“難道說，是劉表勾結曹操，想要南北夾擊對付我們嗎？”李嚴猜測道。
甦哲搖了搖頭，“應該不會，劉表從蔡瑁兵敗到現在，過去了不過十幾天，他反應不可能這麼迅速。”
李嚴點點頭“那也就是說，曹操是惦記著天子，所以才趁著我們跟劉表交戰，想要趁虛而入？”
甦哲不語，並沒有出做定論。
畢竟曾經的歷史中，漢帝東歸洛陽之時，曹操就曾奉詔迎駕，最終從一眾白波軍手中，把天子給騙到手，拐到了自己的地盤。
歷史雖然改變，曹操的志向卻未必會變，他想要挾握天子，也不是沒有可能。
只是甦哲記得，曹操在前期對天子表現的還是極為尊敬，前去護駕也是奉了天子詔命，如今沒有天子詔命，卻不請自來，這就有些不符合曹操前期的風格了。
莫非，是天子給了曹操密詔，或是什麼暗示不成？
甦哲的腦海中，不禁閃現了這個猜測。
這時，甘寧卻道“主公，听聞那曹操新近降伏了百萬黃巾，已經自表為兗州牧，勢頭正盛，我們留守宛城的不過三千兵馬，只怕擋不住曹操的三萬精兵。”
甦哲不用他提醒，也知道曹操有多強，南面的劉表跟曹操比起來，簡直是天上地下。
“主公，照眼前形勢來看，曹操已成了我們最大的威脅，不如棄了樊城，全力北歸，先去敵退了曹操再說。”李嚴也看出了曹操強于劉表。
“先讓我算一算。”甦哲閉上眼楮，搜索著歷史的記憶，權衡起來利弊。
沉吟許久，他的嘴角掠過一絲不易覺察的冷笑。
當下他便一拂手，喝道“甘寧听令。”
“末將在。”
“我命你率兩千兵馬，死守樊城，哪怕戰至最後一人，也要守到我回師，你能做到嗎？”甦哲正視著他，厲聲問道。
甘寧神色立時一震，听甦哲這話的意思，明顯是打算率主力去戰曹操，卻又不舍得放棄樊城，才要叫他死守。
李嚴臉色一變，忙道“主公，甘興霸雖強，但黃祖卻有四萬精兵，再加上襄陽現有的兵馬，將近有六萬之眾，你叫他以兩千人馬，對抗三十倍敵人的圍攻，會不會有點太勉強了。”
甦哲卻正色道“我們想要成就大業，光靠一個南陽是萬萬不行的，必須要攻取荊州，若取荊州，必先取襄陽，樊城，就是我們攻取襄陽的跳板。”
“如果我們現在放棄了樊城，劉表必會屯重兵于此，到時我們想要再攻克，就絕非易事，不知要耗多少時日，犧牲多少將士，耗費多少錢糧。”
“所以，樊城絕對不能放棄，我既要敵退曹操，也要守住這座南取襄陽的跳板！”
李嚴心頭一震，驟然間明白了甦哲的志向，遂不再多言。
“興霸，我知道這件任務太過艱險，你可有膽量擔此重任？”甦哲期許的目光，深深看向甘寧。
這一刻，甘寧為甦哲的深謀遠慮所折騰，熱血不禁被點燃。
他一拍胸膛，傲然道“這任務，我甘寧接下了，主公放心，人在城在，城破人亡，我甘寧就與這樊城共存亡！”
“好，有你這句話，我就放心了！”甦哲如釋重負，欣慰的笑了。
當天，甦哲便留下兩千精兵，由甘寧率領鎮守樊城，他則帶著余下四五千兵馬，借著夜色掩護出城，星夜兼程北上。
數日後，他途經新野，把蔡姝一並接上，帶往了宛城。
大軍一路狂奔，不日抵達了宛城。
此時此刻，曹操入侵的消息，早已遍傳全城，一城軍民再度陷入人心浮動之中。
帝後二人得知了曹操南下，甦哲要北上抗曹的奏報，為了給甦哲鼓舞士氣，便親自移駕城外，為甦哲送行。
城西淆水邊，甦哲再次跟劉協和伏壽夫婦見面。
君臣行過客套的禮數，甦哲便簡單的把南北的形勢，以及自己打算如何應對的策略說了一遍。
那帝後二人一听黃祖率四萬大軍來到襄陽，無不是吃了一驚，當他們听到甦哲竟然打算用兩千兵馬死守樊城，應對劉表三十倍大軍進攻之時，無不是震驚，倒抽一口涼氣。
“甦卿，你留兩千兵馬守樊城，會不會有點托大了？”伏壽質疑道。
甦哲卻淡淡道“樊城關乎到我們將來能否收復荊州，必須得守，不過臣只分得出兩千兵馬，能不能守得住，就要看那甘興霸的實力了。”
帝後二人對視一眼，神色中明顯有幾分不信任。
伏壽又道“就算樊城能守得住，但那曹操有三萬精兵，目下降伏了百萬黃巾，勢頭正盛，甦卿確實以你現有兵力，能擋得住嗎？”
“這就不用娘娘擔心了，對付曹操，臣自有辦法。”甦哲賣起了關子，語氣中透著幾分神秘的自信。
伏壽便不好多問，心中對甦哲的信任，卻開始動搖。
雖說先前甦哲大破蔡瑁，但那畢竟只是兩萬敵人，但眼下曹操和劉表南北夾擊，進攻的兵力數量，加起來有接近十萬！
