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一大早，啞姑出現在柳丁茂書房門口。
柳丁茂一臉苦惱，正發愁呢，一听兒媳婦要見，“讓進來吧。”
啞姑進門，施過禮，站起來，卻不說話，目光亮晶晶在柳丁茂臉上打量。
柳丁茂心里煩躁，“有事你說事兒吧，這幾天萬哥兒的學業也暫停吧，我公務多——”
“老爺，”啞姑說話︰“兒媳沒猜錯的話，老爺心里正在為州府的事發愁，東涼和摩羅雙方交戰，靈州州府就借口戰事需要，逼著像老爺這樣的鄉紳富戶和散官們出銀子。而且這銀子，是出了一筆又一筆，只要戰事不停，這缺口就永遠沒有滿足的時候。而我們家，就是有金山銀山也架不住這樣掏騰，所以，老爺正在為這個熬煎對不對？”
柳丁茂先是一愣，忽然站了起來，手在案幾上啪拍出一聲歡響，“你竟然連這個都懂得？你這小女子，還真是不可小覷啊，嗯，人不可貌相，海水不可斗量，看來古人之言有理，甚是有理啊！小女子也有可敬可佩的地方！你小小年紀，能看透這一點已經十分可貴了。”
啞姑雙手捧起茶盞，遞到柳丁茂手里，目光含著穩穩的微笑︰“爹爹別急，我只是小女子見識，說的不對的地方，爹爹就當是听小孩子家信口說說而已，別見笑就是。”
“不笑不笑，你快說說你的看法！”柳丁茂擺手。
“這是溫水煮青蛙，更是慢刀子割肉，一天一天慢慢把我們吊起來壓榨。而且，這也不是上頭朝廷的皇命，而是有人在趁機發不義橫財。反正現在是亂世，烽火四起，就算他們這麼做了，我們也沒法向上頭求證，更不敢不從命，而且就算有一天外賊打退，國家安定下來，我們想找朝廷退還我們捐出的銀子，哪怕不退，萬一朝廷按照捐助數額進行嘉獎，不管是加官進爵，還是給別的什麼賞賜，都可能和我們無緣，因為我們的錢財根本就是入了黑坑，朝廷並不知道我們付出了多少。因為誰都想保住眼前的這點安穩日子，所以每次都拿銀子買平安。所以老爺每次明知道這筆錢可能入了某些人的荷包，卻還是忍痛交了出去。我擔心的是，不是已經交出去的那些銀子，而是我們還能支撐多久呢？眼看著是坐吃山空啊。而且外頭越來越亂，我們府里只有五個家丁，是府里養了多年的人手，他們都是大太太活著時候安排的人，是老人手了，自然是好，忠心也不必懷疑，但是我看他們成天酒肉養著，夜里還借著值夜的名義徹夜賭博，身子骨只怕早就被酒色掏空了。所以我覺得該多養幾個可靠得力的家丁來護院了。不然到時候哪怕是隨隨便便的一股小盜小匪，也會明火執仗上門來打劫勒索，搶了錢財細軟都不是最可怕的，就怕到時候燒殺奸淫啊——”
“你你不要再說了！”柳丁茂忽然喊，他端著茶盞的手在顫抖，茶水撲簌簌地落了出來。
這可是他沒有想到的。
燒殺劫掠，欺凌婦女，破壞家宅，草菅人命，在亂世，這樣的事情隨時都會發生啊，他這個一家之主竟然沒有想到。
而是由一個小女子指了出來。
他汗顏吶，這一天天的，就忙著應付州府那些官老爺，竟然把自家安全這樣重大的事情給忽視了。
柳丁茂舉袖子擦汗。
啞姑靜靜看著，她知道自己一語戳中了這位書呆子老爺的軟肋。
“你這哪里是小女子的看法，簡直是大丈夫的高見吶，萬哥兒媳婦，這事很重要，我看我們首先得趕緊雇幾個身強力壯忠實可靠的家丁回來，和錢財這些身外之物比，我們的安全才是最重要的！”
這時候老鐘叔匆匆出現在門口，一看書房里有人，就猶豫著要離開，柳丁茂看到了喊︰“有事進來說，什麼急事，我看你額頭都冒汗了。”
