第二日清早，果然有個叫“花束嬤嬤”的中年嬤嬤，拿了本規矩冊子，來教姑娘們“王宮規矩”，以及一個樂姬、一個舞姬教她們琴曲、舞技。
姑娘們才曉得，原來他們的大人物主人是個王爺！
但凡想起自己是帝冑王侯的家妓，姑娘們便滿懷春心，學規矩、學曲舞都格外用心，只覺出頭之日指日可待！
不過，這用心的人中自不包括櫻落。
她總是整日整日地懶懶坐在院子門口，捧著臉，望院子外出神。
這時候石雀兒總要快意地嘲笑她一翻——
“伺候過王殿下一回就被忘記了，真怪可憐見的。”
“死心吧，王殿下早把你忘了，你還是看清楚自己身份，別痴心妄想了。”
便在這樣張望和奚落中，日子一天天過去了，轉眼已經過了一月，石雀兒她們已經學會了一些粗淺的琴藝，姑娘們頗有欣欣向榮之勢，而櫻落則越來越冰冷、沉默、死氣沉沉。
櫻落仿佛又回到了從前人牙子手里的模樣——罵不吭聲、打不喊痛，總是坐在那兒發呆，如一具行尸走肉，連石雀兒的嘲笑也不能激起她一點反應。
石雀兒也漸漸奚落得無趣了，拉著別的姑娘將櫻落當透明人。
確然，陳叔應自一個月前回王宮後，便繁忙于各種政事當中，他兼任著鎮前將軍、江州刺史，完完全全將吳郡帶回來的名叫“櫻落”的“小人物”，忘干淨了。
這天夜晚，陳叔應終于忙完了江州羯人黨羽叛亂之事，在園中對月小酌。
連著幾月奔波，難得享一時安閑，不想听見這麼一陣砰砰咚咚石子落水的聲音！
他第一反應便是刺客！
畢竟四處平亂，想要他命的人也是不少。
陳叔應疾步如風，落在柳樹後一看，卻怔了怔，從吳郡出發開始到現在已經快兩個月，這才是他第二次正眼看這少女——少女在月下獨坐，顯得落寞而心事重重。
他們之間不過隔著半丈的距離。
只櫻落背對著陳叔應，並不知道陳叔應此時就在樹後。
她丟完了石子兒，便折了根柳枝撫弄著池水中的月影，冷冷嘲笑了聲，聲音低低的含著絲陰戾︰“……大騙子，已經一個多月，你卻還不來看我一眼。”
她斷斷續續說著，口吻是那麼陰沉，以至于斑駁樹影下，陳叔應暗暗訝然。上回在顧家的對話，少女活潑、輕-佻，全然不是這般，像個陰測測的孤魂。
“呵，你若讓我做家妓，你倒是讓我來伺候你呀。騙子……”
櫻落獨坐岸邊，低聲呢喃著，月色將她影子投在池中，亦是一個，孤孤單單，不能成雙。
若明若暗的樹影中，陳叔應臉色沉凝，俯視著那抱膝而坐的小小人兒，陷入沉思……
陳叔應佇立片刻，自問內心，明顯感覺到自己並沒有過多地同情抑或其他情緒，也並沒有想要安撫這個麻煩的心情，便淡然、悄然地離開了，回到自己的寢宮建秀宮。
蒼月映著建秀宮青瓦片片，如青色魚鱗，雕梁畫棟亦在夜色中落上幾分寂寥。陳叔應翻看著皇帝派人送來的文書，看了幾回卻總出神，不能認真。
一旁的趙公公見青年王侯總是凝眉，小聲詢問︰“殿下，可是燈火太暗，不若奴才再為您添添燈？”
陳叔應長指執著卷章，幾不可聞出了一息。“也好。”
他按了按眼窩，按捺住躁動。
燈焰搖曳，殿中更明亮起來。
