古人的生活節奏緩慢，辦事也慢。但朱高煦不同，他無法忍受低下的效率。
王貴的差事毫無進展，剛過一天，朱高煦就找他過來，遞上從書房櫃子里翻找出來的沙漏。叫他通過城樓的午時、酉時鼓聲，再配合沙漏，精準記錄張信及家人的活動規律。
又撥了一筆大明寶鈔，下令王貴在張信府邸的附近租借一間屋子，以便日夜無間斷觀察。
朱高煦已經安排得非常詳細，心道︰如果換作侯海，估計自己不用如此操心。
他從書房走出來，抬頭看天，見太陽已經在頭頂，時間已到午時。剛這麼想，遠處就傳來了的鼓聲。這聲音來自城樓，能傳到這里也是聲音夠大。
朱高煦收回仰著的腦袋，便見杜千蕊過來了。她系著圍裙、赤著白淨的小臂，雙手正在圍裙上來回擦拭，忽然見到朱高煦，便急忙上前幾步，雙手捧于腹部，屈膝道，“奴婢這廂有禮。”
她行禮的姿勢拿捏得絲毫不差，可又與這身打扮極不相稱。朱高煦看在眼里，卻覺得有幾分俏皮喜感。
朱高煦打量了一番，道︰“杜姑娘，你在做飯？”
杜千蕊道︰“奴婢已經做好了哩，王爺到旁邊的飯廳入座，這就端上來。”
既然都做好了，朱高煦便不再說什麼，依言走進飯廳，準備先填飽了肚子再說。
朱高煦坐在那里等著，沒過多久，菜便端了上來。
紫的圓蔥皮、白的圓蔥片、青的魚皮，顏色繽紛，叫人看得爽心悅目。朱高煦剛才“填飽肚子”的心思，頓時飄到九霄雲外，瞪眼欣賞著面前的菜肴。
接著便是油炸魚排，整齊地在盤子里擺成金黃的一圈，中間點綴嫣紅的糖腌櫻桃。一大碗魚湯，菹菜（酸菜）、魚頭、面團疙瘩煮在一起，湯汁濃而不稠，散發著陣陣香味。
“王公公很照顧我，知道我從京師走得急，什麼都沒帶。剛到府上就支了一些錢給我，還提前給了月錢。我今早遇見王大娘，就給了她一串錢，讓她買點新鮮的菜回來。”
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杜千蕊聲音清脆、說話輕快、高低頓挫，听起來很舒服。她不再說琴棋書畫、逸聞趣事，但說起家常來，照樣別有一番滋味。朱高煦的心情完全不浮躁了，十分有興趣地听著。
她又道︰“有個農民在附近的河里撈起來一條烏魚，提了個背 便在街上叫賣，價錢賣得很賤，王大娘看到便買了回來。我將就用那條烏魚做了幾個菜，不是什麼山珍海味，王爺莫要嫌棄。”
兩菜一湯，全用一條烏魚做成。
朱高煦一邊听她說話，一邊瞧桌上的菜。那大小勻稱的刀工、整齊的擺放，精巧的菜肴，頓時讓這陳舊的房屋也頓時高大上起來，叫朱高煦產生一種錯覺，好像是在一家復古風格的高逼|格餐廳里用餐一樣。這些舊家什也變得古色古香，精心做得泛舊，以產生一種復古的文化氛圍。
朱高煦拿起筷子，夾起一片魚皮放進嘴里咀嚼。
杜千蕊站在旁邊，用期待的口氣問道︰“王爺，奴婢的手藝怎麼樣？”
朱高煦咀嚼了好一會兒，心里不禁產生了暖暖的觸動。
如果是一個懷著別的目的女子……比如前世他接觸的一些只看錢的女人，是不會如此用心服侍人的！因為各種欲|望總是難免讓人浮躁。
只有安心跟你過日子的人、心里有感情的人，才有這樣的閑心……這是多少錢都買不來的東西，便是心甘情願。
他忽然有點後悔叫侯海去查杜千蕊的底細了，那不是不信任她的表現麼？以前總覺得杜千蕊有點來路不明，不是很放心，如今看來︰自己是不是過于謹慎小心了？
在朱高煦看來，杜千蕊還是很值得信任的。他判斷的依據是︰一個懷著目的來的人，不論用多巧妙的手段，總是她主動上來認識；而不是被動。朱高煦認識杜千蕊非常偶然，他只想找個地方與駙馬的兒子王貞亮敘敘舊，從京師幾十個大型官|妓樓中偶然選中富樂院，又從一大群歌伎中隨便選了杜千蕊。
從偶然相識，到偶然發生變故，又因為充分的理由帶杜千蕊回北平，在不知不覺中，朱高煦覺
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得自己似乎有點喜歡她了。
如果換作後世，朱高煦肯定想娶了這個姑娘，前世他一窮二白，何況這個姑娘雖然在風月場所彈琴唱歌，經歷不太上台面，但她並不是小姐；教坊司花國庫的錢培養她們這種樂伎，不是為了用來賣身的。在後世，選來選去的良家女子，也有可能來自東莞退休，不一定比杜千蕊干淨。
但是，現在身為郡王，朱高煦十分識時務地收起了這種幼稚的想法︰首先父王朱棣就要干|死自己，本來就有病的徐王妃估計當場會被氣死，就和朱高煦前世的老爹一樣。
于是朱高煦發揮了最擅長的技巧，就好像每次賭博洗白後那樣︰給自己找借口，原諒自己。
他心道︰如果自己和前世一樣**|絲，杜千蕊會“心甘情願”地安心過日子嗎？
這樣想，心里就好受多了。
“王爺，奴婢做的不好，不合您的胃口麼？”杜千蕊的聲音又道，或許因為朱高煦久久不語，她忍不住了。
朱高煦這才淡定地開口道︰“且不論手藝，光是這細致用心的做法，花費的時間和耐心，我嘗到了滿溢的心意。”
“這都是奴家該做的……”杜千蕊柔聲道，“王爺這番話，奴家听得高興，心里就和今天的天氣一般。”
朱高煦微微轉頭，看著門外地上的陽光，好像在品味她的心情。
或許她的心情不該比作天氣，而該比作這三道菜，精巧細膩。
“杜姑娘，你拿雙筷子過來，和我一起吃。”朱高煦微微嘆一口氣，好意邀請道。
杜千蕊詫異道︰“王爺是主，奴家是僕，哪敢？”
“既然如此，你就該听我的。”朱高煦道。
杜千蕊的眼珠子轉了一圈，表情露出一點活潑的一面，吐了一下舌尖道︰“奴家說不過王爺。”
于是二人對坐吃飯，親密得好像一家人一樣。
只有此時，朱高煦才能得到小小的慰藉。
（本章完）