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柳丁茂老爺醒來的第一句話就是劈頭質問啞姑︰“你怎麼弄的，一根針就讓我昏厥不醒？萬一醒不過來豈不是很危險？”
啞姑賠笑︰“實在是沒辦法才臨時想的下策，老爺多包涵。不過衙役已經走了，我估計著只要你這幾天繼續裝病不出，我們再不斷熬藥、請大夫，聲勢造大一點，州府里這段時間也就不會再來騷擾了。”
一听可以暫時不去州府面對那些貪得無厭的官老爺們，柳丁茂心情大暢，不再追究啞姑，“你要是有把握能處理好內外宅的大小事情，換掉劉管家我沒意見，只是請家丁的事得抓緊，在這亂世，安全最要緊。”
恰好劉管家走了進來，迎頭听到這話，愣了，喃喃反問︰“老爺，您要換了奴才？為什麼呀？”
“不為什麼。”啞姑面對他，“一朝天子一朝臣，這話劉管家肯定听說過。大太太走了，如今我掌家，大太太手里的人，我怕我年輕手腕兒軟，駕馭不了。所以，劉管家這尊大佛，我的廟小，供奉不起，也是人之常情。您走，我不會虧待，體體面面送您離開，而且我們支付的報酬，足夠你後半輩子的生活資費。而且，以後你有什麼困難需要幫忙的，或者你家里有年輕人想來府里尋一口飯吃的，都盡管來，我會妥善安排，不會虧待的。”
柳丁茂本來心里對劉管家就這樣被辭退心懷一點歉疚，听到啞姑開出的條件這樣好，確實不算虧待這干了很多年的老管家，就伸手拍著床沿笑︰“老劉啊，你就放心去吧，干了這麼多年，確實挺累的，回去正好歇歇。後半輩子坐吃坐喝，啥心不操，也挺好的。現在是年輕人的時代，我們就放手叫人家年輕人干去吧，你看我現在不是把家全權交出去了嗎，這身子又病了，正好養病，偷個心閑。”
劉管家一看自己就這樣被下馬，哪里肯認命，撲通一聲跪下了，“老爺，奴才究竟哪里做錯了？好歹總得听到您辭退奴才的理由呀，就這樣一句一朝天子一朝臣的老話，便把奴才打發了，這不是欺負人嗎，叫奴才出了這柳家府門，還怎麼抬頭見人，不說是有人容不下老人兒，外頭還會以為是奴才辦事不力，沒有能力做好管家，老爺，我對您對府里可是盡心盡力從不敢有半點差錯呀！”他一邊說，一邊咚咚咚磕頭，竟然像女人一樣鼻涕一把眼淚一把地哭了起來。
柳丁茂一看這場面頓時無措了，他最沒能耐應付這樣的場面，“你快起來，不要這樣，我知道你對我們府里是有功勞的，這些年跟著大太太沒少出力。要不，我看就……”說著回頭看啞姑，那意思是要把人留下。
啞姑一看要壞事，也撲通跪下，也咚咚咚給柳丁茂磕頭，只是她不是戲精，實在缺乏那種說哭就哭的演戲本事，她只能努力擠出一臉的憤怒，對視劉管家的胖臉，“劉管家，對不起，本來我不想揭你的老底，既然你是干了多年的老人，就算沒有功勞也有苦勞，我們不能干卸磨殺驢的缺德事，所以，我反復思量，給你出了最優厚的補償，再加上你這些年私下里撈取的油水，足夠你出去以後置買田地和莊園，甚至還可能開一個小鋪子呢，依你和李媽的生存手腕，不管干什麼就可以打理得很好。你們衣食無憂地過下半輩子，真的挺好的。可是你呢，人心不足，你看準了老爺心軟，你一哭二鬧三上吊他就會留下你。我呢，也不是有什麼跟你過不去的大事，只是你干過的那些事，實在是骯髒透頂，和你這樣的人在一個院子里生活，我心里不踏實，因為不知道哪一天你會忽然從背後給我捅一刀子。”
劉管家大叫︰“你胡說什麼？你血口噴人！老爺老爺您听到了嗎，這小女子血口噴人，這樣不顧羞恥滿嘴胡說的女子，怎麼可以擔當一府的掌家娘子呢，老爺這個家遲早要敗在她手里呀！”
