暴雨連連，櫻落躺在自己的木板床上，昏迷不醒，背上、腿上都是鞭傷，兩頰腫得老高、具是青青紫紫，連眼眶都泛著淤青。
方才僕蘭向嬤嬤跪討了些簡單的金瘡藥回來，正替櫻落上藥，她邊上藥邊哭著，想起了那次櫻落替她挨打，也是這樣躺著一動不動，一絲呻-吟也不聞，她幾乎以為櫻落會死。
屋子另一邊，石雀兒與和她相熟的胡羯姑娘宿六、小豆圍著方桌說話，覷著櫻落的傷心有余悸。
小豆︰“這麼嚴重的傷，竟然都不吭一聲。雀兒姐，你說櫻落是不是不正常？”
宿六︰“她本來就是個瘋子！”
小豆︰“看來這里也並不比外頭好，我听那嬤嬤罵說‘你們這些卑賤羯女，就是打死也不會有人追究分毫’，不知我們以後會不會也被打……”
“別說了！”石雀兒打斷，瞟了眼櫻落，“我總不會像她那麼蠢！好好听話好好奉承嬤嬤，她還會打我們嗎？除非嬤嬤腦子也和這個瘋子一樣不對勁……”
別的姑娘害怕過後，都去睡了，唯有僕蘭搬了個小胡床（馬扎，板凳）在櫻落床前趴著照顧，櫻落床頭的窗外，狂風摧枝折。
就這樣，櫻落昏迷了一天一夜，窗外的雨，也時大時小、時疏時密，斷斷續續下了一天一夜。
第二日夜半，床上奄奄的少女醒來時，正是風狂雨急。她忍著痛、費力地坐起，閃電映亮櫻落極其冷漠的眼楮。
她緩慢地移動眼球，看見了床邊僕蘭……
清晨，雨水稍霽。
僕蘭爬在床邊睡了一夜，渾身僵痛伸了個懶腰，待看明白，卻見床上空無一人，而被子，竟然蓋在她身上——
“櫻落，櫻落？”
僕蘭跑進跑出，找不著。
“糟了，櫻落不見了！”
床上少女們紛紛從床上驚醒，果然見櫻落的床空空的。
花束嬤嬤聞訊來看，帶人四處找了，卻始終找不到，只護院道︰“倒是在院外的泥地里看見一串歪歪咧咧的腳印，和一灘血跡，不知是不是她留下的。”
“哼，還有力氣亂跑便死不了！”花束嬤嬤是下了狠心，她本就厭惡羯人，“再說，羯人本就罪孽深重，便是被打死又如何？嘗不了祖宗留下的血債！”
嬤嬤說罷便走了，留下一屋子胡羯姑娘為她的話駭得瑟瑟發抖。
**
櫻落失蹤的第三天。
陳叔應清早剛從驛站回來，而下正在寢殿里小憩。
郡南水澇，他去查看抗洪堤，忙了五日，這才回來。
建秀宮之上依舊是烏雲密密，雨水綿綿從建秀宮青瓦楞里匯集，自繪有和璽彩畫的廊檐， 啪啪地沖刷在檐溝里，將青磚上的茱萸紋沖刷得鮮亮如新。
南圖一如往常在殿外守著，正在想有許多日不曾听見秀荷院的消息，便見秀荷院的花束嬤嬤匆匆向他走來，神色頗有幾分慌張。
“南大人，那姑娘……”她應南圖瞟殿中、示意別驚擾主上的眼色，聲音小了些，“南大人，那姑娘挨了打、自己不見了，這已經第三天，硬是找不著。”
“找不著？”南圖先是一驚。
“是啊，我確實氣壞了，打得狠了點兒，不過沒有傷筋動骨……”
南圖跟著陳叔應平過一些叛亂，總有羯人參與其中挑撥或謀事，他便一直便厭恨羯人，何況這羯人小姑娘脾氣還那麼討人厭。他低哼了聲道︰“不見便不見吧，左右不是咱們將她打死的，是她自己要到處亂跑。主子為了水澇之災已經夠頭疼了，誰還管得了這麼個羯奴。”
南圖湊近些，對嬤嬤低聲道︰“便如此罷！別找了，省得引起殿下注意……”
花束嬤嬤正要答諾，驟看殿門口臉色慘白，慌忙躬身退後。
