開飯時間到了。
自從戰亂以來，柳丁卯隔三差五去官府忙碌，大太太干脆吩咐管家娘子改了闔府的就餐規矩，不用等老爺回來，也不用大家聚到一起用餐，飯熟後，各院各屋端回自己的住所去吃就是。
蘭蕊端著屬于她們雙鶴苑的飯菜，一個木托盤很大，盤子里一個瓦罐，瓦罐里是半罐青菜粗米粥，另外還分到了兩個很小的粗黑麥面饅頭。這就是所有的飯食了。
和中院的蘭心、沐風居的蘭菊擦肩而過的時候，蘭蕊看到她們的盤子里堆滿了食物，甚至有紅燒五彩鳳、干鍋包子等名貴吃食。偏偏分給雙鶴苑的又少又簡單，這哪里是給一個孕婦吃的，就是她這個小丫頭一個人吃未必能勉強哄飽肚子吧。
蘭蕊不敢吭聲，進了屋，把盤子放在桌子上，趁熱盛一碗湯，把饅頭撕碎泡進湯里，端到三姨太枕邊喂給她吃。
三姨太慢慢睜開眼，聞一聞飯菜，“又是白菜清水粥，又是粗饅頭？”
蘭蕊忍著眼里的淚，“三姨太，不管是什麼，我們先把肚子填飽再說。可不能餓著您肚子里的小哥兒。”
三姨太一呆，閉上眼想了想，睜開眼，苦笑︰“這孩子，只怕是難保了——老爺這幾日怎麼不見來？”
蘭蕊有點吃驚，趕緊抹淚，“老爺，老爺他忙，听說西南邊的戰事越來越吃緊，官府逼著我們這樣的人家出力出錢，老爺年歲大了，又沒個青壯的兒子可以上戰場，只能出錢消災，已經出了兩次銀子了，大太太那邊為這個正上火呢，說這麼下去柳家遲早要全部被搜刮干淨——這不，她特意吩咐廚房縮減各房的伙食，說富日子要窮過，細水長流。”
這時蘭蕊好看的眼里閃過一絲憤恨︰“她說得這麼好听，為什麼他們中院的伙食還是那麼好？我剛才看到好幾桌子飯端進去了，還有九姨太那里，還不是照樣大魚大肉！也就能欺負我們這些人罷了！別人也就罷了，可她明知道您懷著身子吶，這怎麼能縮減伙食呢，不是……”
三姨太眼里泛起一層希望的光︰“喬媽呢，她有消息了嗎？她走了有些日子了，按說早該到那個地方了——”
蘭蕊搖頭︰“沒消息。奴婢現在倒是擔心，這喬媽不會昧了我們的銀子，逃走別處去了吧，壓根就沒去找啞姑。”
“不會的。”三姨太搖頭，眼神堅定，“她會去找啞姑的。因為她的兒子還需要人家救治呢。再說我們那點銀子，也不值得喬媽這樣做。我現在只是擔心，那地方太遠了，喬媽一個婦道人家，外頭又是兵荒馬亂的，她要找到那個地方不容易。我這里也實在是等不起了——”
說著伸手去摸肚子。
那個孩子在肚子里安靜地待著。
三姨太有點吃驚︰“蘭蕊，為什麼這兩天孩子不動了呢？他忽然不踢我了，也不翻身了？難道是……”
“他肯定累了——也想好好歇一歇！這孩子疼人，也是怕您累著，知道你吃不好，所以他也省點力氣，舍不得折騰他娘親了！”蘭蕊趕緊開解。
三姨太笑了，蒼白的臉上擠出苦澀的笑，“但願是這樣吧。”
兩個粗面饅頭，半罐清湯，都被三姨太吃喝了。
吃完三姨太才發現蘭蕊沒有吃。
“奴婢在廚房吃過了。”蘭蕊趕緊解釋，裝作很飽的樣子抹了一把嘴。
“那就好。”三姨太笑，“可我怎麼還是覺得餓呢？這清湯白菜喝下去，吃了肚子脹一會兒，一點用都不頂，我倒是覺得越發餓了。”
蘭蕊把眼里洶涌的淚水逼回去，“那說明您肚子里的哥兒壯實，在跟您爭著吃東西呢。等明兒生出來，一定是個有出息的好哥兒。”
蘭蕊說著出門，送盤子到廚房，廚房里已經沒什麼可吃的了，她也不敢動手自己做，鍋里有準備洗碗筷的熱水，她舀起來喝了四大碗，感覺肚子飽起來了，這才趕回雙鶴苑。
半夜里，三姨太翻身，喊蘭蕊︰“還有什麼能吃的沒有？我好餓！”
蘭蕊往起來爬，翻身有點猛，她眼前一陣花，滿眼都在冒金星。
蘭蕊扶著腦門歇了歇，起身端一碗涼水，“三姨太，現在是半夜時分，要吃飯得等到天亮開早飯，我們先喝點水壓壓餓勁好嗎？”