而甦哲，手頭可用之兵，卻不過七千。
以七千敵十萬，就算甦哲當真是經天緯地之才，伏壽也無法再給予他更多的信任。
正當伏壽擔憂時，甦哲卻忽然問道“據臣了解，那曹操對陛下，對朝廷還算尊奉，臣與他也無直接利益沖突，他卻在剛剛降伏黃巾軍後，就急沖沖的率軍來犯，恕臣斗膽問一句，是不是娘娘派人給了那曹操某種暗示？”
“怎麼可能！”伏壽立刻搖頭否定。
“那是陛下？”甦哲的目光又看向了劉協。
劉協連忙搖頭，“這怎麼可能呢，朕有甦卿這樣厲害的忠臣保護，足以高枕無憂，還有必要再召一個不知忠奸的曹操麼，甦卿你想多了。”
“是啊，陛下說的是。”伏壽笑著寬慰道“甦卿剛剛立下大功，證明了你保護天子，匡扶漢室的決心和能力，陛下和我對甦卿是絕對的信任，還要依仗甦卿興復漢室呢，怎麼又會召那曹操前來，陛下和本宮不是那樣的人，甦卿千萬不要胡思亂想。”
這帝後二人極力否認，甦哲也沒有確鑿的證據，自然也沒辦法太過逼問。
當下甦哲便一笑，拱手道“臣也只是隨口問問而已，陛下和娘娘也千萬別介意，臣還要趕去抵御曹操，就先告辭了。”
伏壽拂手笑道“那本宮和陛下，就在宛城等著甦卿勝利的好消息了。”
甦哲再無多言，轉身翻身上馬，飛奔而去。
他方一走遠，伏壽便收起笑容，回頭看向劉協，壓低聲音道“陛下，是不是你私自派人召了那曹操前來？”
“皇後怎麼會這麼問呢？”劉協一臉驚奇。
伏壽凝眉說道“先前臣妾跟陛下商量過，一旦甦子明兵敗，我們就密詔曹操前來護駕，這件事只有陛下與我知道，如今曹操忽然南下，臣妾不得不有此懷疑。”
劉協不悅的嘟起了嘴，抱怨道“皇後你這是不信朕嘍，自從咱們從長安出逃以來，朕可是事事都唯你之意是從，從沒有擅自做出過決定，朕都這樣遷就皇後你了，你竟然還懷疑朕，實在是太讓朕傷心了。”
說著，劉協便涌起了滿臉委屈，就象是個被冤枉的孩童那般，眼眶子里似乎還盈起了淚珠。
伏壽見狀，忙是歉然道“陛下莫要誤會，臣妾也只是隨口問問而已，我們可是夫妻，臣妾怎麼可能會不信陛下呢。”
“你信我？哼，朕倒是覺的，你信那甦子明，都比信朕多一點。”劉協不爽的一甩衣袖，轉身自行回城而去。
“還嫉妒起來了，又耍小孩子脾氣，真是的……”伏壽苦笑著搖了搖頭，只得緊跟了上去。
甦哲告退而去，卻並沒有直接，目光落在了御駕不遠之處。
在那里，三位亭亭玉立的美人，早已站在那里，巴巴的望了他多時。
黃月英，貂蟬，還有一個甦小小，也出城相送。
自甦哲南征以來，她們許久未見，心中早就想念，如今听聞甦哲過宛城而不入，自然是要趕著來見一面。
“走吧，我們過去吧。”甦哲向身邊的蔡姝示意道。
蔡姝遲疑了一下，只得一撥馬，跟著甦哲後面，慢吞吞的走了近前。
“公子~~”貂蟬和甦小小二人，見了甦哲，滿臉喜色，盈盈下拜。
甦哲一躍下馬，將她二人扶起，安慰道“你們二人打理家里，辛苦了。”
二女欣慰，忙說不辛苦。
甦哲又看向了黃月英，苦笑著嘆道“沒想到半路又殺出個程咬金，被曹操這麼一折騰，看來我們成親的日子只能往後推一推了。”
提及“成親”二字，黃月英臉畔頓生幾絲紅暈。
她緊接著卻又狐疑道“曹知道，程咬金又是誰？”
甦哲一怔，干咳著笑道“那家伙是誰不重要，重要的是，我帶回來一個你的熟人。”
說著，甦哲回頭向著蔡姝示意一下。
此刻的蔡姝已經下馬，卻站在甦哲後邊幾步遠，遲遲沒有走上前來，似乎在顧忌著什麼。
當甦哲讓開身位時，她的目光，正好與黃月英四目相對。
那一瞬間，蔡姝內心頓時波瀾澎湃，糾結盤繞，就那麼略帶尷尬的看著黃月英，不知該從何出口。
她的心中，有著對黃月英的愧疚，後悔自己當初不該被沖昏了頭腦，竟然做出謀害黃月英的蠢事。
同時她的心中，還有幾分嫉妒。
因為她知道，在甦哲心中，由始至終，最最重要的女人都是黃月英。
而今甦哲接納了她，只不過是因為她的一片深情，為甦哲所付出的一切，感動了甦哲而已。
究竟甦哲是因為喜歡，還是因為感激才去救她，蔡姝也沒個底。
現在，她卻要跟一個甦哲真正喜歡的人，來分享這個聰明絕頂的男人，對于素來驕傲的她，自然會有幾分不自在。
因為在她蔡姝的世界中，從來就不知“分享”二字為何物，只有獨享二字。
“姐~姐姐。”對視半晌，蔡姝終于從牙縫中，艱難的吐出了兩個字。