老鐘跨進門檻，“老爺，剛听到一個消息，說城東尤家昨夜進賊了，一伙蒙面人，拿著刀呢，不但把尤家金銀細軟搶劫一空，還當場奸殺了幾個家眷。”
“真有這事？”柳丁茂從椅子上跳了起來。面如死灰，嚷嚷︰“完了完了，剛才還在說曹操呢曹操這麼快就到了！這可怎麼是好？可怎麼是好啊！尤家的實力可比我們強多了，僅家丁就養著十來號呢，听說其中還有幾個武藝在身的，也能一夜功夫被洗劫，如果歹人真盯上我們家，那可就壞了！”
“老奴也擔心這個啊。”老鐘叔點頭。
“那你們說怎麼辦？要不把劉管家叫來商量？”柳丁茂知道安保的事情刻不容緩。
“老爺——”啞姑再次站起來，“既然老爺把掌家的大權交了給我，這幾天我把宅里的事務管理得如何，老爺可還滿意？”
柳丁茂點頭︰“我听萬嬌說你真不錯，挺有本事的，大太太的喪事能操持得井井有條，昨兒又巡查了各房各院過冬取暖的事情，還當場增補了炭火。還有，萬兒忽然轉了性子跟著我念書，也能認真習學，可見都是你費心的結果。所以，這掌家娘子你好好干吧，不要因為自己年輕就膽怯，更不要怕得罪人，現在我們府的內宅後院里，一切你說了算。要是有不服的，盡管撤換。”
啞姑點頭︰“兒媳我只是小女子，自然只能管好內宅的事務，只是眼下這麼亂，保家護院的事，雖然是外面男人們的管理範圍，可也跟我們內宅有很大關系，所以，兒媳想給老爺舉薦一個人做武術教練，再請六個年輕小伙子，每日讓教練教授武術，以來可以強壯體質，二來外面的人听到風聲，自然不敢雖然來打我們府里的主意。只是府里之前養著的那五個舊家丁，我覺得不能留，他們沉溺酒色身子虛弱不說，還對府里實在熟悉不過，一旦他們中有人跟外面歹人有了勾連，只怕對府里有百害無一利。”
柳丁茂沉吟，“這幾個人確實被我們養出了一身臭毛病，而且都是謝玉林、劉管家等人介紹進來的，不是這個的親戚，就是那個的本家，有著盤根錯節的關系。現在攆了他們，只怕劉管家心里不舒服。”
“劉管家也得換。”啞姑穩穩說道。
“老爺，州府衙役又來了，說請您過去有要事商議。”一個小廝來通報，“人就在門口等著，看樣子您不去他們就不走。”
“又來了。一天都不放過啊。”柳丁茂滿臉苦惱。
“老爺突發急癥，剛剛暈了過去，我正在施針搶救呢，只能請衙役大人回去如實回復知州大人了。”啞姑提高聲音，一邊說，一邊走過去，忽然就抓住柳丁茂手腕，也不知道她哪里就摸出一根銀針，對著柳丁茂胳膊扎了下去。
小廝本來遲疑，這老爺明明就在眼前穩坐說話呢，怎麼就暈過去搶救呢，不等他邁過門檻，身後咕咚一聲，一個身子栽倒下來。
“老爺又暈過去——快來人呀，抬床上去！”老鐘叔扯著嗓子喊。
啞姑一邊說︰“這病凶險，今天已經是第二次暈厥，我這點雕蟲小技的醫術只怕治不了，還是快到外頭請名醫吧。”一邊從柳丁茂手腕上拔出銀針。
劉管家聞聲趕來，“老爺肯定是積勞成疾，身體吃不消才垮了，快請大夫啊。”
一時間老爺暈倒昏厥的消息傳遍全府。
大大小小人丁頓時雞飛狗跳，人心惶惶。
柳丁茂可是這柳府里的一棵大樹，大家的靠山，他萬一倒下，這上下幾十口子人丁就風雨飄零失去依靠了，尤其外頭兵荒馬亂的，萬一這府里在倒了靠山，誰的日子都不會好過。
兩個衙役也趕來，親眼看到柳丁茂確實雙眼緊閉，嘴唇烏青，昏死過去好半天都不見回轉，看樣子是真的病了。
他們不再糾纏，回去復命了。
“人走了。”老鐘叔湊近床沿，告訴守在枕邊的啞姑。
啞姑再取一根銀針，再次施針。
柳丁茂悠悠醒了過來。