清亮的水順著三姨太的嘴唇灌進去，她緩緩喝了幾口，那清水又順著嘴角慢慢往出流。
“好餓啊——”三姨太一邊嘆息，一邊喃喃︰“你去看看，老爺回來了沒有——你打听了嗎，喬媽究竟有信兒沒有？她怎麼還不回來？蘭蕊，我活不到她回來了對不對？”
蘭蕊的眼里淚水迷離，她比三姨太更餓，餓得都站不穩了。
“老爺回來了，但是早就在沐風居歇下了。你知道九姨太跋扈，半夜不允許別人去她那里打擾，多半會趕出來的——喬媽只要有了消息，奴婢肯定第一時間告訴你——”
三姨太蠕動身子，忽然叫起來︰“你快看看，我是不是見紅了？下身熱乎乎的——”
蘭蕊跪下去伸手摸，從被子里抬起一只手，靠近燈光看，她一只慘白小手上黏糊糊的分明全都是血。
“呀——”蘭蕊驚叫。
“保不住了——我就知道保不住了——”三姨太咬著牙關嘆息。
“奴婢去求老爺！找大夫來瞧瞧——”蘭蕊起身，可是走了三步，眼前一花，暈了，緩緩栽倒。
等蘭蕊再次醒來，爬到三姨太枕邊，外面天色已經亮了，借著亮光，蘭蕊看到三姨太面如金紙，但是眼楮睜著，她甚至擠出一點笑︰“沒了——我沒能保住他。你不要哭，我們要活下去—一定要活下去。”
她太虛弱了，說完就閉上眼。
蘭蕊從三姨太被窩里摸出一個小小的胎兒，因為近來極度營養不良，孩子十分瘦小，小小的身子已經冰涼堅硬。
蘭蕊把孩子裹在一團絲綢里，放在桌子上，眼前又一陣暈，她迷迷糊糊覺得應該去找老爺，把三姨太流產的消息稟告給他，還應該去廚房端飯，早飯時間應該到了，要是不去錯過了飯點，就得一直餓到晚飯時候……可是她實在太累了，沒力氣爬起來走路。
意外的是，柳老爺自己到雙鶴苑來了。
等推門進來，他看到了雙雙昏睡的主僕兩個人。
隨後大夫也被請來了。
一番診治後，大夫給出結論︰“三姨太身子太弱，氣血太過虧虛，導致孩子流產。如今孩子沒了，但是三姨太無大礙，只要好好調養，會好起來的。”
廚房送來了燕窩粥。
蘭蕊含著淚跪在枕邊給三姨太喂。
“不是一直叫你保養身子麼，怎麼好好地就身子虛成那樣了？”柳丁卯望著三姨太問，他的口氣里有疼惜，但是也有那麼一點點抱怨，他看到死去的孩子是男孩，他覺得遺憾，好好地一個男孩竟然沒有保住。
“老爺，是在怪妾身沒能保住孩子嗎？”三姨太忽然問。
柳丁卯苦惱地搖頭，“你不要胡思亂想，只管好好養著就是。你還年輕，養好身子再懷一個不遲。”
說完柳老爺就起身離開，沐風居的丫環來說寶哥兒醒了，不見老爺哭著不肯吃飯呢。
老爺走了，蘭蕊的眼淚終于忍不住大顆大顆落下來。“三姨太你為什麼不告訴老爺，都是大太太克扣口糧，你腹中的小哥兒是活活地餓死的！”
三姨太抬手給蘭蕊擦臉，她居然還能笑得出來︰“哭什麼？沒出息！這男人有多無情呢，你也看到了吧！事已至此，我就是告訴他實情又有何用？他要是真的心疼我，上次出了事後，他就該天天過問我關心我，告訴下人不要苛待我。可是他沒有做，中院那位是他的原配，他惹不起，沐風居那位是新寵又是生了兒子的，他得天天夜夜地陪著。只有我這樣的人，是草芥一樣的存在，他今天哪里是疼惜我呢，只是心疼他柳家的骨血罷了。我忽然明白了，覺得她說得很對，我們做女人的，靠給男人生孩子鞏固自己一輩子的幸福，真的靠不住。我再也不給他生孩子了，我要靠自己活下去。”
蘭蕊點頭，淚落如雨，但是擠出欣慰的笑，“奴婢也明白了，一味地忍讓是沒有用的，只能最後把我們的命都給搭進去！只要我們快點好起來，把身子養得壯壯實實的，我們就有機會。”
三姨太點頭，開始大口大口吃燕窩。（m.101novel.com）