰冰覷著青年王侯︰“你嘴里說要養我的，卻又後悔把我丟在角落里任人打罵！你就是騙！”
話，理直氣壯，聲音亦不小，只怕隔著殿門外頭也能聞一二。
“秀荷院亦是本王的產業，你在那里我亦養著你。不算騙。”陳叔應冷淡道。
“可你任奸-人打我又怎麼說！”
小少女毫無悔意，步步逼問，不提還好，一提陳叔應就覺櫻落懶散的樣子實在不能繼續下去，生出些不悅︰“你不听話，懶散不學，嬤嬤雖失手教訓重了些，但動機並沒有過錯。”
什麼“失手”、什麼“沒有過錯”？他還為打她的人開脫！
櫻落內心翻滾起火焰，臉上做戲的嬌媚戲謔剎那不見，冷冷聲︰“那你索性一次打死我好了！左右我是不會學那些無聊的東西！或者你將我遣送回吳郡，讓我顧老爺吃了我！”
陳叔應擰緊眉頭回轉身來，只見帷帳下少女冷冷盯著他，那琥珀色的眼楮敏銳鋒利似能將他一舉一動全部捕捉，陳叔應挑了眉峰——這是他見過最擅長變臉的姑娘，電光火石間毫不夸張。
陳叔應低沉道︰“你是在賭本王？”
“您是堂堂豫章郡的大王侯，我一個蛆蟲般卑賤的小羯奴，哪兒敢跟您賭？”櫻落短促笑了聲，“打死我，還是順著我，這是我給的條件。至于大人物您要怎麼選，那是您的事！”
大人物？這戲謔的稱呼……
陳叔應久久無語，後又覺自己也荒唐可笑，跟個乳臭未干的小丫頭說什麼道理︰“但看你吵鬧中氣十足，想必傷也沒有大礙。休息好就回秀荷院去吧！以後若再不學，還有你苦頭吃，好好听話！”
陳叔應撢了撢大袖上莫須有的灰塵，以慣常的雲淡風輕，粉碎了小姑娘的戲謔、冷漠、挑逗。
“站住——別走啊！”
櫻落著急起身，牽動傷口跌在地上，渾身如被大錘鑿了一回，疼得她直冒冷汗珠。她不小心瞥見屏風上放著陳叔應換下的寢衣，因著今晨不許人進來伺候是以還沒收。
“……你現在走了，你可別後悔！”
但听殿內傳來的少女嬌聲，說到最後帶了點兒狡黠的威脅意味，陳叔應有不好的預感！他凝眉看了眼殿門口，只見綾帳飄悠，又想一個小姑娘能翻什麼天？
便只從鼻子落下一聲輕蔑的淺笑，大步往建秀宮大門走。
前頭趙公公正候著。
但見陳叔應出來，趙公公便悄悄將他從頭至尾打量了一翻，陳叔應耳聰目明一眼對上趙公公不純潔地打量，凝了眉頭︰“有什麼直言即可，不必如此藏著掖著。”
趙公公臊著臉、低下頭，不覺看了看左右，上前兩步頗有些鬼祟提醒道︰“殿下，需要送避子湯嗎？”
陳叔應︰“……”
趙公公覺得天上烏雲似乎又聚過來了，壓著他躬著的背脊，沉重、窒悶得緊。
只听“哼”的一聲輕笑，淡若輕風撫箜篌，陳叔應唇畔有秀美笑影如驚鴻掠過︰“公公既開口，本王便著人送一碗至您屋中吧。”
末了又是個冷厲眼神。
“殿、殿下……”趙公公苦著臉看陳叔應風流綽綽地走遠，傷心喃喃，“殿下您倒是不屑，老奴自入宮淨身後，做夢都想用上那‘好東西’呢……”
櫻落瘸著腿趴在門口，眼楮擠在門縫里看那高高大大、衣著高雅的青年王侯，被一群帶刀親隨眾星捧月般送走。