“我血口噴人？”啞姑冷笑，不跪了，跪著膝蓋疼，站起來反身盯住劉管家，“看來我不當面說出三五十件劉大管家在柳家干出的好事兒，劉管家是不會甘心乖乖退卻的。好吧，我就做個惡人吧——我問你，大太太一個名門閨秀，柳府堂堂的正室太太，而謝玉林，一個堂堂大男子，為什麼能長年固定做柳家的大夫？僅僅是因為他醫術高明？為什麼能直接到後宅深院里一遍遍為大太太把脈診治？僅僅是因為他和大太太是表姐妹關系？我的劉大管家，這些鬼話你一律拿去哄三歲小兒吧！大太太和謝玉林的關系，上次大太太親口承認了，只是這麼些年以來，誰在鞍前馬後地替大太太和謝先生遮掩，上瞞著老爺，下瞞著闔府僕從，除了你劉大管家和你的夫人李媽，還有誰有這等好本事？！所以說上次當著大太太的面，我給你，還有你夫人李媽，還有蘭梅等伺候的丫環，給你們都留了情面，只揭穿了柳媽一個人。可以說柳媽一個人替你們所有人背了黑鍋，她尋了短見，一了百了，我也不想逼人太甚，所以這事就打住了。現在還需要我們一件件一樁樁地拷問對質嗎？”
她說得憤怒、激動，小臉漲紅了，喘一口氣，再看劉管家︰“遠的不說，就拿眼前的例子來講，這兩天天降大雪，天寒地凍，我讓給各屋各院加派炭火，李媽做到了嗎？二姨太病中，院里居然連一個伺候的人都沒有，都被李媽趕去廚房干粗活兒，二姨太屋子里就是個冰窖，衣食住行就更不必提了！她好歹是老爺納進門的姨太太呀，是柳家的一口人，哪有你們下人作賤的道理？！還有八姨太哪兒，蓮姐兒小小年紀，穿戴破舊單薄，屋里居然燒的廚下做飯才用的黑炭，不燒爐子凍得受不了，一燒滿屋子都是煙，可憐八姨太親自趴在門口吹火，更可憐蓮姐兒，小小年紀凍成那樣，兩個小手上都是凍瘡呀——”
“真有這事？這還了得！”柳丁茂听不下去了，厲聲問。
“麻煩老鐘叔去吧蓮姐兒請來。”啞姑吩咐。
老鐘快步就走。
“老爺，我、我……這都是內宅後院的事，跟我沒關系呀，我作為管家畢竟只管前頭男人們——”劉管家辯解。
“李媽是不是你老婆？沒有你撐腰，她能這麼囂張？”啞姑冷笑。
老鐘來了，身後蘭繡懷里抱著柳蓮。
柳蓮看到柳丁茂就撲上來，“爹爹，抱抱——”小妮子聲音甜美，笑容可愛，一點都不膽怯，雙手抱住柳丁茂脖子。
柳丁茂抓住孩子小手查看，果然一片一片的凍瘡，赫然在目。
“她母女就算老實，我又不能分身經常去看望，但也不至于被作賤到如此地步啊——我柳家眼下日子是緊困，可也從來沒有下令縮減各房各屋的生活用度呀——”柳丁茂驚詫，同時坐起來，目光里終于有了火。
劉管家趕緊叫屈︰“老爺明察，真和小人無關呀，都是賤內糊涂，再說府里人多活多，她一時沒有盡到心也是有的，也可能是下面那些婆子丫環使壞也說不定呢！”
“真是背著牛頭不認髒，見了棺材也不掉淚！厚顏無恥到了窮凶極惡的程度！”啞姑冷笑。
柳丁茂摸著女兒小手，看蘭繡︰“什麼時候凍出來的？就算缺點炭火，也不至于把人凍成這樣！你，還有你家姨太太，你們都是怎麼照顧孩子的？”
蘭繡趕緊跪下，哭了起來，同時哆哆嗦嗦伸出自己的手︰“老爺，確實冷呀，流雲居年年都這樣，平時缺吃少穿，冬天尤其炭火短缺，奴婢也曾叫姨太太來求您的，可姨太太總是說府里家大業大，您事務纏身，不願意來打攪您。還有，我們姨太太怕惹來大太太的報復，所以只能忍著。其實我們姨太太她自己的手也凍傷了，比蓮姐兒還嚴重呢。”
“豈有此理！”
柳丁茂大喊，“從前大太太對待你們各屋姨太太是嚴苛了些，可她已經死了呀，怎麼她人不在了，她的淫威還在？添置炭火是這兩天的事，難不成她從棺材里爬出來克扣你們的炭火？”
這話刻薄。啞姑禁不住在心里給這個軟弱無能的老爺點了個贊，感謝他終于說出句硬氣話。
“劉管家，你還需要證據嗎？我的女人和孩子都凍成這樣了，李媽的管家娘子肯定是不能再當了，她膽大包天做出這樣欺主背恩的事，你覺得和自己無關？”
劉管家磕頭，“奴才確實忠心耿耿呀——”
啞姑毫不客氣懟回去︰“還需要我再舉例子來說明你們夫婦倆做出了多少喪盡天良的事情嗎？比如……”
“老爺老爺，小人不干這個管家就是了，只是別攆小人走呀，哪怕叫小人留在府里，做粗活兒也成！”