明明卷上的文字清晰可見，可陳叔應卻還是看不進去，他鮮少有看不進去書的時候。記得幼時在王宮里，諸多皇嗣中只有他最愛讀書，不管心情多糟，只要捧著書就能神思清明、安定神閑。
陳叔應抬眼看那繃著乳白宮紗的，雙鳳比翼紫銅燈架，燈火被白紗掠過，落在地上仿若方才在池畔所見的清透月色。
他經不住想起月下孤清獨坐的少女背影……
“殿下可是在憂愁水澇之災？”趙公公問。
陳叔應回神，略有些不自然，將書卷翻了一頁以掩飾自己的不正常︰“正是……”
“殿下已經開了王宮的糧倉，親自救濟災民，此次水澇並不算太大，應該不成問題了，就只盼著天公別在落大雨。”趙公公是跟著陳叔應從京師來豫章郡王宮的老人，“殿下剛平了江州的羯人謀亂，又事必躬親的救濟災民，還是要多多保重自己身體啊。”
陳叔應清了清嗓。“本王自有分寸。”他說罷，干脆放下書，令趙公公下去了，而傳了辦事的親隨南圖來。
南圖習慣坐在宮殿青瓦上，俯瞰王宮，听聞瓦下主子召喚，急忙入殿。
“這些日子秀荷院動靜如何？”
“稟告主子，倒是沒有什麼不正常的。只是嬤嬤三番幾次反應，說是那姑娘很是懶散，什麼都不學，整日坐在院門口發呆，怎麼訓斥怎麼打都不改，嬤嬤請求了幾次將她逐出王宮去。這不，昨日還在說呢……”
“打她？”陳叔應騰地自書案後站起，負手走了幾步，想起櫻落獨坐岸邊的影，回頭訓斥，“誰準許打她的，好大的膽子！”
南圖一慌，忙跪下。他本就討厭胡羯，何況那小姑娘脾氣也討人厭，所以一開始知道便痛快地沒有上報。
“殿下，咱們為了不惹眼，才將她放在這麼多姑娘當中，若是格外優待豈不是白費了心思。嬤嬤也只是略施懲戒，不至于打出什麼重傷來。”南圖想了想，又道，“再說……羯人生性凶殘卑劣，若不嚴厲些管教，只怕終一日危害王宮、危害殿下。當年梁皇也不曾想到一個小小的侯景有這般能耐，可見羯人的凶殘狡猾是刻在骨子里的。”
陳叔應心中煩亂，來回徘徊幾步，想起在顧家那少女穿著他衣裳，橫陳在面前的模樣，確實不成體統——
“懶散，不學，唉……受訓斥也是她自找。”
“罷了，就讓她吃吃苦頭吧。讓嬤嬤好好教，總得把這些壞毛病都改了！”
“諾。”
*
便因著陳叔應隨口一句“好好教”，櫻落吃了大苦頭。
秀荷院是王宮里最不起眼的院子，花束嬤嬤因著教養這一群羯女奴，在王宮里好一段日子抬不起頭，此番又得主上親自指示“好好教養”，便私下揣測是自己教得不好，才為上所責，對秀荷院的姑娘們越發嚴厲起來，先前還對櫻落地懶懶散散睜只眼閉只眼，現在分毫都不肯放松！
但見櫻落偷懶片刻或是哪里做不好，那鞭子就使勁往她背上招呼。
這天，天氣陰沉沉的。
秀荷院的庭院中，小池畔的草地，整齊地擺著似排古琴，三個一排，最後一排只余一個，便是櫻落的單獨位置。
依然是江樂姬教習姑娘們琴藝，傳言她是王宮里最好地樂姬之一，琴藝確實不錯，只是年紀已近三十，比起這一群十多歲的小姑娘，到底失了些鮮嫩氣。
一側，花束嬤嬤持著鞭子立著，正打瞌睡。