轉身背靠門，櫻落忍著身上的鞭傷，打量陳叔應的寢殿——
“好大。”
她不禁贊嘆。
寢殿高而朗闊，格局敞亮。
櫻落一瘸一拐地去摸了摸茶幾、茶具，又牽了牽紫絲綾帳和綾帳四角墜著的五色羽點龍頭的鏤金青龍。一旁還有陳叔應換衣時所用的，綠沉銀泥漆屏風。
“屏風怎麼那麼高！”櫻落眼珠在屏風上轉一圈，回想昨夜瞄見“大人物”脫衣裳的情形。
“看大人物站這兒時也不見得屏風多高大，怎我往這兒一站……”
直覺這就是一面牆！
還有她昨夜躺的，漆柏銀鏤金花獸紋的大床，連床下的木紋腳踏，都泛著一股木質清香，不知是什麼名貴的木材。
櫻落俯身聞了聞，又環看陳叔應的寢殿——沉水香白煙裊裊繚繞，無處不精致高雅，連昨夜她翻窗而入，被她破壞掉的窗戶小鎖，竟也是銀鎏金刻佛字紋、嵌綠寶珠的。又制式精巧的漆書架，滿滿當當，具是卷軸書籍，隱隱有墨香傳來。
她的“大人物”主人，是在這樣雍容、華貴的環境里長大，難怪與她從前在勾欄院所見的富賈公子全然不同。
但回想自己……
櫻落心頭只覺有一口氣在胸口出不來，郁結著令人難受。
她拿起落在地上的小鎖頭，明明掌心是輕的，她心里卻有些沉甸甸。
“大人物生活在富貴鄉，我生活在塵埃里。大人物滿腹詩書，我斗大的字不識幾個……
心煩地將小金鎖隨意一拋，櫻落一瘸一拐倒在床上，往帳頂發呆。
“難怪他和我說話多一個字也不願說，分明是看我不上！”
櫻落心情煩躁得緊，翻來覆去。
“大人物”，看不上她這粒兒小灰塵！
**
通往郡南的官道上，銀雨絲絲斜飛，三馬並駕的長檐車自北而來。雨滴劃過車沿，飛速墜落，青龍金雀紋的車檐亦被沾濕了大半，顏色更加鮮亮。
絲雨入水窪點出銀環，馬蹄踏破銀環、水花亂濺。
“駕！”
充當車夫的隨扈南順不敢怠慢，策馬疾馳。
便在半路，有快馬踢聲自前傳來，伴隨著一聲馬鞭響。陳叔應登時便有不好的預感，長指挑開車窗簾，果見是縣衙報信兒的差兵。
差兵吁聲停駐、翻身下馬，不顧泥塘朝陳叔應叩下去︰“小的拜見豫章王殿下。回、回稟殿下，王大人讓小的來傳信兒，今日寅時防洪堤竟又有潰口，洪水傾瀉之下上郡村已被淹，現在南大人與王大人正在領著人轉移百姓。”
“又是寅時……”
陳叔應在暗影里轉著玉扳指，俊目微眯。
“可有旁的可疑之人出沒？”
那小兵詫異抬頭，眼珠轉了轉︰“這……王大人倒是沒說，只看那洪峰狂泄，想必都忙著逃命了，也不會有人動什麼心思了，殿下寬心。”
小兵說罷，便听車中有淡淡一聲意味深長的笑，高深莫測。
“趕車去了再說吧，此去也不過六七里，南順。”
“諾。”
馬車再疾馳，陳叔應挑開車簾，瞥見旁側一處悠然矗立的山莊夾在山坳里，如一個暗處的影人盯著他們。
陳叔應俊目上挑，竟見一穿著清涼的女子立在樓閣之上，對他盈盈淺笑，他不覺多看。
此時山莊閣樓上，妖嬈的女子見得那美儀容的青年王侯目光，不覺信心大震，愈發松了披帛、露出一痕雪脯。