“誰不見了？”
陳叔應的聲音自殿內傳來，他牽掛著水澇，才眯了一會兒听著瓦楞的雨水聲，又醒轉過來。
南圖一凜！
天青雲雨，薄霧籠青瓦，青年王侯自出殿內大步走出，沉水香的氣息隨著他步伐逸來，他停駐廊檐下，任門口的青袍、戴紗籠冠的小太監伺候他披上鼠灰色金銀絲祥雲披風。
陳叔應立在廊檐下，仿佛這陰雨天也多了俊美顏色。
只是他連日淺眠，眼下稍微有青黑，下巴上胡子的淺黑稍稍濃了些，更顯得些男性陽剛之氣，依舊是華光縈繞的帝室美男子。
一側，已有太監撐開了大牛皮紙傘。
南圖驚慌，躬身道︰“殿下又要出去？”
“嗯，雨下個不停，本王實在不能安心堤口……”陳叔應說到此節便沒往下說，轉而問，“你方才說誰不見了？”
南圖見隱瞞不過去，硬著頭皮坦白︰“是……秀荷院那個，櫻落姑娘不見了。”
南圖本還想說可能是淘氣藏起來，但看陳叔應臉色沉沉，和天上的烏雲一般，已將他的心思看了分明，便只有跪在地上埋頭挨罵的份兒！
“殿下息怒，殿下息怒……”
陳叔應環視一圈，落在瑟瑟發抖、看起來很可疑的嬤嬤身上，眯了眯眼問道︰“可是你，又打了她？”
花束嬤嬤一輩子都未能有幸和陳叔應這等尊貴人物說上幾句話，不想竟是這樣情形。她摸不清陳叔應對那可惡姑娘的想法，只惶惶瞧南圖——
“奴婢……”
“你不必看南圖，孤王問你，可是你又打了她？！”
花束嬤嬤哪經得住王侯厲聲，登時癱軟伏地︰“殿下饒恕、殿下饒恕啊。是、是打了幾下，不過是她不听話，是她懶散不學琴還忤逆頂撞，奴婢只是按照規矩……”
“怎麼打的。”陳叔應不耐打斷，聲冷浸人。
“就、就是，抽了幾鞭子……”
青年王侯有片刻的靜默，空氣頓如凝膠，扼住南圖、嬤嬤、太監……所有人咽喉。
陳叔應自小受四書五經與孔儒燻陶，是正正的謙謙君子，極少對卑微的人動怒，但此刻他怒氣壓在面容下如冰下流動地暗泉。
便听——
“……滾！趁我沒有改變主意。”
嬤嬤等人連滾帶爬推開，陳叔應大步走進雨里，南圖忐忑跟上︰“殿下，還備車馬去堤壩嗎？”
陳叔應只給他一個冷厲地眼神，繼而走遠，對除了南圖之外的另兩個隨扈道——
“速挑十個機靈的護衛，隨我去找人！”
花束嬤嬤見豫章王竟親自去找櫻落，已面如豬肝之色，軟在地上，與南圖相視具是預感不好。
•
陳叔應找了大半日，將王宮找了個遍，硬是找不著櫻落，櫻落仿佛人間蒸發，他只在秀荷院之外，不遠處那串泥腳印里，找到些混在泥中、結了塊兒的血。
“便是掘地三尺，也要將人找到！”
“諾！”
暴雨將陳叔應沖了個透，發冠、衣裳沾濕，連衣角上都是花園里沾上的泥點子，陳叔應陰沉沉，氣色也不好，他是極為愛惜自己儀容的人，何時這樣狼狽。
南圖悔恨不已，跪下乞求︰“殿下、殿下，請您保重身體啊。是奴才之過，應該及時稟告，只我看那女娃娃一路裝病設計您、牽絆您，奴才看得出她對您那心思不純，奴才只怕那羯女害了您啊！”
陳叔應低眼睥睨，南圖只借著微微天光和火把光亮看清自家主子冷硬的輪廓，陳叔應目光幽冷而篤定，口吻沉穩而自信︰“我陳叔應掌控千軍萬馬如無物，一個小姑娘，還能對我如何危害？再說她還那麼小……做我奴，便忠心行我令，你去自領軍法吧，休再此阻撓！”