江樂姬驟然听見一聲呼嚕，才見嬤嬤站著睡著了不說，下巴還垂了一條涎隨風晃蕩，已引了石雀兒僕蘭幾個悄悄側目譏笑，清了清嗓子小聲喊︰“花束嬤嬤，花束嬤嬤？”
花束嬤嬤恍恍惚惚驚醒，她嗓門本生就大，倉皇道︰“江樂姬、江樂姬可是喚老奴？”
——引來石雀兒等幾個“噗嗤”暗笑。
江樂姬指了指嘴角。“這兒、這兒……”
花束嬤嬤警覺摸了摸，果然垂著一條口涎，不覺尷尬得緊。
這幾日因為訓斥那“不听話”的櫻落，可折騰得她老命勞累得慌，昨夜監督著那姑娘跪了半宿碎瓦，害得她今天眼皮兒直如糊了米漿。
花束嬤嬤見石雀兒和與她相好的兩三個姑娘在暗笑她，呵斥︰“看什麼看、笑什麼笑，誰若不好好學，嬤嬤我鞭子可不認人！管你們一個個什麼花容月貌好顏色，鞭子照樣吃肉！”
石雀兒覺得冤枉，鼓起膽子小聲說︰“嬤嬤，您不是一向最公平嚴謹麼？為何我們不認真就要挨打，而櫻落不來上課、睡大覺也安然無恙。嬤嬤您這是什麼道理呀……”
嬤嬤打了一上午瞌睡，這才注意到院里只有九個姑娘，最末那台古琴擺著，席上卻是空的——就是那個可惡的的“櫻落”！
“又是她！擺明跟嬤嬤我過不去嗎？”
花束嬤嬤直欲被逼瘋，幾大步轉至寢屋、踹開大門。
“櫻落你給我起來，即刻去給我上課學琴！如若不然，休怪嬤嬤我鞭子又要落你身上。”
櫻落抱著胳膊仰躺著，聞言只是睜了條眼縫瞟了花束嬤嬤一眼，而後在花束嬤嬤不敢相信、火冒三丈的目光中，翻了個身背對她，低低道︰“不想學，學不會。”
花束嬤嬤氣得直發顫，鞭子點著少女——“不想學，學不會？好，好好好，嬤嬤我今日非要將你這爛泥貼上牆去不可！來人，把這羯奴給我拖出去！”
秀荷院配有一雙壯漢，供嬤嬤驅使，聞了命令立刻趕來。
外頭院中，姑娘們看著那雙壯漢轉入寢屋去。石雀兒和大部分姑娘去十分暢快。僕蘭心頭大跳，對石雀兒說︰“你不該告櫻落的狀，左右她睡她覺也並沒有礙著咱們啊……”
石雀兒氣瞪︰“僕蘭，你到底是她朋友還是我朋友？你還責怪我嗎？”
她哼了一聲。“再說我哪里說錯了，憑什麼咱們笑一笑就要挨罵，她在里頭睡大覺就安然無事。”
此時見櫻落如被架著胳膊拖出來，石雀兒快意︰“叫她懶散，丟我們羯女的臉，是她活該！”
櫻落被粗魯的丟到最後一排的琴座前，剛好听到石雀兒最後那句話，抬起眼楮正好與石雀兒看好戲的眼楮對上。櫻落眼神冷冰冰，石雀兒被盯得後背驟然浸出一層冷汗，不知為何便少了剛才的硬氣，不敢再挑釁。
然而，這陰沉沉的一天並沒有就此結束。櫻落本就沒有上心學，怎麼彈、怎麼撥、什麼曲譜，完全不會。
花束嬤嬤但見她跟不上進度、或是哪里有分毫不對，便一鞭子狠狠打去，不到半個時辰就是好幾鞭子！
“你這卑賤羯奴，真是又懶又蠢，看你這腦中空空的樣子還敢偷懶！”
一直不吭聲挨打的櫻落，驟然抬起雙眼，和烏雲攢動的天一般陰沉——“我看你不是要我學琴、不是要我學好，分明是看不慣我，想借機找我出氣！”
“ ”琴弦具斷。
“ 當——”琴座倒一地！
就在花束嬤嬤眼看中，櫻落斷弦、摔了琴！
“你……”花束嬤嬤氣結，誠然，她確實也抱了幾分這樣的心思。她便是因為三十多年前羯人侯景屠殺江南百姓，親族被屠，才輾轉被賣入宮中為宮娥。“好你個小胡崽子，嬤嬤我活了大半輩子也沒遇上你這般不識好歹、脾氣還比天大的！看我今天、看我今天非打死你不可！”
少女盡管身子瘦削，背脊卻挺得筆直，仿佛什麼也不能將她打倒，花束嬤嬤怒氣騰騰地嘶吼，而她卻越發冷靜，甚至含了分冷笑，輕飄飄道︰“你便打死我好了。”
這輕飄飄的態度放誰眼中那都是一股孤高勁兒，偏生櫻落是身份卑微的羯族女奴，任誰也不會輕易放過。
“若不狠狠教訓你，嬤嬤我往後都不必在王宮中立足了！左右護院，把她拖到黑屋子去，不用‘客氣’！”
一雙大漢答“諾”，果不似之前“客氣”，凶煞煞上前揪住了櫻落的頭發、衣裳，就往院子角落的小屋子拖，又撞翻了數台琴。
“——啊、啊！”姑娘們怎見過這樣的氣勢，抱在一起驚聲尖叫，連石雀兒也嚇呆了抱著頭縮在桌腳。
僕蘭撲過去抱住花束嬤嬤的腿︰“嬤嬤、嬤嬤開恩啊，櫻落只是性格怪了點，她人很好的，嬤嬤開恩啊。她會改的，嬤嬤……”
“你滾開！”花束嬤嬤踢了僕蘭幾腳也沒踢得開。
倒是被拖拽著的櫻落，冷聲沉沉斥僕蘭——“誰要你求情，你走開！我說過，不稀罕你對我好！”
見少女還如此硬氣、如此冥頑不靈，花束嬤嬤火氣直沖天靈蓋，覺得這少女簡直是她此生踫到最大的麻煩︰“听听、听听，真是茅坑里的石頭，又臭又硬！誰再求情一起教訓！”
嬤嬤當與壯漢一並拖著櫻落的頭發進了小黑屋子。
這般被拽著頭發、拽著衣裳拖走，全然沒有做人的尊嚴，石雀兒既看好戲、又害怕日後自己也會被如此毆打。
姑娘們抱成團發抖，但听小黑屋里傳出啪啪扇耳光、抽鞭子的聲音，還有花束嬤嬤的叱罵——以及打累了的吁吁喘息。
卻始終听不到少女一聲呻-吟，或是求饒。
這折騰一直持續到傍晚，屋外的少女們全部被嚇回了屋子里。她們本以為到了這里她們便已脫離苦海，不想還要如此恐怖的訓斥。
終于，在天上雷鳴炸響之時，花束嬤嬤幾人離開了。昏暗中銀紅閃電刺破天際，乍然一亮之下，小黑屋門檻伸出只血淋淋的、縴細的手，緊緊抓住了木門檻。
“櫻落！”
僕蘭嗚嗚哭著要去扶櫻落，又被石雀兒拽住，一耳光打過去︰“你瘋了嗎？你現在去管她，指不定要被嬤嬤責難，你想死嗎？你忘了中午她說不要你管她嗎？”
“櫻落……你放開我！”
僕蘭推開石雀兒。
“櫻落，櫻落你怎麼樣……”
少女緊緊攥著門檻，渾身衣裳都被打爛了，幾乎看不見一處沒有血和汗的，僕蘭得嗚嗚大哭，不知何處下手。
櫻落神情恍惚，只當看不見僕蘭，一直盯著門外時而漆黑、時而雷電叱 的天空，暴雨傾盆，她仿佛又回到了四年前那一天。
櫻落︰“……”
“櫻落，你說什麼我听不見，你大聲些。”僕蘭跪著俯下身，只听少女嗓音顫抖著，一直重復——
“……為什麼騙我……為、為什麼……”
聲音細若蚊吟，片刻便听不到了。
櫻落昏死過去。