“男兒立誓必踐，我既受了蕭家囑托，便應照顧好她，此番……此番已是對不起他們了。”
南圖膝行在泥水中，喊著——“殿下，那女娃是個禍害啊！”
陳叔應並不理會，徑直帶人走遠。他自生出來便事事如意，就不懂“忌憚”二字怎麼寫，怎會因為懼怕未知的小小“禍害”。
胡羯少女們悄悄伏在秀荷院的門後，看見了她們朝思暮念的“主人”，陳叔應的俊氣、高貴讓她們只敢遠遠看著，既害怕、又憧憬，直到陳叔應離開好久，才找回聲音交談——
“咱們主人竟是這等天上的人物啊……”
“若能得他一次眼光，便是死也值了。”
“王爺親自找櫻落，是不是說明他其實挺在乎櫻落？”
“別胡說八道了，在乎還能丟她在這兒住通鋪嗎？”石雀兒有些氣，想起櫻落已經伺候過主人，自己連在主人跟前冒臉的機會都沒有，心里就覺得不好受︰“才十三四歲就這麼會勾搭人，也混該她遭些苦頭！”
……
陳叔應直找到三更天，雨狂風驟，屋外直欲不能立人！
在親隨們下跪拖勸，他們都是皇帝欽賜的，皇帝與陳叔應自小感情極是要好——
“殿下，雷雨太大，危險啊，就留屬下們找就是了……”
“你若病倒，陛下只怕會責怪奴才們護住不利啊……”
“請您看在太後娘娘和陛下的份上，快回寢殿換下濕衣吧，屬下定好到櫻落姑娘……”
陳叔應才勉強駐足︰“好！待雨水小些，再繼續找。你們隨時待命！”
十人齊齊答︰“諾！”
•
建秀宮片片青瓦為雨珠敲打出一片滴答聲，殿中綾帳隨風起漪，金博山燻爐冒著裊裊沉水香，繚繞著這處金玉為飾的華舍寢殿。
不想有人煩擾，陳叔應遣了太監出去，自己獨自脫下了濕衣，搭在屏風上，佇立沉思。
但看窗外風雨不歇。
“這麼大風雨，會在何處？”
“且還帶著傷……”
陳叔應出了一息，心情極少如此沉凝，只想著那小姑娘單薄得仿佛只夠他一握，便懷疑那小小身板能否挨得過這夜風雨……
陳叔應只著了一條單褲，宮燈的光暈著他精壯赤-裸的後背，肌肉勻稱極具美感。江南男子崇尚柔美，傅粉燻香不留胡子，陳叔應這般剛柔結合的優質男人倒是極少數。
燈火搖曳間，屏風後卻陡然出現了個影，陳叔應眼皮一抬立時警覺，不及回頭便劈手抓住那人咽喉——
“嗯！”
——淺淺虛弱痛吟。
陳叔應立時愣了，趕緊松開，卻不料少女趁他松手狠狠抓住他手臂，指甲都都嵌入了他皮肉，直直滲血珠子！
“你在這兒？怎麼進來的。”陳叔應才注意到那紙窗開著，風雨瀟瀟吹動綾帳。
櫻落站在光與影的交錯中，渾身濕透，面容慘白如紙，仿佛隨時會倒下，雙眼卻又極其有力量盯著他，陰沉、狠戾，難尋純稚可愛。
“……為什麼，你為什麼要騙我……你明明說過要撫養我，卻把我丟在角落里，自生自滅！”少女冷冷逼問，聲音嘶啞，仿佛隨時準備拉他入地獄的決絕。
陳叔應一時錯愕︰“……”
他深深皺眉，審視，直到少女軟軟倒在他臂彎里，只如一株被雨水沖去生機的小花兒，脆弱伏在他懷里。
但她卻還堅持著最後的力氣、沒有立時昏過去，少女以一雙琥珀色的眼楮含著水光看他，直到力氣散盡在無法支持，才肯暈厥過去。
陳叔應心弦微動，一時沉默了。
燭光清晰照亮櫻落紅腫的雙頰和淤青眼角。
陳叔應凝眉︰“怎麼弄成這樣……”